– Он был нашим Повелителем, но его предали. Вукуб-Каме нарушил равновесие в Шибальбе, и только возвращение Хун-Каме может все восстановить. Если ты здесь, то и Повелитель должен находиться неподалеку.
– Не совсем так. Но он знает о том, что я здесь.
– Как и до́лжно, – с важным видом ответила змея.
Кассиопея снова взглянула на летучую мышь, преграждающую ей путь. Хун-Каме велел ей не сходить с дороги, да к тому же, если она нарушит запрет, Камазотц все равно услышит ее.
– У тебя случайно нет идей, как мне проскочить? – спросила Кассиопея змею. – Мне нужно добраться до Дерева мира.
На мгновение змея задумалась.
– Мы с сестрами могли бы отвлечь ее. Но тебе нужно действовать быстро.
– Вы поможете мне? О, это очень щедро с вашей стороны.
– Мне нравится серебряный браслет на твоей руке. Отдашь его нам, и мы попробуем. Всегда нужно что-то отдавать, если возникают сложности.
Кассиопея коснулась запястья, глядя на серебряный браслет. Это был подарок Хун-Каме, и она хотела оставить его на память. Но выбора у нее нет.
– Вот, возьмите, – качая головой, Кассиопея опустила браслет на землю рядом со змеей.
Змея выглядела счастливой. Она моргнула и потерлась обеими головками о руку Кассиопеи, будто кошка. Потом позвала своих сестер. Их было три: нефритово-зеленые, и тоже с двумя головами. Увидев браслет, змеи обрадовались, поскольку все они падкие до драгоценностей, но особенно до серебра.
Поглядывая на Кассиопею, змеи зашептались между собой.
– Мы разбежимся в разных направлениях, – сказала ей первая змея. – Как только дорога освободится, беги. Но только очень быстро.
– Ну, у меня нет желания здесь оставаться, – улыбнулась девушка. – Спасибо вам.
Она приготовилась, а змеи поползли по дороге. Сначала Камазотц не обратила на них внимание, но когда змеи начали взбивать песок и пыль, вскинула голову, раскрыла крылья с громким звуком, подобным щелчку кнута, и взметнулась в воздух. В полете она казалась еще больше, и несколько секунд Кассиопея от страха боялась шевельнуться. Но потом рванула вперед. Она надеялась отыскать тень на дороге, чтобы прыгнуть в нее, но здесь теней не было.
Летучая мышь, гнавшаяся за кем-то из змеек, повернула огромную голову, на мгновение застыла в воздухе и переменила направление – теперь она преследовала девушку. Кассиопея побежала еще быстрее, она была проворной, но Камазотц была быстрее ее.
Мышь стремительно приближалась. Пытаясь оторваться, девушка начала двигаться зигзагами. Она видела, что в вечерние часы так поступают мотыльки, и иногда им удавалось обмануть летучих мышей, правда, совсем не таких, как эта. Уловка не очень-то помогла – Камазотц все равно настигала ее.
Впереди дорогу преграждали две упавшие колонны. Одна углом лежала на другой, и между ними было небольшое пространство. Задыхаясь, Кассиопея бросилась на землю и забилась в щель.
Летучая мышь нырнула, готовясь оторвать ей голову, но вместо этого ударилась когтями о мрамор. Издав трубный писк, она снова взлетела и снова осталась ни с чем. Но камень мог развалиться, Кассиопея понимала это. Она развязала веревку, высвободила бутыль, пождала пока мышь поднимется в воздух, готовясь снова обрушиться на колонну, и изо всех сил швырнула бутыль в сторону. Мышь, привлеченная шумом, немедленно изменила направление.
Кассиопея быстро выползла из-под колонн и побежала. И снова Камазотц обернулась на звук.
Я умру, подумала девушка. Ужасной смертью.
Перед ней пролегала Черная дорога, совсем близко хлопали жесткие крылья, чудовище готовилось оторвать ей голову.
И тут она увидела тень впереди – портал, на который так надеялась. Девушка собралась с силами и прыгнула вперед.
Она не назвала место назначения, как полагалось, и, провалившись в кромешную темноту, снова оказалась на Черной дороге.
Ее окружила тишина. Тут не было никаких колонн, ни сломанных, ни целых. Чудовища тоже не было.
Кассиопея легла на землю, подождала, пока сердце успокоится, потом встала и снова пошла вперед.
Мартин добрался до реки, наполненной кровью. Выглядела она тошнотворно, и он повернул обратно, чтобы найти портал и снова прыгнуть. Уловка Шибальбы состояла в том, что дорога казалась прямой, но на самом деле постоянно менялась, разветвляясь в разные стороны. Портал он нашел, но, провалившись в него, оказался у Реки гноя, которую невозможно было пересечь.
– Черт побери! – закричал он, снова вернулся назад, снова нашел портал, снова нырнул в него, и только после этого ему повезло. Идти стало легче, ноги не липли к земле, но после встречи с обезьянами тело сильно болело.
Из земли торчали кости. Некоторые были белыми, другие желтыми, встречались кости с гниющим бледно-розовым мясом, от которых исходила такая вонь, что Кассиопее пришлось прижать к лицу шаль.
На костях сидели черные грифы. Их морщинистые, лишенные перьев головы повернулись в направлении Кассиопеи, но они не стали преграждать ей путь.
Зато мухи всех оттенков зеленого, противно жужжа, попытались атаковать девушку, и она отчаянно замахала руками.
Постепенно мухи и вонь исчезли.
Кости вдоль дороги теперь были обглоданы дочиста. Они были огромные – уходили вверх подобно деревьям. Все чаще и на самой дороге вырастали белые, неведомо кому принадлежавшие ранее исполины.
Кассиопея убрала шаль с лица и посмотрела вперед. Под лишенным солнца небом Шибальбы сияла стена из костей. Между костями виднелись зазоры, достаточно большие, чтобы между ними можно было протиснуться. Наверху сидели черные грифы.
Девушка вздохнула и пролезла в зазор. Стена оказалась широкой, она оказалась как в арке, но продолжила путь. Иногда приходилось пригибаться, иногда с трудом протискиваться, но ничего пугающего, кроме самих костей, конечно, тут не было.
Внезапно закричали грифы, Кассиопея подняла голову, но ничего не увидела – кости накрывали ее плотным слоем. Потом она услышала громкий скрежещущий звук. Кости задвигались, и просветы между ними стали исчезать.
Девушка охнула, толкнула выступ, похожий на гигантское ребро, умудрилась сдвинуть его и протиснулась в крохотную дыру. Встала на колени и поползла. Кости заскрежетали сильнее, пытаясь удержать ее в ловушке, но Кассиопея успела выкатиться с другой стороны стены. Кончик ее шали зажало, и с ней пришлось расстаться. Лучше ее, чем меня, решила девушка. Некоторое время шаль шевелилась на ветру, как флаг, а потом кости втянули ее.
Кассиопея встала, вытерла ладони о юбку и пошла прочь от стены. Она лишилась браслета и шали, у нее остался только нож. Ну что же, это лучше чем ничего.
На дорогу перед ней опустился черный гриф.
– Я иду в Нефритовый дворец, – сказала она птице, и гриф кивнул.
Черная дорога под ногами становилась подобна свежей смоле.
Боги сидели, каждый на своем временном троне, наблюдая за пеплом на полу. Мартин набирал скорость. Кассиопея отставала, но она сбежала от Камазотц и избежала участи быть раздавленной костями.
Вукуб-Каме со злостью вонзил ногти в подлокотники, резко повернул голову и уставился на темноволосого брата.
– Кто она? – потребовал он ответа и вскочил на ноги.
– Что ты имеешь в виду?
– Как она это делает? Это ты ее научил?
– Она обычная девушка, и я не жульничал, – спокойно сказал Хун-Каме.
Он и сам все видел. Вначале Кассиопея двигалась медленно и неловко, но теперь набрала скорость и вот-вот обгонит Мартина. Никакой магии – просто она была решительной девушкой, какой он ее и знал.
А Вукуб-Каме снова подумал о значении символов. Дева. Женщина, несущая спасение.
– Должно быть, ты как-то жульничаешь, – подозрительно посмотрел он на брата. – Кассиопея Тун слишком слаба, чтобы справиться самой.
– Ты плохо разбираешься в других, – ответил Хун-Каме, глядя на брата одним чернильно-черным глазом.
Пф! Все они подвели его – старый Сирило, хитрая Штабай, братья Завала с их полуночным колдовством. Теперь все зависит от Мартина. Внук Сирило не слишком надежен, но больше рассчитывать не на кого.
Мартин сидел на стволе дерева, перегородившем дорогу, и, совершенно измотанный, вытирал лоб платком. Поплевал на ткань и протер лицо, ощущая жжение синяков. Ствол под ним пестрел гнилью, как и деревья вокруг.
Вдруг кольцо на его пальце впилось в плоть.
Убей ее, услышал он приказ Вукуб-Каме.
– Убей ее, – повторил Мартин. Его голос звучал глухо.
Он сжал платок в руках.
– Повелитель, пожалуйста… – но бог уже покинул его.
Мартин чувствовал приближение кузины, пусть и не понимал, каким образом. Должно быть, Вукуб-Каме направил ее, сбил с пути. Или дело в Черной дороге, обладающей собственным разумом.
Неважно.
Он почувствовал ее.
Он был пауком, и она летела прямиком в его сети.
Глава 33
Иногда деревья росли так близко, что их мертвые ветви переплетались, перекрывая путь. Дорога круто поднималась вверх, и идти становилось все труднее. Наконец она дошла до вершины холма и увидела на горизонте Черный город. Это точно был он. Вокруг города было кольцо из шипов, над которыми висел мост. Все здания были построены из мерцающего черного камня. И среди них выделялся Нефритовый дворец. Он оказался именно таким, как она и представляла. Четырехуровневый. Фасады каждого уровня украшены сложными геометрическими узорами, создающими осязаемый ритм. Посередине проходила величественная центральная лестница.
Девушка глубоко вздохнула. Неужели дошла?
За спиной послышался шорох, и она испуганно оглянулась, ожидая увидеть змею или другое животное, но вместо этого ее взгляд наткнулся на кузена. Мартин… Он встал рядом с ней и тоже посмотрел на город. Поднес к губам бутыль, сделал глоток и вытер рот тыльной стороной ладони. Затем предложил воду Кассиопее, и девушка не отказалась.