– Теперь Эрик. Нормально пройти с другом стадию «любовники». Страсти улягутся, а ощущение, что это – родной тебе человек, останется навсегда. Просто подожди немного. И все будет хорошо.
Вот тут сдержать кривую ухмылку у меня не вышло.
– Мы не любовники. Это тоже, как наркотик. Тихо, тихо, тихо, а потом – бац! как удар по голове. Если бы это творилось только со мной, было бы еще терпимо, но это чудовище реагирует так же! И при этом женится на Елене!
– Ревнуешь? – усмехнулся Десятый.
– Да нет же! Или да… Нет, не ревную, я просто не понимаю – почему? – я с надеждой уставилась в красные вертикальные зрачки, рассекающие надвое теплые золотые глаза химерика.
– А тебе не приходило в голову, – медленно проговорил собутыльник, – что его банально достала эта подвешенная ситуация?
– Че-го? – не поняла я.
– Ты нравишься ему. И ты вешаешься ему на шею, проводишь с ним ночи, а потом сидишь на балкончике за завтраком и смотришь только на его лучшего друга. А если твои опасения верны? И все в итоге действительно кончится плохо, и демон выпьет твою душу? Эрику что делать, если бы он женился на тебе? Лишиться и тебя и Дэвлина? Они же тогда больше не смогут оставаться друзьями. Или устроить поединок и погибнуть самому? Потому что другого выхода у него не останется.
– Вот спасибо!
– Я иду за его логикой, – пожал плечами полудракон, – он просчитал наверняка все варианты и решил, что в худшем случае, лучше потерять одного, чем двоих. Он слишком мало кого ценит, понимаешь? Самое правильное, что мог бы сделать Эрик, это поставить на всей этой ситуации крест. Что он и сделал, решив жениться, выбрав твою сестру.
– Но почему ее-то?!
– А кто заставит тебя еще держаться от него на дружеском расстоянии? Да любую другую женщину ты даже не заметишь. Не тот у тебя характер.
– Ты прав… – сокрушенно покачала я головой.
– Теперь этот принц. Ты не хочешь повторения истории с Лео? Не повторяй. Самый лучший способ – не ври ему. Если вдруг начнет ухаживать, скажи, что любишь другого и просто верни кольцо.
– Если возьмет.
– Если возьмет. А пока этой проблемы нет – даже не расстраивайся на эту тему. Так что, каков итог? Ты сама себе треплешь нервы. У тебя есть демон-покровитель, близкий друг и бывший любовник, а так же, странный знакомый, которому ты ничего не должна, ну и, конечно, не забывай меня. Доброго и умного, который всегда может выслушать.
– Но я ведь снова натворю ерунды?
– Скорее всего, – усмехнулся он.
– Слушай, Десятый… – я замолчала.
– Ты меня пугаешь, Крис. Что после всего уже вышеизложенного ты не знаешь, как спросить?
– Э-э-э… А какие женщины нравились Гису?
Химерик чуть задумался и пожал плечами, уставившись куда-то в сторону.
– Совершенно разные вообще-то, но… – Десятый замолчал и уставился на меня. – Не-е-ет. Ты что – серьезно?!
– Да нет, конечно. Просто любопытно.
Он вздохнул и потер лицо руками.
– Если ты хочешь сделать что-то, чтобы запутать свою жизнь уже безвыходно – это именно тот ход.
– Я – гипотетически!
– Очень надеюсь. Поверь мне, метаться между Эриком и Дэвлином – это тебе еще цветочками покажется.
– Да поняла, поняла…
Я подошла и обняла его, а Десятый, даже не вставая, похлопал меня по плечу огромной рукой.
– Хорошо, что ты меня нашла, да?
– Ага, – улыбнулась я, – пойду я спать.
– Добрых снов.
– И тебе. Кстати, потрясающие тапочки!
– Самому нравятся!
Уже на выходе я обернулась с ощущением, что я что-то забыла. Это «что-то» меня слегка беспокоило.
– Ты знаешь, а ведь там был еще кто-то, – проговорила я, слегка нахмурившись.
– Где?
– Да на балу этом.
– Там полно народу было.
– Да нет, какой-то человек. Я что-то хотела рассказать о нем. Но не помню что.
– Это все из-за суматошных двух дней. Шутка ли, тебя вчера чуть не убили. Вспомнишь – расскажешь.
– Д-да, – неуверенно согласилась я, – пожалуй. Кстати! – в голову пришел другой вопрос. – А почему ты не подошел к Алесию, когда дарили подарки? Ты не хотел, чтобы тебя видел Гис, верно ведь?
Десятый нехотя кивнул.
– Потому что он мог узнать тебя?
Десятый мягко улыбнулся, показав, тем не менее, внушительную коллекцию острых зубов.
– Вы дали мне новую жизнь. И это чудесно. Я даже почувствовал себя снова молодым, и теперь не хочу никаких отголосков прошлого.
«Отстань и не лезь» – перевела я для себя. Имеет полное право. У нас вообще прекрасная команда – тайна на тайне.
– Добрых снов.
– Добрых.
Лежа в кровати, я таращилась в потолок и пыталась вспомнить, почему я хотела рассказать Десятому про какого-то человека. И что это вообще за человек? Внезапно на миг передо мной возникло лицо: серые глаза, светлые волосы, шрам на брови – и исчезло. А я, лежа в кровати, таращилась в потолок и соображала, почему же я все еще не сплю? О чем я только что думала?
В мои сны вернулось море и улыбающийся Дэвлин.
Вэль
Утром мы собрались в очередную вылазку – на далекий север. Гонять каких-то ледяных зомби. Зачем? Кому это вообще было нужно? Дэвлин почему-то отнесся к рассказам Эрика крайне серьезно, настолько, что не хотел ждать еще даже пару дней. Я попыталась прямо спросить, в чем, собственно, дело, на что никакого вразумительного ответа не получила. Потом, мол. Проверить надо кое-что. С ангелами это никак не могло быть связано, так что я не смогла придумать ни одной причины такому его поведению. Чучело этого самого зомби он что ли хочет для своего кабинета?
Потом мои мысли перешли в другое русло. Зомби – это смерть и некромантия. А мы, помнится, недавно разрушили защитный круг, созданный богиней смерти, который не пускал в наш мир бога воздаяния Да Ки Нэ. Упокоили ее стражей к тому же. Не придет ли ей желание «пошутить» в ответ и, например, прислать по мою душу пару костяных скульптур? Судя по книгам, у Хэль – просто отвратительный характер.
Имперская броня прекрасно защищала и от мороза в том числе. Я поняла это, когда мы вывалились из телепорта посреди полузаваленной снегом деревни, если можно было назвать деревней горстку шатров из толстенных светлых шкур каких-то животных, плотно закрытых по входу. Вокруг все было белое, искрящееся и изрядно резало глаза. Я даже подумала, не надеть ли шлем? Пока мужчины тыкали пальцами в какую-то нарисованную Эриком карту, я пошла посмотреть на жилища поближе, и тут выяснилось неожиданное: я не проваливалась в снегу. Мужчины шагу не могли ступить с утоптанного посередине пятачка, чтобы не провалиться по колено, а мне хоть бы что. Только еле заметные отпечатки ботинок, да слегка похрустывающий наст. Я никогда не видела столько снега за один раз.
Промысловые деревеньки, как правило, именно такие – маленькие. Местные охотники – не представители каких-то отдельных народностей, это просто люди, работающие на большие купеческие дома. Сначала приходит на новое место караван с необходимыми материалами для жилищ, вещами, запасом еды и магом. Маг берет координаты для телепорта, обустраивает холодильную камеру, при необходимости зачаровывает, например, вот такие шатры от холода. Или на юге окна от москитов. В общем, совершенно рутинная работа. Сами охотники живут в промысловых деревнях посменно, раз в несколько месяцев приходит караван с новыми людьми и запасами, а на экстренный случай должна быть связь по магическому зеркалу и известные координаты для телепорта.
На севере добывают мясо, жир, гигантских моллюсков, какие-то водоросли, намываемые океаном соли различных минералов для алхимии. Море кстати – вон оно, рукой подать, если чуть подняться на небольшой кряж и посмотреть вниз. Суровая стихия, скованная у побережья изумрудным льдом. Простор кажется совершенно безжизненным, если бы не гнездящиеся на утесах черные морские птицы. Суровые места, величественные и тоскливые. Даже летом холодный океан равнодушно бьется о нависающие скалы или облизывает узкую полосу галечного пляжа. Никаких ярких цветов: свинцовый, темно-зеленый, черный и безумно-ослепительный белый. Пошел снег, заметая неглубокую цепочку моих следов. Нужно было возвращаться к остальным. Никого, кроме нас, здесь не было.
Только ветер шепчет,
Спи, и станет легче…
Какие дурацкие строчки, интересно, откуда я их взяла?
Дэвлин обернулся на запад и уверенно указал на что-то мне не видимое.
– Думаю, нам туда.
– Что чуешь? – спросил Эрик очень серьезно.
– Тянет Хаосом.
Десятый пожал плечами, драконы подобного не ощущают. От меня тем более толку было никакого.
– Плохо, – пожал плечами рыжий, – этого еще не хватало.
– Полностью согласен. Пожалуй, нам нужно еще кое-что обсудить. Крис, присоединишься?
Я пожала плечами, вздрогнув от налетевшего внезапно пронизывающего ветра. На бровях у меня уже лежал снег, и вся челка тоже была в снегу.
– Скажу коротко, – начал мэтр Купер, – там очень опасно. Это Хаос. Ни какие-то остатки с давнего времени, ни проклятое место, а недавно возникший прокол. Проблема еще в том, что такого типа проколы, во-первых, не возникают спонтанно, с той стороны прошел кто-то. А во-вторых, если первый возникший портал ведет на слои хаотических миров, то уже в явленном мире, от него расходятся еще несколько порталов уже по самому миру, заражая большие территории. Тут – только вторичное образование.
– Я тебя понял, – кивнул Эрик, – то есть нам придется прогуляться до основного портала, чтобы его закрыть?
Дэвлин покачал головой.
– Мне – нужно туда пойти, появление столь нежелательного гостя задевает интересы моей Семьи. Но это очень опасно, и вам нет необходимости идти со мной. Риск очень велик.
Рыжий только фыркнул в ответ.
– Я, конечно, не столь пафосен, как ты, но, вообще-то интересы моей семьи это тоже затрагивает. Это – мое поселение, и мои люди. И они должны жить тут и заниматься промыслом, принося мне и моему отцу новую звонкую монетку, которая потом обращается в оружие, патроны и прочие полезные вещи. А эта мертвячья нежить – мешает мне, – он внезапно усмехнулся, будто луч солнца осветил его лицо, мгновенно его изменив, – ты же просто предупредил, да? Чтоб все были в курсе? Ты же не думаешь реально пойти туда в одиночку?