– Это как раз легко. Была на севере, телепортом через Сэндис. А там сейчас такой бардак, знаете ли.
– Знаю, – проворчал он, – Рад хотя бы, что на счет Стигии – это была шутка. Я уж тут думал – вообще придется тебя за Хребтом искать в итоге.
Я прикусила язык. Но какая же у мужика потрясающая интуиция! Не зря он в своем кабинете сидит все-таки. Но как-то у нас разговор вообще не в ту сторону ушел.
– Так что на счет Николаса? – аккуратно полюбопытствовала я.
– Слушай, Кристина! – завелся Кловер. – Тебе что, настолько не терпится примерить корону?! Причем, плевать – какую?
– Да какая корона! – с досадой воскликнула я, всплеснув руками. – Вы про что вообще?
– Бывшего своего не ты подбиваешь?
– Вот только его мне не приписывайте!
– Во что ты вообще играешь?!
– Да ни во что я не играю! Наемник я! Охрана, картография, разбойников погонять. Вот и все!
– Знаю, – успокоился он внезапно, – записочку мне тут прислали. Из Ронда. Похоже, вы со своими несколько банд уничтожили, пока король не усилил патрули. Даже спасли кого-то там. В общем, возможно, я был не совсем прав относительно тебя. Но стоило мне об этом задуматься, как являешься ты, непонятно откуда, прячешь за браслетиками свежие шрамы и интересуешься Николасом. Пойми меня правильно, вот самое логичное в твоем случае – минимум, домашний арест. Минимум! И видят боги, так бы я и поступил. Но потом же придет твой папенька. Потом кто-нибудь от Ирен. Потом Николас, твой куратор, твой бывший, твой полковник, еще боги знают – кто. В общем, ничего особенного, но мелких досадных проблем мне прибавится – до верху! А мне сейчас вообще не до этого.
И это только то, о чем вы знаете…
– Зачем тебе Николас? – очень спокойно и дружелюбно поинтересовался Кловер, чем слегка напугал меня.
– Мне кажется, что кто-то в его окружении хочет посадить его на трон.
– Почему тебе так кажется? – продолжил генерал в том же духе.
– Не могу сказать, случайно узнала.
– Заказ?
– Вроде того.
– Нету у него никого нового в окружении, – с некоторой мстительностью проговорил Кловер, – ни единого человека, кроме тебя.
– Плохо, – пожала я плечами разочарованно.
– Почему?
– Потому что когда там начнется заварушка, вы опять приплетете сюда меня, если я не смогу разобраться раньше…
– А она начнется?
– Возможно.
Генерал помотал головой, будто отгоняя наваждение.
– Ну, вот что, – проговорил он, – мне все это надоело. Сидишь ближайшие два месяца в этом своем Дай-Пивка и нос не показываешь наружу.
Я сокрушенно покачала головой.
– А что на счет дня Зимнего солнцестояния? Балы? Прием во дворце?
Он сцепил ладони, поставив на стол локти, и посмотрел на меня очень внимательно поверх них.
– А может тебя по-тихому убить? – негромко проговорил он, будто размышляя вслух. – Ну, там, ограбление, или баловалась с алхимией и что-то не рассчитала?
– А если я потом вернусь? – тем же тоном спросила я и тут же пожалела об этом.
Трижды неосторожная!
– Дай догадаюсь, – чуть издевательски протянул Кловер, – твой новый любовник – вампир. Он уговорил тебя к нему присоединиться? Или, может быть, ты решила стать личом?
– Генерал, – как смогла, жалобно протянула я, – давайте договоримся. Что я могу вам рассказать, если я даже не понимаю, в чем вы меня подозреваете? В убийстве Мореля? В шпионаже на кого-то?
Неожиданно Кловер рассмеялся. Он откинулся на спинку кресла и хохотал, пока у него не выступили слезы. Думаю, дело не во мне: судя по покрасневшим глазам, спал генерал дня три назад. Какие бы стальные нервы у тебя не были, наступает момент, когда просто необходимо сбросить напряжение, а никакими эликсирами и стимуляторами, судя по словам папеньки, мой собеседник принципиально не пользуется.
– Знаешь, в чем дело, – проговорил он, немного успокаиваясь, – я не знаю, в чем я тебя подозреваю. Я твое дело вдоль и поперек изучил, включая характеристики из Академии и мнения твоих знакомых. Все плохое, что я о тебе услышал или прочитал, укладывается в два слова: «легкомыслие» и «разврат». Да ты даже налоги и отчисления в гильдию платишь чуть ли не по дням. Но моя интуиция просто вопит, что все не так просто. Что-то с тобой не так. Поэтому я склонен предполагать, что ты – хороший человек, попавший в какую-то дурную историю. Твоя реакция, даже сейчас – защита. Ты защищаешься. А это значит, ты чувствуешь себя в опасности. Но вот в какой? А? Может уже просто выложишь все, а?
Глаза генерала горели азартом, и ему нужно было дать кость. Хоть какую-то, чтобы успокоить на время.
«Полагаю, он специально придерживается несколько фамильярного тона, – проворчал Шепот, – думаю, его аналитики сочли такой вариант наиболее подходящим для тебя, и это вовсе не означает, что Кловер в самом деле издерганный и уставший. Вполне возможно, просто играет».
– Доставайте свою пирамидку, – проворчала я, решаясь, – и позаботьтесь, чтобы нас действительно никто не слышал.
– Ты что же, учишь меня работать? – правая бровь иронично приподнялась.
Он выставил артефакт на стол и теперь смотрел на меня, как хищник на добычу. Сейчас главное правильно формулировать.
«Умолчания и обобщения».
– Некромантия, – проговорила я, – что-то вроде. Я пыталась повторить, по сути, шаманскую орочью магию. У меня чудом получилось, но я чуть не погибла, зато таки встретила Мореля.
Генерал невольно подался вперед, впившись в меня пронзительным взглядом, а я испытала невольную благодарность к разделяющему нас столу.
– Его не мог поднять ни один некромант!
– На пирамидку свою смотрите, – попросила я, – я встретила Джаспера Мореля и поговорила с ним.
Кловер понял, что я не вру, и впервые на его лице появилось удивление, может, даже не разыгранное. Хотя вряд ли, тертый мужик все-таки.
– Что он тебе сказал?!
– Что ищет способ вернуться когда-нибудь. Воплотиться по новой.
– А еще?!
– Проводил, не подпустил других призраков. Сказал, что хочет, чтобы я выжила.
«Ни слова неправды!» – восхитился Лусус.
«Наловчилась», – согласился Шепот.
– А ты ему?
– Что очень сожалею, что так все вышло.
– Кто его убил?
– Он не говорил об этом.
– А из-за чего?
– Да мы вообще не говорили об убийстве!
У Кловера внезапно дернулся глаз. Два раза подряд. И почему-то мне показалось, что вот это уже искренне.
– Кто научил тебя такому фокусу?
– Никто, – пожала я плечами, – это, по сути, почти случайно получилось.
– Ты хотя бы понимаешь, насколько это уникальный талант? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Нет, – замотала я головой, – я и говорить не хотела, чтобы вам не пришла в голову гениальная идея «эй, а почему бы ей на нас не поработать».
Губы генерала медленно расползлись в широкую ухмылку, обнажив белые акульи зубы.
– Работать? – проникновенно уточнил он. – Да боги с тобой. Зачем мне неуправляемый сотрудник? Хотя, возможно, однажды я вас с командой найму. По стандартному контракту. Это возможно?
– П-пожалуй, да, – согласилась я, слегка ошалев от такого поворота.
Он что же, внезапно воспринял меня всерьез? Да ладно!..
– Ты так переживала из-за смерти Джаспера? – спросил неожиданно генерал, вырывая меня из собственных мыслей.
– До кошмаров, – призналась я.
– Понятно. Но знаешь, что мне теперь стало совсем интересно? – серые глаза посмотрели в упор, загоревшись, как два фонарика, – А какие у тебя еще есть скрытые таланты?
«Хреново. Он мыслит в очень нехорошем направлении», – констатировал Лусус.
«Дай мне!» – велел Шепот.
– У меня есть хвост, – произнесли мои губы, пока лицо примеряло на себя выражение дружелюбного идиотизма.
Второй внутренний голос выбрал верную тактику: Кловер уставился на меня так, будто с ним внезапно заговорил стул и непринужденно осведомился о ценах на зерно в южных провинциях.
– Когда я меняла внешность, захотела чего-то экзотичного, – пояснила я.
– Э-э-э… Большой? – спросил генерал, видимо, первое, что пришло ему на ум.
– С мой указательный палец длиной. Розовый. В форме сердечка.
– Все, – замахал внезапно руками мой собеседник, – на сегодня с меня – вполне достаточно. Иди, можешь быть свободна. Если, конечно, тебе не нужна от меня еще какая-то секретная информация, – с сарказмом добавил он.
– До свидания, – вежливо попрощалась я, почти уверенная, что мысль о хвосте станет теперь для него первейшей ассоциацией относительно меня. И это было хорошо. «Разврат и легкомыслие», больше ничего интересного во мне нет.
Я вышла на улицу, взяла наемную карету и поехала в «Плющ», плюхнувшись за свой любимый столик, возле той самой отдельной кабинки, где сидел Алесий в тот день, когда я впервые увидела будущего короля и познакомилась с Дэвлином и Морелем.
Связалась за обедом со своими. Эрик был в Найсе, и, похоже, что-то накопал. Дэвлин поехал посоветоваться с отцом на тему Эмпиреев и вообще рассказать о происходящем. Десятый, дождавшийся отъезда Наргина, улизнул: и теперь торчал во Вратах и пользовался появившимся доступом к незасекреченным архивам Дарсула и хорошим отношением Вельвета Веги. Пытался понять по отрывочным сведениям, откуда вообще взялся культ Всеединого, за Хребтом. Ну да систематизировать он был мастер. Вэль обнаружил после вмешательства Да Ки Нэ какое-то изменение в своей магии, что-то новое, поэтому временно отбыл домой – советоваться со своей мэтрессой. Тузат и Дик увлеклись стройкой в Моро. Все заняты, все при деле.
Я раздумывала, отправиться домой или попросить еще фисташкового мороженого, когда мимо моего столика прошли двое: молодой светловолосый парень и женщина лет тридцати с длинными черными, как уголь, волосами. Оба были в мантиях, только не нем – электрик погодника, а на ней черно-зеленая – цвета некромантии.
«Виконтесса Леми? Кларисса?..» – изумился Лусус.
Тут ее сопровождающий обернулся, увидел меня, и как только узнал, лицо его просияло.