– Это – плохо? – спросила я, раз уж все молчали столь многозначительно.
– Если я прав, то этот маг – либо адепт какого-то очень близкого к светлой части Эмпиреев бога, либо последователь какого-то ангела, что для нас в принципе практически одно и то же. Есть, правда, еще небольшой шанс, что использовался какой-то благословленный предмет.
Я смотрела на него, широко раскрыв глаза. Светлая часть Эмпиреев – слой диаметрально противоположный Инферно. Люди называют их Небесами, а маги – мирами Застывшего Света. Миры Порядка и Неизменности. Мы проходили их в Академии мельком, на курсе типологии существ. Основное, что сказал по поводу ангелов мэтр Иливанус: держитесь от них подальше. Обитатели верхних слоев Эмпиреев весьма интересуются делами смертных, особенно людей, стараясь влиять на их поступки. Они всегда поступают во благо человеку. Но вот что они понимают под словом «благо» – это разговор отдельный.
– Ты хочешь сказать, что тут может быть… ангел?! – спросила я, наконец.
Дэвлин кивнул.
– Небольшой шанс есть. Причем, если он внутри сосуда, мы никак не сможем его выследить. А тем более, если он, как и я, воплотился.
– То есть даже столкнись ты с ним нос к носу, вы друг друга не опознаете?
– Думаю, – негромко проговорил демон, – если это действительно ангел, он уже знает обо мне, иначе этого… инцидента бы не произошло.
– Слушай, – лениво потягивая чай, проговорил Эрик, – только не говори мне, что ваша семья втягивает нас в локальную разборку между ангелами и демонами. В нашем замечательном уютном мирке?
Дэвлин отрицательно покачал головой.
– Мы не имеем права с ними воевать напрямую, да и вообще как-либо действовать напрямую, через голову обитателей явленного мира. Разве что дуэль один на один… Такое бывает. Это Древний договор. Появится прецедент нарушения, и все.
– Что – все? – не поняла я.
– Скорее всего, в таком случае между нами начнется серьезная война. Это очень нежелательный исход. В результате наверняка произойдет эскалация конфликта, нарушение равновесия, как следствие, проникновение Эмпиреев и Инферно в явленные миры, а потом в худшем случае конец реальности и снова первозданный Хаос.
– Круто, – хмыкнул Эрик.
– А вы не нарушаете этот Договор этим фокусом с Потоком? – вот мне неймется-то.
– Нет, мы только присутствуем и «собираем излишки». На грани, возможно, но не за ней. Вот если бы я вместо Алесия начал войну, это могли бы счесть нарушением. Однако, с такими «ренегатами» свои быстрее разбираются обычно.
– Поэтому вас называют коварными, – усмехнулась я, – расставить декорации так, чтобы смертные сами все сделали.
– Не только смертные. Хотя и ангелы – не лучше, надо сказать. Например, у них есть мир-тюрьма. Туда попадают смертные, которые им чем-то серьезно не угодили. Они перерождаются там, исключительно в людей, кстати, без памяти о прошлой жизни, но все отрицательные эмоции, накопленные за жизнь, им оставляют. А основные местные религии заставляют почитать некоего Единого бога света, храмы в его честь выпивают силы жизни из природы, его учение заставляет страдать, а высшим благом называют – мучительную смерть. Ритуалы напрочь отрезают все магические и мистические способности тех, кто в них участвует. В каком-то времени их мира тех, кто сохранил остатки памяти – сжигают на кострах заживо. А в другом – объявляют сумасшедшими. Люди там не знают ни об Эмпиреях, ни об Инферно, ни о Хаосе. Они вообще считают свой мир – единственным во вселенной. Они постоянно воюют и убивают друг друга, причем, обе стороны – во имя добра и света. Там ломают самые яркие души, заставляя их смиряться и гаснуть.
– Кошмар… – прошептала я, невольно пытаясь представить, как бы я жила в таком препоганом месте. – Давай не будем об этом.
– Хорошо. Возвращаясь к нашему происшествию, логично, что меня вся эта история, скажем так, беспокоит, – проговорил Дэвлин, – рассмотрим худший вариант. Ангел, если это он, разумеется, не стал бы добираться до моей семьи напрямую, только через смертных. В лично моем случае, это ты или Эрик. Десятый тут недавно, да и связываться с драконами – слишком хлопотно. Но Эрик – слишком специфичен: насколько мне приятно его общество, настолько же для обитателей Эмпиреев он непонятен и чужд.
– Вот спасибо! – фыркнул рыжий авантюрист.
– И, кроме того, – продолжил рассуждение мэтр Купер, – на нем нет моей Печати. Остаешься ты, Крис. Кстати, небесный огонь тоже прекрасно может сжигать дотла.
Мы немного помолчали.
– Допустим, это действительно ангел, – проговорил Десятый, – а почему ты думаешь, что дело в тебе? А не в ней, как было в прошлый раз? И не в ее геомантии?
– Маловероятно. Он не смог бы не почувствовать Печать. В случае если бы он тронул что-то мое, по Договору это расценивается близким к прямому нападению. Это или вызов на дуэль или продуманная провокация. Что возвращает меня к предыдущей версии. Впрочем, я увлекся, это не относится к делу. Не думаю, что кто-то поступил бы подобным образом, не озаботившись последствиями. А значит, о них знали и на них рассчитывали.
– Возможно, – дипломатично согласился химерик, но было заметно, что у него еще какая-то мысль в голове крутится.
– Единственный вопрос, если я прав, добился ли этот некто, чего хотел или нет?
– В каком смысле? – не поняла я.
– Хотел он тебя похитить или убить, но ему помешал этот самый Николас? Или же преследователи должны были тебя «выгнать» на эдакого спасителя? Который попытался бы как-то на тебя повлиять. Я вошел в твой разум и поискал хоть какие-то следы света. Но нет. До меня в твоей голове не было никого.
Эрик бесцеремонно заржал, откинувшись на спинку кресла.
– Ну, теперь ты просто обязан на ней жениться!
– Это мы между собой как-нибудь разберемся, – бросил ему Дэвлин, и авантюрист с внезапным любопытством уставился сначала на своего друга, а потом на меня.
А я невольно вспоминала давешний разговор на лестнице. Ему приятно мое общество ровно до того момента, пока мне невыносимо жить. Молодец я, так влипнуть? Молодец…
– В общем, либо твой новый знакомый – оказался в этой истории случайно, что, кстати, более чем, вероятно, учитывая твои таланты. Либо его целью было просто познакомиться с тобой.
– Зачем? – задала я самый дурацкий вопрос за этот вечер.
– Как тобой можно манипулировать? – спросил в ответ мэтр Купер, оборачиваясь ко мне.
Какой хор-р-роший вопрос…
– Похитить кого-то из моей семьи, – принялась я загибать пальцы, уставившись в потолок и невольно вновь пародируя манеру Эрика, – угрожать чем-то реальным кому-то из вас. Пытать на моих глазах маленького пушистого зверька: котенка, там, или щенка…
– Чего? – изумился авантюрист, а такой молчаливый сегодня Гнарл аж поперхнулся чаем и тоже на меня уставился.
– А что? Есть у меня к ним слабость, – призналась я, – Дэвлин же сказал – перечисляй. Вот я и перечисляю. Пожалуй, все.
Демон смотрел на меня, чуть склонив на бок голову. Можно было предположить, что он в очередной раз сомневается в моем душевном здоровье.
– Нет, – покачал головой Десятый, – еще ты боишься смотреть на пытки, насколько я знаю, и для близких и друзей готова сделать почти что угодно, а еще ты склонна к бессмысленному риску, любопытна, азартна и, наконец, очень неравнодушна к мужчинам.
– Ага, а психопатом вы после этого называете меня, – проворчал Эрик.
– А что, если ты тут все-таки не при чем? – так и не успокоился химерик, обращаясь к Дэвлину. – Что, если кому-то нужна именно она?
– Продолжай, – маг медленно потягивал чай из своей кружки.
– Вся эта история – крайне глупая.
– Согласен.
– Не просто глупая, – подхватил Эрик, – это похищение или самая бездарная операция, о которой я когда-либо слышал, или это просто не было попыткой похищения.
– Давайте по пунктам, – предложил Десятый, – глупо было уже только посылать людей, чтобы схватить ее, при условии, что у них не было амулетов от ментальной магии – ее любимого способа справляться с противником. А ведь, она смогла их усыпить. Значит, похитители в этой, как ты сказал, операции – расходный материал, не более того. Значит, дело именно в Николасе.
– Звучит разумно, – кивнул Дэвлин.
– Тогда вот и мои две копейки, – уже серьезно сказал рыжий авантюрист, – я бы предположил, что цель была просто столкнуть ее с этим парнем. Первый шаг какой-то многоходовки.
– Например? – заинтересованно уставился на него химерик. – У тебя есть какая-то версия?
– А что получает человек вместе с добрым к себе отношением геоманта?
– Верно, – снова кивнул Дэвлин, – я подумал об этом же. Живая удача.
– Тогда вся эта инсценировка – его работа? – предположил Десятый.
– Почему он тогда так просто ее отпустил? – возразил мэтр Купер.
– Так просто? – ухмыльнулся Эрик. – А как же кольцо в подарок?
Авантюрист с усмешкой уставился на меня. Десятый уставился на меня. Гнарл, оторвавшись от своего явно ядовитого напитка, уставился на меня. Даже Дэвлин уставился на меня с каким-то намеком на интерес. Никто ничего не сказал, но засмущали они меня совершенно. Я стянула подарок с пальца и положила его в центр стола, позволив рассмотреть любому желающему. Солнечный свет, льющийся из раскрытого окна, заиграл в камне ослепительными искрами и бликами, переливаясь, словно бы кольцо было живым.
– Ты позволишь? – спросил мэтр Купер ничего не выражающим голосом.
– Конечно, – я пододвинула украшение к нему.
Демон осторожно взял его двумя пальцами, поднес к лицу и принялся что-то рассматривать, а мне пришлось еще раз и во всех подробностях описывать сцену прощания.
– Как ты сама думаешь, зачем он это сделал? – спросил, наконец, Дэвлин, возвращая мне сапфир. – Тут ничего. Магия использовалась только при изготовлении, классическая, ничего особенного.
Я вспомнила, как попыталась прощупать эмоции Николаса в конце, и почему-то смутилась окончательно. Не очень хотелось мне об этом рассказывать, будто я признавалась в краже варенья из буфета в гостиной. Глупости какие-то.