— Меня правильно информировали. — На тонких губах старика проявилась, и тут же погасла усмешка. — Вы занимаетесь вопросами генетики. Вы именно тот человек, кто мне нужен. Начнём разговор несколько необычно. Что вам известно о Йозефе Менгеле?
— За исключением того, что это был врач в том самом лагере, в котором сидели вы, больше ничего. Собственно, я и о нём-то узнал, только после получения вашего приглашения. Решил собрать о вас информацию, вот тогда-то случайно и всплыло имя Менгеле. В интернете.
— В интернете… — Старик во второй раз хмыкнул, поправил плед на коленях. — Мы стали никому не интересны. Наши имена случайно всплывают в интернете. Вот и весь результат процветания тысячелетнего рейха… — Хозяин дома как бы разговаривал сам с собой, забыв о госте. А тот быстро бросил взгляд на часы на руке: он рассчитывал закончить беседу к трём, чтобы успеть на самолёт: на вечер того же дня он договорился о встрече в Нью-Йорке со своим бывшим однокашником, почему бы не воспользоваться возможностью, тем более, что перелёт из Европы в Америку оплатила принимающая сторона. А Майер, тем временем продолжал бормотать. — Случайно всплываем… Прям, как субмарины. Впрочем, те чаще тонули. — Послышался хриплый смешок. — Как мы сейчас. А, собственно, что ещё можно ожидать от этого мира, когда у янки президентами становятся то киношуты[26], то негры, а большевистская Россия, вдруг, неожиданно, исчезает за несколько дней.
Хельсман специально кашлянул пару раз, тем самым, привлекая к себе внимание.
— Простите. — Трясущиеся руки снова принялись поправлять плед. — Перейдём к делу. Из ваших слов я понял, о деятельности Менгеле вам ничего не известно. А напрасно, молодой человек. Потому, как этот человек имеет самое прямое отношение к кругу ваших интересов. Точнее, к той информации, которая вас интересует. Дело в том, что Менгеле в Аушвице курировал исследовательскую работу по генетике. Вот, наконец-то в ваших глазах появился интерес. Хотя, странно. О том, что Менгеле занимался генетикой, знали многие. А вы, молодое поколение, работающее в том же направлении, об этом не имеете никакого представления. Куда катится образование… Никакой базовости, укоренённости. Всё классическое — под гильотину. Оставляем только инновации.
— Вы сказали, Менгеле занимался генетикой. В чём это выражалось?
— В те годы, конец тридцатых — начало сороковых, в каждом концентрационном лагере проводились медицинские эксперименты.
— Это мне известно. Опыты над людьми. Бесчеловечные эксперименты.
Курту показалось, будто на морщинистом лице старика проявилась лёгкая усмешка. Но, вполне возможно, это ему только показалось, потому, как старик продолжил свой монолог так, будто реплики журналиста не было вовсе.
— Исследовательского подопытного материала имелось в избытке, а потому, более комфортабельной обстановки для изучения некоторых проблем трудно себе представить. В Аушвице Менгеле занимался, в основном, генетикой. Карл Вернер в Бухенвальде проводил опыты по изучению гормонов. Эксперименты с гипотермией[27] проводились как у нас, в Аушвице, так и в Дахау, Зигмундом Рашером. Изучение проблем стерилизации проводились в Равенсбрюке, под руководством Карла Клауберга. И так далее. Кстати, я проходил и по гипотермии, и по генетике. Точнее, по совмещению одного со вторым. А так же, по восстановлению клеток.
— Над вами проводились эксперименты?
Тяжёлый, мутный взгляд хозяина дома медленно поднялся, вцепился в глаза гостя.
— Как думаете, почему нигде, ни в интернете, ни в печатных изданиях, не проскальзывает информация о дальнейших результатах деятельности Менгеле, как учёного? Думаете, потому, что он был нацист? — взгляд старика не отпускал журналиста ни на миг. — Ошибаетесь. Членство в партии не причём. Вильгельм Байгльбёк[28] тоже был нацистом, из «чернорубашечников». Однако, отсидев полученный срок, вернулся к медицинской практике. А в честь его преждевременно отдавшего Богу душу, точнее, отравившегося друга, эсесовца Ганса Эппингера, даже была учреждена медицинская премия за выдающийся вклад в исследования печени[29]. И только о результатах дальнейшей работы Менгеле молчат. И до, и после его смерти. А причина молчания заключается в одном. Сказать нечего. — Старик, кряхтя, поёрзал в кресле. — Все выдающиеся медики, которых задействовал Третий рейх в любого рода экспериментах, все остались в живых. Кто в Германии, кто эмигрировал в Америку, неважно в какую: Северную, или Южную. Но о каждом из них есть детальная информация: как о них самих, так и об их дальнейшей деятельности. И только о Менгеле, как об учёном, практически полное молчание. Нет, как о нацистском преступнике, о нём много писали. Но вот, как о человеке науки….
— Хотите сказать, плохой был учёный?
— Учёный? — Из груди старика вырвался хриплый смех. — Менгеле и медиком то был посредственным, а как учёный вообще полная бездарность. Постоянно приходилось подталкивать, направлять. Никакой инициативы. Ноль!
— Постойте…. — Молодой человек почувствовал неприятную сухость во рту. Не может быть…
Тем временем прищуренный взгляд старика внимательно следил за гостем: мол, ну, что остановился на полпути? Продолжай, выдвигай версию. И Хельсман мысленно продолжил логическую цепочку. Какие странные слова прозвучали из уст узника Аушвица. «Исследовательский подопытный материал», «изучение некоторых проблем»… Неужели…
— Неужели, то, что написано о вас — ложь? Вы…. Вы помогали Менгеле? — Не сказал, выдохнул журналист.
На тонких губах Майера вторично мелькнуло некое подобие то ли улыбки, то ли усмешки.
— Не угадали. Я, молодой человек, действительно был заключённым в лагере Аушвиц. И о том имеется соответствующие документы. Но, не в документах дело. Я на самом деле два года отбыл в лагере, в качестве заключённого. Только, в отличие от других, я был единственным добровольцем. Да, да, не удивляйтесь. Я сам, по собственному желанию, стал заключённым номер 160807. А Менгеле…. — Пальцы на миг перестали трястись. Но только на миг. — Это не я, а старина Йозеф являлся моим помощником. Бездарным и недалёким. Потому-то и кончил жизнь так бесславно, постоянно шантажируя и выклянчивая деньги.
Хельсман дал себе минуту, чтобы прийти в себя.
— Но зачем? Для чего?
— Для чего? Да потому что я — гений!
Глава 6
Орайя с трудом плелась вслед за Кхаатой. Вязкая жижа под ногами противно обволакивала ноги, засасывала, и действительно, как и предупреждал Вонк, пыталась стянуть с ног нири. А потому, приходилось идти следующим образом. Сначала в левой руке держать нонку, для того, чтобы правой схватить край нири и изо всех сил тянуть ногу из жижи. После перехватывать нонку в правую руку, и вытягивать из засасывающей, вонючей, покрытой скользкой травой, под которой скрывалась Трясущаяся Земля, жидкости левую ногу. При этом следовало, одновременно, выставлять перед собой нонку, нащупывать скрывающуюся под водой более — менее, твёрдую поверхность.
Устали все. И прошли, вроде, много, но конца пути всё не было не видно.
Вонк шёл первым, тщательно исследуя болото нонкой, при этом, не забывая выставлять «маяки», которые тащил вслед за ним Ношу. Трижды старик останавливался на несколько секунд, осматривался, после чего продолжал движение. Все девушки, в том числе и Орайя, были уверены в том, что старый охотник знает, куда их ведёт, один Ношу с сомнением хмуро поглядывал на родственника. Он знал своего деда лучше всех в племени. Он его не просто знал, он его научился понимать. Именно дед придумал жесты рук, с помощью которых они общались промеж собой. Именно дед терпеливо искал вместе с ним способы, как жить в немом, обеззвученном мире. Именно дед всегда оказывался рядом, если мальчишке грозила опасность. А Ношу, сам не зная причины, однако всегда ощущал присутствие старика, даже если того не видел. И то было самое удивительное. Мальчишка безошибочно определял, когда старик вернётся с рыбалки, или со сбора ягод, или приведёт стаю охотников с Трясущейся Земли. В эти минуты он, словно преданный пёс, всегда выходил на развилку тропинок, вставал лицом в нужном направлении. Ждал. И спустя короткое время именно в том направлении появлялся дед. Как так получалось, никто не знал, а потому некоторые, наиболее мнительные соплеменники даже побаивались Ношу.
— Гм-гм-гм-да. — Взволнованно промычал внук, когда старик «споткнулся» в четвёртый раз. В глазах юноши читался неподдельный испуг. Дед прочитал его. Облизал шершавым языком сухие, солёные губы.
— Тропа изменилась. — Тихо, шёпотом, пояснил охотник глухому внуку, будто тот мог услышать его. — Не те кочки у нас на пути. И островок куда-то пропал. Будто его Охту языком слизал.
Вонк знал болото, как свою собственную ладонь: всегда провожал и встречал охотников в Трясущейся Земле. На всякий случай. Сам себе придумал такое задание, и никто с ним по этому поводу никогда не спорил. Помочь донести дичь Вонк, конечно, был уже не в состоянии, зато с его помощью и без того уставшим охотникам не было нужды «вспоминать» тропу. И вот узор на ладони вдруг изменился.
— Может, Боги Трясущейся Земли желают, чтобы мы вернулись? — Продолжал разговаривать с Ношу дед. — Может, и так… — Задумчиво сам себе ответил старик. — Только возвращаться нельзя. — И продолжил движение, проверяя тропу нонкой, и теперь уже обращаясь к ней, к невидимой тропке. — Это куда же ты теперь ведёшь, а? Не к камню, точно. А куда? Боги желают поиграть? Это хорошо. Когда Боги хотят пошалить, они радуются. А весёлые Боги не страшны. Весёлые Боги не опасны.
За спиной послышался крик. Вонк резко оглянулся: Орайя! С облегчением перевёл дух.