В глазах Дэвлина мелькнуло что-то похожее на интерес.
– Это – все?
– А чего ты ожидал? Истерики? Полгода назад было бы именно так, но человек ко всему привыкает.
– Я рад, – лаконично проговорил он.
– Тогда пошли к остальным? Кажется, ужин почти готов.
– Да.
Он повернулся, спускаясь по лестнице во двор, а я шла следом, как обычно – позади и чуть левее. Надо же, уже и привычка выработалась. Когда мы уже спустились на землю, я поймала его за рукав, заставляя обернуться.
– Я тебя не предам, – тихо сказала я, глядя ему в глаза, – что бы он ни сказал и ни сделал.
– Я тебе верю.
Вечер удался, если вам нравятся безумные попойки с жесткой жирной едой, опрокидыванием кубков, хватанием служанок за что ни попадя и варварскими песнями. Была пара потасовок, которые Эрик не посчитал нужным разнимать. Застольная беседа состояла из пьяного хвастовства своей доблестью, похабных историй про женщин и задирания соседей. Никто не обращал внимания, что я вообще-то тоже дама, с позволения сказать, потому что авантюрист изначально усадил меня рядом с собой во главе стола, и представил как собственного сюзерена. Мужики пожали плечами и согласились, значит женщины с оружием тут редко, но все же попадались. Жрали местные тоже отвратительно: чавкая, причмокивая и слизывая жир с пальцев, говорю ж, простые нравы. Эрику отчего-то было весело, мне же это все напоминало какое-то безумие, а еще хотелось домой. Мы с Вэлем аккуратно выскользнули из-за стола и ушли на замковую стену, где и уселись, свесив вниз ноги. Я с некоторых пор очень полюбила высоту, вроде как это тоже общая эльфийская черта.
– Жуткие существа, – покачал головой Вэль, – небритые, пьяные и странно пахнущие.
– Не то слово!
– В Дайсаре мне определенно больше нравится.
– Да, я тоже уже хочу побыстрее эту вылазку закончить.
– Как ты думаешь, что в этом Красном замке?
– Да кто его знает? – пожала я плечами. – Наверняка какая-нибудь гадость.
Мы помолчали. Я подставляла лицо прохладному ветру и не думала ни о чем.
– Если вы поссоритесь с Дэвлином, вся эта милая компания рассыплется, – неожиданно сказал Вэль.
– А? Нет. Мы все уже выяснили несколько месяцев назад. И да, ты был прав, я снова – живец для ловли непонятно кого.
– Зато схема уже отработана, – усмехнулся снежный эльф.
– Да уж!
– Крис, а зачем тебе это все?
– Что ты имеешь в виду?
– Я понимаю, в чем интерес Дэвлина на счет этого Потока…
– Он рассказал?
– Мы как-то обсудили этот момент. Я более или менее понимаю, чего хочет Эрик. Он просто получает невероятное удовольствия, пытаясь прибрать к рукам все, до чего он только может дотянуться.
– Это да, – усмехнулась я столь точной характеристике, – Эрик у нас – воплощение жадности до жизни и ее возможностей.
– Десятый хочет найти драконов, и вы помогаете ему вжиться в новую реальность, а для меня это невероятная возможность увидеть совершенно другой мир. Но ты-то сама? Почему ты тут?
– Я не знаю, – так приятно было опустить ему голову на прохладное плечо, – оно само как-то все. Ну, то есть сначала, я хотела просто спрятаться от Мореля, потом случайно выдала нас за наемников, чтобы Сур нас не прикончил. А потом… Хоте нет, вру. Моя проблема в том, что я пыталась помочь всем, кого встречала. Дай-Пивка нужны деньги – давайте построим лагерь, стянем сюда наемников, и отель забабахаем. Тузату негде жить – пожалуйста. А потом Тузат приносит скавена, и я помогаю уже ему – с орками. Углук-Два-Ятагана просит перекинуть их в Аскару, и вот я уже участвую в штурме. Отпускаю Ирен, потому что тоже хочу помочь. И теперь у меня есть Моро. А Эрик уже толкает под локоть – стройки, планы, прорубание окна к морю. И не могу же я сказать – хрен с вами, люди, вы мне достались случайно, живите, как хотите. Ну, я же за них теперь отвечаю, понимаешь? И Да Ки Нэ – тоже отдельные обязанности. В итоге я чувствую себя, как кот, едущий на крыше повозки по горной дороге. Только когтями вроде вцепился, тут повороты начались. Ты как-то удерживаешься, так, думаешь, спокойно! Вдруг на повороте вылетает с козел возница, и ты уже зубами держишься за отпущенные вожжи. А тут начинают нести лошади. И ты видишь, как аккуратно начинает слетать заклепка, удерживающая колесо.
– Ты ничего не в состоянии контролировать, и это тебя пугает? – перефразировал Вэль.
– Да, – кивнула я, – и даже если бы я не любила так Дэвлина, я бы одна со всем этим уже не справилась, понимаешь?
– Кажется, начинаю. Ответственность, как правило, поощряется дополнительными обязанностями. Это мне знакомо.
– Так что всякие предположения на тему «поссоримся» – безосновательны. Разве что инсценировать собственную смерть и бежать дальше.
– Ты об этом задумываешься? – спросил альфар с изумлением.
– Да нет, это шутка, я…
– Погоди! – он внезапно насторожился. – Кто это там, видишь?
Я присмотрелась, и правда, в лесу пробиралась, пригибаясь к земле, какая-то фигурка.
– Снять? – деловито поинтересовался Вэль.
– А может, поймаем?
– Сном отсюда достанешь?
– Нет. Надо ближе подходить. Только как спуститься быстро со стены?
– О! Это просто. Помнишь ледяную доску?
– Но тут нет снега и льда?
– Но у тебя есть меч с ледяной геммой!
– Точно! Держи!
– Сама держи, мне только источник нужен.
Мерцающая под двумя лунами ледяная дорожка изогнулась изящной дугой, а ледяная доска замерла у самого ее края.
– Ну?
Мы с Вэлем вскочили на ее середину и условное транспортное средство метнулось вперед и вниз. Я приложила все усилия, чтобы не визжать, честное слово. От привычно выкинувшегося в кровь адреналина проветрилась голова, и испарились остатки хмеля. Увидев, а скорее, почувствовав, что происходит что-то неадекватное, фигурка ломанулась в лес. Помнится, ни одна погоня еще у меня не заканчивалась хорошо.
– Давай за ним! – тихо проговорила я.
Альфар видел в темноте лучше меня, я же следовала за ним по пятам. Бежать по лесу было неожиданно приятно и как-то успокаивающе, прямо будто дышать стало легче. На сей раз мы поймали беглеца быстро, и я, вспомнив про план, усыпила бегущую фигуру. Поэтому, когда мы подошли, довольно высокий толстяк в простой крестьянской одежде и какой-то плетеной из коры обуви сладко дрых. Мы перевернули его – ничего особенного, лет двадцать с чем-то, никаких особых следов порока на лице. Магии – ноль. Зато какой-то амулет на шее. Я вытащила его и подсветила себе светляком.
– Это не знак этого Всеединого, – заметил Вэль.
А я в изумлении таращилась на изображение очень знакомых очертаний меча, сжатого в мощных ладонях.
– Нет. Это – знак Да Ки Нэ… Ну-ка давай будить этого…
Я пару раз хлопнула его по щекам, и маленькие поросячьи глазки захлопали, уставившись на нас.
– Эльфы… – выдохнул парень.
Да уж, мы ж без капюшонов и плащей.
– Настоящие эльфы! – он сел на пятую точку и восторженно улыбнулся.
– Ты что тут делал-то? – спросила я.
– Ну как же! Как же! Барон же новый объявился, говорят! Посмотреть бы надо!
– А зачем тебе барон?
– Так эта… интересно же! Что он за человек вообще? А вдруг, колдун? А, правда, что он первым делом храм снес? А если…
– Что делать с ним будет? – спросил Вэль, с любопытством разглядывая парня.
– А чего со мной делать? – вскинулся тот. – Не надо со мной ничего не делать! В лягушку, там, превращать. Или крысу. Или улитку какую-нибудь. А вы, правда, эльфы?
– Помолчи! – велела я. – Отвечай только на вопросы, которые мы задаем. Что это за амулет?
– Амулет-то? Да это так, ничего особенного. Деревяшечка. А то мало ли чего в лесу случиться может? Лучше хоть какая-то защита. Вон Афранья пошла за ягодами и все! Наткнулась на медведя, пришлось на дерево лезть. А на дереве гнездо пчелиное. Вот она его и задела. Так они потом наперегонки с этим медведем из леса бёгли. Так-то. У нее-то амулетика никакого не было. А в прошлом месяце…
Альфар нечеловечески коротким жестом приставил хищный изогнутый кинжал к горлу парня.
– Отвечаешь – максимум тремя словами. Понял?
Тот судорожно кивнул, вытаращив глаза еще больше.
– Имя?
– Октоп я… – и замолчал.
– Где живешь?
– Деревенские мы… то есть… Деревня Большой Луг!
– Какого бога символ?
Он замялся, забегав глазками по сторонам.
– Не сдам, – буркнул он, наконец, – хоть режьте.
Альфар чуть надавил на кожу клинком, толстяк Октоп зажмурился изо всех сил, но стоически молчал.
– Этот бог, – медленно и внятно спросила я, – Да Ки Нэ? Бог Воздаяния?
Поросячьи глазки распахнулись снова. Он кивнул в изумлении, кажется, даже забыв про угрозу расправы.
– Я служу Да Ки Нэ, понимаешь? – он не понимал, пришлось показать ему ритуальный кинжал. – Далеко храм?
– Да нет… Минут пятнадцать, если тропу знать. Я и шел-то оттуда, да решил завернуть вот. А то барон же новый, интересно. А еще и эльфы…
– Показывай, – оборвала его я.
– Но…
– Показывай!
Мы двинулись вслед за парнем по какой-то извилистой лесной тропке, пока не вышли к старому полуразрушенному храму очень знакомых очертаний. А строили-то имперцы, похоже, или те, кто был до них. Здесь? Любопытно-то как. Ага, вон энерговоды по стенам, алтарь внутри, значит, на крыше должен быть накопитель. Залезли на крышу посмотреть: точно, тут он, родной, только весь листьями и мусором завален. Поскидывали лишнее, потом прошлась волной чистоты. Энерговоды оказались целыми наполовину, но алтарь все равно слегка засветился.
– Привет! – позвала громко я.– Надеюсь, ты меня слышишь! Хотя связь тут не очень!
Октоп охнул и прижался к дальней стене, а альфар смотрел на меня заинтересованно.
– ЧТО ТЫ КРИЧИШЬ? – вопросила призрачная фигура, возникая над алтарем.
– А, извини. В общем, нашли мы твой храм. Почистили накопитель, хоть как-то, но работать будет.
– ХОРОШО. А ЭТО С ВАМИ КТО?