Лэнс отвернулся, сделав вид, что рассматривает часы на ратуше, а Син, помолчав, продолжила:
— Я собиралась это сделать уже которую осень, а сегодня проснулась, и решилась. Мне ночью снилось море. Я ни разу не была на нем, и видела только на картинках, а оно мне снится. Почему, Лэнс? Я ведь могу состариться здесь и так никогда не увидеть его по-настоящему. Ведь где-то, я знаю, на юге, у моря, есть страны и города, где никогда не бывает холодного Октября…. Возможно, оказавшись там, я пойму, что там ничуть не лучше, чем здесь, но, если я не поеду туда, я совсем потеряю себя в этом унылом городе. И, как только я сегодня утром решила, что уеду, так вдруг какой-то фермер на дороге вручил мне вот эти ягоды. Он сказал, что ему их прислали с юга. Это словно знак, Лэнс, что я все решила правильно…. Почему ты молчишь?
Лэнс думал о том, что, наверное, мог бы вообразить мир, в котором Син будет счастлива. Такой же небольшой городок, но у теплого моря, большой и светлый дом в черешневом саду, с крыльца которого можно разглядеть синеву волн. Большая терраса из светлого теплого камня, наполненная светом солнца и морским ветром… А он останется в этом городе без ее улыбки. Наверное, это было правильно.
Он понимал невысказанный ею вслух вопрос — поедет ли он с ней. Она также знала и ответ, который между ними двумя никогда не будет озвучен. Уехать отсюда означает, по сути, предать всех этих людей, радостно улыбающихся Лэнсу по утрам. Если уедет Хранитель, то может вернуться Дракон, и уж точно сразу же вернется страх. Страх отравит город точно так же, как это было семь лет назад, превратив его в загнивающий, грязный, пропитанный туманами и плесенью хмурый городишко, где двери всегда запираются на несколько замков, а по улицам люди передвигаются быстрым шагом, и испуганно оглядываясь по сторонам. Пока стоит дворец, Лэнс привязан к этому городу как сторожевой пес к будке.
Она понимала это. Син — единственный свидетель его битвы с Драконом, понимала его лучше, чем кто-либо другой в этом городе. Она не спросит, чтобы не вынуждать его отвечать.
Они помолчали, стоя рядом и старательно не глядя друг на друга.
— У нас, кстати, турист, — внезапно сказала Син, — как обычно, у фонтана. Я его видела минут десять назад. Если поспешишь, он не успеет никуда уйти, а тебе не придется разыскивать его потом полдня.
— Спасибо, — ответил Лэнс, — значит, мне действительно надо идти.
— Да, конечно, иди, — сказала Син грустно.
Отвернувшись, Лэнс пошел быстрым шагом к площади с фонтаном, стараясь побороть искушение оглянуться. Он чувствовал, что она смотрит ему вслед.
Турист действительно не ушел далеко, и в данный момент, сохраняя глупое недоуменное выражение лица, выходил из обувной мастерской обратно на фонтанную площадь. Смуглый и темноволосый парень, лет двадцати пяти, одетый совершенно невзрачно по меркам Москвы, здесь выделялся как белая ворона. Лэнс быстрым шагом подошел к нему.
— Добрый день, молодой человек. Вижу, вы несколько растеряны и не можете понять, где очутились?
— Э-э, — протянул тот, — да. Я только пошел в ту дверь … и вдруг оказался здесь, и э-э… не понимаю где я, блин, и как обратно уйти.
— Понимаю. Не вы первый оказались в такой ситуации. Не волнуйтесь, я знаю, как вернуть вас назад, — Лэнс был подчеркнуто вежлив и спокоен, хотя парень чем-то ему категорически не нравился.
— Куда я вообще попал?
— Вы слышали про параллельные миры? Вот, если говорить упрощенно, вы попали в один из них. Иногда, крайне редко, некоторые двери ведут совсем не туда, куда вы ожидали, — сказал Лэнс вслух, а про себя подумал: «Особенно, если я специально оставил ее открытой сюда.» После каждого свалившегося в город случайного туриста, он перемещал дверь в новое место, стараясь как можно тщательнее замаскировать ее там, в другом мире, но никогда не закрывал ее насовсем, ибо открыть ее второй раз уже было нельзя. Если дверь закрыть, он никогда не вернется в Москву, из которой пришел когда-то, много лет назад. Может быть, он никогда и не захочет этого делать, но окончательно сжигать мосты был не готов.
— И как зовется этот город?
— Дрэг-он-сити. Если хотите, я могу кратко показать вам город, прежде чем отправить вас назад, в Москву. Самое главное — успеть до того, как сядет солнце, иначе вы уже не сможете вернуться.
Это было неправдой, но хорошо действовало на всех новоприбывших. За остаток светового дня они успевали удовлетворить частично свое любопытство, и затем вечером счастливые возвращались к себе домой, надеясь потом повторить этот путь и притащить побольше друзей, но вот в прежнем месте в Москве уже не оказывалось нужной двери.
— Э-э… протянул опять парень, у которого быстрота мышления явно не была самой сильной стороной, — а я что-нибудь буду за это должен? У меня же нет этой… вашей местной валюты. Кстати, что у вас тут за деньги? Рубли случайно не принимаете?
— Вам будет сложно понять, молодой человек. У нас тут нет денег как таковых.
— Это как? А вот магазины же… или кафешка. Если я есть захочу — чем там платить?
— Ничем. Хозяин трактира будет рад накормить вас бесплатно. Вы хотите поесть сейчас?
— Э..э. Нет. Пока не хочу…
— Хорошо, тогда пойдемте, я покажу вам город.
— Мда… тут-то мне карта и пошла, — прошептал турист.
— Что? — переспросил Лэнс.
— Ничего, это я так, о своем.
Через несколько минут они вышли на центральную площадь. Турист все еще выглядел несколько ошарашенным, но все никак не мог сформулировать распиравшие его изнутри вопросы.
— Это центральная площадь, где, как видите, стоит наша ратуша, и расположено большинство магазинов и лавочек, — продолжал Лэнс нейтральным и занудным тоном экскурсовода. Главное было загрузить туриста как можно больше, толком не дав ему одуматься и постепенно подводить его к двери домой. Обычно это срабатывало.
— А в ратуше сидит ваш мэр? Или кто тут у вас правит? — наконец выдавил из себя парень.
— У нас нет центрального управления. Каждый просто занимается своим делом.
— Как нет? А кто же следит за порядком?
— Сами горожане и следят. Если каждый занимается своим делом, не нарушает закон и старается сделать город лучше, то никому не надо следить за порядком. Просто не появляется беспорядка. Прежний правитель города был несколько… нехорош. С тех пор, у нас неприятные ассоциации, связанные с идеей, что нами должен кто-то управлять, — добавил Лэнс после некоторой паузы.
— Да я смотрю, у вас тут коммунизм какой-то, — турист внезапно расплылся в улыбке, — Ну а полиции или стражи у вас что, тоже нет?
— Совершенно верно. Город полностью на самоуправлении. У нас нет преступлений, у нас нет даже понятия кражи. Если тебе что-то нужно, заходи и возьми в магазине. Вам это, конечно, сложно понять, но это действительно так, и это работает. Город сам обеспечивает нас большинством необходимых продуктов и товаров, а остальное привозят с ближайших ферм.
— Прикольно-о… — протянул парень, улыбаясь каким-то своим мыслям.
Они прошли мимо художника, рисующего городской пейзаж. Лэнс обменялся с художником приветственными кивками, а парень уставился во все глаза на картину. Они уже прошли мимо, а турист все, свернув шею, смотрел, как художник макает кисть в воздух и наносит яркие, светящиеся краски на холст.
— А откуда он…
— О, наш художник буквально черпает вдохновение из воздуха. Как он говорит, ему не нужны краски и палитра — он берет краски из окружающего его мира и переносит на свой холст. Я сам не могу понять, как он это делает. Магия искусства, вероятно.
Спустя некоторое время парень спросил:
— А что за странное название у города? Дрэгон… Дракон, что ли?
— Да, этот город когда-то создал Дракон. Он населил его людьми, которых использовал в качестве своих игрушек. Кукол, которыми он играл, управлял ими, как марионетками, казнил и миловал. Потом Дракона победили, а название у города осталось. Это мир Дракона.
— Это он был тем правителем, о котором ты упоминал?
Лэнса покоробил такой вольный переход на «ты», но он не стал заострять на этом внимание:
— Да, именно он. О нем тут не любят вспоминать, ибо до сих пор боятся.
— Что, многих казнил?
— Не обязательно казнить, чтобы испугать и заставить страдать. Он играл людьми, и этим все сказано. Особо, кстати говоря, увлекался красавицами. Регулярно ему во дворец приводили самую красивую девушку города.
«И когда пошла Син, — подумал Лэнс, — я не выдержал, и схватился с Драконом».
— И что — была революция, и дракона убили?
— Нет, его победил один человек, — поморщившись, ответил Лэнс.
— Ого. Герой, наверное?
— Нет, не герой. Просто житель… — Лэнс засомневался, но потом все-таки добавил — Это был я.
— Ух ты… А чем ты его убил?
— Кто сказал, что я его убил? Я его победил, а дракон признал поражение.
— А где же он теперь? — Ошарашенно спросил турист.
— Там же где и был. Во дворце. Вон то обросшее зеленью строение на другой стороне реки и есть дворец. Дракон спит там. Просто он теперь не имеет власти.
— Почему же вы, жители, не убили его?
— Это созданный им мир. Что с ним станет, если убить Дракона? Вероятнее всего, город исчезнет. Поэтому Дракон жив, и поэтому, все до сих пор бояться его возвращения. Кстати, вы по-прежнему не хотите перекусить? Ну что же, пройдемте дальше, я покажу вам здание оперы. Оно выросло только вчера…
Спустя некоторое время, когда солнце уже ощутимо перевалило за полдень, они подошли к городской стене возле восточных ворот. Недалеко от самих ворот, примерно в трехстах метрах, в стене была небольшая дверь. По слухам, когда в городе еще не выросла канализация, через эту дверь золотари вывозили городские отходы, вываливая их за городской стеной. По этой причине этой дверью горожане с тех пор не пользовались, ведь за ней, по их мнению, кроме гниющего зловониями пустыря, ничего интересного не находилось. Лэнс распахнул дверь, и по ту сторону, вместо пустыря оказался тихий арбатский дворик.