А еще здесь в принципе не было вилок, а ножи посетители использовали собственные. Мясо, например, только с лезвия и ели, а подавали: странный серый суп – в глиняных старых чашках, а другую еду и вовсе клали на тонкие пресные лепешки. Заодно и замена хлебу.
Трактирщик – высокий худощавый старик в подпоясанной кожаным ремнем хламиде – поглядывал настороженно, но вопросов тоже не задавал. Хоть мы с Вэлем по максимуму прятали лица под капюшонами, а Десятый носил личину, смотрелись мы инородными телами. Хотя бы потому, что все мужики вокруг были бородатыми. У Дэвлина ни усов, ни бороды не было совершенно. Даже ни намека на щетину. Может, какое заклинание, но скорее всего – просто из-за его природы. А вот Эрик по утрам всегда тратил время, чтобы избавиться от растительности на лице с помощью очередного артефакта. Так что сидеть тут и пробовать местную кухню не хотелось совершенно.
Зато в трактире обнаружился небольшой разъезд местной стражи, на которых взглянуть нам было любопытно. Я старалась особенно не пялиться на них, хотя очень хотелось. Только холодное оружие, только железные доспехи, плохонькие и тяжелые, по словам разбиравшегося в металлах Десятого. Поверх всего этого великолепия – перекидывающиеся через плечи плащи. Ну, это когда кусок ткани сворачивают в два раза, прорезают в середине сгиба дырку для головы, накидывают поверх доспехов и перепоясывают ремнем. Уже неплохо, под такими тряпками можно скрыть наш странный внешний вид. Часть смурных личностей в углу кабака прятали лица под замызганными капюшонами. Так что в целом, с маскировкой будет чуть меньше проблем, чем я ожидала. Но вот побрякушки со знаками Эмпиреев – почти у всех.
Разговоры велись тихо, много никто не пил, даже подозрительная компания в самом темном углу. Лениво потягивали кислое пиво, вероятно, даже не зная, что такое вино и тем более – коньяк.
Мы вышли достаточно быстро, не смотря на то, что был уже вечер, отъехали за пару поворотов и Эрик открыл портал домой – в Замок. Всем нужно было передохнуть.
Я даже не ожидала, что я так соскучусь по дому за пару недель. По теплому солнышку, соленой воде и прохладному морскому ветру. Как же приятно слезть уже с лошади. Взять с собой рубаху, короткие бриджи и, вообще не озаботившись верхней одеждой, шлепать босыми ногами к морю.
Первым делом мы с Эриком пошли купаться. Вернувшись на мирную территорию, он снова стал легкомысленным и жизнерадостным. Так что до площадки для купания мы бежали по лестницам наперегонки, распугивая прихвостней. Тренированное человеческое тело побило эльфийскую ловкость: Эрик первым нырнул в волны. На сей раз он, правда, не пытался меня утопить. Видимо, Гнарл перестал делать такие ставки.
Когда мы, одевшись и дружелюбно переругиваясь, вернулись на мой любимый балкон, весь стол оказался завален конвертами, а Десятый и Вэль разбирали всю эту пачку по стопочкам. Оказалось, что Гнарл уже успел послать пару прихвостней в мое поместье, и еще пару в эриковский трактир, так что гора корреспонденции оказалась приличной.
В это время к нам присоединился и Дэвлин, поэтому мы приступили к разбору уже совместно. Мэтр Купер, кстати, вернувшись, в момент начал выглядеть лучше.
Мне писал Идальго, желая скорейшего выздоровления. Пока никаких безотлагательных дел не было. Было письмо из дома, и я чуть не завопила, дочитав до конца. Батя писал, что у свадьбы Елены было еще кое-какое последствие: если не врут мистики, меньше, чем через год у нас будет брат. Младший брат! Я расхохоталась, не иначе, опять вмешательство Шаггората. Ладно, домашние от меня теперь отстанут окончательно. Был сверток от Углука, он, видимо все еще чувствуя себя виноватым за мое невольное участие в штурме Аскары, прислал мне кристаллов черной соли – очень редкий алхимический ингредиент. Николас писал, чтобы я обязательно ответила, когда вернусь, у него, якобы, есть для меня что-то интересное. Письмо от Кловера, довольно нейтральное, учитывая нашу крайнюю встречу. Он тоже просил зайти, когда я вернусь. Письмо от Тайи с приглашением на день рождения в следующем месяце. Неожиданностью стала записка от Лео, написанная собственноручно. «Нам надо поговорить, напиши, когда вернешься. Л.С.» Никаких стихов, никакой ерунды. Меня слегка пугали эти перемены. Записка от мэтра Ольсина с просьбой как-нибудь забежать. Еще куча приглашений на балы на эту самую неделю празднований. Сколько там у нас осталось? Полтора месяца? Вот и кончается этот год. Сколько всего случилось…
«А сколько еще случится», – проворчал Лусус. Шепот только покивал.
Эрик, взлохмачивая шевелюру, разбирался в горе каких-то записок, донесений, жалоб друг на друга, в общем, занимался делами своей криминальной, с позволения сказать, империи. Отдельно лежала стопочка цветных надушенных конвертов от женщин. Как ни странно, но недавно попавший в нашу компанию Вэль с некоторым недоумением смотрел на не меньшую стопку. Приглашения в гости, приглашения на балы празднования конца года, приглашения в театр… Читая очередное письмо, он очаровательно порозовел и сунул бумагу под нос Эрику с вопросом, правильно ли он все понял? Авантюрист глянул и громко заржал, а потом потрепал эльфа по плечу, от чего тот покраснел еще больше. Я только тут поняла, какой фуррор среди женщин произвел Вэль, появившийся на свадьбе Эрика и Елены. Десятый, конечно, выглядел не столь экзотично, но и перед ним лежала стопочка похожего содержания – оригиналок в столице тоже хватало. Да хотя бы вспомнить меня в ту ночь, когда мы вытащили его из заброшенной лаборатории. Из интересного ему пришло приглашение на какой-то орочий турнир от Шамана, и просьба зайти как-нибудь от какого-то гнома конструктора, проектирующего подводную камеру для изучения океанского дна. Они познакомились на коронации Алесия и разговорились на профессиональные темы, а теперь уважаемый мастер просил консультации в каком-то вопросе. Дэвлин своей корреспонденцией не разбрасывался, просто перебирая конверты и отложив несколько в сторону. Записка от Элизабет – меня аж передернуло от воспоминаний. И нечто странное. «Встретимся сегодня в десять вечера. Самый западный край набережной. Приходи один».
– Любопытно, – проговорил Эрик, по привычке закинув босые ноги на парапет, – кто это может быть?
– Не имею представления, – покачал головой Дэвлин.
– Пойдешь?
– Зачем?
– Тебе не любопытно?
– Вовсе. Если этому человеку нужно что-то сказать, он мог написать это. Если нужно спросить – мог прийти.
– А вдруг это что-то интересное? – всплеснула руками я.
– Или ловушка, – пожал плечами здравомыслящий Десятый.
Дэвлин посмотрел на меня очень долгим взглядом.
– Ты устала от однообразной дороги, и тебе хочется опять какого-то цирка?
– Да нет, – я помотала головой, – просто… Ну, это же любопытно…
– Это – приказ, капитан? – холодно полюбопытствовал маг, приведя меня в состояние бешенства.
– Ну, хоть дома-то не играй в эту дурацкую игру!
Он вздохнул.
– Хорошо, если тебя это развлечет, сделаю тебе приятное.
Я ткнулась лбом в стол с искренним желанием побиться об него.
– Как этот кто-то узнал, что ты дома?
– Это как раз просто, Гнарл поднимает мой личный вымпел, когда я возвращаюсь. Это нормальная практика для дворян, ты разве этого не знала?
– Нет, – вымученно улыбнулась я, – я прожила всю свою жизнь в пещере и меня воспитывали медведи. Ты не знал? Поэтому тонкости этикета мне недоступны!
Эрик откровенно заржал, а Десятый только покачал головой.
– Хватит вам уже. Крис, ты хочешь посмотреть, что будет?
– Спрячемся в парке за набережной и посмотрим.
– Я с тобой, – тут же жизнерадостно подорвался авантюрист, предвкушая развлечение.
Дэвлин развел руками, признавая бессилие рассудочности отдельной личности перед нездоровым любопытством товарищей.
Десятый отказался играть в прятки и попросил Эрика отправить его к оркам до вечера. Вэль присоединился к нему, он никогда не видел живых орков в их естественной среде обитания и не смог удержаться. Рыжий проводил их и вернулся, сообщив, что все хорошо, и передав привет от Углука. Время шло к десяти, поэтому мы с авантюристом, переоделись в тонкую темную одежду из непонятной ткани, им же мне и выданную. Видимо, тоже из каких-то старых имперских запасов, потому что я раньше ничего подобного не видела. Больше всего это походило на облегающий комбинезон с капюшоном, в каком нас встретил второй Вега. А в дополнение шли тончайшие перчатки, мягкие короткие сапоги и напутствие: «заодно и поучишься». Чему? Ползать по кустам? Мы порталом ушли на задний двор его кабака, и оттуда по узкой полосе деревьев пешком добрались до конца набережной, спрятавшись за кустами сирени. У меня из оружия был только кинжал Да Ки Нэ, а у него – пара револьверов. Одежда каким-то образом маскировала. Я, например, различала рыжего с трудом в наступающих сумерках, хотя он шел в каком-то метре.
– Вот ведь тебе спокойно-то не сидится, – поддразнивал меня Эрик, – а могли сейчас в бане париться и пиво потягивать.
– Да ты сам меня поддержал!
– Конечно, потому что я-то эту записку видел, а ты только слышала, как ее прочитали.
– И что? – не поняла я.
– Думаю, будет весело.
– Да почему?! – я обернулась к нему и увидела широкую довольную ухмылку во все тридцать два зуба.
– Почерк – женский.
Я замолчала, изнывая от любопытства. На юге темнеет быстро, мы пришли сюда в сиренево-сизых сумерках, а теперь была уже практически ночь. Высыпали первые звезды и приятный ветер с воды приносил прохладу. Море было чернильно-черным, только горел чуть дальше справа на верхушке дэвлинского Замка фонарь маяка. Магический осветительный шар выхватывал оранжевый круг из ночной темноты над местом предполагаемой встречи, да желтые огоньки на припозднившихся рыбачьих лодках перекатывались по волнам. Рыжий вполголоса рассказывал, почему мы сидим именно за этим кустом, как правильно вообще за ним сидеть, чтобы не затекали ноги и как можно шевелиться, когда станет совсем невыносимо.