– Воздаяния? – хмыкнул Септим. – Надо же… И как это работает?
– Ну-у-у, – подняла я глаза к окончательно потемневшему небу, на котором показались первые звезды, – тут главное, чтобы самому не поступать несправедливо, и чтобы воздаяние не превратилось в личную месть. И тогда можно попросить его о помощи.
– Серьезно?
– Ну да, простите, я не училась на мистика и подробности объяснить не смогу.
– И вы его видели? Сами?
– Да Ки Нэ? Да, видела. Благодаря ему я и умею лечить.
– И как он выглядит? Простите мое любопытство, миледи, но это все настолько невероятно…
– Он показывается как сильный воин, в тяжелых доспехах и сером плаще с глухим капюшоном. Опирается на рукоять огромного прямого меча.
– Иногда мне приходят в голову совершенно еретические мысли по местным меркам. Что если бы у нас был выбор, кому молиться, понимаете? А еще и так, чтобы получать ответ на молитву. Как может один Всеединый уследить за всем? Воину нужен бог-воин, чтобы вознаграждать за мужество, а крестьянину – бог пахарь, чтобы помогал с погодой, урожаем, уничтожал вредителей. Как одно божество может понимать и ярость битвы, и долгое ожидание дождя?
– Ого, – улыбнулась я, – да вы – поэт!
– Кто?
– Ну, бард, сказитель, – попыталась я подобрать нужное слово.
– А-а-а. Спасибо. Понятно. А что касаемо первого моего вопроса?
А был еще какой-то вопрос? Что-то я совсем уже устала.
– Да я не совсем поняла, что именно вы спросили, если честно.
– Зачем вам Красный замок? В качестве отправного пункта?
– Простите?
– Вы, ваша страна, откуда бы вы ни были, собираетесь завоевывать эти земли?
«Нет, барон, мы просто компания авантюристов, что вероятно, даже еще хуже…»
Я покачала головой, не уверенная, успокаиваю его этим или разочаровываю.
– У нас пока своих проблем хватает. Поговорите лучше с Эриком на эту тему, у него были какие-то идеи на счет торговли.
– А барон – ваш…?
– Муж сестры.
– А, родич. Хорошо, я вас понял, спасибо.
Мы вернулись за общий стол, где продолжали звучать тосты и сдвигаться кубки и кружки. Кроме меня, кстати, женщин за столом не было. Большая часть присутствующих была пьяна, бородата и странно пахла. Стеганки, похожие на ту, что носил Септим, были, похоже, последним писком моды, разница была только в вышивке, цвете и длине рукавов. Кто помоложе – выпускали на запястьях края манжет нижних рубах. Хотя, о чем я, какие манжеты, просто края рукавов. Длинные волосы у кого просто копной, у кого забраны в хвост, а некоторые носят кожаные ремешки поперек лба, чтоб челка на лицо не падала. Украшения тяжелые и грубые – перстни да подвески, серьги отсутствуют. Штаны широкие, от бежевого – до бурого, их заправляют в сапоги. Туда же прячут ножи. Без ножа тут ходить – нонсенс, ни поесть, ни ногти почистить, ни в зубах поковырять. Глаза чаще всего светлые, а волосы русые. Шум отвлек меня от созерцания местных жителей.
– Да ладно! – горланил какой-то здоровенный светловолосый детина. – Один завалил Вепря? А на тебе доспехов не было? Это как?
Н-да, как-то я пропустила момент, когда градус за длинным пиршественным столом стал зашкаливать.
– Показать? – заржал в ответ Эрик, кажущийся еще более пьяным.
– А давай! – люди вокруг загомонили, подзуживая обоих. – На кулаках?
– Легко.
– Квинтин! – повысил голос Септим. – А ну сел! Это почетные гости!
– Да мы чё? – детина ухмыльнулся, демонстрируя нехватку, как минимум, двух зубов с левой стороны. – Так, размяться.
– Нормально, – кивнул Эрик хозяину, – попытаемся ничего не сломать.
Загремели сдвигаемые в сторону стулья, присутствующие быстренько расходились по двум сторонам зала, азарт затопил все, подобно цунами, сметающему остатки здравого смысла. Правила – проще не придумаешь, позади обоих драчунов по линии на полу, кто первый вылетел за линию, тот – проиграл. Ну, или потеря сознания – так тоже считается. Эрик скинул плащ от брони вместе с верхней маскировочной хламидой зеленого цвета и остался в штанах с усиленными вставками, тяжелых ботинках и майке. Его противник и вовсе обошелся только сапогами и штанами.
– Вот не может он без этого, – пожаловалась я Дэвлину, – ну вот никак.
Мэтр Купер сделал неопределенное движение пальцами.
– Пусть попробует. Незнакомый противник, гораздо тяжелее него, с неизвестной техникой рукопашного боя. Хорошая тренировка. Заодно, посмотрим, что тут умеют местные рыцари.
– А если Эрик проиграет? Этот мужик такой здоровый…
Дэвлин перевел на меня практически безразличный взгляд и пожал плечами.
– Если бы он когда-нибудь боялся проиграть, то жил бы сейчас в поместье отца и работал управителем в его купеческом доме. Проигрыш зачастую, всего лишь один из возможных результатов, и приносит много опыта. Хотя, разумеется, все зависит от ставок.
Похоже, конец этой фразы авантюрист услышал, а может, так просто совпало.
– Слышь, Квинтин, а что мы ставим? У тебя серебро-то есть?
Он стоял спиной к нам, и пылающее в камине пламя резким оранжевым цветом обрисовывало рельеф мышц на руке и плече слева, а уж волосы и вовсе казались отражением огня. Он снял все амулеты, чтобы не мешались, и мне внезапно очень остро захотелось повторить опыт с залезанием в его эмоции. Тогда он преследовал человека, а сегодня собирался драться, и я пыталась избавиться от этой идиотской мысли, но она упорно вертелась в сознании.
«А оставь меня за главного, – предложил внезапно Шепот, – а сама просто получай удовольствие. Когда еще такой шанс подвернется? Ну? Решайся!»
«Не вздумай», – отрезал Лусус.
– Да серебро кто ж ставит? – отозвался разминающий плечи здоровяк. – Мы чё – неблагородные? Торгаши какие-нить или крестьяне?
А вот про торгашей, это он зря…
– Я тогда прямо боюсь спросить, на что у вас играют благородные, – с подначкой поинтересовался Эрик, – но предупреждаю на всякий случай – ты не в моем вкусе.
Так себе шуточка, но толпа зрителей грохнула, кто-то даже не устоял на ногах, что, впрочем, было не удивительно.
– Дохрена остроумный, мля? – побагровел детина. – По правилам турниров – на поцелуй девицы!
Зрители все как один, мгновенно замолчав, уставились на меня. Септим, тоже бросив быстрый взгляд в мою сторону, зло сжал челюсти и начал подниматься со скамьи. Ах да, он же считает, что я вроде как особо благородная, а тут такое. Конфуз.
– Убить его? – очень буднично спросил Вэль, расслабленно потягивая кисловатое вино из бронзового кубка.
Ага, а потом придется перебить всех в зале. Прэлес-с-с-стно.
– Подожди, может, еще как-то миром обойдется.
– Ты в конец охренел, Квинтин? – озверевшим по весне медведем проревел хозяин замка.
– Уверен? – почти одновременно с ним поинтересовался Эрик.
Голос авантюриста был негромким и вкрадчивым, но услышали его все в зале. И веселье испарилось, как роса на полуденном солнце, впрочем, упрямый здоровяк не собирался отступать.
– Боишься? – поинтересовался он в наступившей звенящей тишине.
– Иди сюда, – хрустнул пальцами Эрик.
Как вполне мирное развлечение двух подвыпивших мужчин переросло в полноценный конфликт, никто так и не понял.
– Не сочтите за труд, барон, – попросил Дэвлин, обращаясь к севшему обратно на свое место Септиму, побагровевшему от гнева, – будьте судьей, не хотелось бы, чтобы кто-то серьезно пострадал, а мы незнакомы с вашими правилами ведения поединков. Разумеется, если вы себя уже достаточно хорошо чувствуете.
– Это меньшее, что я могу сделать, баронет. Миледи, я приношу свои искренние извинения.
Он поднялся на ноги и пошел в сторону драчунов.
По сложившейся традиции в очередной непонятной ситуации я косилась на Дэвлина, ожидая пояснения или инструкций, чего делать-то теперь, собственно, а тот молча наблюдал за происходящим из-под полуопущенных ресниц, похоже, не находя в этом никакой проблемы.
– Прошу тебя, – проговорил он тихо, – заблокируй полностью эмпатию. Похоже, у этого человека получилось Эрика чем-то разозлить, и мне бы не хотелось повторения вашей истории в лесу.
Я не успела ответить, потому что Квинтин, заревев, кинулся на авантюриста, допустив ту же ошибку, что и Вепрь до него – попытался схватить и свалить собственной массой, чего ни в коем случае нельзя делать с легким и быстрым, а главное – незнакомым противником. Словом, в последний момент рыжий нырнул в сторону, ускользнув от медвежьих объятий, и нападавший наткнулся на подставленный кулак авантюриста. Раздался такой неприятный чавкающий звук, какой бывает, когда отбивают молотком мясо. Я поморщилась. Кулачные драки, в отличие от кулачных боев – быстрые и некрасивые. Задача – просто уложить противника оперативнее, чем он проделает это с тобой, и это был один из любимых способов авантюриста сбросить стресс. Только вот не понятно, как отреагирует толпа, и не схватится ли в итоге за нож противник, кулак которого только что вскользь пришелся Эрику по скуле. Тот, как вежливый человек ответил крюком в челюсть, тут же ставя блок от нового прямого в голову, весьма неточного, кстати, и снова крюк в ответ. Похоже, Квинтин слегка «поплыл», не заметно, что они тут уделяли достаточно внимания уклонению и боковым: бей прямо со всей дури и лови в ответ, кто первый упал – тот проигравший. Хех. Здоровяк разорвал дистанцию, попытавшись скопировать только что продемонстрированный боковой, но наткнулся на ожидаемый блок. Авантюрист же, почуявший запах чужой крови нагло полез в ближний бой.
– Зря, – покачал головой Десятый, – почти все свое преимущество сливает.
Рыжий все-таки нарвался на удар в корпус, но, кажется, уже не обращал на боль никакого внимания. Что-то мне прямо Углук-Два-Ятагана вспомнился, с его берсеркерами.
– Не совсем так, – не согласился Дэвлин, продолжая неторопливую беседу, будто бы мы сидели на чинном приеме, – Эрику необходима доза адреналина, вернее, компенсаторная реакция организма на стресс, это здорово повышает половину его физических характеристик. Другой вопрос, зачем ему это сейчас? Противник не самый сильный.