Ветер легко нес ее. И она думала, что это ветер с ее далекой родины. Было приятно осознавать это.
Но почему она просто не вернулась домой?
Афродита была светловолосой красавицей. Но к ней не относились пошлые анекдоты части далеких потомков о дурочках-блондинках.
Она была отнюдь не дурочкой. И с горечью понимала, что назад дорога будет слишком трудна. Она к этому не была готова. Во всяком случае, пока.
А вот играть, по правилам, которые по дурости приняли эти болваны с Олимпа она будет. Тупицы! Раз вы теперь не волхвы, а цари, мы с вами тоже будем по царски.
Дурашки, на всякого царька найдется царек посильнее. И для волхва, или ведуньи, не связанных политическими предрассудками, занимательной игрой будет натравливание одного царька на другого.
Это нехорошо?
Как сказать. Нехорошо обижать ведунов и ведуний. Нехорошо обманывать надежды доверившихся тебе. Нехорошо организовывать убийство своих братьев и сестер на Лысой горе.
А всадить нож в спину царьку, это милое дело.
Собственно, для того и существуют все эти царьки. Или они думают, что всаживать ножи позволено только им?
Рассказывайте это вашим тупым подданным.
А мы, волхвы, ничьими рабами и поданными никогда не были и никогда не будем.
Так она стала шеф-агентом фараона Рамзеса.
Впрочем, такого термина, придуманного далекими потомками, ни она, ни Рамзес, еще не знали.
– Все хорошеешь, моя богиня! – Рамзес смотрел на ее натертое мазью, расрасневшееся тело с неподдельным восхищением.
– Царь, давай об этом потом. Мне надо обмыться и одеться, а потом рассказать тебе срочные сведения.
– Не надо одеваться…
– Царь! Потом это, потом! Побудь ты для начала царем. Любовником будешь через час.
– Царица, ты настоящая царица! Хочешь, я передам тебе трон, царство, стану твоим рабом. Только не улетай! Останься.
– Замолчи, дурак! Ты можешь потерять и трон и царство! Сколько раз встречаемся, и все одно и то же. Часа подождать не можешь.
– Можно хоть посмотрю, как ты будешь мыться?
– А Тартар с тобой! Смотри.
Если бы она знала говор своих потомков, то наверняка добавила бы «извращенец».
Разумеется, мытье в присутствии фараона не закончилось мирно. Пришлось отдаться ему прямо в мраморной ванне. Великий Творец! Иногда она чувствовала себя с этим теряющим голову фараоном, как настоящая царица с наемным массажистом. Она думала о его царстве, а он о ее прелестях. Уму непостижимо!
Машинально подкручивая бедрами и ягодицами, пока он, постанывая от страсти, входил в нее, она думала о том, какая опасность грозит его трону. И прикидывала, что можно предпринять.
Наконец, он удовлетворенно сполз с нее.
– Ну, царь, ты готов теперь поговорить о делах?
– А ты не улетишь сразу?
Она откровенно рассмеялась, еще раз осознав парадоксальность их отношений.
– Не улечу, милый, не улечу.
Разумеется, этот стареющий дурак был отнюдь не мил. Ему явно не помешало бы омолодиться. Но, нечего тратить на смертных колдовскую силу.
Фараон расплылся в совершенно дурацкой улыбке.
– Может, вина?
– Нет, ты действительно сегодня не выносим! Какое вино! Я летела с самого Олимпа не для того, чтобы пить с тобой вино, или заниматься любовью. Ты хоть понимаешь, что значит прилететь к тебе с самого Олимпа без отдыха?!!
– Но ты богиня. Ты все можешь.
– Я не могу собрать армию. Я не могу вооружить тысячи солдат. Я не могу отразить вражескую высадку.
– Это могу я! – фараону надо было хоть в чем-то продемонстрировать свое превосходство.
Хвала Творцу! Теперь он хотя бы выслушает экстренное сообщение.
– Вот и займись этим. Эллины собираются совершить большой морской набег на твои земли. Собирают корабли. Выбирают начальников. Вербуют добровольцев. Запасаются оружием.
Зевс и остальные боги дали команду своим жрецам внушать всем эллинским царькам богоугодность этой войны.
Высадиться они собираются на побережье. Но часть кораблей пойдет вверх по Ра.
– Далеко? – деловито осведомился Рамзес. Он, похоже, пришел в себя.
– На день пути.
– Я сброшу их в море. На что они надеются.
– Надеются они на помощь ливийцев. Те нападут из Сахары. Ударят в спину, когда ты увязнешь в боях с высадившимися на берегу. Договоренность уже достигнута. Хотели напасть и с востока. Но сухопутную армию из Малой Азии не пропустят твои союзники хетты.
Так что посуху нападут из Ливии. На морском берегу они намерены разгромить твои главные силы, ударив сразу с двух сторон.
Но одновременно и ради отвлечения твоих сил, и ради богатой добычи часть пройдет вверх по Ра.
Корабли обеспечивают ахейцы. Но кораблей больше, чем воинов. Поэтому часть солдат возьмут из Трои. Там не прочь поживиться, ибо надеются на успех.
– Но троянцы верные вассалы моего союзника, царя хеттов!
– Вассалы никогда не бывают верными до конца. Должен понимать. Не первый год царствуешь.
– Когда я разгромлю ахейцев, мы накажем Трою.
– А вот этого не надо, царь. Троя ваша надежная союзница в дальних планах.
– Царь хеттов согласен с этим. Но я не понимаю, почему. Знаешь, я недавно беседовал с ним. И не мог ничего сказать в оправдание этой идеи, кроме ссылки на твое мнение.
– Ты рассказал обо мне, болван?!!
– Что ты, что ты! Ни в коем случае! Так, намекнул, что хорошо осведомлен о положении в Элладе.
– Смотри, царь. Не серди меня. Я богиня, и действительно могу многое.
– Прости меня, моя богиня. Прости, если я виноват перед тобой.
Афродита пристально посмотрела на фараона. Она почувствовала усталость. Надо хорошенько отдохнуть. Но необходимо было завершить разговор, а потом еще потерпеть неуклюжие ласки этого тупого козла.
Поэтому богиня взяла себя в руки.
– Итак, что там говорил царь хеттов.
– Он сказал, что Эллада и Троада непременно поссорятся. И тогда Троя станет нашим ударным отрядом в борьбе против Эллады. И мы должны будем помочь ей разгромить ахейцев.
– Он правильно сказал. Поэтому ты оставишь без последствий участие Трои в нападение на твою страну. Это, кстати, будет еще одним поводом для возникновения недоверия между Элладой и Троадой.
А мелкая месть второстепенным участникам нападения в случае твоей победы будет излишней.
– Ты права, богиня.
– Конечно, права. А теперь я хочу спать. И не приставай ко мне до утра.
– Это будет так трудно!
– Тартар с тобой. Пойдем на ложе. Только постарайся кончить поскорее. А то я просто засну под тобой.
Глава 3. Народы моря
Ахейские цари Агамемнон и Менелай пребывали в радостном возбуждении. Любой царь мечтает о большем. И как мог Менелай, зять самого Зевса не мечтать о том, чтобы собрать всю Элладу под своим скипетром.
Но Эллада не Египет. Вот так всех не соберешь.
Но тесть, великий Зевс, подсказал ему решение. Собрать корабли и добровольцев и напасть на Египет. Давно пора показать этому царю царей, что он давно не только не царь царей, но и свою собственную страну не сможет удержать.
А успех дела закрепит авторитет спартанского царя. Там, глядишь и до титула старшего среди эллинских царей рукой подать.
Царь царей Менелай!
Звучит, Тартар побери! Звучит!
Разумеется, такая стратегическая идея не могла придти в голову этому правнуку вульгарных разбойников. Впрочем, все цари Эллады были в этом на него похожи.
Идея возникла, разумеется, на Олимпе.
– Мы теряем Скифию, – сказал как-то Зевс Посейдону.
– Не теряем, а потеряли, – бестактно брякнул Посейдон.
– Опять дерзишь, брат?
– Знаешь что, Зевс, давай-ка без глупостей. Не строй из себя царя перед такими, как я. Твой Олимп разбежится. А ты просто сдохнешь, став простым смертным. Омолаживаться тебе, кроме как здесь, негде.
А то, что я с Аполлоном немного развеялся под Троей, подыграв тебе, еще ничего не значит. Мы сами хотели отдохнуть немного, сменив обстановку.
И не делай строгую рожу. Мне на твой гнев наплевать, громовержец бывший. Небось, и молнии то разучился метать? А?
Зевс подавил нарастающий гнев. Он действительно разучился метать молнии. И вообще, разучился всему, что когда-то умел.
А научился он только разбирать склоки этого сборища теряющих колдовскую силу полу царьков, полу волхвов.
А чтобы быть им всем полезным, надо было эти склоки регулярно провоцировать.
– Посейдон, не руби сук, на котором сидишь. То, что ты еще умеешь вызывать грозы над морем, тоже мало значит. Омолаживаться вне Олимпа могут только Аполлон и Афродита.
Поэтому нам важно организовывать приток новых, пусть и самых плохих, ведунов и ведуний и не дать разбежаться старым. А это, согласись, могу среди вас делать только я.
– За то тебя и терпят. Но между своими не надо кичиться. Можешь делать это перед своими потаскухами, если не терпится.
– Эх, Посейдон, брат ты мой названный. За что вы все так меня не любите?
– Болван ты, Волчий Зев, – Посейдон намеренно вспомнил настоящее имя царя богов, – кто же царей любит? Захотел стать царем, забудь о любви. Вернее, любви достойных. А любить царя могут лишь рабы и безмозглые уроды.
Эх, люблю я топить эту сволочь целыми кораблями.
Впрочем, Посейдон вряд ли сказал именно так. Слова «сволочь» он еще не знал.
– Ладно, брат, Скифию мы потеряли. Но теперь по законам существования царств, мы должны эту неудачу чем-то компенсировать.
– А чего тут думать. Эллада царит на море. Давай, направим энтузиазм наших царьков на грабеж никчемного Юга и Востока. С моря, разумеется.
Так родилась идея, которую в дошедших до нас сведениях назовут «походами народов моря».
Великий Зевс! Как же трудно было собрать этот поход, – часто думал Менелай.
Нет, никто не отказывался! Наоборот, все горели энтузиазмом. Но то воинов было больше, чем могли вместить корабли, то наоборот, корабли оказывались полупустыми.
Афиняне отказывались принимать на свои корабли мирмидонян, микенцы лаялись со спартанцами, хотя и были поданными двух родных братьев и самых верных союзников.