Ложь, тайна и скрытность — это инструменты Мерзости. И пусть их использование бывает выгодно другим Орденам, организациям и правителям узлов, но Орден Справедливости не может себе позволить использование этих средств.
Однако вооружённая борьба нередко подразумевает сознательное введение своего противника в заблуждение. И на пути вооружённой борьбы с Мерзостью, чтобы добиться победы на поле боя, нельзя отказывать от засад, ударов в тыл и других военных хитростей. Потому что война — мерзкий процесс само по себе. И победить в войне без приёмов Мерзости невозможно.
8. Каждый член Ордена Справедливости должен стремиться найти ту грань равновесия между Справедливостью и Мерзостью, которая допустима для разумных. И при этом не притеснять других за поступки, которые не порицаются обществом — если, конечно, сегодня не стало хуже, чем вчера!
Общество жителей Упорядоченного несовершенно и никогда не будет совершенным. И если в этом обществе есть поступки и явления, которые обществом не порицаются, но противоречат Совести и пониманию Справедливости у отдельно взятого члена Ордена, это вовсе не значит, что нужно начинать борьбу.
Любая борьба в первую очередь ведётся примером и правильными поступками. И если личным мерилом Справедливости является Совесть, то мерилом для общества является сама Справедливость.
И если сегодня мир более справедлив, чем вчера, то это повод продолжить мирную борьбу с Мерзостью, пусть этот путь и кажется долгим, а также совершенно негероическим.
9. Каждому члену Ордена Справедливости нельзя забывать, что он является частью организации. А значит, должен уважать иерархию Ордена и его правила, выполнять приказы высших рангов, если они не противоречат Совести и пониманию Справедливости, а также поддерживать других членов Ордена советом и помощью.
10. Каждый член Ордена Справедливости должен выполнять задания и поручения руководства Ордена, какую бы форму оно ни приняло и где бы ни располагалось. А если поручения и задания противоречат Совести члена Ордена, руководство должно быть немедленно уведомлено об этом.
И пусть мир станет лучше — во имя Справедливости! Или пусть горит в огне войны за неё!
Последняя фраза Игорю, откровенно говоря, очень не нравилась. Аж до зубовного скрежета. Но именно эти слова фигурировали во всех вариантах, которые он просмотрел. И, видимо, каждый раз являлись неофициальным девизом Ордена. Поэтому менять что-то конкретно в этой фразе Игорь не решился, пусть и очень хотел.
И только когда список правил был готов, и Упорядоченное его приняло, Игорь смог вернуться в кровать, под бок к жене, чтобы наконец-то уснуть.
Утром он решил не откладывать неприятное дело в долгий ящик. И сразу после завтрака приказал привести к нему Веру, Василия, Андрея, Влада, а ещё Ниргу и молодого стражника, который дежурил на воротах в предыдущий день.
С последним, правда, возникли определённые сложности. Пришлось вспоминать и время его дежурства, и примерную внешность, а Игорь не сказать, чтобы вчера сильно приглядывался.
Как бы то ни было, спустя час к нему привели всех, кого он попросил. Вера, Василий, Андрей и Влад сидели в столовой, с любопытством поглядывая на Игоря. Нирга хмурился, переминаясь с ноги на ногу и явно не понимая, чего от него хочет правитель узла. А вот стражник просто был белым как мел и, кажется, забыл, как дышать.
Так что Игорь решил начать с него:
— Как тебя зовут?
— С-саша, Игорь Алексеевич! — бодро стуча зубами, отрапортовал тот.
— Хорошо. Будем знакомы, Саша! — подбадривающе кивнул Игорь, а затем перевёл взгляд на остальных. — Сейчас вы, конечно, думаете, зачем я вас всех позвал. Верно?
— Пап, а ты ведь скажешь, зачем нас позвал? — уточнила Вера.
— Обязательно, — ответил Игорь. — Но давайте я начну издалека. Все видели сообщение о возрождении Ордена Справедливости?
Дождавшись ответных кивков, он продолжил объяснение:
— То, что я сейчас скажу, вы никому не будете рассказывать. Вне зависимости от того, какое решение примете перед тем, как покинуть эту комнату. Подтверждаете?
И снова ответом ему были кивки.
— На данный момент в этом самом Ордене Справедливости есть целых два человека, — продолжил Игорь. — Собственно, это я и моя жена Алиса.
— Мама? — удивлённо переспросила Вера.
— Да, мама в этом Ордене, — кивнул Игорь. — Она не слишком-то разделяет его идеи, но так было нужно… Гхм, для дела! По сути, единственным настоящим челном Ордена являюсь я сам. Понимаете, да?
В этот раз он хоть и сделал паузу, но кивки не отслеживал. Потому как вопрос был чисто риторический. Собравшись с мыслями и ещё раз оглядел собравшихся, Игорь постарался быть максимально убедительным:
— Орден Справедливости — это древняя организация. Временами она возникает в Упорядоченном, растёт, ширится… А потом гибнет. Иногда на это уходят сотни лет, иногда — тысячи. Но так или иначе, жизнь Ордена всегда конечна.
— А почему так? — наморщила лоб Вера, которой, видимо, в этот раз уготована была участь задавать вопросы собственному отцу.
Другие-то особо не решались.
— Потому что Орден борется с мерзостью, — пояснил Игорь. — С человеческими пороками, с беззаконием, с аморальными нормами… Ну вот, например. В любом более или менее развитом мире Порядка рабство считается аморальным. А в Упорядоченном это норма. Надо ли с ним бороться Ордену Справедливости? Или оставить всё как есть? А ведь путь Ордена всегда цикличен. Он возникает, когда общество Упорядоченного находится на таком моральном дне, что терпеть это дальше нельзя. А уходит Орден, когда, в свою очередь, начинает перегибать палку. Правда, в нашем случае до этого ещё очень далеко…
Игорь перевёл дух и подождал на случай, если у кого-то появились вопросы. А затем продолжил:
— Ордену надо расширяться, расти и привлекать новых членов. Но, как вы понимаете, подходят далеко не все люди. Как Орден Нюхачей в борьбе с Хаосом привлекает в свои ряды только людей с определённым складом характера, так и Орден Справедливости не может брать к себе всех. Как вы, наверно, уже догадались, у вас нужные черты характера есть…
— А они как-то связаны с тем, что мы все тут… Ну… Короче, совсем молодые? — набравшись смелости, уточнил Влад.
— Думаю, что связаны, — честно признался Игорь. — Сложно найти людей моего возраста, которые жаждут видеть вокруг справедливость так же сильно, как в молодости. С возрастом мы обычно становимся циничнее, учимся приспосабливаться… И даже мириться с мерзостью в нашей жизни. Поэтому, видимо, гораздо больше потенциальных членов Ордена среди молодых. Может, я бы и поискал более опытных и взрослых людей… Но, к сожалению, сейчас на это нет времени. Да и не факт, что потом это время появится… А вот вас… Вас я могу пригласить в Орден Справедливости прямо здесь и сейчас.
— Это обидно, между прочим! — хмыкнула Вера. — Мог бы сказать, что мы избранные, и все дела…
— Зато честно! — парировал Игорь. — Конечно, я бы предпочёл, чтобы каждый из вас вырос, утвердился в своих взглядах, пронёс стремление к справедливости через годы жизни… Но это слишком долго! А помощь каждого из вас может потребоваться узлу в ближайшие дни. А если быть ещё честнее, то ваша помощь нужна уже сейчас…
— Почему? — уточнила Вера.
— Потому что у Ордена Справедливости, как и у Ордена Нюхачей, есть свои бонусы, навыки и достижения. К примеру, свою жену я привлек в Орден не просто так, а ради того, чтобы она могла сопротивляться приказам богов и божеств. А они, между прочим, пытались отдавать эти приказы!..
— Но ведь такие возможности можно получить и вне Ордена… — заколебался Нирга. — У многих моих родственников есть… Ну у тех, которые в лагере вам помогают!
— Можно, — согласился Игорь. — Но, опять же, на это уйдут годы и годы. А ещё понадобится много УЕшек, которые придётся тратить на покупку и прокачку навыка. В то время как членам Ордена эти возможности даются чуть ли не с момента вступления. И не только Справедливым, кстати. Как я понимаю, такие же широкие возможности даются и нюхачам. Да и другим орденам… Я, правда, о других ничего не знаю.
— Я знаю Орден Теней, — вспомнил Нирга. — Ну да, им тоже боги и божества не могут приказывать.
— Но это ещё не всё! — Игорь поднял палец, привлекая внимание. — Один из пассивных навыков членов Ордена — возможность уравнять свою силу с теми, кто желает им зла. Или с теми, кто, в принципе, распространяет мерзость. И тогда даже очень сильный враг, выйдя против вас и желая вам зла, окажется на одном уровне с вами.
— Даже бог? — недоверчиво уточнил Влад.
— Даже бог, — кивнул Игорь. — Но только если желает зла и распространяет мерзость. Если он просто решит наказать вас за хамство, то разница в силе останется. Так что… Да, у подобных умений тоже хватает своих подводных камней. И на их носителей ложится большая ответственность. Не только со стороны Ордена, но и со стороны Упорядоченного.
— И что будет, если мы согласимся вступить в Орден? — спросил Нирга.
— Тогда мы начнём тренировки, — ответил ему Игорь. — Тренировки со мной, чтобы выучить навыки, необходимые для бойца Ордена. И тренировки с лучшими бойцами узла, чтобы быть сильными и способными за себя постоять.
Нирга молча кивнул, принимая ответ, и глубоко задумался. Влад хмурился, внимательно глядя в пол. Вера просто оглядывала других собравшихся: видимо, пока для неё это было больше развлечение, чем осознанный выбор. Стражник Саша кусал нижнюю губу. А вот Василий и Андрей сходу не подвели, тут же наперебой заявив:
— Я готов!
— Я бы вступил!
— Молодцы! — кивнул Игорь. — Но я никого из вас не тороплю, даже Веру. Давайте я для начала пришлю вам в личный кабинет материалы по Ордену, чтобы вы с ними ознакомились. Единственное, чего я требую: не показывать их никому и ни при каких обстоятельствах! И не пересказывать никому то, что там, в этих материалах, написано. Ну и не рассказывать про наш с вами разговор.