Новый порыв ветра и две пряди, выбившиеся из черного как смоль хвоста, принялись щекотать мне лицо. Огонек в фонаре снова мигнул и погас окончательно. Круг теплого оранжевого света, защищавший от черноты окружающей ночи, пропал. Теперь я видела перед собой только силуэт, вобравший в себя, казалось, всю тень мира и заслонивший от меня обе луны. Будто бы во всей вселенной существует только этот мрак, да две золотые искры в его глазах. Которые мне вообще, вероятно, только казались. Я замерла не в силах шелохнуться или даже просто вдохнуть в легкие ночной воздух.
– Хочешь, выйти за меня замуж? – в голосе прозвучали какие-то незнакомые до того нотки, бархатистые и еще больше пугающие.
Мир рухнул. Потом подумал немного и окончательно рассыпался в пепел. Очередной порыв ветра разметал остатки, и не осталось ничего. Ни меня, ни моих голосов, ни реальности вообще.
– Из-за какого-то дурацкого желания?.. – пролепетала я в темноту.
– Нет. Без учета желания. Правда, для этого придется тебя убить и вернуть уже демоном.
– Что?..
– Мне бы не хотелось, чтобы мои дети были полукровками, – спокойно ответила тьма.
Я прямо-таки физически почувствовала, как это, когда вспыхивают на огне крылышки.
– А во что превращусь я?
– Это с уверенностью можно будет сказать только после. Но вообще… Ты знакома с моей матерью? Отец сделал с ней когда-то то же самое.
Безумие! Безумное безумие! Глаза начали слезиться, я что – даже не моргала все это время?
– Нужно решить сейчас? – с ужасом спросила я у темноты, будто бы он уже прямо через пару секунд собирался свернуть мне шею.
– Нет. Я бы предпочел, чтобы ты и дальше была живой. Смертной. Как минимум, еще несколько лет.
«Как минимум?!»
«Предпочел?!»
Есть такие вопросы, которые нужно выяснять как можно раньше. Во избежание весьма трагических последствий из-за недопонимания сторон.
– Почему?
– Геомантия.
– Но ты бы хотел, чтобы все закончилось… так?
Я даже произнести вслух это не могла.
– Мне подойдет любой вариант. Ты меня устраиваешь такой, какая ты есть, и я бы не хотел, чтобы ты менялась. Но в качестве Госпожи человек не подойдет.
Ладно. Ладно, мы хотя бы что-то обсуждаем. Ведем какой-то диалог. Значит, он для себя еще ничего не решил. А значит, теоретически я могу уйти с этого балкона живой.
– Ну да, – выдавила я из себя улыбку, делая вид, что у меня не подкашиваются ноги, – я все время забываю, что ты мыслишь совсем другими категориями. Ты иногда сам кажешься почти человеком. И я, кажется, знаю, чего хочу от тебя.
– Да? – мягко спросила темнота, и этот вопрос повторили множество шепчущих голосов вокруг меня.
«Да?» «Придумала?» «И чего же ты хочешь, человек?» «Говори!» «Желание!» «Ну!»
Вся тень мира потянулась ко мне, прислушиваясь, заглядывая в лицо, дотрагиваясь бесплотными ладонями и разве что не облизываясь.
– Говори мне всегда правду, без недоговорок, что бы я ни спросила. Или говори прямо, почему не можешь ответить! – выпалила я ему в лицо, подняв голову, и оказалась так близко, что между нами не пролетел бы и давешний мотылек.
Тьма вокруг засмеялась, одобрительно хлопала меня по плечу крыльями ночных птиц, гладила по голове лучами давно погасших звезд. Ей нравилось, когда смертные хотят странного. Это ее развлекало.
– Это – твое желание?
– Да!
– Хорошо. Мы договорились. Это была… интересная беседа. Благодарю.
Он наклонился ко мне и на один короткий миг коснулся губ.
Мир же уже рухнул же да? Больше рушиться нечему?
Темнота отступила, когда Дэвлин сел в кресло, и щелкнул пальцами, зажигая вновь огонь в фонаре. Смеющиеся голоса растаяли в шуме ветра и волн. И уже снова передо мной сидит с бокалом вина самый потрясающий мужчина, которого я люблю больше жизни, а не какая-то невыразимая инфернальная жуть, от которой хочется бежать, кинувшись с балкона.
– Издеваешься, – прерывающимся голосом констатировала я, присаживаясь обратно на свое место.
Руки дрожали, как у алкоголика с приличным стажем.
– Ничуть, – покачал головой снова абсолютно бесстрастный мэтр Купер, – это действительно было… необычно.
– Что я опять натворила?
Дэвлин налил еще вина нам обоим и чуть улыбнулся.
– Я никогда не думал, что… дразнить человека, может быть так… интересно. Теперь я понимаю, почему некоторые мои сородичи связываются со всякими договорами.
Я уставилась на него, окончательно переставая улавливать суть происходящего.
– Поясни?
– Боюсь, это долгий рассказ.
– Никуда не спешу. Честное слово.
– Хорошо. Только съешь еще что-нибудь и вот, пей. Большинство людей бы упали в обморок, а ты сумела сообразить, чего хочешь. Еще и накричала. Теперь нужно успокоиться. Вино отлично для этого подходит. Так вот. Помнишь, когда мы только познакомились, ты пыталась прочесть мои мысли?
– Ты почувствовал?
– Разумеется. Ты тогда решила, что я ношу щит?
– А разве это не так?
– Нет. Тебе показалось. Я так думаю. Это просто множество мыслей одновременно, параллельно. Поэтому, когда смертный заключает договор с таким, как я, демон способен быстро продумать все возможные варианты последствий. Сотни и тысячи.
– Так, – меня перестало трясти, и теперь было жутко любопытно.
Спасибо тебе, дорогой товарищ и друг Шаггорат, за эльфийскую гибкую психику.
– Когда человек заключает договор с демоном, он почти наверняка не получит того, о чем просит. Просто не учтет все детали. А когда смертный наконец осознает, что он отдал душу, а может и не только свою – зря… То, чего он хотел больше всего на свете – не исполнится… Гамма его ощущений – прекрасна. Наверное, ты как-то похоже ощущаешь алкоголь.
– Немного не та ситуация, – возразила я.
– Но еще приятнее – предлагать человеку то, чего ему больше всего хочется, но он вынужден сам от этого отказаться. Добровольно.
– Никогда прежде так не поступал? – мне оставалось только усмехнуться.
Кажется, я только что случайно выиграла какой-то раунд совершенно неясной мне игры. И Дэвлин – почему-то рад этому факту.
– Не думал, что в этом есть какой-то смысл.
– О! Подожди. Я тебя еще и курить научу!
Он покачал головой.
– Вряд ли, мне неприятен табачный дым.
Нет, все-таки в чем-то он – безнадежен…
– Странно, что ты никогда с таким не сталкивался, ты же так долго общаешься с Эриком.
– Эрик – другое дело. Он не переживает по поводу того, чего не может получить. Хотя, ты и ему показала кое-что новенькое. После той вашей истории в лесу он к тебе стал необычно относиться.
Потрясающая логика!
– Он – ко мне?! Он?! А я?! Почему никому не приходит в голову, что я тут временами чуть ли не головой о стенки биться начинаю?
Дэвлин слегка приподнял бровь.
– Да? Я думал, что неуравновешенное эмоциональное состояние для тебя – норма. По крайней мере, все время, сколько мы знакомы, ты пребываешь именно в нем. Временами усугубляя все алкоголем или какими-то меняющими сознание веществами.
– Аргх! – что тут можно сказать?
Осталось только уткнуться в бокал с вином. Да, последнее время, это для меня – нормальное состояние. А, например, если свернуть мне шею, для меня нормальным состоянием будет – «мертвая».
– Пьете? – жизнерадостно усмехнулся выходящий на балкон Эрик. – Все нормально?
Будто кто-то зажег еще один фонарь, и стало гораздо светлее. Он скинул куртку на спинку третьего кресла, расстегнул кобуру с револьверами и кинул на перила. Потом уселся за стол и расслабленно откинулся в кресле. Чувствовалось, что он очень устал, но весьма доволен чем-то. Я мрачно помахала перед ним заживающей рукой.
– Ты чего такая смурная? Милый халатик, кстати, – и тут он увидел лицо друга, – Дэвлин, а ты чего такой довольный? Выгодная сделка вышла в итоге с этим одержимым?
– Весьма, – отозвался мэтр Купер, – прошу прощения, я вас оставлю. У меня еще есть кое-какие незаконченные дела. Крис, ложись после ужина спать. Завтра тебе все это покажется сном.
Да чтоб тебя!
Он вышел, а Эрик уставился на меня.
– Ну? Это что сейчас было?
– Ничего особенного. Наш инфернальный друг знакомится с особенностями собственной природы.
– Чего?
– Осознает, что смертные – вкусные, – вздохнула я, делая глоток.
– Так, – рыжий чуть нагнулся над столом, – прекрати мне тут портить приличного демона. Ладно, мою психику не жалко, но ему-то ее зачем ломать?
Я рассмеялась, чувствуя, как меня, наконец, отпускает.
– Спасибо.
– Не за что, – проворчал авантюрист, откидываясь на спинку кресла, – все как-нибудь утрясется. Мы друг к другу притираемся еще. Кстати, договорились с этой бабулькой, мэтресса из Моро, ты еще помнишь? Тридцать четыре тысячи в год – на три года – смета вышла такая. К гномам ты не заходила? Хотя, да, какие тебе гномы вчера… Крис? Эй? Ты вообще меня слушаешь?
– Ага.
– Приведение увидела?
– Практически.
– Ну, все. Все кончилось, соберись. У нас полно дел. Стройки, интриги, игры с контрразведками и, возможно, неопознанный ангел. Не впадай в прострацию.
Я подняла на него глаза.
– А ты когда-нибудь видел Дэвлина… другим?
– Крылатым что ли?
– Нет… – я не знала, как подобрать слова. – Будто вокруг темнота…
– А-а-а, – протянул Эрик, теряя интерес к вопросу, – да, я понял, о чем ты. Видел.
– И как ты отреагировал?
Он рассмеялся.
– С полным восторгом. На нас в тот момент нападали, знаешь ли, и я думал, нам крышка.
– Все у тебя не как у людей.
– Возможно. Ты с гномами завтра поговоришь?
– Да поговорю, конечно.
– Надо до отъезда успеть все обсудить, так что попроси побыстрее. Заказ огромный.
Я кивнула, сейчас я ни о каких делах думать не могла.
– Как-то не представляю себе поход по Захребетью. Мы ведь даже не знаем, что там. В принципе.
– Мне вот тут кое-какая другая мысль покоя не дает, – покачал головой Эрик, воруя у меня из тарелки кусок мяса, – зачем дарсульцам отправлять нас в этот странный поход вообще, ты не заду