— Ну а кто у нас охотник? — вскинула бровь Алиса. — Я, что ли?
— Ну… Тут ведь камень… — с искренней растерянностью пробормотал тот.
— Камень не камень… А вот тут, опять же, слегонца её дерьмом воняет! — заметил Бизон, указывая на землю в нескольких шагах от башни. — И там! Вы что, не чуете, что ли?..
Столкнувшись с удивлёнными взглядами остальной поисковой партии, Бизон тяжело вздохнул, покачал головой и с надеждой глянул на Эрина:
— Ну ты хоть чуешь?
— Я как-то больше по Хаосу… — смущённо оправдался тот.
— О Великий Архитектор! С кем я связался⁈ — вскинув взгляд к небу, воскликнул здоровяк, но тут же плюнул на пафос и бодро поспешил к стене.
А затем, бормоча под нос что-то о том, что новички вообще ничего не умеют, всё так же бодро полез по стене вверх, цепляясь пальцами за малейшие неровности. Выглядело это, надо сказать, в его исполнении довольно комично. Вот только Игорь не стал даже улыбаться, потому что помнил, как выглядит Бизон в бою.
— Бизон! Подожди с той стороны! Я по стенам лазать не умею! — крикнул он. — Сейчас через ворота выберусь.
— Ага! Давай-давай! — отозвался тот.
След потерялся уже в другом месте, ниже по склону — где-то в районе шестидесятой ступени пирамиды. Но, на счастье поисковой партии, вёл он прямо, почти как по линейке. Так что общее направление поисков было понятно.
Однако сами поиски затянулись. Искали самку каменного бородавочника и в лесу у подножия пирамиды, и в каменных карьерах прочёсывали все закутки. И даже в Туманный лог заходили.
Но всё было напрасно. Пока Анатолий и Бизон не прошлись у подножия, заметив, что на земле никаких отпечатков гигантских ступней нет, а должны бы быть.
И это означало, что пирамиду самка не покидала. Совсем не покидала. Она осталась где-то на склонах.
Не прошло и пары часов, как на свежеочищенном ярусе обнаружились следы.
А там, где следы заканчивались, виднелись ещё и подозрительные трещины на камне. Ровные и прямые, как будто щель между дверью и стеной.
— Хотите сказать, это дверь? — удивился Бизон, когда кто-то озвучил это наблюдение.
— Определённо! — ответил ему Игорь.
— А… А куда? — поинтересовался герой.
— Внутрь пирамиды, — пояснил Игорь.
— Это я и так понимаю. А что там? — не унимался здоровяк.
— Вот это нам сейчас и предстоит выяснить… — отозвался глава узла.
— Нам? — с подозрением уточнил Бизон.
— Надеюсь, что да, — покивал Игорь. — Вы же хотели веселья, подвигов и бодрых сражений?
— Конечно! Мы с Мусей всегда за весёлые приключения, в которых нас не съедят! — сразу же обрадовался Бизон.
— Тогда, надеюсь, вы ко мне присоединитесь. Страж? Эрин? — Игорь посмотрел на ближников.
— Игорь, я такой старый… А там темно, холодно, да и ревматизм может разболеться… — нюхач скорчил жалобную физиономию. — Можно я не пойду?
— Можно! — усмехнувшись, кивнул Игорь.
— А я пойду! У меня ревматизмы здоровые, они не болеют! — сочувственно похлопав Эрина по плечу, прогудел Страж, а потом тихонько добавил: — Если пролезу, конечно…
Бизон изобразил пальцами рамочку фотографии, навёлся сначала на Стража, а потом на вход… И, наконец, радостно провозгласил:
— Пролезешь! Пойду тогда Мусю и Растрёпу возьму с собой… Ждите только! Никуда не уходите без нас!
— Мы пока дверь откроем! — успокоил его Игорь, посмотрел на камень и задумался, попытавшись утешить себя и окружающих спорным утверждением: — Ну если не очень умная самка каменного бородавочника открыла эту дверь, то и мы сможем.
И они не смогли…
Дверь открываться не хотела ни в какую. И как бы люди ни искали таинственные засовы, скрытые кнопки и другие механизмы — ничего не получалось. В итоге, светлая мысль пришла в самую светлую и молодую голову. Возможно, по причине того, что мыслей в голове у Веры в силу юного возраста было мало. Вот они и не мешали появляться новым.
— Может, просто отодвинуть надо? — неожиданно предложила девочка.
— Каменную плиту? — с сомнением спросил Анатолий.
— Вообще-то можно попробовать… — пробормотал Эрин и пояснил: — Мы же не человека ищем, а самку каменного бородавочника. А у неё всё-таки силищи много.
Как оказалось, силищи было много не только у самки, но и у двух героев, которые, засидевшись на узле, теперь жаждали подвигов.
Едва Бизон с Мусей вошли в курс дела, как быстро доказали, что люди — тоже существа крепкие, не хуже лапаруд и бородавочников. Ну то есть надавили на плиту и толкнули её внутрь. А та, медленно сдвинувшись, открыла вход в недра пирамиды.
— Я тоже так могу! — прогудел расстроенный в лучших чувствах Страж.
— Вот так вот!.. — отряхнул ручищи Бизон, игнорируя чужую зависть. — Ну что? Вперёд, навстречу приключениям?
Растрёпа в ответ на это только закатила глаза.
Правда, пришлось ещё подождать, пока Игорю и Вере принесли доспехи и оружие из Цитадели. И лишь тогда небольшой отряд наконец-то двинулся внутрь. Впереди шли Муся и Бизон, запуская в темноту «светлячков». За ними — Игорь и Тион, который тоже вызвался прогуляться. Следом — Вера и Растрёпа. Ну а тылы всей группе прикрывал Страж.
Найдены подземелья — Средняя Треть Священной Пирамиды.
Вся конструкция Священной Пирамиды когда-то представляла собой ковчег, который должен перенести её жителей в мир Порядка. В этом ковчеге были предусмотрены жилые зоны для обычных мастеров, для военных, для аристократии, для приближённых правителя и для самого Ф’Дара. И, конечно же, были нежилые помещения, где хранились продукты, материалы и инструменты.
Немногое из того, что хранилось тут, дожило до нынешних времён. Однако ценностей здесь по-прежнему хватает. И если вооружиться везением и терпением, то пытливый исследователь может найти настоящий клад: часть сокровищницы Ф’Дара, которую начали перемещать в пирамиду.
Когда-то эти сокровища служили кровавому строительству самой Священной Пирамиды. Но кто знает: возможно, для них пришло время послужить более благородным целям?
— И вы-таки думаете, шо я теперь уйду отсюда⁈ — громко сообщил Муся, едва дочитав сообщение. — Нет, друзья мои! Теперь я обойду всё это подземелье до самого последнего закоулочка! Я-таки не знаю, кто был этот ваш здешний Ф’Дар, но я просто обязан найти часть его сокровищницы… И тем самым отдать долг памяти этому богатому, но весьма забывчивому человеку!
— Почему забывчивому? — не понял Страж.
— А иначе зачем бы он бросил кучу сокровищ в этом мрачном подземелье? — немедленно объяснил свою позицию Муся. — И вообще… Впервые слышу о человеке, который так неосмотрительно разбрасывается богатством.
— Муся, боюсь, у него не было выбора! — улыбнувшись, пояснил Игорь. — Скорее всего, он был немножечко убит.
— Ну так тем более! Восславим же этого очень вовремя смертного человека! Ну и его богатства заодно! — радостно заявил рыжебородый.
— Вам что, что-то написали? — прогудел Страж и с лёгкой обидой добавил: — А если написали, то мне перескажите, пожалуйста! Я же не вижу системных сообщений!
Игорь открыл было рот, чтобы выполнить просьбу своего железного друга…
Но не успел.
Впереди, в глухой темноте, раздался знакомый рёв самки бородавочника. И, судя по тону, эта статная дама была чем-то очень расстроена. При этом на заднем плане ей явно вторили чьи-то писклявые вопли.
А затем раздался отвратительный то ли визг, то ли скрип… Как будто чем-то металлическим по камню провели.
Подавив инстинктивное желание броситься вперёд, Игорь всё равно не стал медлить. Вместо этого он призвал двух воинов Марева и отправил их вперёд, чтобы приняли на себя возможные ловушки.
Вооружить жутких бойцов было нечем: как-то заранее подобным не озаботились. Так что пришлось посылать их фактически на смерть. Когда две голые фигуры проскользнули мимо Бизона и Муси, первый выругался и машинально перекрестился, а второй только плюнул вслед.
— Даже не знаю, Игорь, откуда ты это взял… — покачав головой, не удержалась и Растрёпа. — … Но я бы им свою жизнь не доверила.
— Они, конечно, страшные, как смерть, зато очень исполнительные! — не согласилась Вера. — И, главное, бессмертные! Можно призывать их снова и снова.
— Фу, какое-таки мерзкое читерство!.. — оценил Муся. — Друг Игорь, моё уважение!
— Давайте лучше поспешим, а! А то наша роженица там с кем-то драку устроила! — прислушиваясь к звукам битвы, попросил Игорь.
И отряд спасателей рожениц, а по совместительству — искателей сокровищ, кинулся вперёд по коридору. На ходу Игорь попытался связаться с оператором в Цитадели, но ничего не получилось: связь не работала. Впрочем, в пирамиде такое случалось нередко.
Долго бежать не пришлось. Прямой коридор закончился квадратным залом, где и происходила драка. Из зала во все стороны вели ещё четыре коридора. Только на этот раз в их стенах были видны створки дверей. Ближайшая к залу дверь была распахнута, и в проёме застыла самка каменного бородавочника во всей своей неприглядной красе.
А перед ней, сверкая огнями фар, мельтешили невысокие фигурки, явно выполненные из ф’дарской стали. И все они чем-то неуловимо напоминали шедшего позади Стража. Только ростом чуть ниже Веры.
— Кажется, мы нашли детей вашего стального гиганта! — хохотнул на бегу Бизон.
— Прототипы! — радостно прогудел сзади Страж. — Значит, они всё-таки сохранились!
— А ты можешь им что-нибудь приказать? — отреагировал Игорь. — А то нам сейчас их убивать придётся…
— Попробую! — отозвался гигант.
Навстречу бегущему отряду из зала кинулись два прототипа. Игорю даже пришлось зажмуриться от яркого света их фар.
— Не отзываются! — крикнул Страж, быстренько обгоняя людей. — Вы это… Не лезьте к ним!
Сказать такое было легче, чем сделать. Прототипы-то явно считали, что лезть к людям не только можно, но и нужно. Попытавшись обогнуть Стража, они выставили вперёд манипуляторы, на концах которых крутились круглые пилы — и бросились в атаку.