Ника молча протолкнулась к шкафу, запустила туда свою ручку и безошибочно вытащила оттуда мою вещь, как фокусник — кролика из шляпы.
— Спасибо, — сказал я и принялся переодеваться.
Рыжий с минуты на минуту спустится вниз и будет меня ждать у выхода на задний двор. Заставлять его долго там торчать, привлекая к себе внимание — скверная затея. Так что мне нужно было поторопиться.
Ника, наблюдая за мной лишенным эмоций, медитирующим взглядом, забралась в свою корзину.
Тут к нам в комнату кто-то постучал. Ругнувшись, я сунул куртку под одеяло, торопливо застегнул штаны и открыл дверь.
Тадам!
Ну конечно же, все всегда вовремя!
На пороге стояла хмурая Майя. Толкнув меня ладонью в грудь, она беспардонно прошла внутрь.
Ника недовольно заворчала.
— Рассказывай! — выпалила Майка.
— Что рассказывать? — не понял я.
— Чем ты обидел мою сестру? Она рыдает в три ручья! Сказала, что из-за тебя.
— Да ничего такого я ей не сделал!
— А подробней?
— А подробней не будет, потому что Камилла — взрослая женщина, а не ребенок, чтобы прятаться за юбкой старшей сестры! — вспылил я.
И тут же понял, что в принципе не прав — Майка просто беспокоится за Камиллу, только и всего.
— Слушай, извини за резкость. Просто я тороплюсь, а вы тут одна за одной...
— Торопишься? На ночь глядя? — озадаченно приподняла брови Майя.
— Да, вот так вот. На ночь глядя.
— А-ааа, — протянула Майя. — Кажется, я теперь поняла, чего она ревет. Ну ладно, хорошей тебе ночи, — с многозначительной усмешкой сказала она и вышла прочь.
Я вздохнул.
Если сейчас еще кто-нибудь притащится, я просто взорвусь.
— Эй, Даня! — услышал я в этот момент голос Азры. — Не закрывай дверь, я к тебе на минуту...
Да что их всех прорвало-то?!
— Слушай, а это может подождать до утра? — умоляющим голосом спросил я у возникшего в дверном проеме приятеля.
Азра озадаченно посмотрел на меня.
— Ну... Вообще, конечно, может. А ты что, занят?..
Его взгляд упал на свернувшуюся в корзине Нику, и Азра понимающе улыбнулся.
— А, ну ладно, в общем. Утречком поговорим. Сладких снов! — заявил он, хлопнул меня по плечу и, подмигнув, удалился.
Отлично. Ни ему, ни Майе я толком ничего так и не ответил. Но каждый из них ушел уверенный в том, что точно знает, чем я планирую заняться этой ночью.
Ну да ладно. Каждый думает в меру своих склонностей.
Главное, я наконец-то смог спокойно переодеться!
В харчевне между тем стало заметно тише. Похлопав на прощанье Леху по куполу и подмигнув Нике, я выскользнул из комнаты.
Некроманта брать с собой я не стал — во-первых, его подвес постоянно бряцал и позвякивал, а во-вторых, если вдруг что-то не сложится, попробуй доказать кому-нибудь, что ты просто прогуливался по кладбищу, а не собирался проводить некромантский обряд.
Стараясь не привлекать к себе внимания, я почти бесшумно спустился по ступенькам и проскользнул в коридор, ведущий мимо кладовки к выходу во внутренний двор.
Там ждал меня Рыжий.
— А че ты так быстро? Надо было на рассвете приходить, — буркнул он.
— Ну извини, так получилось, — отозвался я. — Сейчас лопаты заберу...
— Не надо, я купил, — сказал мой напарник, демонстрируя мешок за плечами. — Не дело потом кладбищенские лопаты в кладовке с овощами держать. Все, пошли!
Мы выскользнули из таверны во внутренний двор, перемахнули через забор и потопали по дороге, ежась от промозглого влажного ветра.
— И когда это дождь успел пролить? — пробормотал я, чувствуя, что мгновенно замерз.
— А ты чего хотел? Осень, понимаешь.
— Угу, — буркнул я себе под нос, поглядывая по сторонам исподлобья.
Город был укутан темнотой. Редкие фонари желтыми пятнами блестели на фоне черных силуэтов домов и отражались на влажной дороге. Случайные прохожие кутались в свои накидки и ускоряли шаг, чтобы побыстрее очутиться где-нибудь в тепле.
— Ну и как там, кстати? На кладбище? — осведомился я.
— Ну, западный погост нам не подойдет, там по периметру стоит начертательная защита. А вот окраинное кладбище открыто всем ветрам, там из неприятностей только стража, да и то немногочисленная. Я сходил, посмотрел — там есть пара свежих могил в самом конце южной аллеи, но это нам потом тащиться через всю территорию с трупом на руках. И есть совсем свежак с правой стороны от главной аллеи, — отозвался Рыжий. — Вот его я и хотел предложить тебе для раскопки.
— Ладно, — согласился я.
— По пути разглядел поподробней одежду кладбищенской стражи, так что воссоздам достоверно. А потом, когда выйдем с территории, накину иллюзию на мертвяка — потащим открыто, как пьяного товарища, — объяснял мне Рыжий.
— Понял, — шмыгнул я задождившим от холода носом.
Кладбище располагалось в восточной части города, ближе к крепостной стене. И поскольку питейных заведений в этом районе почти не было, вскоре прохожие попадаться нам перестали. Впрочем, как и фонари.
А потом в темноте замерцали призрачные силуэты склепов, видневшихся через решетчатую ограду.
Неприятный озноб прокатился у меня по телу. Все-таки кладбище в ночное время — специфическое местечко.
Добравшись до ограды, мы на мгновение замерли, слушая звуки вокруг. Убедившись, что все тихо, Рыжий буквально у себя на ладони набросал крошечный конструкт — и превратился в усатого дядьку в сером костюме с блестящими пуговицами на куртке и в коротком плаще с капюшоном. Взглянув на меня, Рыжий снова начертил в воздухе маленькое светящееся нечто, и я всем телом ощутил прикосновение невидимого теплого облака.
Мой черный прикид тоже изменился на серую одежонку.
Я кивнул Рыжему, и мы бесшумно перебрались через невысокую ограду.
На склепы я старался не смотреть. Они все светились, и сейчас это производило на меня зловещенькое впечатление. Простые могилы с мраморными надгробиями по сравнению с ними выглядели какими-то добрыми, уютными, что ли.
Свернув с главной аллеи, мы услышали негромкие мужские голоса — это стража делала обход. Мы припали к могильным плитам, выждали минут пять и, когда голоса удалились, продолжили свой путь.
Наконец, я увидел ту могилу, о которой говорил Рыжий. Она чернела рыхлым бугорком, и больше никаких опознавательных знаков пока не имела.
Рыжий скинул со спины мешок с лопатами. Те негромко бряцнули, ударившись о землю.
— Тише ты! — прошипел я на Рыжего.
И, вытащив себе орудие труда, повернулся к могиле и тихо сказал:
— Ты уж прости, парень. Но тебе твое тело уже ни к чему, а нам пригодится.
— Не прощщщууу, — страшным подвывающим голосом ответил за труп Рыжий.
— Иди в баню! — зыркнул я на него.
Лопата мягко, без усилий вошла глубоко в землю.
Рыжий встал рядом, и мы в четыре руки принялись раскапывать могилу.
Трудотерапия меня быстро согрела. Вскоре наши лопаты застучали по крышке гроба. Я спрыгнул вниз, расчистил ее хорошенько. И, отступив в сторону на прокопанную вдоль гроба тонкую бровку, поднял крышку.
— Идишь ты, — проговорил Рыжий.
Я заглянул в гроб — и с удивлением увидел... латы!
Тот, кто лежал в гробу, с головы до ног был закован в покрытые вензелями и орнаментом доспехи!
— Слушай, это как-то... Слишком круто для простой могилы. Парень-то наш явно не гончаром были при жизни. Так почему его не в склеп положили, а просто зарыли в землю в простом гробу? И даже ведь таблички никакой не поставили. Кто это вообще?..
— А я почем знаю? — растерянно ответил мне Рыжий. — Я просто видел, что могилу копают, и все. И гроб стоял. Ну, с виду-то обычный гроб, и все...
— А ну-ка вылезай оттуда! — услышал я из могилы хриплый мужской голос. — А ты, усатый, стой и не рыпайся!
Твою мать, нас засекли!..
А голос между тем продолжил:
— Паскуды кладбищенские! Сороки, мать вашу. Это наш труп, ясно?! И наши доспехи! — почти крикнул голос.
— Что ж ты орешь-то так, — пробормотал Рыжий, отступая от могилы.
Я поднялся на поверхность, и с удивлением увидел троих мужиков с лопатами и здоровенными ножами в руках. Их лица закрывали куски черной материи, на широких плечах как влитые сидели черные куртки. И настроены они, похоже, были весьма решительно.
Однако, выбранный нами трупачок пользовался популярностью!
— Слушайте, мужики, вам же только доспехи нужны? Верно? — догадался я. — Так забирайте, и разойдемся мирно. Нам нужно само тело...
И тут за спиной я услышал бряцанье ножен.
— А ну-ка все прочь от могилы! — услышал я знакомый голос за спиной. — Если кто дернется — сам в нее и ляжет!
Твою ж за ногу, это что, третий претендент на нашего покойника? Ай да мужик. Видать, интересную жизнь прожил.
Я медленно отступил от вырытой ямы и медленно обернулся.
Мать честная, да это ж вороны!
В потустороннем мерцании видневшихся неподалеку склепов я отчетливо увидел семерых парней в серых плащах, расписанных белыми символами, которые сейчас почему-то напоминали мне черепа.
И среди них был Кир.
— Это тело заберем мы, — заявил он, не узнавая меня под иллюзией. — А вы по-быстрому закопаете пустую могилу обратно!
Мужики в черном при виде ворон сначала попятились, а потом бросились в разные стороны, не разбирая дороги и ломая попавшийся на пути кустарник.
Бойцы Кира дернулись за ними. Один из них оказался наиболее прытким — в три прыжка нагнав самого нерасторопного кладбищенского вора, он воткнул бедняге меж лопаток меч. Мужик слабо вскрикнул и рухнул на колени на землю. Двое оставшихся здорово прибавили скорости, и Кир окликнул своих:
— Да оставьте вы их! Бегать еще за ними.
— Если позволите, мы бы тоже... Предпочли удалиться, — проговорил Рыжий.
— А вы обойдетесь! — рыкнул он на нас. — Вам могилу закапывать.
Кир спрыгнул вниз, наклонился над телом и стащил с руки мертвеца перчатку.
Вернее, открепил ее ремни от монолитного предплечья. Потому что как таковой руки в перчатке не оказалось.