Такая ситуация не нравилась Гефесту, и он стал размышлять, как бы поправить положение и спасти свой брак с Афродитой, которую он продолжал искренне любить. Наконец Гефест решился использовать свое верное оружие — ловкость кузнеца и чувство юмора. Тайно от Афродиты он выковал тончайшую и почти невидимую сеть. В то же время она была настолько крепкой, что даже богам не под силу было ее разорвать. Когда же Афродита отправилась на очередное свидание с Аресом, Гефест незаметно проследовал за ней. Дождавшись подходящего момента, он набросил на парочку свою сеть, вмиг затянул ее покрепче и сразу же доставил свою добычу на Олимп. Глядя, как неуклюже барахтаются в сети Афродита и потерявший свои доспехи воинственный Арес, олимпийские боги подняли их на смех. Румянец стыда залил лицо Афродиты, а Арес начал неистово браниться, угрожая изрубить всех на куски. Это еще больше развеселило богов. Наконец Гефест решил, что представление окончено, и одним взмахом руки распустил свою сеть. Афродита упорхнула в одну сторону, Арес пустился в бегство в другую. С тех пор они уже никогда не встречались наедине, а Гефест снова счастливо зажил со своей Афродитой.
Несчастная любовь Аполлона
Изобретательность Геры в преследовании своих соперниц не знала пределов. Прослышав, что дочь титанов Лето должна скоро родить от Зевса, она приказала земной тверди не давать больше опоры разлучнице. Мало того, Гера наслала на Лето еще и страшного змея. Ходить по воде Лето не умела, а земля ее больше не держала. Узнав о бедственном положении своей очередной возлюбленной, Зевс нашел остроумный выход из создавшегося положения. Он приказал маленькому острову Делосу сняться с места и плыть по морю, как корабль. На нем-то и нашла себе приют Лето, где родила близнецов — мальчика Аполлона и девочку Артемиду. Как только это произошло, плавучий остров замер на месте.
На пустынном острове дети Лето быстро подрастали и учились охотиться с луком и стрелами. Аполлон стал богом света, а Артемида — защитницей природы и животных. С детства брат и сестра были наслышаны от мамы про змея, преследовавшего ее по приказу Геры. Когда Аполлон вырос, он решил отомстить за страдания, которые змей причинил Лето, и навсегда покончить с этим чудовищем. Быстро разыскал он среди морских скал ущелье, где прятался змей, выманил его из логова и убил метким выстрелом из лука.
Обрадованный победой, Аполлон быстро полетел на родной остров, чтобы сообщить своей матери хорошую новость. В это время он заметил рядом с собой маленького крылатого мальчугана, который тоже сжимал в руке лук. Рассмеялся Аполлон: «Вижу, ты охотник, как и я! Впрочем, куда тебе тягаться со мной, богом света. Лук твой такой маленький, стрелы короткие, а руки слабые. Я только что убил огромного змея. А что можешь ты, мальчуган?» Обиделся на такие слова Эрот, сын богини любви Афродиты, — а это был именно он, — и ответил: «Сейчас ты убедишься в силе моих стрел!»
Затем он вынул из колчана за спиной вызывающую любовь стрелу и с первого выстрела поразил ею Аполлона прямо в сердце. В тот же миг спустился Эрот на землю, вытащил вторую парную стрелу, убивающую любовь, и выстрелил ею в нимфу Дафну, дочь бога рек Пенея.
Взглянул Аполлон вниз, увидел прекрасную Дафну и в то же мгновение влюбился в нее. «Постой, девушка! — громко крикнул он, спускаясь с небес. — Подожди!» Но та, заметив внезапно появившегося перед ней сияющего бога, вскрикнула от испуга и бросилась прочь. Ведь любовь в ее сердце была убита метким выстрелом Эрота. «Куда же ты, не спеши!» — пытался остановить ее влюбленный Аполлон, но Дафна только ускоряла свой бег. Ветки хлестали ее по плечам, осока резала ноги. Все ближе к ней бог света. Впереди блестит широкая река… Нигде нет спасения! «Помоги мне, отец!» — успела крикнуть Дафна, добежав до реки. В то же мгновение берег перед ней раскрылся, и ушла Дафна по колено в землю.
Уже не ноги у нее, а извилистые корни. Взмахнула она руками, и зашелестели они густой листвой лавра, в которую превратил свою дочь речной бог Пеней.
Долетел Аполлон до берега и обнял вместо девушки ствол стройного деревца. «О, любовь моя! — простонал он. — Где же ты?» Ничего не ответил ему лавр, только тихо прошелестел листвой на ветру. Понял теперь Аполлон, как опасно насмехаться над крылатым мальчуганом с луком и стрелами, которые посылают любовь и богам, и людям. Опечаленный вернулся Аполлон на родной остров Делос. Там он построил храм и повелел устраивать состязания спортсменов в честь своей матери, а победителей награждать венками из листьев лавра в память о своей пугливой возлюбленной.
Асклепий нарушает закон
Аполлон недолго грустил по превратившейся в лавр Дафне. Скоро он утешился с другой нимфой, и та родила ему мальчика, которого родители назвали Асклепием. С детства Асклепий мечтал стать врачом. Он очень внимательно слушал рассказы Аполлона о болезнях, о лечении ран, полученных в сражениях, о смерти, которую посылает Аид людям, и о тайне бессмертия, которой владеют боги. Видя такой интерес, Аполлон отдал Асклепия в обучение мудрому и опытному кентавру Хирону. В отличие от остальных полулюдей-полуконей, Хирон не скакал бесцельно по долинам и горам Греции, а изучал и собирал лечебные травы, готовил из них мази и порошки, с помощью которых лечил недуги и хвори.
Все премудрости врачебной науки познал за время обучения у Хирона Асклепий и стал искуснейшим врачом. Он даже превзошел Хирона в лечебном искусстве. Асклепий изучил тайны змеиного яда. Он понял, что им можно лечить различные болезни. Часто видели его с посохом, который обвивала змея-помощница. В другой руке он держал чашу с приготовленным из ее яда лекарством.
Дочери Асклепия Гигейя и Панацея пошли по стопам отца. Гигейя любила следить за чистотой одежды и рук олимпийских богов. Она справедливо считала, что многие болезни возникают от грязи и нечистоплотности. Особенно доставалось от нее Гефесту, руки и лицо которого всегда были в копоти и саже от кузнечных работ. В честь строгой Гигейи заботу о чистоте и здоровье люди назвали гигиеной. Панацея, вторая дочь Асклепия, могла вылечить человека почти от любой болезни. С тех давних пор люди называют панацеей несуществующее лекарство от всех болезней.
Асклепий достиг таких высот в медицине, что начал оживлять умерших людей. Такое поведение Асклепия очень не понравилось богу царства мертвых Аиду. Он прилетел к своему брату Зевсу и сказал: «Посмотри, Асклепий преступает законы, по которым живут люди на земле. Он оживляет мертвых, чьи души должны попасть в мои владения. Даже я не способен на такие чудеса. Неужели Асклепий стал могущественнее меня? Кто знает, может, он скоро заменит тебя и начнет даровать людям законы, по которым им следует жить? Если дальше так пойдет, то кто-нибудь из людей решит померяться силой и с тобой — верховным правителем Олимпа!» Разгневался Зевс. Больше всего на свете он любил свою власть и не терпел посягательств на нее. Он метнул молнию в Асклепия и убил знаменитого врача наповал. Горе охватило Аполлона, когда он узнал о гибели сына. Однако мстить Зевсу Аполлон не решился и сорвал свой гнев на циклопах, которые ковали для верховного бога разящие молнии. В порыве горя Аполлон уничтожил всех одноглазых великанов до единого.
Хотя великий врач Асклепий и погиб, секреты его врачебного мастерства бережно сохранили люди. А символом медицины стала спутница Асклепия — мудрая змея, обвивающая чашу с лекарством.
Наркис тонет в озере
Богиня Афродита не только слала щедрые дары любви богам и людям. Она умела и наказывать за пренебрежение любовью. Именно такая история приключилась с юным Наркисом. После его появления на свет предсказатель поведал родителям Наркиса, что их сын будет жить долго, если не увидит своего лица. Обеспокоенные такими странными словами родители убрали на всякий случай из дома все блестящие предметы, в которых Наркис мог бы себя увидеть. Даже кадка с водой в их доме была закрыта на замок, чтобы мальчик не взглянул случайно на свое отражение.
Впрочем, Наркис мало интересовался собственной внешностью, но любил только себя, а на других почти не обращал внимания. Когда Наркис подрос, на него стали заглядываться все девушки в округе, но юноша не хотел разговаривать ни с одной из них.
Особенно неприятная история произошла у Наркиса с нимфой Эхо, которая влюбилась в него без памяти. С детства Эхо славилась среди подружек своей болтливостью, и до Олимпа нередко долетали с земли не славословия богам, а бесконечные сплетни Эхо. Наконец Гере это надоело, и она наказала болтушку. Теперь Эхо могла повторять только последние слова обратившегося к ней. Ясно, что, оказавшись в таком затруднительном положении, она не могла поведать Наркису о своих чувствах. От этого несчастная Эхо так страдала, что буквально таяла на глазах. Прошло совсем немного времени, и от нее остался только голос, грустно повторявший чужие слова.
История несчастной Эхо переполнила чашу терпения местных красавиц, и они обратились с жалобой к Афродите. «Накажи этого гордого и жестокого юношу. Он не обращает на нас никакого внимания, — молили они. — Ты же богиня любви! Наркис оскорбляет тебя, никого не любя!» Услышав эти обвинения, Афродита нахмурилась и вызвала к себе богиню мести Немезиду, которая помнила о всех человеческих грехах и несправедливостях, совершенных людьми. «Да, — подтвердила Немезида, — это правда. Наркис не желает слышать о чувствах местных красавиц и любит только себя».
Усмехнулась Афродита и ответила: «Хорошо. Раз так, пусть сам себя и полюбит!» Выслушав решение Афродиты, Немезида взмахнула плеткой, которую всегда носила с собой, вскочила на запряженную грифонами колесницу и, прихватив с собой Эрота, помчалась на землю.
Там она направила Наркиса к берегу лесного озера и наслала на него жажду. Опустился на колени Наркис, чтобы зачерпнуть воду ладонями, и замер. Впервые в жизни увидел он свое лицо. Засмотрелся юноша на отражающиеся в воде прекрасные черты и не смог отвести от них глаз. В это же мгновение порхающий рядом Эрот вытащил из колчана стрелу и послал ее в Наркиса. Вздрогнул тот от любви, пронзившей его сердце. Он влюбился в свое собственное отражение! Наркис хотел поцеловать прекрасного юношу, смотрящего на него из озера, но его лицо от прикосновения губ Наркиса пошло по воде кругами и пропало. Мгновение-друго