Например, столиком, сделанным из прочной кости.
То, что кость прочная, подтвердили Маа-Тар, Эрин и Муся. А сам столик был круглым, примерно сорок с половиной сантиметров в диаметре, с ровной столешницей и слегла выпуклой нижней частью. Выпуклой частью столешница укладывалась на складную металлическую конструкцию, которая выполняла функцию ножек.
Столик можно было легко разобрать, сложить и поместить в рюкзак. Видимо, кто-то из гостей привёз эту походную мебель с собой, но при бегстве решил, что легче купить новую.
А вот Игорю будущий алтарь отлично подошёл.
Ну а потом были долгие часы, которые он провёл в сарае, пытаясь отринуть мерзость от стола — как в настоящем, так и в будущем. Со стороны, наверно, могло показаться, что Игорь просто пальцы на руках разминает и в одну точку пялится. Но, на самом деле, он изо всех сил пытался осуществить «отрицание мерзости» на столешнице.
Но, как Игорь и ожидал, задача оказалась совсем не такой простой. Навык вовсе не собирался активироваться на какой-то костяшке. Ему нужен был настоящий разумный, который снизу доверху преисполнен мерзости. А стол, хоть и был бездушным, на эту роль никак не подходил.
Но Игорь, упорно, раз за разом, повторял нужные действия, чувствуя себя последним психом. Он заставлял себя думать о том, что Справедливость — не где-то там далеко, а вот именно тут, в его собственных руках. И что ему нужно сделать так, чтобы стол не только отринул мерзость здесь и сейчас, но и продолжал отрицать её в будущем.
Стол же был слишком упрям, чтобы отринуть то, чего не имел. А мир не собирался прогибаться под Игоря и его хотелки. Поэтому столешница оставалась просто столешницей, а Игорь — неполноценным сержантом Ордена Справедливости.
Утром Игорь снова был бит. Опять Тионом. Тот общался односложно, сохраняя мрачный вид, а во время тренировок отрывался по полной: валял Игоря во время борьбы, избивал деревянным тренировочным мечом, лупил конструктами… В общем, вёл себя так, будто вознамерился покончить с этими тренировками раз и навсегда.
А Игорь, подпитывая себя самолечением, стойко терпел эти издевательства. И мало того, что запоминал все объяснения Тиона, что и как делать — так ещё и продолжал во время тренировки пробовать нанести «удар Справедливости».
К счастью, мизинец, на секунду отставленный во время замаха, был почти незаметен. В отличие от самого замаха: скорости не хватало. Тион был опытнее, быстрее и, зараза такая, сильнее!.. О чём не забывал напоминать своему ученику при каждом удобном случае.
Спасало лишь то, что спустя пару часов всегда приходил Муся — гонять рекрутов Ордена. И на этом тренировка Игоря заканчивалась. Тион как-то попытался с Мусей спорить… В общем, больше не пытался.
Весь остаток дня Игорь отдал попыткам избавить костяной стол от мерзости. Но тот оказался стоек в своих заблуждениях и по-прежнему не желал исправляться. А Игорь уже начинал чувствовать себя героем какого-то сюра — и причём не первой его серии.
В этот раз спасение пришло в лице строительных бригад, прибывших из Охранной крепости. Пришлось отрываться от столика и идти общаться: ставить задачу, а заодно подробно объяснять цели и назначение постройки.
А потом ведь ещё нужно было проконтролировать, как рабочих разместили в лагере… А, кроме того, показать строителям второй лагерь — тот, который использовался не армией богов, а войском узла. И, конечно же, дать добро на то, чтобы его разобрали…
Дел было много, и вечером Игорь впервые уснул сразу, едва коснувшись головой подушки.
Глава 22Обитатели южных руин
Утром Тион соизволил пообщаться. Не забывая, само собой, избивать своего высокопоставленного ученика. Он охаживал Игоря деревянным дрыном, а тот пытался защититься.
— Игорь!.. Ты!.. Не!.. Умеешь!.. Сражаться!.. — проговорил воин Эйрикса, не прекращая своего занятия. — Ваше!.. Ополчение!.. Не!.. Умеет!.. Сражаться!..
— И что ты… Ой… Хочешь этим сказать? — Игорь откатился от серии ударов, но когда поднялся на ноги, Тион был совсем рядом. — Или снова… Ай!.. Оскорбить хочешь?.. Ой!..
— Да вы просто никчёмные бойцы!.. — проревел Тион, бросаясь вперёд, но Игорь сумел уйти в сторону.
— Зато вы у нас герои, ять! — не выдержал он. — Только… Ц-ц!.. Толку с того?..
— Мы не герои… — Тион остановился. — Мы просто люди. Мы просто хотим вернуть родных и близких. Мы тут, потому что у нас задача тебя защищать и тебе помогать…
С этими словами он подошёл к деревянной лавочке и устало уселся на неё.
— Я ведь вас не держу, — Игорь присел рядом. — Я и так делаю всё, что в моих силах, чтобы отстоять этот узел.
— Да не в твоих это силах!.. — в сердцах простонал Тион. — И не в наших… Если бы у тебя была сотня Стражей и сотня героев, как те, что пришли с тобой — тогда бы ещё был шанс.
— Знаешь… — Игорь попытался успокоить дыхание, но только сбил ещё больше. — Знаешь, сколько раз мне говорили, что шансов нет?
— Понятия не имею. Я просто говорю, как есть! — огрызнулся Тион.
— Когда мне пришлось разбираться с бесплотными — мне говорили, что шансов нет. Но я победил. Когда у меня было несколько десятков жителей, а против нас шли сотни порождений, мне говорили, что шансов нет. И жители говорили, и хтоны. Но мы выстояли. Мне говорят о том, что шансов нет, с первого дня, как я сюда попал!.. — Игорь со злостью выдохнул. — А я стою и держусь. И рядом со мной стоят люди и держатся. И да, я не могу спасти всех!..
— Аутин был сыном моей двоюродной сестры, — перебив его, тихо проговорил Тион. — Одним из немногих близких мне людей… Я не смог защитить даже его. И теперь мои люди не верят, что я смогу защитить остальных.
— А ты просто возьми и защити, — посоветовал Игорь.
— Я так и сделаю… Мы не полезем больше в первые ряды, Игорь, — Тион вздохнул. — Мы — не полезем. А вот я тебя гонять буду, пока ты не будешь на землю валиться.
— Да как скажешь, — Игорь пожал плечами и встал.
В то утро он, как никогда, хотел припечатать Тиона «ударом Справедливости». Но, к сожалению, у него снова ничего не вышло. Зато Тион выполнил своё обещание и загонял его так, что Мусиному приходу Игорь радовался, как ребёнок. Хоть и старался, естественно, этого не показывать.
А ещё бурную деятельность развили строители Александра. Начать они решили со стены вокруг площади, а не с ямы. Когда Игорь спросил о причинах, Саша честно признался, что рабочие не смогут выкопать такие объёмы за короткий срок. Зато прототипы — вполне. Вот только тем надо было ещё подзаряжаться перед работой.
В результате, работы начали со строительства оборонительных сооружений. Пока что — деревянных. С мостками для стрелков, чтобы удобно было забрасывать врага стрелами и болтами. А, помимо этого, рабочие мало-помалу приводили лагерь в порядок, делая его более комфортным для проживания.
Ну а Игорь всё так же пытался создать алтарь Справедливости, начиная подозревать, что делает что-то не так. Ну не могло обычное «отрицание мерзости» сработать на бездушном столе! Не могло, и всё тут!.. Поэтому Игорь изо всех сил пытался найти секрет, который забыли упомянуть в инструкции: менял мысленные формулировки, усиливал в себе желание получить алтарь…
Очередную порцию этих бесплодных попыток прервал Анатолий, который зашёл сообщить новости.
— Не знаю, что ты делаешь, но на зарядку это непохоже… — некоторое время молча постояв в дверях, заметил он. — У меня тут такое дело… В общем, разведчики смотались до Южных руин и говорят, что нашли что-то интересное.
— И что они нашли? — уточнил Игорь.
— Большой подвал! С соленьями!.. — гордо заявил охотник и заржал, глядя на ошарашенное лицо правителя узла. — Ладно-ладно, без солений!.. Хотя я бы сейчас от маринованных огурчиков не отказался… Короче, тот подвал сильно смахивает на какое-то хранилище. И ещё он закрыт. Может, это один из кладов?
— Вот так бы и сказал! — обрадовался Игорь. — Надо туда сходить и всё проверить, пока время есть.
— Вот и сходи, а то сидишь у стола и руками дёргаешь, как припадочный! — хохотнул Толя.
— Толь! Слушай… Я тут сегодня с Тионом пообщался, — вспомнил Игорь.
— Ну-ну… — хмыкнул тот.
— В общем… Если составляли в своём кругу планы обороны, то пересматривайте их, — Игорь поморщился. — Тион сказал, что воины Эйрикса на передний край не полезут.
— Да они и так уже филонят, если честно, — Анатолий пожал плечами. — Не слишком серьёзные новости-то… Ты мне лучше скажи: дружины к планированию привлекать?
— Привлекай, — согласился Игорь. — Организуйте круглосуточное дежурство. Любое подозрение на портал — пусть поднимают тревогу. И распредели людей так, чтобы каждый знал, где его место, и готов был выдвинуться.
— Это сделаем, — кивнул Анатолий. — Ты лучше начеркай письмецо в Охранную крепость: пусть они нам средства для связи выделят. Неудобно же туда-сюда бегать…
— Черкану перед отъездом в руины, — кивнул Игорь. — Но ты же понимаешь: несколько дней нужно.
— Всё лучше, чем флажками махать! — ответил охотник.
Бывший, к слову, охотник.
Анатолий давно уже забыл те времена, когда его работой было бить зверя и продавать в Лёдном шкуры с мясом. Стал уверенней в себе, научился командовать — и вообще был теперь уважаемым человеком. Ну а для Игоря было важно, что он его друг и надёжный помощник. Без таких людей, как Анатолий, ему пришлось бы тяжело.
Игорь не считал себя центром узла. Хотя Алиса говорила, что всё завязано на него, но люди справлялись и без постоянного контроля. И дёргали Игоря, лишь когда требовалось что-то прямо очень важное и срочное. Вот, например, как со средствами связи.
И Игорь честно считал, что если его, правителя, не будет — узел всё равно справится. Справились же, пока он зелье для Вани искал. Значит, и совсем без него смогут прожить. Хотя помирать он, конечно, не собирался. Просто был не согласен с тем, что всё держится на нём.
— Ладно, спасибо за новости! Где мне найти разведчиков? Пусть проводят до места.