Спустя четверть часа появился Дэвлин. Он удобно устроился на дальней скамейке со спинкой из крашеного в белый цвет дерева и принялся смотреть на море. Больше никого не было.
– Прекрати сопеть мне на ухо! – прошипел Эрик. – Ты вообще можешь дышать тихо?
– Вот так? – мстительно прошептала я, еще больше придвинувшись к нему.
– Чё ты творишь-то?
Я легко коснулась губами мочки его уха, а самым кончиком языка шевельнула бусину колокольчика, просто так, от желания подразнить авантюриста.
– Так! Боги свидетели, Крис, сгребу в охапку и сброшу в море.
– А…
– Стоп. Кто-то идет.
К скамье, как и предсказывал рыжий, подошла явно женская фигура в тонкой сизой газовой накидке с капюшоном. Под такой легко спрятать оружие, если умеешь это делать. Я первым делом по уже выработавшейся привычке проверила магию – чисто. А вот эмпатически от нее расходились волны азарта.
– Что за?.. – начала я, но авантюрист быстро зажал мне рот ладонью.
– Тихо!
Дэвлин поднялся, но не пошел навстречу, ожидая, когда фигура приблизится.
– Добрый вечер, баронет, – услышали мы звонкий молодой голос, – я так рада, что вы пришли…
Она скинула капюшон и в свете волшебного шара, я увидела ее лицо. Красивый профиль с прямым точеным носом, огромные карие глаза в обрамлении длинных ресниц, карминного цвета губы и маленькая родинка на щеке. Темные волосы забраны в свободный узел на затылке, из которого живописно выбиваются вьющие каштановые локоны. Голос – как серебряный колокольчик, явно когда-то измененный магически. Да и родинка эта, похоже, у нее не с рождения.
Ладонь рыжего мешала мне материться, поэтому я издала только едва слышное невнятное мычание. Мэган Лорес! Та самая девица, которую Морель прочил в жены мэтру Куперу, когда хотел, чтобы я осталась тут совсем одна. Твою ж мать! Впервые в жизни мне захотелось поднять кого-то из могилы, чтобы снова туда уложить. Даже, пожалуй, пару раз. Временами мне начинало искренне казаться, будто его призрак маячит постоянно где-то у меня за спиной. Впрочем, он там был не один. Громовой Клавиус со своим приятелем, неизвестные солдаты Аскота, бандиты с севера Ронда из крайней нашей вылазки. Эдакая молчаливая вереница теней позади. Странные мысли лезут в голову, наверное, это последствия встречи с Голосом Хэль.
– Добрый вечер, графиня, – безукоризненно вежливо поздоровался мэтр Купер, – признаться, я удивлен.
– Спасибо, что не проигнорировали мою просьбу.
– Я не знал, что это ваша просьба, – покачал головой маг, – вы не оставили в письме своего имени.
– Как я могла? – чуть улыбнулась она, склонив голову на бок. – А если бы она случайно попала в чужие руки? Я бы не хотела делать нашу беседу достоянием гласности.
– Разумеется, – кивнул мэтр Купер, – если вы этого желаете, герцогиня.
– Бросьте, – картинно нахмурила она бровки, – называйте меня по имени, прошу вас.
– Если это доставит вам удовольствие.
– Доставит, Дэвлин.
Я скривилась, как от куска лимона, принесли же ее мертвяки. Эрик не издал ни звука, но ему, похоже, было жутко любопытно.
– Могу я узнать, чему я обязан удовольствием видеть вас сегодня?
– А вы действительно рады меня видеть? – она принялась кокетливо поигрывать веером.
– Разумеется, Мэган, – нужно было наблюдать за ним больше полугода, подмечая жадно все мелочи, чтобы уловить нотки нетерпения в вежливом холодном голосе.
– Дело в том, – дорогой веер из жемчужного шелка развернулся, приглашая к флирту, – что у нас осталось несколько не проясненных вопросов.
– Я внимательно вас слушаю, – слишком мягкий голос для того, чтобы это было правдой.
Девушка прошла вдоль скамейки и остановилась у ограждения, глядя на море.
– Вы помните, как мы познакомились, Дэвлин?
– Да, – он не двинулся с места.
– Напомните мне, – чуть обернулась она назад, ткань накидки сползла, обнажая белое точеное плечико.
– Прием у старшего графа Равена, ныне покойного в честь дня его рождения.
– Что на мне было?
– Вишневое бархатное платье с золотым шитьем.
– Боги… Вы помните…
Мэган улыбнулась, сверкая глазищами, как голодный вампир, и снова подошла к магу.
– Видите ли… – она вздохнула и кокетливо похлопала ресницами. – Мне необходимо узнать одну вещь. Крайне необходимо.
Дэвлин молча кивнул, ожидая продолжения.
– Я знаю, что летом… – она явно подбирала слова, ну, или делала вид, – наши родители говорили о нашей свадьбе. Я хочу знать, вы были – против, или это они – не договорились?
Эрик уткнулся мне в плечо и принялся беззвучно хохотать. Его здорово веселила эта ситуация.
– Прошу вас! – горячо проговорила девушка, порывисто взяв мэтра Купера за руку. – Мне нужно это знать. Совершенно необходимо!
– Во-первых, – медленно проговорил Дэвлин, не отнимая ладони, – наши родители действительно не договорились. А во-вторых, я – маг, и сейчас я занимаюсь некоторыми экспериментами, опасными для жизни. Находящийся рядом со мной слишком бы сильно рисковал. Я в любом случае не могу этого допустить.
– Так дело в этом? – воскликнула она, еще сокращая дистанцию. – Вам сейчас важнее всего ваши исследования?
Воздух между ними будто заискрил разрядами молний.
– Мне необходимо довести их до конца, – проговорил Дэвлин гораздо мягче, чем при общении со мной, но этот ответ не устроил герцогиню Лорес.
– А как же графиня Ксавьен?
Мы с Эриком оба навострили уши.
– Что вы имеете в виду?
– Она же ваша любовница?
Авантюрист быстренько сжал меня в щадящем захвате, снова закрыв ладонью рот.
– Только не психуй, принцесска, – прошептал он, – чего бы эта графиня не ляпнула.
«Да что ты! Я так рада ее видеть! Я практически коллекционирую идиотов и стерв. И вдруг, такой редкий экземпляр…»
Кажется, впервые с момента нашей встречи тот факт, что он меня к себе прижимает, никак на меня не подействовал. Я ощущала только чистую, ничем не замутненную ярость, до того, что пальцы затряслись, и кровь прилила к щекам.
Дэвлин пожал плечами.
– Мне бы не хотелось, обсуждать кого-то за его спиной. Это недостойно и не подобает.
– Вы просто плохо ее знаете, – усмехнулась Мэган, выпустив его руку и присаживаясь на скамью, – она безалаберная, про ее связи легенды ходят, и анекдоты непристойные. И она не умеет хранить секреты…
– Секреты? – вкрадчиво поинтересовался Дэвлин, опускаясь рядом с ней.
Я знала его полгода, знала, кто он такой, и на месте этой неосторожной девицы сейчас бы весьма испугалась этого тона. Но Мэган даже не представляла, что сейчас творит.
– Давайте поговорим откровенно, баронет?
– Давайте, – чуть улыбнулся он.
– Я гуляла по набережной и видела ваш замок. Слышала, что болтают о вас в городе. Ну и конечно, прихвостни. Кто не читал о них в сказках? Я понимаю, что вы задумали что-то очень… непростое. И вам нужна рядом умная и смелая женщина, которая поддержит вас во всем. Подумайте об этом, когда отвлечетесь хоть немного от своих… исследований.
– Подумаю, – вернувшись к прохладно вежливой манере, ответил мэтр Купер, – разве что… В чем тут ваш интерес?
Мэган повернулась к нему и посмотрела пристально в лицо. Два профиля были прекрасно видны на фоне огромной восходящей Орхидеи. Она провела рукой в тонкой шелковой перчатке по его щеке, и на пальце в свете фонарика сверкнул какой-то крупный драгоценный камень.
Дэвлин и не думал ее останавливать.
– У меня есть свой интерес. Мне нужны вы, баронет. Видите, я не боюсь вам в этом признаться… Теперь вопрос, что сделаете вы?
– То, что обещал: подумаю над тем, что вы сказали.
Она залилась звонким отвратительно серебристым смехом. Эрик рыдал у меня на плече, вытирая слезы и пытаясь не расхохотаться в голос. А я внезапно осознала, как выгляжу со стороны в такие вот моменты. Это было кошмарно. Ну и конечно, мне хотелось просто усыпить ее и скинуть с пристани в воду. Вне зависимости от последствий. Утонет – туда и дорога.
Внезапно она обвила рукой его шею, прильнув, и поцеловала.
Маг не отцепил ее от себя, не сказал что-нибудь ледяное, как это обычно бывало в моем случае. Он был с ней мягким. Осторожным. Я точно убью эту женщину. Не сейчас, конечно, когда она вернется в Дайсар, и ее ничего не будет связывать с нами. Эта мысль больше не ужасала меня.
– Где вы остановились? – спросил Дэвлин, когда она от него, наконец, оторвалась.
Я попробовала еще раз почувствовать ее эмоции – эй, да она влюблена, как кошка! Вот же гадюка!
Конечно, Мэган поняла вопрос неправильно.
– У вас в замке, баронет, – мягко проговорила она, а ее тон и поза были – само обещание.
– Полагаю, это может быть несколько опасно. Вас доставил сюда ваш телепортист?
– Да, – она наклонила голову на бок, кокетничая, – и я отправила его домой. Штатные не работают уже пару часов. Полагаю, у меня просто нет выбора, если я не хочу спать в третьесортном трактире.
О! У нас был телепортист. Помнится, как-то он оставил спящего виконта Селеретто с компанией на скамейке королевского парка. Провести ночь, бомжуя на скамейке, было бы для нее весьма полезно! В воспитательных, мертвяки их, целях.
– Хорошо, у меня есть гостевые комнаты, а завтра я провожу вас до портала.
Он встал, вежливо помог ей подняться и позволил опереться на его руку. Когда они отошли достаточно, Эрик отпустил меня. Мы сидели на земле почти не видимые в темноте. Он хохотал, а я молча кипела.
– Ну? – спросил, наконец, авантюрист, отсмеявшись. – Отвлеклась от всех своих проблем? Типа Хэль, ангелов и контрразведки?
– Ага, – буркнула я, – полностью.
– Да будет тебе. Наш инфернальный друг что-то задумал. Поверь мне. Он не стал бы так придуриваться без причины.
– Придуриваться?
– А то. Хотя девушка красивая, конечно, вечно на Дэвлина такие западают… Эй! Хорош руками махать, принцесска! Шучу я, шучу.
– Я хочу домой, – дернула я уголком рта, чувствуя, как на меня наваливается полнейшая апатия.