Паруса повисли. Стоял полный штиль. Одиссей поднял руку.
– Табань! – приказал он гребцам.
Корабль стал. Прежде чем плыть дальше, надо было хорошенько подумать.
Да, не принесла особой радости, а тем более, счастья, догожданная победа над Троей.
Возвращавшихся победителей встречали успевшие отвыкнуть от них подданные, поголовно вооруженные, кстати. А также неверные царицы со своими родстивенниками и любовниками. Разоренная и истощенная земля.
Богатая добыча не компенсировала многолетнего ущерба. Впереди были годы жизни весьма скудной. А виновные в этом были на глазах толпы.
Вот они, эти «победители»! Да еще и требующие почестей и признательности!
Судьба Агамемнона лучший пример доли героев троянской войны. Не царем царей вернулся он. А был сразу убит по приезде в собственный дворец женой и ее любовником.
Ничего себе, тот еще триумф! – мог бы сказать иной потомок, знающий это слово.
Одиссей не хотел повторять участи Агамемнона. И решил немного потянуть время перед возвращением. Однако, путешествие затянулось.
На просторах Эллады, Троады, царства хеттов и Египта развернулась война всех против всех. И в ней уже Одиссей принимать участия не хотел. И не принял, ибо теперь заставить его никто не мог.
А некоторые ахейцы, кстати, все же повторили вторжение в Египет. И на этот раз «народы моря» действовали успешно. Египет был разгромлен и разграблен. Этот поход Менелая египтяне назвали «вторым нашествием народов моря». Которое, в отличие от первого, было удачным для нападавших…
Но вот незадача, в этом походе под руководством Менелая они потеряли почти всех оставшихся воинов, а добычи взяли еще меньше, чем в Трое. Единственное, чего добился спартанский царь, нашел-таки в гареме молодого фараона свою Елену.
Изрядно потускнела дочь Зевса за эти годы. И Менелай так и не понял, рад он встрече или нет. Впрочем, он не был в обиде на жену. Все чувства успели перегореть. Последний всплеск эмоций по этому поводу он пережил, когда после штурма Трои ворвался в спальню Париса.
С мечом в руках он рванул полог ложа и увидел смутно напоминающую жену женщину. Он хотел убить ее, но вовремя понял, что это не Елена.
– А где Елена?! – крикнул он.
– Не знаю, мой господин.
– А ты кто такая?!
– Рабыня фараона, мой господин.
Менелай истерически рассмеялся. И решил все же разыскать жену. Хотя бы для интереса.
По разоренным и истощенным землям вассалов царства хеттов, самого этого царства и Египта его воины прошли довольно споро. И то сказать, почти все, кто мог носить оружие, были уже убиты или искалечены под Троей. И везде творилось то, что творилось в самой Элладе. Везде большая часть вождей и царей повторяла судьбу Агамемнона.
И только этот поход избавил от такой же судьбы Менелая и тех, кто пошел с ним. Курьезно, но война внешняя избавила их от ужасов гораздо более страшной войны. Войны гражданской.
Так что Елене он был даже благодарен.
Он возвратился в Спарту, когда все более или менее улеглось. И остался жив. На троне, с добычей, с законной женой, дочерью самого Зевса.
Царство, правда, было в полнейшем запустении. Да и жизнь, в сущности, прошла в совершенно бесполезных войнах, не им развязанных. И, по сути, не им законченных.
Но, это так, несущественная для потомка обычных разбойников, Менелая, деталь.
Теперь Одиссею предстояло повторить удачное решение Менелая. Тот пережил послевоенную усобицу в египетском походе. А Одиссей в своих «странствиях», когда он попросту прятался на отдаленных островах.
Впрочем, «странствия» пора было кончать. Разруха, анархия и усобица уже прошли свой пик. Все, образно говоря, «агамемноны» были перерезаны. И даже все мстители за этих убиенных завершили свои замыслы. И были сами перебиты, или, как минимум, изгнаны.
Усталый народ жаждал покоя.
Вот и родная Итака готова была принять своего чудом оставшегося в живых законного правителя.
Однако, даже это возвращение было сродни военной операции. А к таким делам Одиссей относился вдумчиво. И теперь с напряжением всматривался вдаль. К Итаке надо было подойти незаметно для противника с нужной стороны.
ЧАСТЬ VКАЖДОМУ СВОЕ
Глава 1. Карма для олимпийцев
Варвары с севера затопили Элладу. Это было имеено сродни потопу. Им невозможно было ничего противопоставить. Железными мечами они буквально вырубали ряды ахейских воинов. Которых, впрочем, после троянской войны и нескольких лет последующих усобиц было не так уж много.
Эллины воззвали к своим богам. Но те были бессильны. Ибо среди них не было сребролукого Аполлона, яростного Арея, неистовой Артемиды.
Во время одной из битв, ставшей очередным погромом, Афина воззвала к Зевсу.
– Заходит гроза, сделай что-нибудь, Громовержец!
Постаревший царь богов, молодость и жизнь которого едва поддерживали Гера и Афина, глянул в небо. Он дико закричал. Жилы на шее надулись. Тучи над полем битвы сгустились, но… гром так и не грянул, молнии не сверкнули.
А северяне как будто почувствовали эту неудачу. И с усилившейся яростью набросились на ахейев. Вскоре все было кончено.
А потом над полем битвы в лучах заходящего солнца пролетела женская фигура.
– Афина, худая собака! Ты меня слышишь?! – кричала Афродита. – Я знаю, слышишь. Вам конец. Конец твоему папаше-любовнику, конец вашему Олимпу, конец вашему бессмертию.
Конец! Конец!! Конец!!!
– Потаскуха, потаскуха, потаскуха! – Афина в бессильной ярости попробовала сразить Афродиту стрелой. Но, как будто предчувствуя это, богиня любви взмыла вверх в восходящем предгрозовом потоке.
Стрела, не достав ее, бессильно упала вниз.
Сверху раздался смех.
– Ты никогда не была хорошим стрелком, местная! Вспомни свои угрозы мне. Теперь ты станешь рабыней. Тебя будут пороть и насиловать. И никакой Зевс тебя не спасет, как и твою мамашку Геру. Он уже не бог, и не царь.
До встречи на невольничьем рынке, южанка!
– Пора уходить, Афина, – устало сказал Зевс. – Они скоро будут здесь.
И бывшие боги побрели в горы, прочь от поля сражения.
– За что ты их так не любищь? – спросил Перун вечером у костра, методично протирая меч.
– Зевс обещал нам вечный праздник, Лысую гору круглый год. И обманул. Стал обычным царьком. А мы, как дуры, стали его подданными, наложницами, служанками, омолаживающими этого «царя богов». Какой он бог, какой он волхв? Сегодня заметил, как он даже грозу не смог вызвать?!
– Заметил. Но ты, по-моему, особенно не любишь не его, а эту, как ее, Афину?
– Да, не скрою, но это наши женские счеты. Не пытайся в них разобраться, мой северный бог.
Она попыталась обнять его, но Перун отстранился.
– Постой. Я не понял тебя. Разве мы, разгромив их войско, не станем такими же, как ты говоришь, царьками? И потом, за что мы так жестоко мстим им?
– Мстим за то же, за что мстил Сварог скифам. За века рабства. За то, что сюда в неволю гнали наших родовичей до тех пор, пока твой отец не дал нашим железного меча.
– Но, если послушать тебя, то в рабство гнали наших родовичей не только сюда.
– Ты прав. Но те земли сейчас разорены. В той войне, которую…
– Которую тоже устроила ты.
Она рассмеялась.
– Да, я! А тебя это удручает, бог войны?
– Нет, но ты не ответила на мой первый вопрос.
– Ах, да. Не станешь ли ты таким же царьком, как Зевс? Не станешь. Тебе понравится крушить царства, а не создавать их. И твои воины пойдут отсюда и на восход и на закат. И будут громить и громить все царства по пути. Худшие из вас будут оставаться на руинах этих царств, повторяя путь Зевса. А лучшие… – она задумалась.
– Что лучшие?
– Так и останутся волхвами-воинами.
– Но потом, когда мы разгромим все царства?
– Это будет не скоро.
– Но мы бессмертные.
– Я не хочу отвечать тебе.
Он жестко усмехнулся.
– В каждой земле свои нравы. Здесь не север…
Она посмотрела на него внимательно.
– И что? Согласно здешним нравам заставишь меня ответить?
– Разве можно что-то заставить делать богиню?
– Можно, Перун, можно. – Она вздохнула, – к сожалению, можно. Хорошо, я отвечу тебе. Лучшие останутся волхвами-воинами. И одновременно князьями, или богами воинов и все тех же князей.
А потом…, потом будут повержены. Потому что, волхвы плохие князья. И в поединке за трон южане всегда победят. Северяне побеждают, лишь сокрушая троны. Но, как раз за это, в благодарность за заслуги в разгроме царств, вы не повторите участь Зевса. Боги, настоящие Боги не допустят этого. Вы уйдете, не запятнав себя…
– Договаривай. Не запятнав себя до конца.
Она промолчала, а Перун продолжил задумчиво:
– Да-а-а. Грустная доля.
– Почему? Разве ты не помнишь, что наше бессмертие не вечно. Мы выполняем наше дело, порученное Богами, и уходим. Так ушла Веда…
– Так уйдет и мой отец? Ты это хотела сказать?
– Не надо ловить меня на слове! Я хотела сказать, что так уйдешь ты!
– А ты?!
– И я, разумеется.
– В чем же твое дело, порученное Богами?
– Мое дело подарить тебе еще одну ночь любви.
– Только одну?
– Пока одну, а там посмотрим. Ты же бог войны. А судьба воина переменчива.
Воины Перуна, арийцы, которых ахейцы прозвали дорийцами, пересекали Балканы с севера на юг. Не все царства и города сразу покрялись им. Некоторые просто оставались в стороне от их железного потока.
К этим, незавоеванным сразу землм возвращались потом. В таких случаях дело шло гораздо труднее, чем это бывало на первых порах. Доделывать всегда труднее, чем делать что-либо сразу.
Но, так или иначе, покорились все.
Лишь одна земля оставалась неподвластна дорийцам. Аттика держалась. Так получилось, что сначала она осталась в строне от нашествия. Потом сюда собралась большая часть разгромленных. А потом всех их повела в бой сама Афина. Дочь громовержца Зевса. Божественная воительница, дева Паллада.