Я не знаю, сколько прошло времени. Когда перестало действовать все, целитель велел просто вливать в него силы, как я когда-то делала с алтарем в форте. Он манипулировал потоками, вновь запуская отказывавшие органы, а мы с Дэвлином были двумя источниками.
Кризис наступил, когда в окно скользнули первые бледные еще лучи рассветного солнца. Интеллигентный Наргин ругался, как пьяный сапожник. Эрик пытался удерживать когтистые руки, после того как мэтр Купер обзавелся четырьмя глубокими царапинами на предплечье. Вэль прижимал покрытые инеем ладони к груди Десятого и кусал губы, сам того не замечая.
– Я не знаю, что делать, – целитель покачал устало головой, голос его стал бесцветным и невыразительным от усталости, – максимум – могу привести его на несколько минут в сознание. Успеете проститься.
– Нет, – помотала я головой, чувствуя, что сейчас потеряю сознание от напряжения и похожего на тупую головную боль ужаса, от которого хотелось тихонько выть, – мы его вытащим.
– Его состояние не стабильно, Крис. И мы ничего не можем сделать больше. Если продолжать в том же духе, мы все просто «перегорим».
– Плевать! Если он…
– Есть одна идея, – перебил меня мэтр Купер, – шанс небольшой, сразу предупреждаю. И будет немного неприятно. Дай руку, Крис. И извини, я понимаю, что ты после прошлого раза еще не пришла в себя, но не вижу другого выхода.
Я уставилась на него умоляюще, готовая не то что «дать руку», а, не колеблясь, расстаться с десятком-другим лет жизни, лишь бы полудракон остался жив. Маг взял мою ладонь, вытащил кинжал и провел по ней тонким узким лезвием, я вздрогнула скорее от неожиданности, чем от боли и закусила губу. Тонкая струйка крови стекла по коже и оказалась на чешуе, в миг засветившейся тускло-золотым.
– Что это еще за хрень? – изумился Эрик.
Я испуганно отдернула руку, но Дэвлин взял меня за запястье и снова прижал ко лбу Десятого. Кровь потекла по его лицу, прорисовывая каждую гладкую чешуйку по контуру красным.
– Дэвлин, я…
– Держи руку так, – велел он, – потерпи немного.
Наргин посмотрел на демона с удивлением, и тот пояснил.
– Кристина – тоже химера. Но благодаря… особому мастерству Шаггората ее состояние как раз идеально стабильно.
Целитель смотрел в пространство невидящим взглядом, не мигая пару секунд, мне чудилось, что я слышу треск бешено вращающихся в его голове шестеренок, как в сложном дварфийском механизме, а потом на его лице появилась неуверенная тень улыбки.
– Вы поняли, мэтр? – спросил Дэвлин.
– Ему нужен образец… Стабильной формы, также подвергшейся мутации… Это гениально, мэтр Купер! Как вы догадались?
Силуэт полудракона мягко засиял золотом, а потом нас всех ослепила вспышка. Когда я вытерла слезы и смогла снова видеть, Десятый спокойно и глубоко дышал, лежа на спине.
– Ёж твою медь…– потрясенно проговорил рыжий авантюрист, взлохматив челку. – А он как… нормальным очнется? Или, может, нам его связать лучше?
Никто не ответил, пока мы продолжали его разглядывать. От лба химерика до затылка шли длинные и жесткие ярко-красные гребни, изящно изогнутые и очень красивые. Он застонал и открыл глаза – нормальные, золотые с узкими вертикальными зрачками.
– Вы – чего? – оглядел нас всех полудракон: пять склонившихся лиц, на четырех из которых написано неприкрытое изумление – не самые лучшие декорации для пробуждения.
Я не дала ему договорить, кинувшись на шею, впрочем, Дэвлин аккуратно оторвал меня от больного.
– Мэтр Наргин, как вы полагаете…
– Да, похоже, кризис миновал. Так, теперь вам лучше уйти. Я помогу ему уснуть и побуду здесь. А тебе, барышня, надо отдохнуть. Мэтр Купер…
– Да, мэтр Наргин.
Он осторожно взял меня за плечи, заставляя слезть с кровати химерика, но я успела наклониться и поцеловать полудракона куда-то в висок.
– Что произошло-то?
– Поправляйся, пожалуйста. Я так испугалась… Ты только поправляйся, ладно?
– Идем.
Дэвлин проводил меня до комнаты, когда остальные тоже разошлись, оставив нашего друга отдыхать под опекой целителя.
– Из-за чего это с ним произошло? – спросила я, забравшись под одеяло, после того как демон в очередной раз перевязал мне руку.
– Я не знаю. Думаю, после того как мы разбудили его, тело все еще продолжает изменяться, пытается найти итоговую форму. Я не знаю, повторится ли это. Но сегодня мы справились, а как только Десятый придет в себя, мы займемся изучением его состояния, чтобы предотвратить подобные кризисы в будущем.
– Думаешь, получится?
Мэтр Купер пожал плечами.
– Если не получится, попроси помочь Шаггората, не думаю, что он откажет тебе в этом.
Мысль была здравая, как ни крути. Она успокоила меня, а может, дело было в том, что я ужасно устала и вымоталась за эту ночь. Казалось, кровать обволакивает меня мягким теплым облаком, заставляя провалиться в сон.
– Ты же не уйдешь сейчас? – подавила я невольный зевок.
Он только покачал головой.
– Извини, у меня еще есть срочные дела.
Я уснула еще до того, как закрылась дверь в комнату.
Следующие несколько дней Десятому пришлось провести под одеялом. Он ворчал, но Наргин не позволил ему даже чертить или читать. Я попросила Вэля побыть с нашим выздоравливающим и его сиделкой и рассказать мэтру что-нибудь. Снежный отнесся к просьбе серьезно и принялся излагать особенности быта и жизни альфар, а также старые легенды. В итоге, по-детски любознательный во всем, что касается этнографии целитель, так и остался в Замке два дня – слушать и запоминать. Ну и хорошо, заодно присмотрит за нашим пациентом. Кстати, к изменениям во внешнем виде полудракон отнесся философски, заметив, что у драконов гребни – очень похожие. А он знал, на что шел, с самого начала. В общем, практически успокоившись на его счет, я отправилась в форт к нанявшей нас нежити.
Дварх-полковник Сур был изумлен скорости, с которой мы обернулись. Он при мне внимательно изучил составленную Эриком и Вэлем карту, сравнил с какой-то старой, еще имперской и заставил написать подробный отчет об обстановке за Хребтом. Я очень красочно расписала фанатиков культа Всеединого, а про Красный замок написала обтекаемо: «к сожалению, невозможно предоставить доступ» – понимайте, как знаете. Поинтересовалась заодно, знал ли он про влияние Эмпиреев, и оказалось, мы с Эриком были правы. Нежить просто не хотела соваться сама на такие вредные для нее территории. Ну что ж, это было честно. Сур снова тыкал пальцем в карту, мучил меня вопросами и отпустил только через три часа. Довольный. С деньгами. Я занесла добычу в банк, поделила на всех, и чтобы закончить все неприятные дела побыстрее, отправилась к Кловеру. Заодно у меня был к нему вопрос, на который в принципе, он мог бы и ответить, чем облегчил бы мне существенно жизнь.
В столичном здании конторы стояла нездоровая суета: то ли кто-то сбежал, то ли кого-то наоборот поймали, но обычно чинное и тихое здание гомонило, кричало и бегало. Я скромненько уселась в приемной на обитый темно-синей кожей диванчик возле окна, и принялась поглядывать на тяжелые резные двери, ведущие в кабинет генерала. Почему-то во всех подобных заведениях обязательно есть тяжелые резные двери с длинными прямыми ручками, на концах которых закреплены бронзовые шишечки. Мне уже не один раз хотелось подсказать, что карнизы вообще не надо прибивать на двери: на них должны висеть шторы, однако, обстановка к шуткам не располагала вовсе.
Напротив, за столом-конторкой сидел молодой блондин, видимо, адъютант. Я решила не терять времени, и поэкспериментировать: пустила в ход все свое обаяние, гламоур, о котором рассказывал Вэль и способности к эмпатии. После чего парень по секрету и на ушко рассказал, что кто-то пристрелил двух лучших агентов Кловера в Аскоте. Убийцу видели, но никто не в состоянии вспомнить лицо, а подозревают спецслужбы Алесия.
Не могут вспомнить лицо…
Почему-то эта формулировка не давала мне покоя. Кажется, я не так давно уже думала на эту тему. Почему нельзя запомнить чье-то лицо. Но – чье?
Настроение у меня испортилось, как бывает всегда в случае, когда я не могу чего-то понять.
Наконец, у Кловера закончилось совещание, выпустив из кабинета раскрасневшихся и задерганных мужчин с цветными папками в руках. Они гомонили, возбужденно размахивали руками и обещали кого-то убить.
Генерал чуть изменился в лице и едва не поперхнулся водой, когда адъютант проводил в его кабинет меня.
– Привет, – поздоровалась я, присаживаясь в одно из оставшихся после совещания кресел.
Он допил воду, поставил стакан рядом с хрустальным графином и откинулся на спинку кресла. «Так, так, так…» – обещали его стальные глаза массу неприятных моментов.
– Ну, привет, как поездка?
Я вздохнула, скромненько потупив взор.
– Нервно.
– Получила мое письмо?
– Ну да. Но я не только поэтому.
Генерал вздернул брови и сложил руки на груди. Ну-ну, мол.
– И чего же ты хочешь? – чуть насмешливо протянул он.
– Подсказку, – подняла я глаза, пытаясь выглядеть трогательно и беззащитно, – скажите мне, генерал, кто больше всего выиграет, если следующим королем Найса станет Николас?
Кловер открыл рот, намереваясь что-то сказать. Потом закрыл. Потом устало потер лицо руками.
– Я обещал за следующую же непонятку засадить тебя за решетку?
– Да погодите вы, – поморщилась я, – я к вам посоветоваться, а вы ругаетесь сразу.
– Да у меня просто слов нет! Наглость твоя, – вздохнул Кловер, – не знает границ. Скажи-ка мне вначале, где ты была этот месяц?
Внезапно я поняла, что ему не особо-то и интересно. У него целая контора, полно дел, агентов вон потерял, а ему приходится еще и тратить время на меня. Наверное, я для него что-то типа мигрени, вроде и совсем игнорировать не получается, и как разобраться – непонятно.
– Путешествовала.
– Где?
– А что, это запрещено?
– Да нет. Просто ты как-то умудрилась не пересечь ни одной границы, вот что интересно.