— Причем легендарный, — озадаченно добавил Азра. — Поскольку таких извращенных конструкций у реальных видов не существует.
— Как это у него получилось?! Как, откуда? — не унимался Бобер.
— Даниил, это просто потрясающе! — перебил его Эрик. — Но как ты смог? Кто научил тебя этому конструкту?
— А вот мне интересно, как давно ты знаешь о своем типе магии? — спросил меня Азра, в то время как Майя с брезгливым выражением на лице искренне ужасалась:
— Без слез не взглянешь. Святые боги, что это за зверь-то вообще?.. Кто-нибудь понимает, как оно такое вообще получилось?
— Понятия не имею, но хорошо, что ребенок уже спит и не видит, — в тон ей пробормотала Камилла, опасливо разглядывая созданье.— Почему он такой, интересно?..
Для меня ответ на этот вопрос был очевиден: по всей видимости, так проявляла себя сборная солянка из энергий разных богов, которой я пока что не мог толком управлять. И, кстати, не факт, что когда-нибудь смогу, учитывая некоторые нюансы.
— Да будет вам! Не такой уж он страшный! — обиделся я за свое творение.
И присел к существу. От радости оно энергично закрутило задом, отчего с характерным звуком залповой атаки из-под обрубка хвоста образовалось розовое облако, в котором закружили ароматные лепестки. Причем «ароматные» — это в буквальном, а не ироническом смысле.
— Что за зверь, что за зверь... Поисковый зверь! Да, кракозябра? Ты же ищейка? — осознав, что я говорю именно с ним, созданье ринулось ко мне на колени и принялось с попискванием тянуться к моему лицу с явной целью облизать. — Как бы тебя назвать-то...
— Кракозяброй и назови, — со смехом предложил Берн.
— Нет, ну что это за имя такое? Сплошное обзывательство, — возразил я. — Пусть будет Чудилой. Хотя нет, тоже ругательством попахивает. Лучше Чудик! Так добрее. Ну что, Чудик, будем искать Нику?
— Тяв-тяв! — звонко ответила восьмилапая образинка, виляя всей своей задней частью.
— Что это у него под хвостом тянется? — сморщив нос, спросила Камилла.
— Глисты, блин! — вспылил я. Признаться, эта подруга начинала меня бесить. — Что за дурацкий вопрос? Что надо, то и тянется!..
Азра вдруг подошел ближе и грубовато смахнул Чудика с моих колен.
— А ну-ка встань, подарок фортуны, — потребовал он, и я чуть не закашлялся от его формулировки.
А ведь он даже не подозревает, насколько метко его определение!
Азра повернул меня к свету и внимательно посмотрел в глаза.
— Как себя чувствуешь? Голова кружится? Тошнит? Тело свое нормально ощущаешь?
— Да нормально все у меня.
— Первый конструкт — это не шутки. Люди потом иногда сознание теряют. Точно все хорошо? Зрачки вроде в норме...
— Говорю же, я в порядке! — уже разозлился я. — Слушай, некогда меня лечить, сейчас нужно Нику найти!
— Тоже верно, — согласился тот. — Кто готов кошку поискать?
— Я, — первым подал голос Эрик.
— Я тоже! — поддержал его Берн.
— Киску жалко, — оскалился Бобер. — Надо поискать.
— Да все просто — все разом и прочешем город! — предложила Майя.
— Всем сразу нельзя, — возразил Азра. — Так, Даня, ты бери свое мелкое чудовище и попробуйте ее выследить. На случай, если у тебя ничего выйдет, Эрик поищет Нику к востоку от площади, Берн — северную часть города. Бобер поедет на запад, а я спущусь на юг до самого пригорода. Через два часа встречаемся здесь. Все ясно?..
Подхватив Чудика подмышку, я ломанулся к себе в комнату за Лёхой. Пристегнув черепушку к поясу, отправился в кошкину каморку, попутно объясняя возникшую ситуацию своему мертвому приятелю. Окинув взглядом жилище Ники, нашел ее ношеную рубашку для своей ищейки и выскочил на улицу.
Вечер уже стал черным. Затянутое тучами небо, мрачное и беззвездное, сливалось с сумерками. Дождя не было, но все вокруг пахло холодной ночной сыростью. Редкие фонари тускло желтели вдоль главных дорог, поблескивая в лужах и на влажных булыжниках. Пара подвыпивших мужичков в плащах, раскачиваясь на ходу, хором тянули какую-то глупую песню, невнятно прожевывая половину слов.
Я поставил на землю своего восьмилапого друга и сунул ему в нос рубашку.
— Нюхай давай. Чего морду воротишь? Нюхай! Ищи!
Чудик на мгновение замер, а потом, быстро перебирая мелкими лапками пошуршал вперед, споткнулся о булыжник и, жалобно пискнув, перевернулся через голову.
Го-оосподи, вот неспособие-то ходячее! Как же с такой собакой кошку догонять?..
Я уже успел было расстроиться, но тут Чудик тряхнул головой, с неожиданным проворством подбежал к все еще не отремонтированному фонтанчику с писающими мальчиками, обнюхал столб и задрал на него две свои задние лапы с правой стороны.
— Искать, сказал! — прикрикнул я на зверька. И, похоже, сделал это довольно громко, потому что пьяные певцы вдруг умолкли.
А Чудик посмотрел на меня и звонко тявкнул. Паутинка под его хвостом, до сих пор лишь тускло поблескивающая, начала набирать яркость и через несколько секунд уже вовсю сияла, как раскаленная проволока.
Помнится, когда-то похожая паутинка привела меня на арену. Но в тот раз она летела прямо передо мной, и я просто следовал за ней. А тут моя недопсина оставалась на месте, хлопая глазами и явно чего-то ожидая.
— Ищи! — снова потребовал я.
Чудик демонстративно повернулся ко мне задницей и тявкнул.
— Я не понимаю, чего ты хочешь-то от меня?..
Восьминогое чудо попятился прямо к моим ногам, призывно отставив зад.
И тут до меня дошло.
— Погоди, ты хочешь сказать, мне нужно взять тебя...вот за это?..
Чудик обернулся и насмешливо вывалил язык — мол, давай, хозяин, я жду момента твоего унижения!
Я вздохнул.
Перспективка была так себе, но выбирать не приходилось. Наклонившись, я принялся ловить паутинку, и как раз в этот момент вся наша поисковая бригада вывалила из кабака.
— А-ха-ха, ты че, глистов из него выковыриваешь? — крикнул Бобер, улыбаясь счастливой улыбкой идиота. — На перекус решил прихватить?
Я даже огрызаться не стал.
Как-то было не до шуток. Да и к Бобру у меня вдруг шевельнулось какое-то приятельское чувство — в тот момент, когда он вдруг с готовностью согласился искать Нику.
Может, парень и не такой уж мерзавец? Просто чувство юмора отвратное.
Как только я поймал сияющую паутину, шерсть моего восьминогого пса тоже замерцала золотистыми искрами. Чудик опустил свою приплюснутую пачку и, вывалив набок язык, помчал вперед. Паутинка протянулась далеко в темноту.
— Погоди, не так быстро! — крикнул я, бросаясь за псом в погоню.
Золотая ниточка у него в жопе работала по принципу рулетки — она то вытягивалась, то подбиралась.
Женщина на противоположной стороне улицы, идущая под руку с высоким господином в высокой шляпе, ахнула при виде нас.
— Что это?.. — спросила она своего спутника, но ответ я уже не расслышал.
Мне было плевать, как мы выглядим.
Я хотел вернуть кошку, и сейчас только это имело значение.
Мы петляли по черной дороге мимо домов с желтыми уютными окнами, то ныряя под арки, то возвращаясь на прежнее место — Ника словно пряталась от кого-то или путала следы. Мы дважды выходили на площадь, и во второй раз я даже мельком увидел Берна, проезжавшего верхом мимо фонаря.
Как же я был им всем благодарен!
Потом моя мелкая псина помчала к аптекарскому переулку, и я увидел, что возле аптечной лавки, несмотря на поздний час и скверную погоду, толпятся люди, среди которых выделялись двое рослых стражников.
У меня внутри все опустилось.
— Сидеть и ждать! — приказал я псине, цепляя паутинку за оказавшееся поблизости дерево. И поспешил в переулок.
— Ой, кошмар! Ой, что делается-то! — услышал я причитания.
Это стонала пожилая женщина в накидке и белом ночном чепце. Под руку ее держал один из стражников.
— Не переживайте, пожалуйста. Все ведь уже хорошо, вы можете вернуться в свой дом.
— Ой, нет! Нет, мое сердце не выдержит! — продолжала стонать старушка, не слушая утешений. Рядом с ней стоял наш аптекарь — я узнал его. Бедняга только набросил плащ прямо поверх домашнего халата, и в зазор между голенищами его сапог и полами плаща были видны его тощие, жалобные ноги.
Остальные, похоже, были случайными прохожими, остановившимися из любопытства.
Никаких следов Ники здесь не оказалось — к счастью.
— Вечер добрый, господин Себастьян! — громко поприветствовал я старика-аптекаря. — Что случилось?
— А, — махнул рукой старичок. — У меня он недобрый, господин Даниил. Подумать только, всю жизнь я служу этому городу своим умением, а тут такое...
— Убийца! — воскликнула вдруг женщина, и я невольно вздрогнул от ее вскрика и оглянулся. Стражники тоже синхронно дернулись, выискивая глазами в темноте кого-нибудь подозрительного, но тут старушка продолжила своим обычным причитающим тоном. — Убийца пришел в наш дом!..
— Убийца?.. — озадаченно спросил я у ближайшего стражника, полного усатого дядьки с копьем в руке.
— Да кто-то в дом к ним забрался, и пару снадобий стащил — вот и вся печаль, — негромко ответил он мне. — Просто старики очень испугались. Говорят, здоровый мужик влез, руки в крови, в красном охотничьем костюме и черном плаще. Сейчас патруль комнаты на всякий случай обыскивает, только само собой, негодяй ушел уже давно...
— А если не ушел? А? — надрывно воскликнула старушка. — Что, если их там целая банда? Что, если они хотели нас убить?!
Я кашлянул.
Здоровый мужик с окровавленными руками?..
Пульс у меня в висках загрохотал, как набат.
Только бы это было случайное совпадение. Ведь бывают иногда в жизни просто совпадения?
— Мои соболезнования, — сказал я аптекарю. — Пусть остаток ночи будет спокойным.
— Благодарю, — со вздохом сказал тот. — Да услышат боги ваши слова...
Распрощавшись со всеми, я поспешил к своей паукопсине, сунул ей под нос рубашку Ники и скомандовал:
— Ищи!
Пес понюхал одежку и неторопливой трусцой двинулся в противоположную сторону. Я шел за ним, озираясь по сторонам и прислушивась к каждому звуку. Вот из веселого квартала донесся женский возглас — какая-то барышня нетяжелого поведения приманивала клиента обещанием скидки «за скверную погоду». Чуть дальше двое мужиков о чем-то негромко переговаривались под аркой и умолкли при виде меня.