По понятным причинам, на его возмущение никто не ответил: порождение было мертво, окончательно и бесповоротно. Хотя, скорее всего, его глубокомысленный ответ и так не содержал бы ничего, кроме сипов, хрипов и рыков.
— Крепкий какой попался!.. — пожаловался Бизон, подставив взмокшую голову под поцелуй Растрёпы.
В наступившей тишине отчётливо слышалось дыхание уставших бородачей и поскрипывание хитина снаружи.
— Меня-таки больше интересует, шо мы будем делать с этой инсектофикацией, которая стоит на пути к нашей свободе и богатой жизни? Это ведь даже не саранча из казней египетских. Это голодные плотоядные тараканы, чующие в нас свежее мясо!..
— Да ничего с ними делать не надо… — задумчиво прикусила губу Растрёпа. — Я тут подумала: это ведь насекомые. А тут естественная температура градусов шесть. Надо просто охладить пространство снаружи, и эти тараканы сразу станут вялыми и медленными. И тогда мы просто сбежим.
— Или перебьём их всех! — внёс поправку Бизон, который, видимо, успел оклематься.
— Друг мой, я конкретно с тобой не согласен! — запротестовал Муся. — Я запыхался на одном полуразвалившемся монстрике, а ты хочешь, шоб мы прям щас перебили целую орду гигантских насекомых?.. Ты шо, предлагаешь такому красивому мне, рождённому для боя, пьянок и любви, заниматься дезинсекцией старых никому не нужных помещений? Тебе должно быть стыдно! Остановись, друг!
— Прерву-ка я поток этого словоблудия… Голосую за «просто сбежать»! — кивнула Растрёпа.
— Ну как хотите… — расстроился Бизон. — А есть у кого-то что-нибудь такое, холодильно-морозильное?
— Я ща что-нибудь найду! — пообещал Муся. — Дайте мне минут двадцать. Надо покопаться в закромах…
В закромах Моисей копался не меньше получаса. Иногда он бормотал себе под нос «шо-то это слишком жирно», а иногда — «это не подходит». А изредка — даже «ой вэй, а шо это такое, и почему оно так страшно воняет?».
А потом, наконец, с тяжёлым вздохом извлёк…
Настоящий баллон со шлангом и распылителем. Баллон — вполне земного, кстати, вида — был покрашен в чёрный цвет, а по его боку красовалась гордая надпись: «АЗОТ». И Муся всем своим видом показывал, что буквально от сердца отрывает это невероятное сокровище.
— Странно, что у тебя такое есть… Это ведь не очень похоже на выпивку, — критически выгнув бровь, заметила Растрёпа. — И совсем не похоже на золото.
— Это лучше! — гордо встопорщил бороду Муся. — Это обменный фонд!
— Азот? Это же название какого-то вашего газа? — уточнил Эрин.
— Один из компонентов воздуха, — пояснил Бизон. — Но тут он находится в жидком состоянии, под давлением. Когда попадёт на воздух, начнёт быстро испаряться. Ну и понижать температуру вокруг.
— И сильно понижает? — спросил Эрин.
— Если поместить туда руку, то заморозит в лёд за минуту! — ответил Бизон.
— И как нам самим тогда уберечься? — засомневался в успехе нюхач.
— Видишь, там шланг подсоединён? — показал Бизон. — На конце раструб. Это распылитель. Мы откроем вентиль, и газ начнёт вырываться из баллона, поступая по шлангу в раструб, и выходить из него широким конусом. Открываем дверь, распыляем газ вокруг и очень-очень быстро бежим по замёрзшим таракашкам к выходу.
— Надеюсь, оно сработает, и мы не уподобимся таракашкам… — задумчиво покивал Эрин.
— Сколько там? Литров сорок? — прикинул Игорь по размерам баллона.
— Сорок и есть, друг Игорь! До выхода может не хватить, но если бежать быстро-быстро и распылять экономно-экономно, то я-таки гарантирую, что дяде Моисею ещё останется на то, чтобы кого-нибудь снаружи заморозить!.. — ответил Муся.
Тараканы за стеной зашуршали активнее. Видимо, предчувствовали своим скудным умишком, что дело движется к развязке.
Но ещё не понимали, что развязка, возможно, окажется не в их пользу.
— Давай, друг мой, бери баллон! — воскликнул Муся, обращаясь к Бизону, а сам при этом набивая пространственное хранилище золотом и серебром, лежавшим на месте упокоения монстра.
— Я что, должен тащить баллон? — возмутился Бизон.
— Ну а кто? Я же буду спасательно распылять азот! — Муся развёл руками, на миг оторвавшись от сбора богатств. — А больше эти сорок литров на бегу никто не вытянет!.. И чего стоим-то? Кого ждём⁈ Золото и брюльянты сами себя в рюкзаки не упакуют!
— Муся, остановись, пожалуйста. Мы потом пришлём сюда людей, и они всё соберут! — усмехнулся Игорь.
— Друг Игорь, твоё доверие к людям граничит с чистым безумием! Отправка кого-либо, кроме себя любимого, на сборы богатств ведёт к усушке и утряске этих богатств. Лучше слушай, шо тебе дядя Моисей советует, и немедленно собирай всё, шо тут валяется!..
И, само собой рыжебородый не успокоился, пока всё самое ценное не было спрятано по пространственным хранилищам. Причём не только его, но и остальных членов отряда.
Туда же отравилось из поклажи всё, что было потяжелее и могло снизить скорость забега.
А затем отряд в полной боевой готовности встал у ближайшей двери к коридору, ведущему на поверхность. Бизон держал баллон. Муся — раструб. А Эрин, Игорь и Растрёпа — болтомёты.
— Готовы? — Муся подал знак Бизону, и тот крутанул вентиль, в то время как сам рыжебородый надавил на ручку, раскрывая дверь.
В тот же миг в щель попытался просочиться один из тараканов. Возможно, даже их тараканий вожак. А может быть, просто самый прыткий. Как бы то ни было, под струёй азота он мгновенно покрылся изморозью и, бессильно отвалившись от стены, с грохотом рухнул на пол.
— Давай! — взревел Муся, пиная дверь ногой, а его друг ещё сильнее крутанул вентиль: — Аха-ха-ха-ха!..
Со злобным хохотом Моисей направил бьющую струю газа в дверной проём, а потом со всех ног рванул прямо в облако, возникшее на той стороне.
За ним, не отставая, мчался Бизон, крепко державший в руках спасительный баллон. А следом — все остальные.
За дверью температура была ощутимо ниже. Под ногами трещали, вяло дрыгая усами, подмороженные насекомые. А впереди хохотал рыжебородый герой, и шипел шланг.
Ну а позади и сбоку шелестели лапки тех насекомых, которые избежали азота и кинулись в погоню…
Возможно, они бы даже настигли и покарали беглецов. Вот только испаряющийся азот создавал за отрядом шлейф очень холодного воздуха, попадая в который, несчастные тараканы становились вялыми и медлительными. Будь у отряда Игоря с десяток баллонов — пожалуй, они бы даже смогли всех здесь перебить.
Ну а так всё ограничивалось тем, что более шустрые сородичи пробегали по тушкам более вялых — а затем процесс замедления повторялся. Казалось, что за Игорем и его спутниками катится эдакий живой вал из насекомых.
Катится, но никак не может догнать.
Впрочем, и замерзшие под струёй азота тараканы сдаваться не хотели. Они хоть и слабо, но пытались грызть жестокие ноги, которые топтали их беззащитные хитиновые тела. Так что, как бы ни спешили люди, а задержки всё-таки случались. И только болты, регулярно выпускаемые в преследователей, удерживали таракашек на расстоянии.
Баллон сотворил чудо… Он позволил отряду почти без боя прорваться к лестнице на поверхность. Ну а там, к счастью, тараканов было не в пример меньше. А по сравнению с последним залом — и вовсе практически не было. Одиноких особей, отбившихся от стаи, можно было в расчёт не брать.
Жаль, перед лестницей, ведущей наружу, раструб в руках Муси начал покашливать. Видимо, азота оставалось совсем чуть-чуть. А на втором пролёте струя и вовсе практически иссякла. Но герои решили использовать ресурс до конца. И, кинув баллон на пол, крикнули стрелкам пробить его.
Болты плохо брали сталь, и выстрелы Эрина и Игоря не принесли результата. Зато один-единственный выстрел Растрёпы — наверно, за счёт каких-то особых умений — всё же продырявил стенку.
Выпуская сбоку струю газа, баллон покатился по лестнице и начал биться о стены, подскакивая, когда дыру перекрывал пол. Над лестницей повисло облако ледяного пара, а камень вокруг покрылся изморозью.
Бегущие за отрядом тараканы, попадая в это облако, трагически замедлялись. И, видимо, создавали затор. Насколько большим он вышел, и как надолго задержал волну насекомых, никто проверять не стал. Отряд продолжил со всех ног драпать наверх.
Игорь не стал надеяться на свои силы и выносливость — тем более, он помнил, что лестница была почти бесконечной. Поэтому прямо на бегу гонял самолечение, старательно оттягивая момент, когда его накроет одышка, а ноги скажут «стоп».
И всё равно подъём дался ему тяжело. Как, впрочем, и остальным. Даже Бизон и Муся выглядели вымотанными, когда добежали до двери и, наконец, проскочили в дыру.
Следом туда же нырнула Растрёпа, затем — Эрин. А последним — Игорь, продолжавший целиться в коридор.
И когда он выбрался, то понял, что здоровяки времени даром не теряли. Они подхватили тяжёлый обломок, поднесли его к дыре и, как только Игорь выбрался — заткнули им вход. Не Игорем, конечно, а булыжником — хотя, наверно, в этой ситуации он бы их даже понял… А затем сразу же начали забивать в оставшуюся щель мелкие камушки, чтобы заклинить конструкцию.
— Не время! Бежим! — закричала Растрёпа, первой успевшая добраться до выхода из двора.
Оказалось, со стороны центра сюда мчались всё новые и новые тараканы. А некоторые, самые скоростные, уже заползали внутрь двора. И чтобы они не навалились со всех сторон, пришлось снова убегать. В этот раз Игорь присоединился к Мусе и Бизону, расчищая путь впереди воздушными волнами.
Резкий порыв ветра откидывал насекомых прочь, поэтому исследователи руин всё-таки выбрались из крепости целыми и непокусанными. Во всяком случае, относительно.
А вот дальше стало и впрямь тяжело.
Мало того, что бежать пришлось по очень уж неровной местности… Так ещё и по пути приходилось отбиваться от тараканьих спринтеров, которые успевали рвануть наперерез, а то и вовсе догнать уходящую добычу.
Одно хорошо — эти мелкие твари не рискнули выходить за пределы руин. Они бросили преследование почти сразу, едва лишь отряд выбрался за пределы города. И дальше Игорь со спутниками улепётывали обычным быстрым шагом, просто стараясь как можно дальше убраться от руин.