Привычная полуулыбка сползла с губ Ордена, сделав его черты резкими. Зло сузив глаза, он шагнул к Орлане — ещё немного, и поймал бы за плечо, но она отстранилась, уходя на ступеньку ниже.
— Где эта грамота? — потребовал Орден, как будто поймал за руку воришку на городском рынке.
— Я уже отдала её на проверку, — наверное, громче, чем следовало, ответила Орлана. Кажется, волнение она выдала, и рука соскользнула с перил. И резкой болью отозвался висок. — Тебе нечего бояться, если ты этого не делал. Если же это сделал ты, Орден, я не намерена больше терпеть твои выходки. Ты достаточно испытывал моё терпение. Будь уверен, я возобновлю твою ссылку.
Он резко развернулся и, едва не задев Орлану плечом, сбежал вниз по лестнице. Шаги быстро стихли в галереях — удары каблуков по мрамору и звон серебряных пряжек. А она с трудом преодолела желание сесть прямо на ступени и спрятать лицо в коленях.
Орден не явился на совет, и его место пустовало, то и дело цепляя чей-нибудь взгляд. Орлана говорила о крепости, произносила заранее приготовленные фразы, а мыслями всё равно возвращалась к дяде.
Зачем ему вся эта канитель с поддельной грамотой? Если глупая шутка — уж слишком она глупая. Если Орден и вправду решил подарить крепость Экре, и всё это — тщательно спланированный удар по империи, то почему бы ему не подделать роспись Орланы? Он ведь прекрасно понимал, что неказистый обман скоро раскроется, да и вообще чреват любыми последствиями. И зачем ему такое, ну правда, зачем? Не затем же, чтобы под Алтарионом сегодня утром разгорелось кровавое сражение.
Если же Ордена подставили, и подпись на грамоте на самом деле подделка, это уже было и в самом деле страшно. Орден, конечно, негодяй и подлец, но подлец свой, уже хорошо изученный, понятный и предсказуемый. Порой даже благосклонный к Орлане, по крайней мере, он никогда не выказывал намерения развалить страну. Столкнуться с магом, который рискнул состязаться с Орденом, Орлане было жутко.
— Крепость возвращена в имперское владение, и вы можете не беспокоиться о безопасности границ, — произнесла она спокойно, следя за тем, как появляются и исчезают горькие морщинки у уголков рта лорда Олриска. Он как будто пережёвывал новость, не выказывая, впрочем, ни огорчения, ни радости.
К её удивлению он и заговорил первым.
— Что же теперь будет с лордом Орденом?
Целительница Аливера шумно выдохнула. Кажется, вопросы мучили не только Олриска.
Орлана кивнула, не отводя взгляда. Пусть не считает, что без Ордена она не способна смотреть в глаза великим магам.
— Я отдала грамоту специалистам, и вскоре они сообщат, настоящая ли подпись Ордена, или её подделали. Если выяснится, что он виновен, я поставлю Совет в известность, не сомневайтесь.
— Кто бы стал её подделывать? — почти перебил её лорд хаоса. — И потом — гербованая бумага, печать. Будьте добры подумать, кто ещё мог войти в ваш кабинет в ваше отсутствие. Разум подсказывает мне, что кроме лорда Ордена — никто.
Она не сразу ответила, растягивая повисшую над столом тишину, улыбнулась и глазами сказала ему: «Да». «Да, не кричите так, вы правы». «Да, пусть бы это был Орден, я бы успокоилась и придумала ему жёсткий выговор, от которого успокоились бы и вы».
— Я не буду судить мага, не удостоверившись в его вине.
— Презабавно, ваше величество. — Олриск сузил глаза, откидываясь на спинку стула. — Вы наталкиваете меня на странные мысли.
Ллар у противоположного края стола, подался вперёд, словно хотел бы успокоить Олриска, потрепать его по плечу. Но он сидел далековато, и смог только протянуть ему руку ладонью вверх, бледную стариковскую ладонь, на которую Олриск не обратил ни капли внимания.
— Поймите леди Орлану, Орден всё же её родственник. Не смотрите, что они ссорятся порой. На самом деле у них очень тёплые отношения, — произнёс он примирительно. — Вы бы тоже стали защищать своего дядю на её месте.
Олриск не взглянул на Ллара, да и Орлана промолчала, хоть и не могла понять, какое отношение к грамоте имеют её отношения с Орденом.
— Родственные связи — не повод, чтобы покрывать государственного преступника! — скривился лорд хаоса. Какую же ненависть отразило его лицо.
«Как же вы все его боитесь», — мелькнуло в мыслях Орланы.
Её едва не передёрнуло от такой перемены. Она привыкла к Олриску — бесстрастному, холодному, как древний монолит храма. К Олриску, говорящему строго выверенными фразами и строго по делу.
Он глядел мимо, словно пытался в подробностях запомнить пики Альмарейнского леса на горизонте.
— Выбирайте выражения, лорд, — жёстко произнесла Орлана. — Я не собираюсь никого покрывать. И давайте всё же перейдём к обсуждению политических проблем, вместо того чтобы дискуссировать о моей личной жизни. Возможно, у кого-то ещё имеются вопросы по поводу крепости Алтарион?
Прокашлявшись, лорд Хэкон заговорил о переформировании легионов на границах с Мааром.
— Вы слишком строги к императрице. — Ллар нагнал Олриска уже в саду, и постарался не отставать, хоть шагать так же быстро ему было тяжело. — Умоляю вас, не нужно так сердиться.
— С чего вы взяли, что я сержусь? — Олриск отчётливо стукнул тростью по каменной дорожке, хоть до этого едва ли касался ею земли. — Я всего лишь предложил выход, который поможет не допустить ещё больших проблем. Прислушиваться ко мне или нет, дело самой Орланы, вот пусть она и решает.
— Это ясно, но… ох, — Ллар не выдержал и остановился, хватаясь за сердце. От ветра белая мантия трепыхалась на его ссутуленной фигуре. — Вы не могли бы подождать?
Лорд хаоса нехотя замедлил шаг, поддевая резной тростью опавшие листья на дорожке. Её каменный наконечник выстукивал сбивчивый ритм. С рукояти в сторону Ллара скалились искусно вырезанные морды демонов.
— Я сообщу вам одну деталь, которая, возможно, смягчит ваше сердце. — Лорд учёный отдышался и пошёл следом за Олриском, бесшумно ступая мягкими сапогами. — Видите ли, если сопоставить кое-какие факты, то Орден вовсе не дядя Орлане. Он её отец.
— Вот как? — недоверчиво хмыкнул Олриск. Трость снова ударила о камни с такой силой, будто хотела их расколотить. Заплакал дождь, и от его капель глаза вырезанных демонов казались блестящими, живыми.
— Понимаете, Орлана и сама не уверена в том, чья она дочь. Произошла таинственная история. Её мать имела отношения с обоими братьями. Я имею в виду Ордена и нашего покойного императора Зорга.
Вышитый золотом камзол лорда Олриска стал промокать. Дождь зашёлся сильнее, забормотал по широким листьям вечноосенних деревьев. Лорд хаоса раздражённо смахнул с плеча труху, принесённую ветром.
— Это, конечно, объясняет поведение Орланы, но неужели вам больше не с кем обсудить последние замковые сплетни?
Ллар улыбнулся, открыто и беспомощно, близоруко сощурился, глядя лорду хаоса в лицо.
— Дело не в том. Поймите, если Орлана — дочь Ордена, дело принимает совсем другой оборот. Конечно, она не перестанет его защищать, да будь он хоть убийца и вор! Сначала она потянет время, потом понадеется, что все уже забыли о досадном происшествии. И ей это простительно, ведь любой на её месте поступил бы точно так же.
Олриск смотрел мимо, на то, как по городской площади хлещут струи дождя, как сыплются искры с уже зажжённых шаров белого пламени. Защищённые магией стражи замерли на своих постах вдоль главной аллеи сада, как статуи.
— Говорите, Орлана станет его защищать? Эта женщина слишком долго пренебрегала нашими законами и традициями. Может, уже пришло время ей остановиться?
Проходя по галереям, она думала поговорить с Орденом. Зря она кинулась на него с разбирательствами, не подумав, зря угрожала ссылкой. Всё равно ведь понимала, что без него ей будет плохо.
— Ещё одна, — усмехнулся Орден. Он сидел в библиотеке, в кресле Орланы, безжалостно сдвинув шахматы в сторону, и поваленные фигуры валялись вокруг на полу и столе.
Она подняла чёрного короля, рядом нашёлся белый ферзь. Расставляя их по памяти, Орлана не отвечала — думала о Совете. Хотела прогнать тяжёлые мысли, а не выходило. Хотела забыться за шахматами, а пришлось собирать их вокруг доски.
— Вы с этим неучем можете устроить клуб по интересам, — громко возвестил Орден, наверное, чтобы его слова добрались до ушей того самого неуча. В ответ на них в дальнем углу библиотеки что-то рухнуло. — Оба на редкость бездарны, к тому же ленивы и безответственны. А ещё — глупы. Море общих интересов, так сказать.
Когда Орлана поставила на крайнюю клетку чёрную пешку — последнюю в партии, Орден захлопнул книгу и бросил её на стол, так что шахматы снова полетели в разные стороны. Орлана устало опустилась в кресло и стала наблюдать, как в углу подоконника ветерок перекатывает комочки пыли.
— Ты самодур и узурпатор, — проговорила она без тени эмоций. — Я собиралась поговорить с тобой спокойно, но ты, видимо, на это не способен. Когда же закончатся твои истерики? Если так будет продолжаться и дальше, мне придётся поверить, что грамоту подделал ты.
Орден вспыхнул, словно костёр, в который подбросили ещё пару сухих веток. И Орлана пожалела, что вообще открыла рот — молчала бы и дальше, он бы скорее выдохся. На пол полетели последние устоявшие на доске шахматы. Пешка упала рядом с носом её туфли.
— И это мне говоришь ты? Особенно после того, как разозлила весь Совет, а мне пришлось строить глазки Олриску, чтобы он не вцепился тебе в горло?
Орлана исполнила данное самой себе обещание молчать, но, видимо, слишком выразительно вздохнула. Орден поднялся на ноги, и в дальнем углу библиотеки с книжной полки истерично посыпались на пол тома.
— Ну да, ты смелая только под защитой армии и своего выходца из подвалов. Думаю, с тобой нет смысла даже разговаривать. Всё равно твоего ума не хватит ничего понять.
Орлана опустила голову на подставленные руки. Попыталась не обращать внимания на голос Ордена, но тот не замолкал. Измерив шагами расстояние между книжными шкафами, он замер и уставился в окно.