— На моей родине говорят, что говно с неба — это к деньгам, так что завидуйте!..
Тут что-то влажное и холодное брызнуло мне на лоб.
Хохот толпы стал еще громче.
— Эк тебе богатства-то привалило — не унести! — крикнула мне полная немолодая женщина, вытирая варежкой выступившие от смеха слезы.
Да уж, везло мне сегодня не по-детски!
Я вынул из кармана перчатку, поскольку платка при себе не имелось, и вытер метку Горбачева со лба. И, поскольку злиться в такой момент или психовать было бы глупо, со смехом ответил:
— Ну, к счастью, коровы пока еще не летают, так что по крайней мере захлебнуться не должен!
Мое высказывание вызвало новую волну веселья.
— Молодец, парень! — выкрикнул нищий, скалясь во все лицо. И теперь почему-то это лицо мне показалось отдаленно знакомым.
Неужели Гермес в новой ипостаси?
Но разбираться в этом прямо здесь и сейчас мне не хотелось. Лучше поскорее выскользнуть из-под пристального внимания десятков глаз и, наконец, расслабиться. Потому что я уже начал догадываться, в чем причина такого специфического стечения обстоятельств. И, кажется, мне очень повезет, если я смогу добраться до «Жареного лося» без приключений.
И я направился к своим друзьям.
Почетный караул рассыпался в стороны, горожане, шумно обсуждая произошедшее, зашевелились и тоже принялись разбредаться по своим делам.
А Стеф, надменно вскинув свою красивую голову, решительно двинулась прямиком ко мне.
Я сбавил шаг.
— Не могу определиться, смеяться мне или плакать из-за того, что подобный тебе персонаж живет в городе, где я несу службу, — заявила Стеф, приблизившись.
Я пожал плечами.
— Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь, — ответил я, щурясь на солнце.
Стефания придвинулась еще ближе ко мне.
— Кто ты такой, Даниил из «Парящего грифа»?.. С виду — обычный неудачник, мимо которого даже ворона не может пролететь, не обгадив. И при этом у тебя есть покровители среди высшей аристократии и среди богов! Признайся, ты бастард короля или Зевса?..
Я улыбнулся.
— Не то и не другое, к счастью. Просто наглый обрезок без роду и племени, которому иногда благоволит Фортуна. А иногда… — посмотрел я на перепачканную перчатку в своей руке. — не благоволит.
Стеф сделала еще один шаг. Теперь ее грудь почти касалась меня.
— Зайди сегодня вечером ко мне, — понизив голос, проговорила она.
Я усмехнулся в сторону.
Подумать только, еще совсем недавно я бы обрадовался и поплыл от такого лестного предложения, да еще высказанного в столь пылкой форме!
— Это вряд ли, — так же тихо ответил я.
— Хватит кокетничать, не девица, — нахмурилась Стеф. — Или ты хочешь, чтоб я тебя арестовала и силой взяла?
Я наклонился к самому ее уху.
— Ты очень красивая женщина, Стеф. И заслуживаешь только лучшего. Так зачем тебе мужик, который тебя не хочет?
Она вздрогнула. Отшатнулась от меня.
По глазам я понял — она все еще не до конца верит моим словам. Но сам факт того, что эти слова были произнесены, стали для нее потрясением.
Я выпрямился.
— Извини. Мне нужно идти.
Коснувшись на прощанье ее безвольной холодной руки без перчатки, я отправился к своим.
— Поздравляю с героическим возвращением в лоно родной школы! — широко улыбаясь заявил Азра. — А чего от тебя опять хотела наша госпожа дознаватель?
— Да, ничего такого, — махнул я рукой. — Пригрозила, что если буду плохо себя вести, то она с особым пристрастием посадит меня в клетку, — без запинки соврал я. — Ну что, какие у нас новости?
— Мы собираемся на турнир! — выставив напоказ все зубы, сообщил Бобер.
— Ну и слава богам! — облегченно выдохнул я. — Просто чудесно!
Мы отправились в сторону родной таверны, продолжая разговор.
Ника робко коснулась моего локтя, и я в ответ поймал ее маленькую ладошку и крепко сжал в своей руке.
Такая маленькая ручка — а как много от нее тепла!
Я улыбнулся.
Все-таки как же приятно возвращаться домой, к своим!
— Вообще-то это было непросто, — усмехнулся Графыч. — Ведь по правилам передача магистерских регалий происходит в течении месяца. Срок выдерживают специально, чтобы дать возможность за это время другим желающим оспорить претензии нового претендента или предоставить доказательства того, что новый магистр не достоин столь высокого звания.
— Правда, у нас на руках была бумага, подписанная Янусом, — сказал Азра, — согласно которой я имел право вступить в должность в случае его гибели и прочих неприятностей. Но ее оказалось мало…
— Однако вмешательство его светлости решило и эту проблему, — закончил историю Графыч. — Так что не позднее, чем послезавтра мы выезжаем в столицу…
Тут я запнулся на ровном месте, и, если бы не твердая рука Азры, определенно шлепнулся бы на мостовую.
— Эй, тебя чего совсем ноги не держат? — спросил он. — Ты что ли месте с Флорой бухаловом спозаранку угостился?
— Да если бы, — вздохнул я. — Похоже, у меня очередная полоса невезения…
Вернувшись в уютное гнездо родной альма-матер, я поздоровался со всеми нашими, пообнимался с Та’ки и спросил, куда делась Лилит со своим взводом красавиц в кожаном белье.
Майка сказала, что никто из них так и не вернулся в «Жареного Лося» после приключения в храме.
Мне стало грустно.
Все-таки я здорово привязался к Лилит. Даже не как к любовнице, а скорей как к другу. Потом покружил немного над головой расшалившуюся на радостях Лидию и отправился в банк, чтобы взять побольше денег в поездку.
И еще на подступах к месту назначения увидел, как по улице взад-вперед носятся пожарные в красных плащах и блестящих касках, наспех рисуя конструкты и поливая все вокруг парящими на морозе струями воды.
Мой банк пылал. Черный дым валил из глазниц его окон, женщины охали и вскрикивали при каждом порыве ветра, опасаясь, что пожар перекинется на другие дома. Несколько пожарных с помощью конструктов создавали небольшие волны воды, которые обрушивались на горящее здание и яростно шипели, превращаясь в клубы пара.
Твою ж мать! Это что же, всем моим сбережениям крышка?..
Я попытался подойти ближе, но меня остановили стражники.
— Туда нельзя! — недружелюбно гаркнул на меня высокий молодой воин с мечом в руке. — Уходи подобру-поздорову!
— У меня там лежали деньги!.. Что теперь с ними будет?
— Золото и серебро? — хмуро осведомился воин.
— Да!
— Да ничего с ним не станется. Хуже, если бы у тебя там хранились какие-то документы. А золото, хоть и расплавится, останется в каменной нише, закрепленной за твоим именем. Только придется подождать, пока этот слиток банк снова превратит в монеты, — пояснил, смягчившись, стражник.
— Ясно, — пробормотал я.
Ну, хотя бы не с голым задом остался — и то хорошо. А в столицу придется ехать с тем бюджетом, который имелся у меня на руках.
Тяжко вздохнув, я развернулся и пошел назад, в таверну.
— Доброго тебе дня, везучий Даня, — услышал я вдруг знакомый голос позади себя.
— Ли?! — искренне обрадовался я.
Обернувшись, я увидел женскую фигуру, закутанную в темную накидку с капюшоном, из-под которого поблескивали рубиновые глаза демоницы.
— Да, — улыбнулась она. — Не смогла уехать, не попрощавшись.
— Уехать?.. Да ты с ума сошла! — возмутился я. — Зачем, куда?..
— Ну, Януса больше нет, а нынешнему магистру нет причин держать меня в своей школе, — уклончиво ответила Лилит.
— Не говори ерунды! — возмутился я. — По-моему, все наши уже привыкли к тебе, и никто не будет против, чтобы ты осталась!
Ли помолчала, а потом проговорила:
— Мне кажется, я буду там лишней, Даня. Ника по уши влюблена в тебя, ты влюблен в Нику… При таком раскладе третий не просто лишний, он раздражает.
Я растерянно проморгался.
— С чего ты это взяла?.. Что я вдруг… это… в Нику?
Ли фыркнула.
— Бедная кошка! Она выбрала, наверное, самого недогадливого парня из всех живущих!
Она коснулась когтистыми пальчиками моей щеки и ласково проговорила:
— Твое тело, оказывается, умней головы. И оно, — больно ткнула Лилит острым ногтем меня в грудь. — уже давно воспринимает Нику как часть себя. И, заметь, самую ценную часть. Ты же бросился ее спасать на одних только рефлексах, мгновенно! Так люди одергивают руку от раскаленного котла, чтобы не обжечься. Не думая, не рассуждая. Как само собой разумеющееся.
Я озадаченно почесал в затылке.
Никогда не задумывался на эту тему. Но в целом мысль была интересная, не лишенная здравого смысла.
— Звучит круто… — признался я. — И в этом определенно что-то есть…
— Ну еще бы, — тихо рассмеялась Ли. — Все-таки мне много лет, и я достаточно повидала в своей жизни.
— Так-то оно так, — не стал я спорить. — но вообще когда-то я точно так же, без размышлений, встал между копьем и медведем, — проговорил я, мысленно перебирая самые яркие эпизоды своей жизни. — А потом бросился выталкивать из ловушки Диса. Тоже не успев подумать. И еще между одним богом и младенцем, которого посчитал жертвой… И что теперь? По-твоему, я латентный бого-зоо-гомо-педо-фил?..
Несколько мгновений Лилит с недоверием смотрела в мои честные глаза. А потом расхохоталась.
— Нет, при таком раскладе ты просто дурак, каких я еще не видела! Постой, ты это сейчас серьезно, или издеваешься надо мной?
Я растерянно пожал плечами.
— Ну, как бы да…
— Ой, ты и правда всерьез! — звонко воскликнула Ли, опять рассмеявшись. — Безумный безумец, подумать только…
Я улыбнулся.
— И вообще, Ли. Что бы там дальше не случилось, как бы не повернула жизнь, я не хочу терять такого друга, как ты. Нас же не просто какая-то глупоромантика связывает, или хозяйственно-бытовой трах. Секс с самого начала был скорее необязательным приложением к нашему общению. Разве нет?
Лилит прищурилась.
— Может быть.
— Тогда о каком отъезде может идти речь?.. К тому ты еще не закончила свою образовательную программу. Не научила различать назревающие всплески божественной энергии. А еще — развоплощать предметы, которые я создаю. Кто, кроме тебя, сможет помочь мне разобраться в этом?