От их быстрого взгляда меня будто током шибануло.
Жуть.
Хорошо было на наших кладбищах — там ни у крестов, ни у ангелов живых глаз не было.
Правда, была одна смешная присказка. Мол, говорят, что в Рязани...
— А в Рязани, а в Рязани — грибы с глазами... — ни к селу, ни к городу пробормотал я, как заклинание, и шагнул вплотную к двери.
— Их берут — они бегут... — я плавно вставил ключ в замочную скважину и медленно провернул его вспотевшей рукой.
— Их едят — они глядят...
И я толкнул дверь. Она с трудом подалась вперед, открывая пропахшее плесенью и запустением темное помещение.
Черный пол, черные стены и повсюду подсвечники и погасшие масляные лампы. А в центре холла — еще одна дверь, которая, по все видимости, вела в подземелье.
Я будто сам в гробу оказался.
Следом за мной вошел Азра, потом Ян втолкнул в склеп вдруг побелевшую, как мел, Майку и зашел сам.
— Зажигайте лампы, — сказал Янус, и мы с Майей принялись возиться с переносными вариантами осветительных девайсов, в то время как Азра стоял начеку под дверью в подземелье.
А через минуту я услышал долгий, протяжный вой, донесшийся из глубин склепа.
Почему-то ни в одной блин игре персонажи не потеют под дверями своих подземелий.
А я вот нереально вспотел.
Наконец, лампы зачадили и заработали.
— Открывай вторую дверь, — сказал мне Янус.
И я снова вставил ключ в замочную скважину, провернул его и с замиранием сердца толкнул дверь.
На меня пахнуло тяжким духом подземелья...
Я даже не успел вытащить ключ обратно, как передо возник силуэт в доспехах. Миг — и его лицо, изъеденное тлением, очутилось прямо напротив моего лица. Мертвые глазницы блеснули красным.
Лампа вывалилась из моих рук. Я схватился было за меч, но невидимая сила вдруг отшвырнула меня в сторону, и на ступени выскочил Азра. Жнец ослепительной молнией блеснул в его руке, и я услышал лязг от покатившегося по мрамору шлема. Мертвое тело рухнуло на ступени. Майка, подбежав ко мне, обеими руками вцепилась в мой локоть.
— Двигаемся, народ, не лежим! — прикрикнул на нас Ян, выхватив свой меч. — Нельзя растягиваться!
Я мгновенно подхватился и, придерживая Майку, поковылял в подземелье следом за Азрой.
А в глубине подземелья уже опять что-то лязгало и громыхало. Невнятные черные тени скользили по стенами в свете ламп. Жнец снова вспыхнул, и еще.
— Ян, здесь бы тебе разок ударить! — крикнул Азра. — Поднявшихся разогнать по углам!
— Сейчас буду! — отозвался Ян, протискиваясь в узкий коридор между нами с Майкой и стеной. — Майя, прикрывай спину! — крикнул он на бегу.
Я взглянул на девушку. И понял, что сейчас она никому и ничего прикрыть не сможет.
Признаться, я даже не думал, что она может быть такой напуганной. Ее зубы стучали, как от озноба, и позабыв про свой гонор, обиды и все прочее Майя судорожно цеплялась за меня, как если бы тонула.
И тут прямо в дверном проеме возник чернильно-черный человекообразный силуэт, загораживая свет снаружи.
Майя судорожно вскинула руку, направляя в сторону силуэта волну своей энергии.
Двери, открывавшиеся внутрь, от этого приема с лязгом закрылись. А черный силуэт продолжал приближаться к нам.
— Он не материальный, моя сила на него не действует! — вскрикнула девушка.
Я оторвал от себя Майю и толкнул ее к мужикам, вставая между черной тенью и девушкой.
— Хьюстон, у нас проблемы! — крикнул я, выхватив меч из ножен.
Хотя стулом, пожалуй, было бы привычней.
Тень сорвалась с верхних ступеней на меня, и я ударил перед собой мечом, как мог — бесхитростно, сверху вниз.
И тут произошло то, чего я совсем не ждал.
Мой меч, который до сих пор выглядел как самый обычный прямой клинок с двусторонней заточкой и неглубоким широким долом, вдруг изменился. Его лезвия вспыхнули призрачно-зеленым цветом и волнисто изогнулись, как у фламберга. От прикосновения меча к тени раздался специфический хрустящий звук, точно я резал лист плотной фольги.
От лезвия по силуэту в разные стороны разбежались ярко-зеленые трещины, и призрак рассыпался на осколки и тут же исчез.
Я с восторгом поднес меч к лицу. Клинок уже снова выглядел как обычная сталь, но теперь-то я знал, что в руках у меня что-то совершенно необыкновенное!
— Азра, а ну-ка пригнись! Сейчас я этого деда отпою! — раздался снизу возглас Яна. Затем послышался громовой хлопок и грохот падающих камней.
А через мгновение из мрачных глубин склепа в ответ на атаку донесся отборный русский мат.
Глава 4. Ваше благородие, госпожа удача
Услыхав родную речь, я на мгновение обомлел. От необъясимой радости в груди все затрепетало, и я по-русски заорал во всю глотку:
— Брат, ты из наших?!
В ответ я услышал сначала трехэтажный ответ, полный абсолютной экспрессии и лишенный всякого смысла. А потом изумленный хриплый голос воскликнул:
— Погоди, как ты это сказал?..
— Что происходит? — оторопело проговорила Майя, не понимая из нашего диалога ни слова.
А я, протолкнувшись мимо нее вниз по лестнице, громко крикнул уже на местном наречии:
— Постойте, там мой земляк!..
Очутившись внизу, я увидел застывших в растерянности Азру и Яна. У их ног валялась куча мусора и пара комплектов кованых доспехов. Справа и слева в тусклом свете старых ламп виднелись два белых мраморных саркофага. Их крышки были разбиты, повсюду на черном полу белели острые обломки. Дальше тянулось довольно просторное подземелье с черным мраморным полом, как в помещении наверху, и аккуратными рядами разномастных саркофагов по обе стороны от прохода. Одни из них выглядели, как лаконичные прямоугольные плиты, другие представляли собой фигуры людей, спящих вечным сном. Очертания терялись в полутьме, но даже так было видно, что большая часть саркофагов вскрыта: где-то из-под сдвинутых крышек зияла гробовая чернота, некоторые покровные плиты и вовсе оказались расколоты. На стенах кое-где поблескивали цветными камешками мозаичные композиции.
Несмотря на завывающую от сквозняка вытяжку, в подземелье тошнотворно воняло.
На грани сумерек и тьмы, как антураж для хэллоуина, замерли два недопокойника в полусгнивших кружевах и бархатных лохмотьях.
А за их спинами маячил прозрачный светящийся мужик, абсолютно голый, но зато с лихими усами, как у казака, и окладистой бородой.
— Русский? Ты? — спросил призрак, глядя на меня светящимися зелеными огоньками вместо глаз. — А ну какого ты года призыва?
— Нынешнего, — проговорил я, вытаращившись на привидение. — А ты?
— Одна тысяча девятьсот пятнадцатого года от Рождества Христова, — отчеканил светящийся мужик.
— Твою ж! — выдохнул я. — То есть ты жил еще до революции?
— Какой такой революции?
— Которая в семнадцатом была.
— Вот дерьмо! — с искренней горечью в голосе проговорил мужик.
Полутруп, стоявший справа от него, вдруг покачнулся.
Азра вскинул было Жнеца вверх, но тут у двинувшегося мертвеца отвалилась голова и с глухим стуком упала и укатилась куда-то во тьму. Следом за ней сложилась и вся остальная конструкция, так что покойник плюхнулся на пол, как брошеная марионетка.
— А государь-император как же? — не обращая внимания на Азру, воскликнул призрак.
— Ну это... В общем, там все плохо закончилось, — замялся я. —- Но зато мы в космос полетели, если что, — неловко попытался я подсластить пилюлю.
— А Империя Российская? Как же Империя теперь, без царя?
— Нет давно Империи, — ответил я. — Развалилась она.
— Значит, страну свою профукали, а потом куда-то там полетели?!
Он трехэтажно выругался, и с досады прозрачной рукой саданул по второму полуистлевшему трупу, все еще стоявшему слева от призрака в ожидании приказа.
Мертвец упал вперед, как бревно, ударился об пол и развалился на части.
Азра снова на всякий случай вскинул Жнеца.
— Да опусти ты косу свою, косарь, мать твою, безручка! — выругался на него уже на местном языке призрак. — У меня, оказывается, родину развалили, а тут ты еще!.. — его голос внезапно потерял прежнюю силу и он уже вполголоса добавил. — Косить собрался...
К этому моменту в подземелье наконец-то вползла Майя. При виде призрака она приглушенно вскрикнула.
— Простите, мадам, что я без порток! — хмуро огрызнулся в ее сторону прозрачный мужик. — Вот в чем меня закопала эта сука, в том и хожу! Как видите, на погребальный костюм она не больно потратилась.
— Я так понял, ты оказывается тоже призван из другого мира, как наш Даня? — спросил Ян у привидения.
Майя от изумления даже забыла про свой страх.
— Что? — проговорила она, уставившись на меня. — Как это?.. Призванный?
— А чего удивляешься-то, красавица? — отозвался голый мужик. — Вам же своих мужиков мало! Вам из других миров свежую кровь подавай! Кровососы, прости господи...
— Да ладно, раз в сто лет призовут штук десять — не больно-то много высосали, — хмыкнул Ян, который несмотря на стихийно возникшую светскую беседу все еще сжимал в руке оружие.
Впрочем, как и Азра.
— Чего? — протянул призрак, подбоченясь. — Да какие там сто лет, вам если надо — так и по два призыва за век делаете, и по три! Особенно, если неудачная доставка получится. Вон когда меня принесло — один чокнулся, другой помер, а еще двое с башкой раздавленной. Вот вам и здрасьте.
— Так ты из другого мира... — снова пролепетала Майя, не сводя с меня потеплевших глаз. — Теперь я поняла...
— А ты, если я все правильно понял, покойный супруг баронессы? — спросил у призрака Ян, приблизившись к нему.
— Я — не какой-то там супруг чтоб она сдохла баронессы, я — Алекс Длиннобородый!..
— Королевский некромант второй степени, — негромко добавил Азра в качестве пояснения недотепам вроде меня.
— Какой еще второй степени? Первой, сударь! — до звона под потолком выкрикнул призрак.
От неожиданности я даже вздрогнул.
— Я — некромант первой степени гвардии его королевского величества! — на весь склеп угрожающе прокричал неупокоенный дух. И тут же примирительным тоном добавил: