– То есть это еще была хорошая?
– Странная, а не хорошая! Ты что меня не слушаешь? Когда Страйден проводил ритуал, он услышал голос Хэль.
– Оу.
– Прекрати издавать невнятные звуки! Что ты, глупая девчонка, натворила такого, что богиня Смерти жаждет твою голову в качестве подарка на Зимнее солнцестояние?! И открыто сообщает об этом всем своим жрецам?!
Что я могла ему ответить? Врать – бессмысленно. А так, может, посоветует что-нибудь полезное? Оставалось сделать виноватое выражение лица и сдаться.
– Я провела ритуал сопровождения души умершего через Мертвый мир, – призналась я покаянно, – а Хэль сильно расстроилась
– Чьей души? – оторопел куратор, голубые глаза его стали большими и круглыми.
– Мы с ним не были знакомы. Так случайно получилось…
Маг закрыл лицо руками, и я была уверена, что услышала пару непечатных слов.
– Завтра утром чтобы в девять была у меня. Я не знаю, как ты будешь выпутываться из этой истории.
– Спокойной ночи, – проговорила я помертвевшим голосом, заканчивая беседу.
Потом положила зеркало на трюмо, открыла кран и поплескала в лицо холодной водой, чтобы хоть немного прийти в себя. Ну что ж, следовало ожидать, пари Мореля, видимо, стало последней каплей, или я снова пытаюсь спихивать ответственность на других?
На плечи мне легли тяжелые ладони.
– Проблемы? – негромко спросил Лео у моего затылка.
– Ага, – кивнула я, поворачиваясь к нему лицом, – кажется, я за десять минут могу любую простую задачу превратить в безысходную ситуацию с кучей проблем. Оно, конечно, вроде как само. Но я-то знаю, дело исключительно во мне.
– Успокойся и объясняй понятнее! Помочь могу?
Я покачала головой, больше всего на свете мне нужно было сейчас поговорить с Эриком, так что, чем быстрее мы разберемся, зачем виконт явился в гости, тем лучше.
– Что за услуга тебе нужна?
– Позже, – махнул он рукой и увлек меня обратно в комнату, – ты белее полотна. Иди сюда, сядь. Вот так. Вина?
Я кивнула, падая в мягкое кресло.
– Позже меня, скорее всего, убьют, и я не успею отдать тебе долг, – ровно, пытаясь не сорваться на крик, проговорила я, – так что рассказывай сейчас.
– Убьют? Кто? – нахмурился Лео, протягивая мне бокал.
– Слушай, да я даже не знаю с чего начать отвечать на этот вопрос. Лучше скажи мне, чего ты хотел?
Он стоял возле моего кресла, опустившись на одно колено, заглядывая мне в лицо. Полагаю, мой бывший любовник сейчас разрывался между «я хочу тебя защитить» и «так тебе и надо», однако в этот раз он справился с собственными эмоциями.
– Хорошо, вот, – Лео выложил на стол конверт, – мне нужно, чтобы ты или кто-то, кого ты найдешь, передали эту записку в Даэле, знаешь, где это? Юго-восточная провинция Дайса. В трактире «Синяя ворона» некоему Майсу Тревесу лично в руки, вот его портрет.
На стол лег еще один лист бумаги. Я смотрела с недоумением.
– В чем подвох?
– Ни в чем, – пожал он плечами, – это никак не должны связать со мной или кем-то из моих… друзей, ты единственная, кого я могу попросить, и на кого уж точно не подумают, учитывая, как мы разошлись. А я так понимаю, что твои друзья без проблем смогут помочь мне с такой мелочью.
– Слушай, – покачала я головой, глядя на бумаги, – во что ты лезешь? Это все то же безумие на счет короны? Тебя же убьют.
Лео полугодовой давности вспылил бы, этот Лео и бровью не повел. Изменился. Ничего не скажешь.
– Извини, Крис, но тебя это не касается. Ты же первая должна понять, каково это – играть с крупными ставками, разве нет?
Я кивнула, признавая его правоту, в общем и целом, да и просьба сама была пустяковая.
– Хорошо, я все сделаю.
– Спасибо, – он поднялся на ноги, но так и остался на месте, поглядывая на меня как-то странно, ах ну да, надо бы его проводить. Я отставила опустевший бокал и тоже встала, расправляя винно-красный атлас юбки.
– У тебя с Николасом – серьезно? – негромко спросил Лео.
– Да какой там.
– Хочешь, я останусь?
– Нет, – покачала я головой, невесело улыбаясь, – но ты очень изменился.
– Надеюсь, – усмехнулся он, – спокойной ночи.
Облачко классического телепорта скрыло его и растаяло в воздухе.
Я постояла столбом посредине комнаты еще минуту, собираясь с мыслями, и пошла открывать окно, мне внезапно стало душно. Но нет, это было еще не все. Далеко не все.
– Крис… – позвал кто-то из сада тихим дрожащим голосом, когда распахнулись настежь деревянные рамы.
Фантазия тут же нарисовала мне еще одну неупокоенную душу, бродящую и стенающую во тьме сада, прознавшую, что я смогла успешно довести Ксерта до Лодки-на-ту-сторону, и пришедшую попросить о том же. Теперь они тут будут вообще толпами ходить. Я вздрогнула, и создала светлячок.
Внизу, под начавшимся дождем, прямо на земле сидела вполне живая Тайя, ледяная графиня. Но в каком она была виде!
– Боги! Сейчас!
Я сбежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и выбежала в сад.
– Что с тобой?! – чуть ли не заорала я, хватая ее за плечи. – Ты не ранена?!
Она только замотала головой. Промокшая насквозь, с заплаканным лицом, подол дорогого светло-голубого платья испачкан и порван.
– Что?! Тайя?!
– Его убили, – едва выговорила она, обняла меня и разревелась, уткнувшись носом в плечо.
Теперь под ночным теплым дождем мокли уже мы обе.
– Вставай, – велела я, – пошли в дом. Слышишь, ну?
Она поднялась на ноги и пошла, опираясь на мою руку. Что ж, вчера она почти тащила меня на себе после поединка, сегодня я ее, наверное, в этом и есть суть дружбы. Мы поднялись в мою комнату, я налила два больших стакана коньяка, мы без слов выпили, а потом я порылась в шкафу и достала нам обеим сухую одежду. Тайя переоделась в легкое темно-синее платье, то самое, в котором когда-то я бегала по лагерю орков, разыскивая Шамана по просьбе скавена Шиса, благо оно было без шнуровки. Пожалуй, ей оно шло даже больше. Сама накинула что-то шелковое и золотистое, с глубоким треугольным вырезом, по той же причине: нет шнуровки и можно надеть самостоятельно.
– Разожги камин! – потребовала ледяная графиня, и как только заполыхал оранжевый огонь, она швырнула в него свою только что сброшенную одежду. – Вот так.
После этого странного поступка силы ей окончательно изменили.
– Рассказывай, – велела я, опускаясь перед полулежащей в кресле подругой на корточки, и принимаясь машинально растирать ее холодные, как ледышки, ладони.
«Какая ирония, – усмехнулся Шепот, – она сидит там же, где четверть часа назад сидела ты, пребывая в не меньшей прострации, только успокаивал тебя мужчина, которого ты когда-то увела у нее. Что ты там про дружбу-то говорила?»
– У меня был роман, – проговорила ледяная графиня, кусая в кровь губы, – он был женат, и мы встречались тайком. А сегодня его убили. Прямо у меня на глазах. Я испугалась и убежала. И я просто не знала, куда идти.
У меня челюсть отпала, вряд ли подруга смогла бы удивить меня больше, даже если бы призналась, что она тоже геомант.
– Это что был принц Энзор? – ни на что уже не надеясь, спросила я.
– Откуда ты знаешь? – изумилась Тайя, растеряно хлопая ресницами.
Ну да. Лаванда. Я должна была догадаться. Не то чтобы только она пользуется этими духами, но… это же моя жизнь! Ничего не может быть «просто совпадением».
«Если Ливетта узнает, что во время выстрела Энзор был с твоей подругой… А по карнизам шатался муж твоей сестры… У-у-у…»
Я схватилась за голову, впрочем, стоп, никакой паники, проблемы нужно решать по очереди.
– Ты его очень любила? – спросила я, пытаясь понять, насколько подруга сейчас вообще вменяема.
– Он был хороший, – вздохнула девушка, вытирая блестящие дорожки слез с фарфоровой кожи тонким платком, – я не уверена, что это была любовь. Не так, как с Лео, но мне было очень лестно его внимание…
– Так! То есть ты сейчас не убита горем, а просто в ужасе от произошедшего? – догадалась я.
– Могут подумать, что его смерть как-то связана со мной, – проговорила она потеряно, – а ведь я просто случайно оказалась рядом! Как мне выкрутиться из этого, Крис?
– А почему ты пришла ко мне? – поинтересовалась я, бросив взгляд на остатки догорающего в камине платья.
Она пожала дрожащими плечами, вообще, все ее тело бил озноб, так что я стащила с кровати одеяло и принялась укутывать подругу.
– А к кому? – изумилась она. – Думаешь, у меня есть друзья, кроме тебя, которые могут выкручиваться из подобных ситуаций?
Ну, приехали. Вчера у меня был день безумных некромантов, а сегодня – день трупов и свидетелей убийств. Кстати, еще в подвале лежит какое-то неопознанное тело, совсем про него забыла.
– Ты мне потом объяснишь, что ты имела вот щас в виду. Кто знал, что вы встречаетесь?
– Никто, наверное, – пожала она плечами, – мы пользовались только свитками телепортов.
– Слуги? Еще кто-то? Как вы познакомились? Когда?
– Два месяца назад. На коронации в Аскаре. Он был без жены. Разговорились, потанцевали. А потом порталом отправились в какой-то охотничий домик в Ронде. Через этот домик мы и связывались. Оставляли письма, назначали свидания, прочитав, сжигали. Ни один человек больше не знал.
– Как тебя сегодня во дворец-то занесло? – проворчала я.
– Да это всего второй раз было. Он и дал мне свитки.
Забавный парень был этот Энзор, крутить отношения под самым носом у жены.
– Это для него был большой риск.
– И ему это безумно понравилось в первый раз.
– Ты была в том вашем домике? Сегодня? Обыскала?
– Да. Там ничего нет, – покачала она головой, и неожиданно в ее голосе появились нотки подозрения, – как ты вообще догадалась про Энзора?
– Была в гостях у его младшего брата сегодня.
Впервые на ее лице появилась слабая тень улыбки.
– Николас?
– Точно.
– Умеешь ты все-таки себе мужчин выбирать, Крис. Он – красавчик.
– Да не об этом мы сейчас! Ты видела стрелявшего?