Когда я вошла к мужчинам, в комнате царило приподнятое настроение. Десятый и Вэль сидели с двух сторон от героя дня, то и дело хлопая его по спине, а Дэвлин расположился на кровати напротив. Он показал на место рядом с собой, и я присела. Жена барона прислала нам немного перекусить, пока готовился основной ужин: домашний сыр, хлеб, моченые яблоки, кусок копченого мяса и пару кувшинов вкусно пахнущего яблочного сидра, тоже домашнего. Все это составили на добротный деревянный табурет, водруженный между двумя кроватями, и мои спутники уже успели по разу сдвинуть кружки.
– Ну? – полюбопытствовал Эрик, клеверная эссенция действовала: выглядел он совсем непохожим на кусок отбивной, в которую должен был превратиться под ударами латной перчатки. – Скажи, что я – молодец, принцесска! Какой был экспромт, а! Один из лучших в моей жизни.
– Так, – замерла я, так и не донеся кружку до рта, – какой еще экспромт?
– Ну, я подумал, какого мертвяка мы путешествуем тут не пойми кем? Первое правило, приехал – легализуйся. А что может быть лучше баронского перстня?
– Так ты… – медленно начала я.
– Нашел мужика с перстнем, оставил ему кинжал и снял веревки. А потом пару раз уколол иглой, чтобы пришел в себя.
– Откуда у тебя игла? – мрачно поинтересовалась я, просто чтобы хоть что-то спросить, пока я переваривала услышанное.
– Я дал, – улыбнулся Десятый, – у меня всегда с собой, на всякий случай.
Да они все были в курсе! Вот почему Дэвлин не позволил мне вмешаться.
– Но он тебя порезал!
– Это было необходимо для убедительности. Эта его ковырялка не могла пробить броню, так что оставалось подставить лицо, чтобы не палить технологичность наших шмоток.
Он просто сиял от удовольствия, как новенький золотой сольден.
– А если на лезвии была бы какая-нибудь дрянь? Типа трупного яда?
– Я заморозил кинжал, – очаровательно улыбнулся Вэль, – а потом вытер платком.
Я окончательно отставила кружку обратно на табурет и патетически уронила голову на руки.
– Хорошо. Но как вы дошли-то до этого вообще?!
– Септим же сказал – сосед захотел его земли и кольцо, – проговорил невозмутимо Дэвлин, заставляя меня поднять лицо, – значит, подобный способ передачи собственности в ходу, а противник был после падения с лошади, после твоего заклинания сна, в тяжелых неудобных латах – риск минимален.
– На кой тебе тут какой-то захолустный замок? – воскликнула я, снова обращаясь к Эрику.
– Ну что ты! – рыжий в два глотка допил сидр, и Десятый тут же снова за ним поухаживал, раненый же вроде как! – При наличии телепорта клочок земли за Хребтом, это же – золотая жила! А если учесть, что Дарсул, видимо, планирует открыть путь через Врата… Возможности! Как я люблю новые возможности!
– Ты что, планируешь сюда возвращаться?
Эрик аж замер.
– А ты что – нет? Горы, которых не касались гномы! Леса без дурных мест! Отставшая на несколько веков цивилизация. Да сами боги велели тут развернуться!
– А фанатики?
– Разберемся, – махнул рукой рыжий, – нас за тем сюда, в конце концов и отправили.
– А мне казалось, что речь шла о какой-то разведывательной миссии, нет?
– Что тебе не нравится, принцесска?
– Да место мне это не нравится!
Рыжий потянулся и взял меня за руку.
– Так давай сделаем его таким, чтобы нравилось? В чем проблема?
– Воевать собрался? – покачала я головой.
– Эй, принцесска, я не воин. Я – честный купец, забыла?
Надо сказать, при этом определении ухмылка появилась не только у меня.
– И что же ты намерен предложить бедным ничего еще не подозревающим обитателям этого места?
Эрик пожал плечами и принялся перебирать, уставившись по привычке в потолок.
– Оружие, простенькую магию, алкоголь, табак, легкие наркотики, нормальную одежду, всякие мелкие предметы роскоши. Я ж говорю, при наличии телепорта и опорного пункта – мне только время нужно.
– А Эмпиреи? – медленно спросила я, все еще не веря, что можно вот так запросто изменить уклад целого княжества, а то и не одного.
– А что с ними? Я ж не Дэвлин, я никакими такими Договорами не связан. Поболтай с Да Ки Нэ на эту тему, будем насаживать альтернативную религию. Торговую сеть создадим, раскопаем горы, дойдем до моря…
– Эри-и-ик? А это уже не перебор?
– Мой подход такой, принцесска, или туши все нахрен, или подкидывай дрова.
Я подняла руки, показывая, что сдаюсь: если авантюрист что-то вбил себе в голову, остановить его было уже просто невозможно. Попробуйте как-нибудь остановить торнадо или объяснить лесному пожару, что неразумно сжигать вот эти вот деревья. В общем, атмосфера в комнате царила прямо-таки праздничная. Что ж, давно у нас не было поводов просто порадоваться жизни: то зомби, то Хаос, то фанатики. Расслабляться тоже необходимо, в конце концов.
«Это если новый сосед не задумал на пиру аккуратненько прирезать всех и получить кольцо барона себе. А что? Раза в два больше земли! Никто же не знает, что мы здесь, и что именно Эрик грохнул этого Вепря», – влез Шепот.
«Да ладно! – возразил Лусус. – Мы ж ему жизнь спасли!»
«Спасли-то, уже спасли, а вот дальше – соблазн большой. И именно Эрик – человек, а значит, при всей его потрясающей способности к выживанию, самый уязвимый из нас».
«Большой мальчик, – не согласилась я, – не мог он не подумать о такой возможности, если уж до нас с вами дошло».
«Мог, не мог… Проверь-ка ты перед ужином этого Септима эмпатически», – предложил второй мой голос примирительно.
Авантюрист, не подозревающий о бродящих во тьме моего сознания мыслях, протянул ладонь и потрепал меня по макушке, как раз, когда я, поддавшись паранойе, проверяла золотистый ароматный сидр в кружке на наличие яда.
– Эй? Чего переживаем?
– Да с чего ты взял? – улыбнулась я ему.
– У тебя же все на лице написано! Ну? Что не так? Не нравится тебе здесь?
Я вздохнула и выложила свои сомнения всем присутствующим. Меня выслушали и даже признали, что такая вероятность действительно была. Теоретически. Так что если, мне не сложно, то в таких ситуациях лучше всегда прощупывать людей эмпатически, раз уж я умею, лишним в любом случае не будет.
– Я – конченный параноик, – патетично констатировала я, – мало было мне голосов в голове!
– Где грань между осторожностью и паранойей? – поинтересовался Десятый. – Не переживай. За это лето ты пережила столько, что стала подозрительной. Это – естественно. Только не держи все в голове, озвучивай.
– Ладно.
– Я серьезно, – химерик разлил по кружкам оставшийся хмельной напиток, – беспокойные мысли, не имеющие выхода, порождают чудовищ.
– Мои чудовища и так со мной, – я обняла за плечо Дэвлина, покосившегося на меня очень неодобрительно, – зачем мне еще и выдуманные?
– Давайте за разумные поступки, – предложил Эрик, поднимая свою кружку, и все одобрили.
– Десятый, а можно спросить? – был один вопрос, который мучил меня вот уже полгода, да я все не знала, как его задать.
– Конечно.
– Но я ни в коем случае не хочу тебя расстроить…
– Конечно, Крис. Что ты хотела?
– Когда ты очнулся в той лаборатории, увидел, как изменился, узнал, сколько веков прошло, как ты смог все так безболезненно пережить?
Он усмехнулся, демонстрируя впечатляющую коллекцию бритвенно острых треугольных зубов.
– Хочешь узнать мои впечатления? Ну ладно, меня это давно не беспокоит. Последнее, что я помню до эксперимента, это несколько ученых, лучших специалистов по химерологии, представляешь? Академические сухари, при всем уважении. И для меня века прошли мгновением, а когда я открыл глаза, вот это был шок. Во-первых, изменилось зрение, цвета ярче, а когда я фокусируюсь на чем-то вдалеке, оно по ощущениям, приближается, особенно, если движется. Так вот, первое, что я вижу – вместо ученых, перепуганная эльфийка в грязной броне имперской разведки, с глазами, как шестеренки от дварфийских механизмов.
Эрик коротко хохотнул, покосившись в мою сторону.
– Да откуда я могла знать, что ты такое? Мы только от толпы упырей отмахивались! А в тебе под три метра, плюс, чешуя! Про размер когтей я вообще молчу!
– Это понятно. Я про сам факт. В мое время «эльф» и «имперская разведка» – немыслимое сочетание. Если все эти слова были в одной фразе, они дополнялись «диверсией» или «изменой». Первое… Не хихикай, я серьезно. Первое, что я подумал: базу захватили остроухие, а по меркам эльфов, я должен быть настоящим чудовищем. Но это так, в сознании промелькнуло, потому что наряду с перепуганными глазищами на меня смотрело дуло, причем, оружие – вообще непонятно чьей конструкции, а потом я уже увидел глаза Эрика, который за этот ствол держался. И вот тут, должен признаться, мне стало совсем не по себе.
– Да ладно вам! – махнул рукой авантюрист, изображая на лице возмущение, хотя кошачьи глаза смеялись. – Ну, вы что, опять? Так, принцесска, скажи им всем, что это – не правда.
– Да это правда, Эрик! У тебя зрачки становятся с точку размером, – встала я на защиту истины, – знаешь, какое впечатление это производит?
– Ну? – он нагнулся ко мне, растягивая губы в улыбке. – Какое?
Я честно попыталась придумать подходящую аналогию.
– Знаешь, когда находишься среди каких-то серьезных и опасных личностей, нужно понимать, что все будет хорошо, если ты не сделаешь чего-то неправильного. Что?.. Да мне-то откуда? Так папенькин друг говорит, барон Тревор. А когда смотришь на тебя в таком состоянии – все наоборот: понимаешь, что все будет очень плохо, если быстро не придумаешь, как поступить правильно. Не возникает вопроса, нажмешь ли ты на спусковой крючок, вместо него в сознании поселяется уверенность, что нужно очень постараться, чтоб ты не выстрелил.
– Совершенно необоснованные обвинения! Я – честный купец!
При этих словах усмехнулся даже Вэль.
– Конечно, это только видимость, – Десятый положил ему ладонь на плечо, – мы все это понимаем. Ты в жизни не стал бы столь бессмысленно тратить патроны.