Я вскочил на ноги, схватившись за меч.
А Олег — весь такой разодетый, вальяжный, неспешным шагом двинулся к нам, вытирая шелковым белым платком кровь со своего клинка.
— Вот ты с-сука, — выдохнул я, стиснув крепче рукоять меча.
— Зачем ты влез не в свое дело, Даня? — уже без усмешки проговорил мой давнишний друг, направляя на меня оружие. — Сидел бы в своей норе, из которой ты вылез — глядишь, и дожил бы до старости. А теперь — увы, я не могу позволить тебе уйти. Ничего личного, друг. Просто бизнес.
— Дерьмовый же бизнес ты себе выбрал, — процедил я сквозь зубы.
— Зато наконец-то по-настоящему перспективный. А большие деньги, как известно, всегда с душком. Хоть в том мире, хоть в этом. Но, к счастью, бабки — они как водка. Чтобы получить от них удовольствие, нужно не нюхать, а употребить.
Глава 8. Крипота по-королевски
Клинок Олега вспыхнул огнем, как у, мать его, архангела.
Он взмахнул мечом и выразительно посмотрел на меня, явно хвастаясь своими возможностями.
Я брезгливо сплюнул на пол.
— Ну и че застыл, как Безруков на подмостках? Мне подождать, пока ты селфи сделаешь?
Лицо Олега скривилось — видать, он не был готов к такому кощунственному отношению со стороны недообрезка, которому полагалось очень сильно удивиться, просраться с испугу и в экстазе упасть на колени, а не вот это вот все.
— Обойдемся без материальных свидетельств, — надменно бросил он мне в лицо и с громким протяжным криком бросился на меня.
Я увернулся в сторону, перескочил через заградительное начертание к одному из валунов и занял боевую позицию.
И тут краем глаза заметил знакомое начертание.
Еще одна ловушка?..
Надо быть осторожней и смотреть себе под ноги...
Олег рванулся за мной, сопровождая каждый свой взмах соответствующим возгласом. Прямо как теннисистки, блин.
— Я не пойму, ты там кончаешь, что ли? — не выдержал я.
Мой бывший друг хотел было что-то ответить, и тут я перехватил инициативу.
Подскочив к противнику, я принялся наносить удар за ударом, будто крошил свинью на заднем дворе нашего кабака. Олег крутился ужом, отскакивал, блокировал удары — и пламя, окутывавшее его меч, каждый раз усиливалось при сближении. Но даже когда жар нестерпимо обжигал лицо и грудь, мой меч совершенно не нагревался. Он оставался холоден! Я видел, как иногда вдоль клинка появлялось едва заметное голубоватое свечение, как раздраженно дергается уголок рта у моего противника, и в первый раз осознал, насколько удивительное оружие оказалось в моих руках благодаря щедрости Януса. А я, дурак, до сих пор не понимал этого!
Между тем Олег так увлекся процессом, что даже кричать перестал. Изловчившись, он поймал меня в клинч, заставляя созерцать факел своего клинка буквально под носом!
— А ты, я смотрю, поднаторел мечом махать, — сказал мне мой бывший друг. — Неплохо для пустышки!
— Ты дебил? — разозлился я, и, выплеснув немало энергии в руки, резким движением вывернул меч и хорошенько долбанул Олегу в лицо навершием рукояти.
Он отлетел в сторону, но на ногах удержался. Из разбитого рта на белую кружевную манишку закапало красным.
Кроваво улыбнувшись, Олег тронул кончиками пальцев лицо, словно проверяя, откуда там взялась влага. И ответил:
— Сам ты дебил, Даня. Бежать бы тебе отсюда со всех ног — кто знает, вдруг получилось бы? А теперь шутки закончены...
Он вскинул свободную руку, и вокруг Олега заплясали мелкие конструкты.
Мне в голову один за другим полетели сгустки огня.
Крепко выругавшись, я принялся уворачиваться от них, как в свое время учил Та’ки. И, к счастью, в этот раз Фортуна опять была на моей стороне.
Олег злился. Его конструкты теряли яркость, и после седьмой попытки он снова схватился за меч.
Тут наверху кто-то пронзительно вскрикнул.
Я отвлекся лишь на долю секунды.
Мне было важно понять, что принц все еще жив, что бой не закончен и мы с Дисом не опоздали!
Причем сейчас я волновался не за себя, и даже не за награду, на которую рассчитывал.
А за Марту.
И в этот момент Олег рубанул меня по плечу.
Я запоздало ушел в сторону, ослабляя удар, и меч зацепил только мякоть.
Не стесняясь, я взвыл во все горло.
Твою ж мать, как больно-то!
— Я призвал сюда Рэкса, лучшего охотничьего пса из числа учеников легендарного наемного убийцы Тифона — не слыхал о таком? — крикнул мне Олег, довольно ухмыляясь.
— Убийцы не входят в круг моих интересов, — ответил я, с трудом переводя дыхание. — Так что нет, не слышал.
— Твой Альба — не жилец. Тифон заказов не проваливает!
— Однако там, наверху, все еще шумно, — проговорил я. — Похоже, все идет не так гладко, как вы думали? Ученики несговорчивые попались, умирать отказываются?
И снова ринулся в бой, стараясь не обращать внимания на боль в руке.
Так! Мощный удар сверху вниз! Тычок в живот снизу! И еще раз! Лови удар слева!..
Признаться, если бы у меня был выбор, я бы предпочел не убивать Олега. Мне становилось тошно от мысли, что той самой рукой, которой я не раз разливал нам по стопкам ледяную вкусную водку, я должен воткнуть ему в грудь свой прекрасный и верный клинок. Горячая липкая кровь прольется из раны, и я до конца своих дней обречен буду помнить это гадливое чувство...
А между тем Олег набрал темп и перехватил инициативу. Я едва поспевал за ним, а он между тем ускорялся все больше...
Олег довольна скалил розовые зубы, наслаждаясь моей неловкостью.
— Что, это твой предел? А я только начал согреваться, — врал он напропалую, потому что его лицо сейчас походило на свежевымытый помидор — такое же красное и мокрое.
Но кое в чем он был прав.
Я перестал успевать. В то время, как он, по всей видимости, имел еще небольшой запас силы и скорости.
Похоже, Олег уже предвкушал скорую победу.
Собрав все свои силы, я сделал резкий выпад, и мой бывший друг легко отскочил назад...
Прямо в начертание-ловушку, неприметно укрывшуюся за валуном.
— А-ааа! — заорал Олег, роняя меч из рук.
Точно так же, как совсем недавно надрывался бедняга Дис.
Вспомнив про него, я нашел глазами тело, безжизненно распластавшееся на камнях возле портала.
Неужели умер? Или, все-таки, просто потерял сознание?
Тяжело дыша, я опустил меч.
— Ты влип в большое говно, Олег, — сказал я, приблизившись к бьющемуся в ловушке бывшему приятелю. Смотреть на его судороги мне не доставляло никакого удовольствия. Хотя как друг он меня, получается, предал дважды. И каждое из предательств могло стоить мне жизни. Никакого злорадного удовлетворения от осуществленного возмездия судьбы или чего-то подобного во мне даже не шевельнулось. Только легкая досада от того, что, в отличие от Диса, он оставался невредим в этом пламени. Вопил, дергался во все стороны — но ни одного волдыря на руках или лице так и не появилось.
Видимо, внутренний огонь его магии как-то уравновешивал пламя ловушки.
— Вытащи меня! — орал Олег. — Вытащи!!! А—ааааа!
Я ничего не ответил. Просто развернулся и поспешил к Дису. Склонившись над ним, я пощупал на шее пульс.
К счастью, мой нечаянный напарник был жив — он просто отрубился.
И тут я услышал за спиной какой-то странный звук. Будто струна порвалась. Надрывные вопли стихли.
Обернувшись, я увидел, что Олег больше не орет и не дергается, а в руках у него, как звезда, ослепительно сверкает какая-то вещица на цепочке. Что такое? Какой-то амулет?..
Неприятная, холодящая душу энергия волной накрыла меня от макушки до пяток. Звездочка вспыхнула с тройной силой, и на мгновение я увидел черный силуэт — здоровенный, раза в два выше Олега, выросший у него за спиной. Силуэт раскинул длинные руки в стороны — и ловушка опустела!
Только меч остался лежать на сверкающем начертании.
Как это получилось?!
Что за вещь была у него в руках?..
Тут сверху раздался резкий вскрик — и с высоты на пол галереи упало тело человека в светлых жреческих одеждах.
Твою мать!
Оставив Диса, я метнулся к подъему на ярусы. Когда-то здесь была самая настоящая лестница, но сейчас она больше напоминала полосу препятствий — то пролом, то скользкий камень под ногами. Но я быстро взбирался к месту сражения, перешагивая через хрупкие участки и стараясь не касаться стены, украшенной мелкими яркими начертаниями.
Добравшись до небольшого плато, где сейчас происходил бой, я увидел Альбу.
В том, что это был именно он, не оставалось никаких сомнений — отросшие до плеч абсолютно белые, перепачканные кровью волосы, белые брови на аристократическом лице. Иллюзия серого платьица сменилась на простую мужскую одежду — обычные серые штаны и белую рубаху без воротника. Принц с трудом удерживал перед собой белый щит из сгустков серебристого света, над головой у него сиял какой-то сложный конструкт. У ног Альбы лежало мертвое тело без головы. Рядом с принцем плечом к плечу стоял долговязый парень — вся его одежда была в кровавых пятнах, правая рука висела, как плеть. В левой он с видимым трудом пытался снова поднять меч...
А их противник, огромный мужик с плечами Валуева и лысым складчатым черепом, выглядел при этом совершенно невредимым! Он рубил светящийся щит Альбы короткими парными клинками с громоздкими вычурными рукоятями и темным изогнутым лезвием. Причем делал он это без какого-то усилия или азарта, а скорее как машина, размеренно и методично. С каждым ударом сияние щита понемногу тускнело. Начертание над головой Альбы угасало...
И что делать?
Броситься на этого мужика? Отвлечь на себя?
Но, судя по всему, такое отвлечение получится весьма скоротечным — этот Годзила за пару секунд просто нашинкует меня соломкой и дело с концом.
Но вот если пустить в ход мое самое страшное оружие...
Что у меня получалось лучше всего?
Правильно! Создавать всякую хрень!
Прижавшись к свободному от меток участку стены, я весь подобрался, сосредоточился и...