– Вот и хорошо. Поговори сначала с гномами насчет проекта. Мастер Шрайб, кажется, он тебе строил отель да?
– Да, он.
– Хорошо.
К этому времени мы вернулись в деревянное строение на холме. Эрик полистал книги, сказал, что забирает на два дня, потом вернет. А потом приедет с несколькими вопросами. Попросил он еще план города и карты прилегающих земель. Заодно познакомились с казначеем и старостой городка. Пообещали им «господина управляющего» в скорейшем времени. А на обратном пути рыжий закинул нас в Дайсар – поужинать, как белые люди. Мне стало хуже к вечеру, запястье болело, а в голове вновь приглушенно загомонили голоса, и рыжий пытался меня как-то развлечь. Завалились мы, конечно же, в мой любимый «Плющ».
Я расстегнула наемничий мундир и повесила его на спинку мягкого кресла, а потом сама откинулась на нее, пытаясь устроиться поудобнее. Есть почти не хотелось, я попросила фруктовый салат, любимое фисташковое мороженое с лимонным сиропом и кувшин лимонада. Эрик же накинулся на жареных перепелов с оливками, запивая все светлым пивом. Пиво тут заказывали крайне редко, так что официант – молодой человек с темными выразительными глазами – сначала чуть удивленно моргнул, спрашивая себя – не шутка ли это?
– Не пьешь сегодня? – полюбопытствовал Эрик. – Ты как вообще?
Я пошевелила пальцами в воздухе неопределенно.
– Нормально.
Вид фарфора, серебра и хрусталя на белоснежной скатерти действовал на меня как-то успокаивающе. Это было частью моей прошлой мирной жизни. Солнце в Дайсаре уже зашло, так что повсюду в темной зелени увитых живым плющом колонн зажглись цветные магические фонарики, собранные в изящные гирлянды. Где-то позади тихо выводила приятную мелодию флейта в сопровождении гитары. Огонек свечи в хрустальном подсвечнике, стоящей на столе, отражался в зеленых кошачьих глазах. Я смотрела на Эрика, с явным удовольствием поглощающего еду, и пыталась понять, что же со мной не так?
Я что – ревную его к Елене? Серьезно что ли?
Всю жизнь со мной не происходило ничего, кроме легких приятных интрижек, никогда ни в кого не влюбляясь, и что теперь? Я встретила двоих потрясающих мужчин, из-за которых сходила с ума уже полгода. Думаете, нельзя любить двоих? Ха!
Правда, один оказался демоном, а другой женится на моей сестре. Был ли способ у жизни разочаровать меня сильнее? Хороший вопрос, философский.
Разница в том, что Дэвлин это «невозможно в принципе никак и ни при каких обстоятельствах», а Эрик – «были шансы, но я их сама же и упустила».
Да еще и эта дрянь на руке, что этого хаосита…
По счастью, хотя бы на этот раз никого из знакомых там не было. Вот чего мне сейчас точно не хотелось, так это беседовать о погоде и сплетнях.
– Давай еще построим игорный дом! – внезапно с азартом предложил рыжий. – В Моро, на побережье, по ту сторону гор? Скинемся пополам, ну и нашим предложим поучаствовать? Представь себе только! Вырезанный прямо в скалах отель, а на нижнем уровне – игорный дом! Гномы сделают основное, а потом притащим снежных эльфов, и те займутся украшательством. Выдадим им амулеты от жары – будет просто сказочное место!
– Давай! – обрадовалась я возможности отвлечься от грустных мыслей.
– Я нашел в тех данных, которые записал в заброшенной лаборатории в твоего Шарика, описание их комнаты отдыха и кое-каких уже неизвестных нам азартных игр.
Я порадовалась, и весь ужин мы обсуждали все проекты этого дня. Наконец, рука разболелась окончательно.
– Заброшу тебя домой, – решил рыжий, расплачиваясь, – или в Замок? А потом махну к нашей мэтрессе в Моро.
– В Замок, – попросила я, – лучше я буду пока под присмотром. Мало ли что?
– Пока?! – ухмыльнулся он во все тридцать два зуба.
Я закатила глаза.
– Ну не будь ты такой заразой!
В Замке, в своей комнате, оставшись одна, я лишилась остатка сил. За окном было темным-темно, луны всходили с другой стороны. Я полежала немного животом на гладком деревянном подоконнике, выглядывая во двор. Там десяток прихвостней с факелами, хихикая и визгливо шикая друг на друга, тащили какую-то бандуру, похожую на обрубок толстого бревна. Мелкие демоны, воровато озираясь, установили ее вертикально и поднесли к нижней части факел. Что-то затрещало, загудело, и я невольно отпрянула обратно в комнату. Наконец, ревя и треща, непонятная штука в искрах и пламени пронеслась мимо – в небо, и там с жутким грохотом и алой вспышкой рванула. В вечернем воздухе резко запахло алхимическими смесями для горения. Экспериментаторов мертвячьих раскидало в стороны, как тряпичных кукол. Жутких кукол принявшихся истерически ржать, даже не вставая на ноги. Я невольно улыбнулась, когда увидела выходящего во дворик Капитана стражи с несколькими дюжими – под полтора метра – прихвостнями. Вот кто-то сейчас получит. Первая десятка с хохотом и воплями подхватилась и понеслась наутек, за ними вслед кинулись бряцающие доспехами преследователи. Весело у Дэвлина все-таки. Что ни день – цирк какой-нибудь.
Я отошла от окна и просто села на край кровати, пытаясь ни о чем не думать. Не стала даже зажигать магическое освещение. Просто сидела в полутьме и таращилась на свечу и пляшущие на стенах тени. Пока они не начали напоминать скрюченные пальцы и хаоситские символы. Стало омерзительно холодно.
Эрик зашел ко мне через четверть часа, не постучавшись, с бутылкой вина и кружкой своего любимого светлого пива. Он, видимо, успел понырять в море, потому что был в легких штанах и расстегнутой домашней рубахе. С мокрых рыжих волос стекали по бронзовой коже капли воды.
– Вот, принцесска, – проговорил он, садясь рядом, – пара бокалов, потом спать. Так и быть укрою тебя одеялком и погашу свет. Скоро все это закончится.
– Ты же в Моро собирался? – обернулась я к нему, отнимая ладони от лица.
– Ляжешь спать, и я сметнусь туда. Разница во времени же! Заодно принес тебе, кстати, твои покупки.
Он выложил свертки на стол, потом поухаживал за мной, и мы, чокнувшись, выпили. За удачу во всех наших мероприятиях.
– Ты совсем бледно-зеленая, может, полежишь завтра денек тут?
– Не знаю, может быть.
Эрик покачал головой, будто подбирая какие-то слова. И не улыбался больше.
– Я не уверен, что он должен был так поступать, – внезапно серьезно сказал рыжий, глядя куда-то в стену. Интересно, а он вообще понимает, что дразнит меня, сидя вот так рядом в расстегнутой рубахе и обнимая за плечи одной рукой? Что я взгляд не могу отлепить от плавного изгиба между шеей и плечом, зачарованно наблюдая, как стекает по бронзовой коже капля морской воды, оставляя влажную дорожку?
– Все он правильно сделал. Чтобы не началась драка. Это был проклятый, и мы были на его территории. Дэвлин – прав. Это, как бы, меньшее зло. Всем бы досталось. Причем, нам с тобой – в первую очередь.
– Я буду думать также, когда этой дряни не будет у тебя на запястье, принцесска.
Он повернулся ко мне, взял мою руку, размотал тряпочку Тузата и покачал головой, глядя на отвратительные письмена.
– Дэвлин объяснил тебе вообще, что это такое?
Я покачала головой.
– Что-то тоже типа Печати, я так понимаю. Ему было как-то не до того в тот момент.
– Да уж, – рыжий снова завязал запястье, – а что за ветошь вообще?
– Тузат дал, немного помогает. Кусок плаща какого-то там жреца Сета.
Рыжий присвистнул.
– А ты ей что, пыль протирала в лаборатории?
– Да она просто на полке одной за книги завалилась. А Тузат нашел.
Мы помолчали.
– Странное дело, – рыжий взлохматил челку, – я немного волнуюсь за тебя. Это для меня – не слишком нормально.
– Ха! Какая еще нормальность? – всплеснула я руками. – Когда хоть что-то было нормально?
Он снова уставился куда-то в сторону.
– Думаешь это из-за того случая в лесу, когда я снял амулет?
– Возможно…
– Я часто это вспоминаю, да?
– Ну что ты, – чуть иронично усмехнулась я, – я – куда чаще.
Мы замолчали, не зная, что сказать еще.
– Ладно, отдыхай, пойду с этой твоей бабулькой денежные дела обговаривать…
В этот момент налетел из раскрытого окна порыв ветра и задул горящую на столе свечу. Нужно было зажечь ее, поэтому мы встали одновременно, случайно натолкнувшись в темноте друг на друга. И замерли. Нельзя было нарушать эту мертвячью дистанцию.
Но было поздно. Я не могла поднять голову: чтобы не поймать отблески уличных фонарей в его взгляде. Чтобы не понять, что он чувствует сейчас то же самое. Поэтому я просто стояла и молчала, пока такие знакомые пальцы не взяли меня за подбородок. Удар сердца. Еще один. И еще… Кольцо рук. Соленый такой знакомый вкус жестких губ. Тепло прижимающегося тела, от которого кружится голова, и сердце принимается стучать быстро, как пытающаяся вырваться из клетки птица. Навстречу второму зачастившему сердцу. Я ни о чем не могла думать больше. Если что-то пойдет не так, то меня сожрет Хаос, и мне так хотелось почувствовать себя живой. Нет, даже дело не в этом. Дело в Эрике. Дело в том, что меня все еще невероятно тянуло к нему. Пальцы, заскользившие по телу, обжигавшие кожу через тонкую ткань рубахи, становились жадными. Он был мне так нужен. Весь, целиком. Боги, как это все неправильно…
«Да мертвяки со всем миром! – раздался голос Шепота. – Сколько можно противиться самой себе? Делай то, что тебе хочется больше всего!»
Больше всего? Прохладный шелк кровати и тяжесть его тела. Снова вцепляться ногтями в его плечи, пытаясь не кричать. И шептать на ухо всякую чушь, когда удается хоть немного отдышаться. Я никому не отдам тебя, Эрик. Ты мне нужен.
Этого я хочу?
Похоже на то.
– Стоп, – прошептал он, прижавшись своим лбом к моему, – перебор. Я опять, кажется, какую-то ерунду творю, да?
Я даже заставила себя криво ухмыльнуться.
– А еще ты дал слово.
Шаг назад. Главное, разорвать дистанцию.
– Слово… – повторил рыжий с каким-то странным выражением, выпуская меня из объятий. – Да кто б знал…