– Хех. А если твоя сестра разъяснит все Мэган в запале, она вроде как, совершит какую-то ошибку? И ваш отец будет недоволен?
Гнарл протянул мне тем временем бокал и тарелку с мандаринами. Хороший демон.
– Да. Ну, или если бы она ее случайно убила – тот же результат, учитывая обстоятельства. Но, боюсь, моя сестра все же умнее, чем кажется на первый взгляд. И осторожнее. Так что мне хватит того, что она отстанет от тебя и придет от диалога с очаровательной Мэган в бешенство.
– Какое коварство! – делано удивилась я, закидывая в рот оранжевую сочную дольку.
– Вовсе нет, они все делают сами.
– Наш инфернальный друг любит просто расставлять декорации, – хмыкнул авантюрист.
Дэвлин чуть обернулся к Эрику, и в лице его мелькнуло что-то почти человеческое.
– А разве нужно делать что-то еще?
– Тебе – нет. Знаешь, за этот, с позволения сказать, семейный ужин ты мне должен.
– Вовсе нет. Мы разве заключали какой-то договор на эту тему?
– Что?! – авантюрист сцапал мелкую подушечку с вышитыми синими птицами и от души швырнул ее в Дэвлина, тот даже не стал напрягаться – импровизированный снаряд врезался в щит.
В этот момент ожил колокольчик у Эрика. Он сказал что-то вроде «хорошо».
– Так, я за остальными, Гнарл, будь гостеприимным, найди им чё-нть пожрать? А то у нас там полудракон голодный. Вот спасибо, чешуйчатый! – и вышел на балкон, откуда сразу вкусно запахло озоном.
Ночь была теплая и тихая, луны вставали с другой стороны и пока были не видны. Потрескивали дрова в горящем камине, вырывая оранжевыми сполохами из темноты профиль мэтра Купера. Он полулежал на толстой шкуре и казался неожиданно близким. Мне до сведенных скул захотелось обнять его и уткнуться носом в его шею.
– Не придумывай лишнего, – проговорил неожиданно маг, глядя в огонь, – я не человек и никогда им не буду. Но. Я, по крайней мере, насколько могу – честен с тобой. И я не хочу тебе причинять никакого вреда, что бы ты ни думала на эту тему.
Это был потрясающий момент, тонкий, кристальный, когда можно было, наконец, выяснить один крайне интересующий меня аспект наших непростых отношений, от которого зависело все мое дальнейшее существование.
– Разве в итоге ты не собираешься выпить мою душу? – осторожно спросила я. – И да, у нас договор – ты говоришь правду, я потратила на это желание, помнишь?
– Скорее всего – нет, – он немного подумал, неподвижно глядя в пламя, – но давать слово не буду. Например, я могу быть серьезно ранен и перестану думать логически, тогда инстинкты будут говорить только одно – выжить! Тогда тебе лучше быть подальше. Если тебе близки именно гастрономические сравнения, считай, что твоя душа – как бутылка неприлично дорогого вина. Ее, конечно, хочется выпить, но гораздо приятнее – держать у себя в подвале и смахивать пыль.
Я хмыкнула и продолжила жевать мандарин, не зная, что на это вообще можно ответить.
– Если я тебя обидел, извини, ты можешь последовать примеру Эрика и кинуть в меня подушкой.
И вот тут у меня просто челюсть отпала, и я едва не выронила бокал из пальцев.
Неслыханно!
– Да что с тобой сегодня, Дэвлин?
Он снова закинул руки за голову и растянулся на шкуре, повернув ко мне лицо с дразнящими нервы золотыми искрами в глубине зрачков.
– Я выиграл маленький раунд. У моей сестры. Больше она не доставит мне таких проблем, как в прошлый раз, не дотронется до тебя и пальцем. И получилось это очень просто – Элизабет сочла герцогиню Лорес моей любовницей, и ты ее больше не интересуешь. Этот факт доставляет массу удовольствия. Наверное, ты ощущаешь нечто похожее, когда пьешь вино.
Я рассмеялась и воспользовалась его предложением – кинула подушечку, впрочем, маг поймал ее и пристроил себе под голову, когда на балконе что-то вспыхнуло, и ко мне ввалились слегка пьяные Десятый и Вэль.
– Я выиграл в стрельбе! – радостно воскликнул снежный эльф, делая глоток из моей бутылки. – Орки были в восторге! Я не думал, что они такие… живые! А Десятый раскидал двоих огров в борьбе!
– Да, – скромно потупил глаза химерик, присаживаясь рядом с Дэвлином.
Комнату затопило восторгом и усталым удовольствием еще двоих наигравшихся всласть мужчин. В чем-то все мужчины – дети. Даже шестисотлетние диверсанты, тысячелетние химерики и даже демоны.
– Вы только потише, – проворчал добродушно Эрик, – а то сюда сейчас сбегутся… всякие.
Пришлось ему пересказывать события вечера, в ответ на недоуменные взгляды.
Я валялась на кровати и чувствовала себя абсолютно, совершенно счастливой. Ближе часам к трем Вэль, Десятый и Эрик расползлись к себе, а Дэвлин, как и грозился, остался спать на шкуре. Он одним движением погасил пламя в камине, и комната погрузилась во мрак. На этот раз тьма не затопила комнату, не возникли шепчущие голоса, и страха тоже не было. Значит, он способен это контролировать, а в прошлый раз на балконе сделал это специально.
– Спокойной ночи, Крис.
– Можно еще вопрос?
Я откинулась на подушки и обняла свернутое одеяло, почти уже проваливаясь в сон.
– Только один.
– Два.
– Хорошо, два.
– Я доставляю тебе очень много хлопот?
– Иногда. Но это – не плохо. Это даже интересно. Гораздо хуже, когда разумное существо – просто пешка на доске.
– А Мэган? Она поцеловала тебя на набережной. Что ты при этом почувствовал?
Маг помолчал пару секунд.
– Черничную помаду.
Я закрыла глаза и уснула почти мгновенно, полностью удовлетворившись ответом.
За Хребтом
На следующий день, пока мэтр Купер выпроваживал обеих дам, а Эрик исчез куда-то по своим явно незаконным делам, мы с Десятым и Вэлем сидели на балконе и подводили баланс. Бумагу и грифель вручили, разумеется, мне.
– Итак, – химерик развалился в кресле и явно наслаждался жизнью и временной передышкой, – давай строить цепочки. С чем мы столкнулись на этот раз? Прорыв Хаоса – Проклятый – Дэвлин – Вэль. Первая цепочка событий. Что добавить?
Я подумала.
– Хэль. Дэвлинские монстрики разрушили ее алтарь в том заброшенном городе.
– Хорошо, добавь Хэль. Все? Все. Дальше. Эмпиреи – Николас – твое похищение. Короткая цепочка.
– Эмпиреи – Захребетье – Сур – Дарсул – Империя, – включился в игру Вэль.
– Николас – Конторы – Ирен – Кловер, – закончил Десятый, – что мы можем связать?
Я подумала, уставившись в небо – дурацкая привычка, как и многие другие подхваченная у Эрика.
– Сур мог послать нас, зная, что за Хребтом живет толпа фанатиков какого-то божества из Эмпиреев. Или хотя бы подозревать. А светить своих – не хотел.
– Логично.
– А навести их на эту мысль могло появление кого-то подобного здесь. В окружении принца Найса. Наверняка их агенты по всем дворам Ойкумены раскиданы. Гис не мог не организовать разведывательную сеть.
– И опять – вполне логично, – согласился химерик.
– Надо узнать, как давно у них этот меч? И всегда ли он был таким, или это результат благословения? – предложил Вэль.
Я кивнула, машинально рисуя изображение меча в уголке листа.
– Попробую выяснить. И я предположу, что кто-то, связанный с Эмпиреями появился в окружении принца не так давно. Получил влияние на него, и теперь хочет посадить его на трон? Тогда понятно, почему он провернул это странное недопохищение. Ему нужна удача для этого парня.
– Один вопрос, – проговорил Десятый, – как этот кто-то узнал, что ты – геомант?
– Не знаю. Может, это – ангел? Может, они как-то чувствуют такое? Надо спросить у Дэвлина, может, он – в курсе.
– Потому что, если это – не так, у нас проблемы, – покивал полудракон, – эта твоя особенность не должна стать достоянием гласности ни в коем случае. Хотя ты и сама это прекрасно знаешь.
– В общем, – подвел итог Вэль, – если люди Эрика узнают, кто новый появился около Николаса в последнее время, мы вернемся из-за Хребта, выкрадем его и допросим. Все просто. А за Хребтом поймаем фанатика и потом сличим их рассказы. В общем получим начальный набросок версии, что вообще происходит.
Я хлопнула себя рукой по лбу, выронив грифель, а химерик рассмеялся.
– Я что-то не то сказал? – удивился Вэль, хлопая огромными синими глазищами.
– Нет, – Десятый покачал головой, – просто наш капитан принципиально не любит простые решения.
– Издеваетесь, – привычно констатировала я, снова патетически уставившись в небо, – я черная ворона среди белых ворон.
– Что, прости?
– Нормальная – я! Это вы все тут поехавшие! С вашими «простыми решениями».
Они оба засмеялись, решив по какой-то причине, что это я так шучу.
Но вернувшиеся маг и авантюрист полностью одобрили набросок плана, они-то как раз предпочитали именно простые решения.
Днем мы с Вэлем, воспользовавшись передышкой, двинули в Дайсар – я давно обещала ему неспешную экскурсию по столице. Эрик закинул нас в сад моих родителей, пообещав забрать вечером, и мы отправились бродить по городу. Прохожие просто глаза о нас ломали, шутка ли, встретить даже одного эльфа вне их леса – почти нереально, а тут двое. Альфар с любопытством разглядывал здания и сверкающие витрины больших магазинов, заодно зашли купили ему одежды, давно нужно было. В светлом камзоле и белой кружевной рубахе снежный выглядел так, что я начала опасаться, что его попытаются похитить. Прямо на улице. Посадить за решетку и втихаря от всех любоваться. Нет, он-то отобьется, но куда потом трупы девать? Опять просить Эрика? Хех.
После похода по магазинам отправились обедать в мой любимый «Плющ», заняли закрытую кабинку, и я с умилением смотрела на своего спутника: шестисотлетний диверсант, как мальчишка, радовался полудюжине сортов мороженого. Не важно, кто ты, всегда нужно находить для себя что-то такое, что заставит тебя откинуться на мягкую подушку с единственным ощущением: Ка-а-а-айф!..
– Не жалеешь, что ушел с нами? – задала я давно интересующий меня вопрос.
Вэль задумался, отложив серебряную ложечку.