Демоницы начали что-то вяло бормотать в ответ о празднике и прежних традициях. Похоже, бедняжки уже с трудом припоминали, что их вынудило начать этот сложный разговор, и на ощупь искали пути отступления.
Князь хмурился. Он не понимал причин такой внезапной перемены и явно ждал подвоха.
— Надо объяснить Дису, в чем тут дело было, и пусть заканчивает эти переговоры — они, похоже, уже никому не нужны, — сказал я Та’ки и попытался продвинуться поближе к князю, но мягкая лапа панды, опустившаяся мне на плечо, остановила меня.
— Не надо, — сказал шаман.
— Почему?.. — не понял я.
— Если бы Шива хотел, чтобы Дис его увидел и все понял — поверь, именно так все и было бы. Но он не захотел. Значит, на это были причины.
— Да какие еще причины?..
— Не знаю, но я не дам тебе сделать ничего такого, что могло бы пойти вразрез с планами Шивы, — сверкнул на меня своими глазками Та’ки. Под его звериной личиной засветился человекообразный силуэт, и голос изменился под стать облику — он стал медитативно спокойным и ровным, как у буддийского монаха. — Даня, ты уже довольно хорошо знаешь меня. Скажи, я боюсь богов?
— Ты — самая бесстрашная мохнатая задница всех времен и народов. Ну, в смысле, когда ты в шкуре, конечно, — спохватился я, и тут же спохватился снова. — Это я не к тому, что когда ты без шерсти, ты не такой, я имел в виду…
— Я понял, — перебил меня шаман. — Так вот, какой бы бесстрашной задницей я не был — не важно, шерстяной или в штанах, Шива — это тот бог, которого я боюсь. Не Великого Змея, не Зевса, не Будду и не Джасуру. А его.
Я невольно взглянул в ту сторону, куда совсем недавно направился улыбающийся мальчик с тележкой в руках.
— А мне он показался дружелюбным и очень даже к нам расположенным.
— Убивает он тоже с улыбкой на губах и забавы ради. Причем, говорят, не только людей. И Совет до сих пор ничего не предпринял, потому что никто не хочет связываться с ним. Будь осторожен и держись от Шивы как можно дальше! Этот меч обоюдоострый — он без сожалений ранит даже союзников. А оказаться поперек его дороги я бы не пожелал даже врагу.
Я задумчиво почесал за ухом.
— Это хорошо…
— Что? — переспросил медведь, возвращая себе привычный пандовский облик.
— Ничего, — отмахнулся я, жизнерадостно улыбнувшись. — В смысле, я понял.
Да, я и правда понял. Если уж мой наставник побаивается Шиву — значит, действительно есть за что.
Может, он и безумен, но кроме того еще силен и хитер. И сказал, что готов стать моим союзником.
Так что, если все вдруг пойдет вразнос — пожалуй, я готов рискнуть и вопреки совету медведя воспользоваться предложением Шивы.
В конце концов, платы и жертвы требуют все. К этому я уже привык.
Но не все могут предложить настоящую силу.
Примерно через час стихийных конфликт королевских представителей с божественными сущностями эротической направленности сошел на нет. Князь с серьезным видом написал бумагу-прошение к его величеству от лица суккубов — поскольку инкубы как-то незаметно рассосались в воздухе, оставив своих дам завершать ситуацию самостоятельно.
Дису вернули портального — молодого парня, разомлевшего от объятий прекрасных развратниц, полупьяного и, кажется, совершенно счастливого от своего пленения. Он бормотал себе под нос фривольные песенки и при виде князя радостно полез к нему обниматься.
— Уберите его с глаз моих! — разозлился Дис, оттолкнув хмельного парня прямо в неласковые руки своих воинов. — Умойте, водой отпоите, целительнице отдайте — не знаю, что хотите делайте. Но чтобы через пару часов он был в состоянии открыть портал не в миры своих больных фантазий, а куда мне надо! Ясно?!
Честно говоря, глядя на бедного парня, я очень сильно сомневался, что его вообще возможно собрать до завтрашнего утра.
Но я недооценил способности Дисовских воинов.
И вернувшись к месту сбора ровно через два часа бесцельных скитаний по Плескавице мы увидели уже абсолютно вменяемого, опрятного и подтянутого служащего, смущенно расшаркивающегося перед хмурым князем. Мы заняли свои места в седлах: все на лошадях, а я, как обычно, чуть поодаль — на своем Бафомете. Тьфу, то есть Буцефале.
Портальный, изрядно напрягаясь, создал огромное и нарядное зеркало перехода. Оно светилось сразу тремя цветами: самая сердцевина была солнечно-желтой, потом желтый перетекал в насыщенно-красный цвет, а по самой границе свечение становилось темно-фиолетовым.
— Выдвигаемся! — крикнул князь, и наша разношерстная армия двинулась к зеркалу.
Первыми в сияние въехал Дис со своей свитой. Следом потянулись наши, верховые вперемешку с обозами.
Я поджидал своей очереди на некотором расстоянии позади всех.
— Чего-то у тебя сердцебиение участилось, — хмыкнул Лёха. — Никак, волнуешься?
— Есть немного, — признался я. — Это же эпичный момент — обрезок, которому светило только полоскать грязные плошки в Ямах, въезжает в благословенную столицу королевства. Забавно и вместе с тем как-то переживательно.
— Ну, строго говоря, въезжаете вы сейчас не в столицу, а в пригород, — снисходительным тоном бывалого путешественника начал объяснять Лёха. — Само сердце королевства из соображений безопасности является закрытой территорией и порталы там создавать нельзя. Так что въезжаешь ты пока только в Сенницу, или Королевскую Шутиху. Это такая небольшая шумная прихожая с кучей неоднозначных развлечений, которыми любит полакомиться наша аристократия. Но, само собой, делают они это обычно инкогнито, скрывая природную личину под карнавальными масками. Ну а вернувшись в столицу эти самые господа снимут маски и будут осуждать невоздержанность соплеменников — с трагическими нотками в голосе, но при этом максимально корректно и не очень громко. А вот уже из Шутихи вы попадете в так называемый дом солнца и его сыновей, как пишут в книгах. Иными словами, в Солнечногорск.
— Да ладно! — удивился я. — То есть мы сейчас окажемся, так сказать, в самом порочном городе королевства? Вот это да, вот это я понимаю — топовый туроператор!
— Хе-хе, — крякнул Лёха. — Держи карман шире. Думаю, добропорядочный князь Дис рассчитывает провести вас через город, так сказать, не давая спуститься с седла.
— Но это же нечестно! — возмутился я. — Когда еще у нас будет возможность оценить всю порочность местных злачных мест? Не-не-не, я не согласен. У меня есть самые серьезные намерения, так сказать, с тщательностью исследователя оценить всю глубину падения нашей аристократии, дабы содрогнуться всей душой от осознания их распущенности!..
В этот момент мне вдруг невольно вспомнилась анимаха, где парни тоже проводили… грхмм… любопытное научное исследование касательно разных видов. Кажется, называлось «Межвидовые рецензенты». Правда, рецензировать девушек-ящеров я бы, например, не стал. Просто не смог бы. Даже ради науки.
— Ну это ты не ко мне, братец, это ты к князю с научными предложениями на кривой козе… ну, то есть, на ушастом осле подкатывай, — скрипуче рассмеялся некромант. — А я-то чего?
Я — так, рассказчик-летописец…
Тут в портал въехали мои последние конные соратники, и мы с Лёхой тоже в свою очередь потряслись на ушастом друге к въезду в порочный рай…
А потом портальный сделал резкое движение рукой — и зеркало перехода вдруг схлопнулось. Буквально в десяти шагах от нас!
— Эй, погоди! — крикнул я портальному. — А мы как же?..
Парень недоумевающе проморгался, сфокусировал свой взгляд на нас.
— А что — вы? — искренне не понял он.
— Ты нас забыл пропустить! А ну-ка открывай обратно свое окно в Европу!
— А ты вообще кто такой, чтобы мне указывать?! — с пафосом взбеленился вдруг портальный. — Мне велено было пропустить князя Диса со спутниками и этого, как его… Некроманта, короче. А ты вообще кто такой? Из какого сарая вывалился? Выскочил, понимаешь, незнамо кто непоймя откуда, козлище на ослище, итить, а все туда же!
Лёха тихонько заржал.
— Бедный незнамо кто, не видать тебе аристократических пороков, — сдавленно сквозь смех пробормотал он.
— Это даже не смешно! — прикрикнул я на обоих сразу — на Лёху и на портального.
Я был зол, по-настоящему!
Соскочив с осла, я быстрым шагом направился к парню.
— Некроманта пропустил, говоришь? Кого это, любопытно знать? Потому что некромант во всей этой толпе был всего один — вот этот! — отцепив от пояса череп, я приподнял на цепочке уже в голос хохочущего Лёху.
Парень выпучил глаза на череп. На его лице было написано такое виноватое недоумение, будто он не до конца верил собственным глазам.
— А этот, с косой… Разве не некромант был?.. — жалобно проговорил он.
Потом посмотрел на меня, близоруко прищурив глаза — и снова выпучился. Видимо, разглядел наконец, что я не крестьянин в мешковину одетый.
— Слыхал, Лёха? — со злом в голосе сказал я. — Великий знаток на глаз определил в Азре некроманта! А ты у нас — так, бахчевая культура.
— Какая культура?.. — упавшим голосом пробормотал парень.
— Никакая! — психанул я. — Портал, говорю, открывай! Культуролог, блин. Атлас-определитель…
Парень, все еще ощупывая свою голову и трусливым взглядом шныряя по снегу, проговорил в ответ:
— Это… Ну… Э… А я уже не смогу сегодня…
Тут уже Лёха смеяться перестал.
— Что значит не сможешь?! — рявкнул он, посинев глазами.
— Э-эээ… Ну… Энергии мало… Я все в портал вложил — там же и размер типа фолиантус дохренатус, и световое оформление на уровне — я же не факелами это все подсвечивал. Как есть, под ноль слился… — виновато пробормотал парень. — Мне это, пожрать и отоспаться хорошо надо, тогда утром смогу… Наверное, — не очень уверенно добавил он.
Я простонал.
— Святые боги! И денег с собой толком нет, и школа вместе с Дисом ушла — как вообще мы теперь в Солнечногорск попадем?..
— А чего ты позади всех-то плелся? Я вообще не понял, что ты — один из них! — попытался хоть как-то оправдаться портальный. — Да еще на осле дурацком… Кто из королевских представителей ездит на ослах?..