— Пап, — Евгений поморщился, — только не надо преувеличивать. В «Лезвии бритвы», согласен, озвучена масса путей к будущим научным открытиям. Но, дар предвидения… Прости, какой из Ефремова Нострадамус?
— Не веришь? Потерпи минуту.
Отец покинул кухню, для того, чтобы вернуться с несколькими книгами в руках. Как отметил Женька, все они принадлежали одному автору. Ивану Антоновичу Ефремову.
Глава 14
Тонкие ветки и листва с деревьев хлещут по лицу. Поворот вправо — новое дерево. Обежал. Ещё дерево. Ещё. Поваленный ствол. Над ним, или… Кинулся под него. Вскочил на ноги. Снова бег. Впереди спина беловолосой девчонки. Бежит тяжело. Видно, как её ноги, с каждым шагом, едва не заплетаясь, плотно бьют о листву. Долго ей так не протянуть. Неожиданно ушёл влево. С правой стороны мелькнул фрагмент зубастой морды. Не успел. А был совсем рядом. Толкнул девчонку в спину, в кусты! Яма. Падение.
Изображение смешалось. Превратилось в круговорот из грязи и прелой листвы. Яма неожиданно закончилась обрывом и падением в воду.
Ол стянул с головы сферу.
— Что скажете?
Тег последовал примеру доктора.
— Заметили, как «пробник» уходил от фрета? — В голосе инженера слышалось явное восхищение. — Три, — рука Тега показала три пальца, — трижды ушёл от верной смерти! И это притом, что «пробник» абсолютно ничего не слышит! Потрясающе! У меня только два вопроса. Первый: какие рецепторы задействовал мальчишка в тот момент? Второй: какие стимулы для данных рецепторов ему служили? Слух, свет отклоняем сразу. Слуха у клона нет. Использовать световые лучи, иначе говоря, работу с тенью, в условиях полумрака зелёной массы леса невозможно. Остаются температурный режим и механическая деформация.
— Думаю, имеет место и то, и другое. — Тут же отозвался Ол. — Одновременно.
— Поясните.
— Начнём с последнего. Обратите внимание, клон уходил от фрета с идентичной тому скоростью. Едва фрет замедлял бег, «пробник» тут же начинал бежать медленнее. Но, как только тот увеличивал темп, скорость бега клона возрастала, пропорционально скорости фрета. Так делают бегуны, когда соревнуются на длинные дистанции. Мальчишка явно чувствовал дрожание почвы под лапами зверя, и чётко знал, где и в какой момент тот находится.
— Кстати, датчики показали, мальчишка мог спокойно оторваться от него.
— Он — да. Девчонка — нет. «Пробник» прикрывал её собой. Причём, делал это легко и сознательно. Будто играл с фретом. Смотрите.
Ол вызвал объёмную картинку. Снова перед глазами учёного и инженера предстали бегущая девчонка, деревья, листва….
— Вот. — Ол мысленно остановил кадр. — Что там виднеется в левом нижнем углу?
Навигатор присмотрелся. Действительно, там, куда указал Ол, наблюдалось нечто непонятное: округлое, тёмное. То ли грязный пенёк дерева, то ли кочка…
— И что это?
— Сейчас узнаем.
Этнобилог отдал приказ инфоЦентру. Картинка сместилась влево. Нет, клон не видел, того, что в тот момент, несколько суток назад, происходило вокруг него, когда он, со своей подружкой, убегали от кровожадного, голодного зверя. Однако, инфоЦентр, по одной — единственной детали, которую случайно зафиксировало зрение «пробника», мог смоделировать процесс происходящего в ту секунду в полном объёме.
Спустя мгновение перед Олом и Тегом проявилась новая, объёмная картинка, в которой появился новый герой: мерзкого вида хищник, с остроносой, оскаленной, зубастой мордой на вытянутой тонкой шее, с короткими лапками, плотно прижатыми к телу во время бега. Перемещался зверь на двух сильных, мускулистых лапах, впиваясь в почву острыми, крепкими когтями. Вслед покрытому грязью туловищу тянулся длинный, приподнятый от возбуждения хвост.
— Видите. — Продолжил Ол. — Клон прикрыл девчонку собой. Он чувствовал фрета. Мало того, знал, откуда, с какой стороны тот попробует предпринять нападение. И здесь, как, на мой взгляд, он использовал температурный режим.
— Дыхание зверя?
— Не только. Если вспомнить, как он ранее приманивал птиц…. Знаете, — этнобиолог всем телом развернулся к навигатору, — у меня такое чувство, будто «пробник» специально дразнил фрета. Вспомните, как он «ушёл» от того под ствол дерева. И фрет последовал за ним, будто на поводке. «Пробник» дразнил его. Специально «тащил» за собой. Клоны, как минимум, дважды могли избавиться от фрета, обмануть его. И, тем не менее, мальчишка продолжал его вести за собой.
— «Поводок»?
— Да. Если бы не случайное падение в воду…
— Сомнительно, что падение было случайным. — Пришла очередь Тега «поработать» с присланным файлом. — Видите, клон специально толкнул девчонку в кусты. Он знал, что она устала и больше не выдержит пытки бегом. Таким образом, он спас её.
— Думаете, клон знал, что будет дальше?
— У вас есть другие варианты ответа?
— Но…. — Ол настолько разволновался, что не смог сразу подобрать нужных слов. — Даже мы, мы, совершенные существа, существа, от которых создан данный «пробник», не в состоянии предвидеть будущее.
— А он его видит. — Спокойно отозвался Тег. — Я же говорил, этот глухонемой — крайне любопытный «объект». Жаль будет, если с ним что-то случится до нашего прибытия.
— С ним всё будет в порядке. Там Киз.
— Кстати, вы заметили, как он ушёл от стаи фретов, когда те напали на него и его деда?
— Увёл двух фретов в сторону. А третий…
— Ну, что ж вы замолчали?
— Третий собирался напасть на старика, а потом вдруг передумал. Кинулся на девчонку.
— Совершенно верно. И если бы не старик, который бросился ей на выручку, в живых остались бы два клона: дед и внук. Старик погиб случайно. На его месте должна была оказаться девчонка. По крайней мере, так задумывал наш глухонемой «пробник». А если учесть, как он ловит птиц в силки…
— И как он ушёл не только от фретов, но и от Киза…
— О чём и речь! Мальчишка владеет необычными навыками. Для вас не поле, а целый фронт работы. А что с той визжащей девчонкой, которую Киз буквально вытащил из пасти фрета?
— Она у него на базе. Киз хочет переправить её в поселение, на работы. — Ол мысленно вернул предыдущий файл, заложив руки за спину, долго изучал изображение замершего в воздухе, грязного, злого, голодного, с оскаленной пастью, зверя. — Фрет — крайне чувствительное создание. — Принялся вслух рассуждать док. — Слышит запах дичи с расстояния тысячи тангов. Вынослив, стремителен, прекрасно владеет телом, крайне опасен. Он сожрал опытного старика — охотника, а тот знал его повадки. А глухонемой внук, который впервые попадает в лес, как ни странно, постоянно — спокойно уходит от зубов зверя. А если вспомнить, как клон уходил от речных фретов у себя в стойбище….. — Ол приказал развернуть картинку. Теперь, с помощью датчиков, глазами клона, снова стала видна спина бегущей, сквозь густой лес девушки. — Тег, если ваши слова верны, и мальчишка действительно обладает столь уникальными навыками, особенно, даром предвидения, вывод, в таком случае, может быть один — единственный. — Этнобиолог отдал приказ инфоЦентру свернуть файл. — «Пробника» учили. Как ни глупо звучит, но его именно научили использовать внутренние резервы. Можно, конечно, предположить, будто они в нём «проснулись» самостоятельно. Однако это не снимает вопрос: как он ими научился пользоваться? Понимаете, что я имею в виду? И учили мальчишку, судя по всему, на расстоянии, во время медитаций. — Док заглянул в глаза Тега. — Вот наши с вами задачи и пересеклись.
Ол самостоятельно отрегулировал кресло под себя. Конечно, можно вызвать невидимую глазу субстанцию, что привычнее, однако, на Эе подобного рода мебель отсутствовала, а потому, доктор, как только вселился в тандо — отсек, принял решение пользоваться только такими объектами быта, какие имелись на Эе у «вахтовиков». Стул — значит, стул. Стол — будет стол. Единственно, от чего не смог отказываться, так от привычной, объёмной, виртуальной информации инфоЦентра. Впрочем, тот успешно работал в условиях Эи, правда, со сбоями: сказывалось усиленное электромагнитное поле Третьего спутника, однако, это случалось редко и на короткий период времени.
Ол ждал сообщение от Киза. Учёный изучил все записи, присланные коллегой, однако так и не смог прийти к какому-либо однозначному выводу: не позволяла «глухая» аудиодорожка.
Киз не единожды пожалел о том, что не догадался вставить датчики в черепную коробку дочери вождя, хотя, подобное желание, в первый раз, у него появилось после того, как увидел, глазами мальчишки, рисунки, выполненные ею на скале. Тогда он не стал проводить хирургического вмешательства. А потом… Потом стало не до того. В результате сейсмической активности пострадал ядерный реактор на энергетической станции в квадрате 014–280, в результате чего одно из племён «пробников» попало под выброс радиоактивного излучения. Заражённых клонов пришлось утилизировать. Здоровых особей решили забрать с собой, для того, чтобы одних из них, наиболее активных, использовать на работах, других применить в качестве подопытного материала, третьих — переселить в другие квадраты. Свидетелями утилизации стали охотники племени из квадрата 014–277, которые, как выяснилось позже, покинули свой квадрат, преследуя добычу, в результате чего, и попали в «зону поражения».
Во время обследования племени на наличие радиационного фона, девчонка повела себя крайне любопытно.
Племя спрятало «молодняк» в пещере. Что, собственно, вполне устраивало Киза: молодёжь в той охоте участия не принимала, и если бы проверка показала отрицательный результат, то в медицинском исследовании всего племени отпадала необходимость. «Пробники», как обычно, приняло появление энергетической капсулы со страхом и покорностью: охотники ждали своей участи. И вдруг, странное появление светловолосой дочери вождя… Вскочила на ноги, словно ничего не боялась. Дерзко вскочила, упруго.