– Кристина…
– Но я не могу позволить кому-то его навредить. Это – сильнее меня.
Принц только покачал головой.
– Ты –ни в чем не виновата. Просто уходи. Сейчас.
Я снова поцеловала его так, как не целовала никого никогда в жизни. Желая навсегда запомнить каждый малейший оттенок ощущений: вкус его губ, то, как щекочут мое лицо, выбившиеся из хвоста пряди, тепло его кожи под моими пальцами. А потом нажала на спусковой крючок маленького револьвера. Я забираю твое сердце, Никки. Я такое же чудовище, как те, кто меня окружает.
Бам!
Тело вздрогнуло и обмякло, а я все продолжала обнимать его, поглаживая по спине. Дэвлин и Эрик были уже рядом, и я не знаю, кто из них рывком поднял меня на ноги, оттаскивая от тела.
– Ты что сделала?! – заорал рыжий, отбирая у меня револьвер.
– Ты сам сказал про геомантию, – проговорила я бесцветно, даже не пытаясь сопротивляться.
– И ты решила… твою ж мать, Крис!
– Кто бы из вас не выстрелил, я бы его не простила. А я не могу потерять еще и вас.
– Да?! – орал авантюрист, тряся меня за плечи. – А теперь ты не сможешь простить себя?!
– И что?! Какая разница?! Я у вас все равно или наживка, или потенциальная еда! Рано или поздно мне все равно – крышка!
– Ты че несешь?!
Я взяла Дэвлина за рукав и подтащила к зеркалу. В поверхности его отразился алый с золотом демон, сложивший за спиной кожистые крылья.
– Что это? – я ткнула пальцем в собственную бровь. – Еще одна Печать? С каким-то ментальным влиянием?
– Да, – кивнул мэтр Купер.
– Твоя?
– Да.
– И после этого ты будешь что-то говорить про честность? Ладно. Я убила человека, защищая тебя. Единственного хорошего человека, который мне встретился. И виню только себя, надеюсь, ты доволен.
Дэвлин поднял мое лицо за подбородок.
– Эта Печать – ментальная. Влияет на разум, да. Но ты же эмпат, помнишь, как плохо тебе было в пещере одержимого? А со мной ты постоянно находилась рядом.
– Ничего не понимаю, – я провела по лбу дрожащей рукой.
– Это защита от влияния Инферно. Я не хотел, чтобы мое постоянное присутствие свело тебя постепенно с ума.
– Так я из-за нее в тебя влюбилась? Или нет?
Мэтр Купер чуть улыбнулся.
– Вопреки ей. Очень вопреки.
– А почему ты не сказал сам о ней?
– Ты бы потребовала ее снять и почувствовать все в полную силу.
Да? Вообще-то да, именно так я бы так и сделала.
– И ты бы сошла с ума.
– Так ты что, защищаешь меня? От себя самого?
Эрик не выдержал и снова начал на меня орать.
– Да! Защищает. Именно поэтому мы долбаный час метались по городу, искали этот мертвячий подвал! Засветились, где могли. А… – он только махнул рукой и сплюнул на пол.
– Ты звала на помощь, – проговорил Дэвлин, – тебе было больно и страшно, поэтому мы здесь.
– Думали, что суемся прямо в ловушку, – проворчал Эрик.
Я вцепилась в Дэвлина и разревелась.
– Потрясающая сцена, – проговорил внезапно Николас, – не ожидал.
Я вскинула заплаканное лицо, не веря своим глазам, он как-то… изменился.
– Прости, Кристина, это должно было сработать. Демон должен был меня убить. Но, во-первых, он почему-то явился не один, а во-вторых, ты меня очень сильно удивила. Николас встал, а удерживающие его веревки, рассыпались, вспыхнув золотистым пламенем.
– Вселенный? – спросил Эрик, отходя к нам.
А от поднявшейся фигуры веяло чем-то… Не знаю. Неожиданно, падающий из окна свет застыл, расслоился, и показалось, будто вся комната заполнена не воздухом, а какими-то кристаллами.
– Нет. Это он сам. Андрэ.
– Что ж, – ангел спокойно посмотрел на меня ослепительно-синими, как само небо, глазами, – никогда не зазорно признать ошибку.
– План был неплох, – признал Дэвлин, – он бы сработал, если бы не здравая мысль Эрика составить мне компанию и не импульсивность Крис.
– Да, я понял. Я недооценил людей.
– Они не обычные люди.
– О, да. Ну, что ж. Мы познакомились официально. Первые ходы сделаны. Ты знаешь, где найти меня, я знаю, где найти тебя.
Я стояла, не в силах произнести ни звука. Ангел взял камзол со спинки кресла и надел, постоял перед зеркалом, поправляя волосы. Я боялась посмотреть, как он выглядит на самом деле.
– Кристина, все, что я тебе предлагал – это было всерьез. Если бы ты послушалась разума, мы бы жили долго и счастливо. Я все равно здесь, в человеческом виде, еще лет на шестьдесят – минимум. Но, увы, ты на другой стороне. Сейчас. Но однажды мы вернемся к этому разговору.
Он прошел мимо нас к выходу, и обернулся от лестницы.
– Бегите, ребята, скоро тут будет полно стражи.
Сделал еще шаг.
– Крис, сохрани мое кольцо, это подарок от чистого сердца. Знаешь, почему я показался вам? Я бы не позволил тебе думать, что ты меня убила, и жить с этим – в любом случае.
Он открыл дверь, за которой обнаружилась все та же компания: Максимо, Альбус и Дирус.
– Не сейчас, – остановил их Андрэ, – это было только официальное знакомство.
Мы смотрели друг на друга: демон со своими друзьями и ангел – со своими. Готовые вцепиться друг другу в глотки. Ничего-то еще не закончилось…
– Идем, – велел уроженец Эмпиреев, – а с вами, господа, не прощаюсь.
Они удалились, а потом мужчины вывели на поверхность и меня.
– Почему мы его не убили? – спросил Эрик, когда мы оказались дома.
Я большими глотками пила коньяк из чайной чашки, не чувствуя ни вкуса, ни градусов, как воду.
– У вас бы не получилось, а я бы, напав, прямо нарушил Договор.
– Тогда зачем он раскрыл себя? Чтобы не портить ей нервы? Серьезно?
– Может, поэтому. А может, потому что вместо того, чтобы с помощью Крис развалить нашу команду, он сбил бы ее еще больше, мы бы и ни на шаг ее от себя не отпустили. А геомант с чувством вины – для него потерян, она велела бы миру уничтожить себя. Вот и все. К тому же, дальнейшие ее действия стали бы совсем непредсказуемы. Он попробует что-то еще.
– Но ведь и твой план не удался? Он не напал на нее прямо и не дал тебе повод.
– Да. Но мы достаточно узнали друг о друге. Это дает обоим пространство для маневра.
Я все молчала.
– Война? – спросил Эрик, растягивая губы в кривой усмешке.
– Игра.
– Надо рассказать все остальным.
– Разумеется.
– И ты все-таки втравил нас в разборку между вами и ангелами.
– Нет, если бы не Крис, мы бы еще долго присматривались друг к другу издалека, безличностно. Но тут он мог бы получить ценную фигуру. Так что он рискнул.
– Спасибо, что хоть нее «пешка», – фыркнула я на автомате.
– Я следую его логике. И излагаю факты с его точки зрения.
Я снова замолчала.
В этот момент на балконе появился Гнарл.
– Хозяин, «Морской конек» на горизонте. Идет к причалу.
– О! – обрадовался Эрик. – Елена с остальными. Как они вовремя!
– Думаю, ей интересно, что с ней произошло, – спокойно предположил Дэвлин.
– Что ты имеешь в виду?
– Вы на свадьбе какую клятву давали, помнишь? «Разделим судьбу». Она это и сделала.
– Я не понимаю.
– Она разделила твою судьбу.
– Что?!
– Твоя жена – бессмертна. Как и ты. И у нее в процессе превращения наверняка возникли вопросы.
– Тогда я пошел, встречу их на причале. Парни обзавидуются, узнав, что мы раскатали город Хаоса. И каким составом!
Он ушел, а я, наклонив голову набок, смотрела на Дэвлина.
– Нет, – сказал он, наконец.
– Что – нет?
– Я ее не сниму.
– Понятно. А ослабить можешь? Хотя бы ненадолго?
Он вздохнул.
– Тебе это зачем?
– Любопытно.
– Я тебе подобные развлечения весьма не советую.
– Пожалуйста. Я хочу понять, насколько со мной все не так.
– Нет. Не хочешь, кстати, с сестрой поздороваться?
– Потом. Пойму, на каком я свете. Дэвлин… ты знаешь про другого демона? Который сделал из меня геоманта?
Он посмотрел на меня как-то странно.
– Мы поговорим об этом. Обязательно. Но не сейчас. И, Крис, все будет хорошо. Кто бы ни пришел за тобой – ангел, демон или какое-нибудь божество, никому я тебя не отдам. Я даю тебе слово.
Я только кивнула, не зная, что ответить.
Я ушла к себе, залезла на подоконник и уставилась в окно. Причалил корабль. Вон Елена висит на шее Эрика и дрыгает ногами в воздухе. И, кажется, я ей завидую. А вон Дэвлин, куда-то поехал, опять какие-то дела или… игры. Я сняла с пальца перстень Николаса и убрала в комод. Что же мне так везет-то?
А поеду я к Тайе. Мы, вроде, ужинать собирались. Пить и плясать. Только переоденусь. Когда я причесывалась перед зеркалом, неожиданно вместо моего отражения сгустилась какая-то тень. А потом распрямилась \ рывками, уставилась на меня разноцветными глазами и шагнула из зеркала.
Я устала удивляться, поэтому просто посторонилась, позволяя пришельцу беспрепятственно проникнуть в мою комнату.
– Я, хм-м, следил за тобой эти дни.
Прэлес-с-стно!
– И как?
– Забавно.
– Я рада.
– Ты ни разу хм-м не пожалела о цене за все это время. Хотя я попросил много.
Я обернулась к нему через плечо.
– Та боги с тобой. Какая цена? Эрик – жив!
– Хм-м.
– И зря ты не забрал еще и геомантию. От нее одни проблемы.
– Хм-м-м. Я первый раз вижу того, кто не жалеет о потерянном. Мне интересно, что будет дальше?
– А мне что-то не очень… – призналась я.
– Но мне пора уходить. И я не увижу, чем это все кончится. Демон и Ангел. Судьба против судьбы. Хм-м-м. А в Эрллийствр меня мучает скука. Такая скука. Тоска.
– Ну, заглядывай тогда, – пожала я плечами, – буду жива – расскажу, чем все обернулось.
– Хм-м-м. И тебе даже не интересно, кто я? Я просто могу заходить к тебе?
– А ты хочешь сказать, что ответишь, если я спрошу?
– Я могу. Но ты, хм-м, не поймешь.
– Тогда смысл?
– Я хочу предложить тебе, смертная, сделку. Еще одну. Это исключение из правил. Но подходит сразу под Исключение Вопроса и Исключение Бескорыстия.