– Или куча людей с телепортами.
– Один след телепорта нашли, – мрачно кивнула женщина, – что, графиня, вы думаете, раз у нас не одобряется магия, я ею не пользуюсь?
Один. О боги.
– Вы сможете его как-то отследить?
– Увы. Провести последний допрос вы сможете?
– Простите, я не некромант.
– Давайте взглянем на тело.
Мы вернулись в парк, а оттуда зашли в какую-то небольшую дверку во дворце. Николас взял меня за руку и слегка улыбнулся с одобрением. Все это время он не проронил ни звука.
Тело лежало на столе, в это время явились посланные по следам. Первый вел из задней дверцы дворца и принадлежал убитому, а второй обрывался посреди примятой травы. Портал? В карманах у принца обнаружилось какое-то письмо, которое я, не читая отдала Ливетте. А на шее нашлись несколько свежих пикантных синячков.
– Ваше высочество, – проговорила я, – похоже, это все-таки было платье. Женщина владела заклинанием телепорта, у них было свидание, когда он упал, она испугалась и убежала. Ну, или, если это она его выманила, то просто ушла. В любом случае, она была тут раньше. Иначе не смогла бы перенестись. И она вряд ли из дворца, я бы начала с того, что узнала, с кем дружил принц в последнее время.
Она опустилась в кресло и окинула меня очень долгим взглядом.
– С кем у него был роман, вы хотели сказать?
– Да, ваше высочество.
– Графиня, скажите, а кто учил вас вести расследование убийства? Морель?
– Нет, ваше высочество, – покачала я головой, – господин Бреннон. Он муж моей сестры.
– Ах, ну да. Разумеется. Никки, прошу тебя, не мог бы ты налить дамам вина?
– Разумеется, тетушка.
Он вышел деликатно, а принцесса снова впилась в меня своими холодными глазами.
– Графиня, большей авантюристки, чем вы, я не видела в жизни. Ну-ну. Не застывайте так. Это – комплимент. А я редко говорю комплименты. Я почти решила, что вы в этом как-то замешаны. Ну, знаете, если пропадает человек в деревне, а рядом в лесу видят волка, не стоит искать медведя.
– Могу поклясться, чем хотите, что я не убивала вашего племянника.
Она немного досадливо махнула рукой.
– Да это я уже поняла. Есть какие-то свои соображения? И садитесь уже!
Я присела. Нужно было сказать хотя бы часть правды.
– Ваше высочество…
– Да хватит уже! У меня скулы сводит от этих «высочеств»!
– Хорошо. Я думаю, кто-то в вашем дворце хочет, чтобы трон занял Николас. Причем сам он об этом не знает.
– С чего вы взяли?
– Интуиция. И этот кто-то связан с магией Эмпиреев.
– Что связывает два происшествия в одно? Объясните, что происходит-то? Что вы узнали?
– Видите ли, – осторожно начала я, – я состою в гильдии магов. Это свои правила и… не все я могу рассказать напрямую.
– Так…
– Кто-то из Найса, кажется, искал геоманта, – сдалась я, желая хоть чем-то помочь этой очень симпатичной мне женщине, – в Академии. Знаете, что это?
– Геоманта?! «Живую удачу»?! Нашел?
– Не думаю.
– Как это связано с Ником?
– Я не знаю, это просто слухи.
Она медленно кивнула.
– И, полагаю, если я запру вас в подвале, пока вы не расскажете всего, что знаете, я все равно ничего не добьюсь.
– Гильдия, – развела я руками, – клятва, к тому же я – дворянка другого государства.
– Это была шутка. По большей части. Спасибо, графиня. Вы помогли мне даже больше, чем я могла надеяться. Кстати, что у вас с моим племянником?
– Спросите у него, – предложила я.
– Нам нужно будет как-нибудь поужинать. Вы как, не против?
– Я с радостью.
Она мне нравилась. Она была умной, ироничной и невероятно опасной женщиной. А еще храброй, сильной. Такой, какой хотелось бы когда-нибудь стать мне.
– Знаете, что бы я сделала? – спросила я внезапно, поддаваясь вдохновению.
– Ну-ка?
– Спрячьте Мэйвина, среднего принца, скажите всем, что с ним произошел несчастный случай. И сделайте это сами, не говоря никому больше вообще. А потом посмотрите, какая рыба всплывет со дна.
– Идея хороша, – проговорила она, – но мой брат, боюсь, не одобрит.
– Скажите ему и королеве, только увешайте их амулетами от ментальной магии.
– А Никки? – с любопытством поинтересовалась принцесса.
– Этот кто-то крутится именно вокруг него, – пожала я плечами, – но вы правы, я, скорее, авантюристка, поэтому мои идеи далеко не всегда здравые.
– Ладно, – усмехнулась Ливетта, – пришлю вам приглашение на обед, как только немного тут разберусь. Никки проводит вас домой, – она ухмыльнулась, – но, прошу вас, не задерживайте его надолго, он мне очень тут нужен.
Мы попрощались, и вернувшийся Николас отправился со мной к телепортисту.
– Ты произвела на нее впечатление, – проговорил он, когда мы были уже в моем поместье, а я окончательно издергалась по поводу Эрика, – такое бывает редко.
– Не уверена, что это хорошо, – покачала я головой, – больше всего бы мне хотелось не привлекать к себе внимания.
– Тогда зачем пошла сегодня со мной?
«Из-за мертвячьего Эрика же!»
– Хотела помочь.
Мы поднялись по темной лестнице в мою комнату. Дом спал, в распахнутое окно светили обе луны, и я не стала зажигать свет.
– В этом все дело, – Николас вздохнул и взял меня за плечи, – теперь я понял, что с тобой происходит. Тебя просят о чем-то, а ты по доброте соглашаешься. И тебя впутывают во всякие дурацкие истории.
– Наверное.
Вокруг было темно, и он казался таким близким. Таким понимающим. И ему было не все равно, что я чувствую.
«Он не стал бы, например, на твоих глазах вышибать кому-то мозги, – продолжил Лусус трепать мне нервы, – он уважает и ценит тебя».
– Ты же куда хрупче, чем хочешь показаться. О тебе нужно заботиться. Неужели твои друзья этого не понимают?
Я криво ухмыльнулась, чувствуя, как его руки скользят по шее, по плечам, заставляя прильнуть к нему. Мне и вправду не хотелось, чтобы он уходил.
– Я бы остался, – проговорил Ник, – но не могу.
– Я знаю.
– Кажется, больше я тебя в гости не заманю.
Я рассмеялась.
– Не провожай, – проговорил он, – ложись спать, ты и так устала. Телепортист все равно в холле.
– Спокойной ночи. А, подожди! Плащ!
– Спокойной. Оставь себе.
Мужчина поцеловал меня и ушел, а я так и стояла столбом, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Так. Выпить. Чего-то покрепче. А потом связаться с Эриком.
В темноте комнаты раздался негромкий смешок, я резко обернулась, зажигая свет и активируя огненный шар. В самом темном углу, в кресле, стоявшем за кроватью, развалился виконт Селеретто, поняв, что я наконец-то обратила на него внимание, он лениво потянулся, вставая. На Лео была форма королевской гвардии лазурная с золотыми шнурками, а рядом на маленьком столике лежали плащ и шпага, уже не раззолоченная, удобная и явно тяжелая.
– Эй-эй! Не убей меня случайно, хрупкая девушка. Хотя, ты приучила меня носить целую связку амулетов, от огня тоже есть.
– Что ты тут делаешь? – спросила я устало, гася пламя, и уже просто не в силах удивляться.
– Зашел в гости. Телепорт, одноразовый свиток, я запомнил, что приходить к тебе обычным путем – неконструктивно. Так что извини, стал невольным свидетелем. Да твой принц, демонски галантен, скажу я тебе. Хотя я не припомню, чтобы тебе нравилось подобное обхождение.
Свитки стоили дорого, были одноразовые, но пользоваться ими, как и амулетами, мог любой.
– Что тебе надо, Лео? Я вот вообще не в настроении выяснять отношения или говорить о всяких странных пари.
Он неприятно рассмеялся, подойдя ко мне.
– Думаешь, я пришел за этим? Нет. Помнишь, когда я поговорил с отцом на счет Мореля, ты сказала, что я оказал тебе услугу? И ты ее мне вернешь?
– Услуга? – захлопала я глазами, ничего не понимая.
В этот момент раздался мелодичный звон – мое зеркало для связи. Наргин? Так поздно? Ах да, я же оставила магическую безделушку сегодня дома, видимо, мэтр не мог меня найти.
– Погоди.
Я вышла в ванную комнату и ответила. Но это оказался не Наргин, передо мной было лицо мэтра Ольсина, моего куратора, и выражение этого лица не предвещало вообще ничего хорошего. Где ж я еще накосячила-то?
– Доброй ночи, – поздоровалась я.
– У меня две новости, – проговорил он сухо, пренебрегая всеми известными правилами хорошего тона, – странная и отвратительная, с какой начать? Ты там одна, кстати?
– Э-э-э, ну да.
– Странно! – фыркнул пожилой маг, и ядом в его голосе можно было отравить выводок лабораторных мышей. – Разве ты не должна расслабляться после дуэли? Ладно, об этом мы потом отдельно поговорим. Как и об использованных тобой заклинаниях.
– Так что случилось-то?
Пожилой маг принялся машинально наматывать прядь волос на палец.
– Ты помнишь мэтра Наргина? Пропавшего мага из Архива?
– Да, – спокойно, мы ничего о нем не знаем, улыбаемся и киваем, этого достаточно.
– Расследование так и не было закончено, – продолжил мой куратор, – а сегодня в Академию вернулся из экспедиции мэтр Страйден, самый сильный некромант, который у нас есть и наставник твоей новой подруги, кстати. Он провел пару ритуалов и совершенно уверен, что Наргин жив, хотя его закрывает от поисков какое-то поле схожей силы.
– Что? – он ждал внятной ответной реплики, но придумать ее я была не в силах.
– Похоже, его похитил какой-то маг смерти!
«Ага. Кристиан Валленберг. О боги…»
– Зачем вы мне это рассказываете?
– Включи разум! – с сарказмом проговорил мэтр Ольсин, он явно сильно нервничал. – В то же время пропало твое дело. Этот похититель знает, что ты – геомант!
А. Оу. Ну, это не страшно, Даро давно все знает.
– Э-э-э…
– «Э-э-э?» Это все, что ты можешь сказать?!
– А что я могу сделать?
– Он еще не явился к тебе?
– Н-нет…
– Мы найдем его. Сейчас все силы брошены на это. Я расскажу тебе, как только будут что-то. А теперь – по-настоящему плохая новость.