Первой в серое пятно ударилась богиня. Попав в ветреный поток, она точно ударилась о стену. Неловко вскинув руки, с трудом устояла на ногах и всем телом легла на ветер, пытаясь двигаться вперед. Азра взмахнул жнецом — но не пытаясь атаковать, а просто перед собой, словно пугая.
— Азраил, не-еет! — донесся до меня испуганный голос Кассандры.
Я увидел, как странно заострилось правое колено Азры, как заплескалась свободней штанина, а на бронзовой коже богини появился странный кровавый узор...
Недоцербер, влетев в пятно следующим, завизжал, как щенок. На глазах шкура сползла с одной из его голов, обнажая розовый череп и неровные зубы. Плоть на широкой груди расползалась клоками. Берн бросился на подмогу Азре.
Тот будто боком почуял его движение и обернулся.
Я невольно содрогнулся, увидев лицо товарища. Потому что сейчас он был страшен. Вместо привычных черт передо мной была мертвая восковая маска, наполненная белым сиянием.
Я вдруг понял, что в первый раз вижу силу Азры в ее открытом и очевидном проявлении. И сейчас вокруг него бушевал не просто ветер — это было дыхание смерти. И от прикосновения ее дыхания буквально на глазах разрывалась и умирала живая плоть, сползала с костей, превращаясь в прах.
Маленькое третье начертание вспыхнуло у Азры над плечом, и Берна со всей силы отшвырнуло от серого пятна обратно.
— Не приближайся! — донесся приказ. — Никому не подходить!..
Зверолапый бог чуть замедлил бег, отвлекшись на сестру.
Но ни сочувствия, ни жалости или гнева не отобразилось на его лице. Подхватив поудобней топор, он оттолкнулся посильней от земли — и прыгнул, очутившись прямо рядом со мной и девчонками.
Его оружие взметнулось над головой Ники.
Вложив все силы в руки, я выставил блок, удерживая меч с одной стороны за рукоять, а с другой — за острие клинка.
От удара у меня онемели руки. Кровь хлынула из рассеченой ладони, но тем не менее я его выдержал!
Ника поднырнула под мой локоть и набросилась на божество, как тощая дворовая кошка бросается на ротвейлера, случайно приблизившегося к гнезду с котятами. Лилит со зловещей улыбкой протянула руку вперед. Розовая дымка заструилась от ее ладони. И враг отшатнулся в сторону, испугавшись чего-то несуществующего.
— Жарь гада! — крикнул я всем. И первым на мой призыв отреагировал Берн — в буквальном смысле. Два здоровенных огненных шара влетели в открывшийся бок божества, но не оставили на нем ни отметины. Только зашипели, как упавшие в воду уголья.
Тем временем Ника, воспользовавшись заминкой, ловко вонзила один из своих кинжалов прямо под чешуйчатое колено.
Дин, Шрам, Берн и Ника обступили божество, и, уворачиваясь от его размашистых ударов, принялись атаковать чем придется, пока Ли морочила его иллюзией.
Тем временем пес вырвался из серого пятна Азры. С воем и лаем, роняя по пути куски кровавой плоти, он бросился прочь. Я не понял, как это случилось, только увидел, что Майя метнулась следом, и за ней последовал Бобер.
— Держи урода! — крикнула Майя, поддавая псине мечом на дистанционном управлении. — Рыжий, помоги!
Но Рыжий с Тенью ее не услышали. Они стояли у самой границы серого пятна, в то время как Азра все еще удерживал внутри рычащую и воющую монстрессу. Монстриню. Монстриху, короче! При этом Рыжий, которого я знал как неизменно добродушного и юморного парня, отчаянно и зло матерился.
— Прекращай немедленно!!! — орал он в бешенстве. — Мы дальше справимся, ты слышишь?
— Не справитесь! — хрипел Азра. — Она мощная... Она до сих пор стоит на ногах!
Я подскочил к парням на помощь, позабыв и про боль, и про рану. Правда, я не знал, чем можно помочь и как это сделать. Но интуитивно понимал, что чем дольше Азра держит это пятно, тем хуже для него.
И взглянул на богиню.
Та и правда все еще сопротивлялась дыханию смерти и злобно рычала, но половина ее морды, правое плечо, грудь и рука были изъедены смертью. Белесые кости торчали из плоти, пасть застыла в кривом оскале.
— Паскуда, да ты что же творишь?! — кричал Рыжий. — Ты же сдохнешь!!!
— Не сдохну! Не так быстро, по крайней мере...
И тут я увидел, что с моей стороны к пятну бежит Кассандра — черные волосы разметались на ветру, лицо побелело до синевы, глаза безумно сверкают.
До пятна оставался всего один шаг...
— Азра, ты убьешь Кассандру! — выкрикнул я.
И в это мгновение Кас сделала шаг в пятно...
Серый вихрь прекратился мгновенно. Кассадра рухнула на одно колено — вся ее вторая нога превратилась в сплошную рану.
Ягуароподобная тварь с шипением бросилась на нее — и в этот миг между тварью и девушкой встали мы с Тенью.
В воздухе всплыл уже знакомый мне серый конструкт — это Тень пытался подействовать на богиню, как прежде сделал это с демоном.
Но тварь только тряхнула головой, точно отмахиваясь от назойливой мухи, и ее рука, рассекая воздух, вонзилась мне в плечо, да с такой скоростью, что я не то, чтобы увернуться — даже разглядеть ее движение толком не успел.
Я заорал. Боль была такой, будто мне эту руку нахрен выдернули из плеча. Богиня одним ударом отшвырнула бросившегося мне на выручку Тень, сверкнула зелеными зрачками и рванулась ко мне, метя зубами в горло.
Но тут я оказался быстрей.
Целой рукой я впился в облезлую дыру у нее на щеке, а зубами со всей дури вгрызся ей в другую щеку.
Вонючая соленая кровь хлынула мне в рот, шерсть прилипла к языку и небу.
Господи, я надеюсь, у местных монстров не бывает гепатита С или спида? Не хотелось бы подцепить что-то подобное...
Тварь взвизгнула, дернулась всем телом и выпрямилась, едва не выдрав мне передние зубы.
Но этого мгновения ее замешательства было достаточно, чтобы Рыжий воткнул ей меч под ребра.
Вот только богиня даже не пошатнулась! Она рванулась прочь, унося в себе оружие...
Когда я обернулся, то увидел, что Кас уже лечит Азру, задрав ему штанину до колена.
Стиснув зубы, мой товарищ с трудом сдерживал крик.
— Потерпи, миленький, — шептала Кассандра. — Потерпи немного! Я больше не ошибусь... Терпи, терпи!
Нога его в разы усохла, будто мумифицировалась. Правая сторона лица тоже пострадала — она пожелтела, одрябла и покрылась морщинами, будто состарилась лет на сорок.
Взглянув на меня, она крикнула Рыжему:
— Перетяни Дане руку!.. Ему повезло, что доспех очень плотный...
Мир перед моими глазами закачался и поплыл.
Сквозь красную пелену я видел, как мои друзья рубятся со зверолапым — тот уже весь был в отметинах, но сдаваться еще не собирался. Видел, как его сестрица встала рядом и принялась сражаться с ним плечом к плечу — костяная рука ее не действовала и один глаз не видел, но сил в ней еще оставалось немало.
И только силуэт дохлого пса вдалеке вселял оптимизм.
Помочь бы им всем!
Им всем... надо... помочь...
Но как, если даже сидя у меня кружится голова?..
— Данечка, милый, потерпи! Сейчас я... — бормотала Кас, занимаясь лицом Азры и напрочь позабыв о себе самой. — Ему надо сразу, иначе это не восстановить... Еще бы минуточку...
— Я нормально, — заверил я целительницу. — Тебе еще свою ногу заштопать надо!
— Да, потому что глупая и упрямая! — прорычал сквозь стон Азра. — Куда ж ты?..
— Потому что знала, что иначе тебя не остановить! — строго прикрикнула на него Кас. — Теперь молчи и терпи!..
— У меня еще... Было порядка десяти минут, истерики малолетние! Через десять минут... Рыжий с Даней вдвоем... Могли бы добить ее!
— А ты бы потерял ногу.
— Я так не думаю... Да что ж ты делаешь!..
— Это чтобы ерунды не говорил!
Она мягко, но решительно убрала голову Азры со своего колена и повернулась ко мне.
— Теперь ты...
Кассандра была не просто бледна. Она выглядела так, будто это ей, а не Азре, грозило только что помереть.
— Себя подлечи!.. — возмутился я.
— От таких ран, как у меня, не умирают, — проговорила Кас, глядя мне в глаза своим теплым, мягким взглядом. — А от таких, как у тебя, иногда бывает. А я, Даня, не уверена, что смогу как следует вылечить и то, другое. Слишком много штопки мне выпало сегодня. Поэтому будь умницей и поворачивайся ко мне другим боком...
Она положила на больное плечо руки, и взялась за дело.
В этот раз — без какой-либо подготовки. Прямо со всей силы и сходу, будто раскаленные спицы в рану воткнула.
А мне чего?
Я — не многоопытный Азра.
Так что заорал я без малейшего стеснения, во всю глотку, да так, что оливковые деревья рядом вздрогнули.
Потом Кассандра, не сходя с места, немного поколдовала над своей ногой, но почти сразу ей притащили окровавленного Рыжего. И девушка, сделав несколько медленных глубоких вдохов, снова начала лечить.
Да уж, сегодня все работали на пределе возможностей.
И мне тоже следовало бы, а я тут прохлаждаюсь, не в силах подняться после раны и лечения! Азра вон уже опустил штанину на свою ногу — розовую, как у новорожденного, и встал в строй!
А я...
Тут меня осенило.
Твою ж мать, Даня, что ты тупишь на ровном месте? Ты же призыватель! Ты можешь быть полезным, даже не сходя с места! Надо только сосредоточиться и призвать что-то действительно полезное, а не очередной пирожок с вишней!
Что-то такое, чтобы эти двое золотоволосых не могли двигаться, и наши по-быстрому бы из добили.
Сосредоточься, Даня! Что ж голова так гудит, будто по ней кирпичом заехали?..
Неожиданное, тяжелое... Пусть это будет тварь! Точно, тварь! Голодная!
И пусть она внезапно нападет на тех двоих.
Монстр против монстров — что может быть лучше?
Я погрузился во внутреннее созерцание — опасливо, потому что из-за непроходящей горячки мог бы запросто принять за символ банальный бред.
От напряжения я взмок, будто в бане.
Собрать все силы, какие смогу. Пусть буду выпотрошенный, но зато получу нужный результат!
Так. Вот квадрат. Внутри — кривой треугольник, похожий на рот. Мелкая волна — в данном символе она означает жажду крови. Оно живое... Злое... Массивное...