На узле, где не хватает бойцов. Где каждый воин на счету.
Найти коробку — значит, лишить себя сильных союзников. Но будет ли справедливым прятать коробку, как это делал ф’дар?
Утешало только то, что коробка ещё не найдена. И, возможно, не будет найдена никогда.
Глава 25Почти прорыв
Проснулся Игорь от криков, топота и тревожного рёва рожков.
— Что происходит? — рядом вскочила Алиса, ещё не до конца понимая, где она и что вокруг.
— Тревога! — ответил Игорь, быстро накидывая одежду и доспех. — Скорее всего, портал.
Выбежал он буквально через минуту. И еле увернулся от несущегося к площади отряда.
Место открытия портала никто без внимания не оставлял. Со стороны ополченцев, со стороны воинов Эйрикса и со стороны двух свободных дружин за ним наблюдали днём и ночью. И как все условились, в случае открытия портала первый увидевший будет трубить тревогу. Игорь надеялся, что тогда получится оперативно остановить прорыв.
Как оказалось, зря надеялся. Когда он добрался до площади — там уже вовсю шёл бой. Но первое, что он увидел — это трубу из плотного тумана, которая протянулась от границы узла к руинам, оставшимся от арки.
Порталы хтонов выглядели совсем иначе, чем порталы Порядка. И действовали по несколько иным принципам. Фактически это был аналог Туманных дорог, а практически — что-то невообразимое. Туманный отросток, будто страшный червь, тянулся к месту прохода и раскрывал там огромную пасть.
В ширину проход был, наверное, метров десять. Он, будто первозданный Хаос, переливался всеми цветами, даже самых отвратительных, казалось бы, оттенков. Он полыхал льдом и морозил огнём. Он находился в постоянном движении и изменении. И из этой мешанины цветов, температур и звуков молча выскакивали порождения, идущие в бой.
Сплошным потоком, гораздо более плотным, чем сквозь портал Порядка. И в этот раз хтоны всё распланировали по уму. Группы тяжелобронированных монстров чередовались с мобильными отрядами, способными быстро выйти из-под удара защитников узла.
Хорошо, что сами защитники были в этот раз тоже готовы. Основой для обороны сделали копейщиков-ополченцев. Плотным кольцом они стояли вокруг места открытия портала, направив копья внутрь и ударами удерживая прущих врагов.
При этом чтобы сомкнуть кольцо, его пришлось растянуть в овал — потому что длинная туманная кишка перед порталом практически стелилась по земле. И если людям в этот туман соваться никто бы не рекомендовал, то вот порождениям он ни капли не мешал.
По той же причине стрелкам не удавалось от края площади накрыть всю армию вторжения: можно было банально попасть в своих же. Поэтому стреляли только по тем врагам, кого было нормально видно. Кружащие по периметру площади фольки тоже постреливали, но редко и осторожно.
А когда Игорь выскочил на площадь, толпа порождений как раз расширяла занятую ими зону вокруг портала, массово самоубиваясь об копья ополчения.
Рядом раздалось кряхтение, а вслед за ним голос Филимона:
— Стой! Сейчас накрою их! Ишь как прут…
Колдун, тяжело дыша, остановился рядом с Игорем. Прищурился, глядя на волну рвущихся из портала порождений… И прямо над этими тварями вдруг появился огромный огненный шар, который, вращаясь во все стороны, начал швырять в армию Хаоса пылающие шарики поменьше.
Температура шариков была такой, что порождения даже загореться не успевали. Гибли, прожжённые насквозь, и тут же растворялись туманом. Увидев это, ополченцы и свободные дружинники усилили давление. И сумели всё-таки выровнять круг, остановив его расширение.
— Уф… Думал, не успею… — колдун согнулся в поясе и опёрся руками на колени. — Стар я стал, Игорь Алексеевич, чтобы так бегать.
— Спасибо! Надо было вас поближе поселить… — с благодарностью кивнул Игорь. — Буду на будущее знать.
— Очень вам признателен буду! — кивнул Филимон. — Ну просто очень!
Откуда-то из толпы воинов выскользнул Эрин и, остановившись рядом, кивнул на портал:
— Я там карандашиком вчера поработал… Если совсем туго будет — полыхну. Но это разовая акция, сам знаешь.
— Тогда пока не полыхай… У нас вообще штаб есть?
— Штаб есть только у воинов Эйрикса, — поморщился нюхач. — Но к себе они никого не приглашают.
— А где Толя и его тысячники? — уточнил Игорь.
— Анатолий во-о-он там, на крыше! — указал Филимон. — А тысячники в строю — командуют.
— Тогда пошли к Анатолию. Будем оттуда думать… — решил Игорь.
Допускать хаотичную свалку, как было в прошлый раз, он не собирался. А на воинов Эйрикса, с учётом обиды Тиона, рассчитывать не приходилось. Да и не рвались они в первые ряды: как и было обещано, предпочитали постреливать издалека.
— Филимон, есть у тебя связь со своими? — спросил Игорь.
— А как же! — отозвался тот.
— Позови к нам Фети, пожалуйста. Позиция для наблюдения вроде удобная… — Игорь кивнул на крышу, где стоял Анатолий, а рядом крутилось несколько молодых стражников с флажками.
— Это я завсегда! — откликнулся колдун.
— Стоять! — Игорь поймал одного из посыльных, которые бегали по площади в тылу. — Парень, знаешь Андара, командира второй свободной дружины?
— Да, Игорь Алексеевич! — с готовностью ответил парень.
— Как свою задачу выполнишь, попроси его во-о-он на ту крышу подняться! — Игорь указал посыльному на выбранный дом. — Если он, конечно, не в бою…
— Не в бою! Видел! Мигом! — отозвался парень, рванув дальше.
— А этих ваших, заносчивых, звать не будем? — прищурившись, уточнил Филимон.
— Сами придут, если захотят, — Игорь поморщился.
— Ох, молодёжь, что ж вы так… — расстроился колдун.
— Не я начал этот конфликт, Филимон, — ответил Игорь. — Не мне его заканчивать. А бегать за ними во время сражения и просить одуматься я не собираюсь. Есть ещё, чем отражать нападение.
— Игорь!!! — закричал Анатолий с крыши. — Выпускай воинов Марева!
— А доспехи и оружие их где? — прокричал Игорь в ответ.
— Сейчас подвезут! — отозвался Анатолий.
В итоге, Игорь на крышу поднялся последним. Пока выпускал бессмертных существ, пока отдавал им приказы, чтобы надевали доспехи и брали оружие — все остальные уже собрались. Даже Страж подтянулся вместе с Растрёпой. Она, кстати, пришла без мужа: Бизон и Муся уже орудовали в первых рядах, весело хохоча и выкашивая порождений десятками.
Растрёпа пристроилась на крыше, постреливая по врагу, а Страж встал рядом со стеной, вытянувшись во весь свой рост — и даже как-то умудрившись стать ещё выше. Теперь его голова возвышалась над краем ската крыши, и он мог видеть и слышать, что происходит и наверху, и вокруг. А если что, то рядом с домом крутились его прототипы, всегда готовые помочь.
— Куда воинов Марева посылать? — спросил Игорь у Анатолия.
— Пока не торопись с ними, пожалуйста! Пусть просто будут у тебя наготове, — попросил тот. — Сейчас ребята нормально держат эту орду.
А ребята и в самом деле держали. Копейщики сбили строй, навалились — и тремя рядами выставленных копий выкашивали всё, что до них добиралось. Причём, похоже, неважно было, что за особенности у порождения: ф’дарская сталь отлично брала любую натуральную броню.
— Это только начало! — хмуро объяснил Анатолий. — Сейчас они нас помотают немного и кинут в бой чего посильнее. Вот там маревные и пригодятся…
На крышу вылезла Алиса и подошла к собравшемуся командованию. А вместе с ней поднялась Вера.
— Лисёнок, у тебя есть что-то убойное, чтоб по площади? — поинтересовался Игорь у жены.
— Но чтобы своих с гарантией не задеть? — уточнила Алиса, окидывая взглядом поле боя. — Прости, нет.
— А что есть? — спросил Филимон.
— Торнадо есть… Могу его вписать между бойцами, но оно не убивает, а только раскидывает, — ответила Алиса. — Есть молнии. Но у них слишком большой разброс, а я не могу его регулировать.
— А цепной нет? Которая только на врагов? — тут же воодушевился Филимон.
— Вот её нет пока, — Алиса покачала головой. — Не по статусу мне…
— Эх! А то бы хорошо их можно было! Тр-р-р! Тр-р-р! Как тот олень божественный!.. — посокрушался Филимон, вызвав у землян улыбки.
Всё-таки даже божественный олень не перестаёт быть оленем. Впрочем, Филимон об этом знать, конечно, не мог. Не из того он времени, когда людей оленями назвали.
А ситуация на поле боя, тем временем, накалилась. Из портала массово пошли более бронированные порождения, в то время как мелких и юрких стало меньше. И эти усиленные монстры, составленные порой сразу из нескольких человек, начали опять смещать строй.
— Сейчас что-то выпустят… — напрягся Анатолий. — Игорь, подводи туда воинов Марева!
— Согласен, — кивнул Эрин. — Похоже, готовят площадку для выхода…
Не успел он договорить, как из портала вывалилось что-то огромное, уродливое, многорукое и многоногое. И это было не порождение. Скорее, нечто похожее на гигантское насекомое. Ревя и топча союзников, этот монстр рванул прямо на строй солдат и, сломав с десяток копий, начал наносить удары всеми своими лапами. А с учётом их количества и скорости, которую развивало сердитое существо… В общем, со стороны казалось, что это гигантский вентилятор бешено крутит лопастями.
Естественно, ополченцы начали отступать. И не побежали только потому, что к месту действия подоспели Муся и Бизон, которые с задорным гиканьем принялись отсекать монстру многочисленные конечности.
Но если бы он, такой красивый, был один!
Вслед за ним из портала выскочили ещё три зверя, напоминавшие гигантских волков. Каждый, правда, размером со слона… Но, судя по поведению, всё же хищники. Причём довольно сообразительные.
Они ловко обогнули место схватки двух героев с «многоручконожкой» — и под шумок накинулись на ополченцев.
— Сигналь дать дорогу! — прокричал Анатолий стражнику с флажком. — Пусть пропустят воинов Марева!..
Стражники на крыше начали махать флагами, а Игорь мысленно направлял своих рабов в самое пекло схватки — на трёх хищников.