Одна из дверей где-то наверху громко стукнула.
— Сколько раз можно говорить — подслушивать и подсматривать не-при-лич-но! — крикнул вдогонку Персефоне Аид.
Потом вздохнул расправил складки одежд.
— Пойдем, Даня. Давай сейчас спокойненько с тобой все обсудим…
Я хмыкнул.
— У тебя же вроде как церемония?..
— Подождет моя церемония, ничего с ней не станется. Идем же.
Я двинулся следом за Аидом, который привел меня в уже знакомую мне комнату.
— Давай-ка присаживайся, не нервничай по пустякам, — продолжал баюкать мою бдительность добрый доктор Аид. — Смотри, вот я сажусь и пишу… Видишь? Даниилу из «Парящего Грифа», обязательство. Что верну к жизни. И подпись. Все? А теперь отдавай мне подписанный договор.
Я забрал его расписку и, прищурившись, отрицательно покачал головой.
— Не-а. Не отдам, пока ты новый контракт со мной не подпишешь. Где пообещаешь мне стать надежным покровителем, который защитит меня от гнева своих братьев и их проклятий.
Хитроватое, лисье выражение лица покинуло Аида.
— Ладно, — сказал он уже серьезно. — Это, конечно, принесет мне множество проблем, поскольку до сих пор я не вмешивался в дела мира живых. Но, с другой стороны, у меня и наследников еще не было. И того человека, который помог мне решить этот вопрос, я, пожалуй, все-таки могу объявить официальным исключением.
Я кашлянул.
— Фраза как-то двусмысленно прозвучала, но с посылом я согласен.
Аид с укором посмотрел на меня.
— Я могу использовать свой статус для того, чтобы защитить тебя от официального преследования и прямого вмешательства Зевса и Посейдона. Но ты должен понимать, что от вмешательства Совета в твою судьбу я уберечь не смогу.
Я озадаченно почесал за ухом.
— Но… разве Зевс не равно Совет?..
— Нет. Хотя некоторые любят разбрасываться подобными утверждениями, но — нет. Конечно, Зевс умеет подать проблему в нужном ракурсе. Но для того, чтобы апатичные представители Совета начали действовать, одного только желания громовержца будет недостаточно. Однако если он сумеет убедить Совет, что ты представляешь угрозу им всем, тогда даже я не смогу спасти тебя.
Я понимающе кивнул.
— Хорошо, я понял.
— Тебя это устроит?
— Других-то вариантов все равно нет, — развел я руками.
— Тогда я сейчас все подробно распишу.
Он склонился над бумагой, а я еще раз пробежал глазами его расписку.
Ура, я все-таки не совсем умер!
Я смогу вернуться…
Аид размеренно скрипел пером, время от времени окуная его в чернильницу. А я принялся медленно растекаться по столу, как будто после сильного мороза оказался в тепле.
Внутри меня вздымалась и опадала новая сила — светлая и весенняя. Я ждал, пока Аид допишет свою хартию с множеством пунктов, и наслаждался теплым чувством, наполнявшим меня. Ощущения от нее напоминали предвкушение весны. Это как мгновение перед тем, как на строгом лице вдруг расцветает улыбка. Как у Деметры…
Аид, наконец, передал мне подписанную бумагу, и я принялся ее изучать.
И тут вдруг дверь в кабинет Аида с грохотом распахнулась.
На пороге стояла взлохмаченная Персефона.
— Сифа, ну я же сказал!.. — сдерживая раздражение, начал было выговаривать супруге Аид.
— Яблони! — перебила мужа Персефона.
— Какие еще яблони?.. — не понял тот.
— Цветущие. Цветущие яблони, Адик. Они выросли прямо возле твоего дворца и шумят живой листвой на все царство мертвых!!!
Из груди Аида вырвался не то вскрик, не то стон.
Он бросился к окну, а его обожаемая Сифа тем временем бросилась ко мне!
— Ты встречался с мамой, так ведь? Это ее энергия, я точно знаю! — Сифа, там и правда яблони! — вскричал Аид.
— Ну разумеется, я же сама тебе только что об этом рассказала.
— Живые цветущие яблони! Чудовищно. Непостижимо!..
— Милый, это просто деревья. А ты так кричишь, будто голодного Кроноса увидел, — покосилась на мужа Персефона и тут же переключилась на меня. — Ну так что? Ты видел ее, да? Говорил с ней? Что она сказала? Она благословила тебя? Почему в тебе столько ее энергии?
— Ну эммм… — проговорил я, но тут Сифа заметила испачканный договор, и сама схватила его со стола.
Пробежав глазами по документу, она подскочила со своего места и по-детски захлопала в ладоши.
— Милая, милая мамочка! Данечка, и ты тоже очень-очень милый!
Она вдруг крепко обняла меня за шею — так, что у Аида аж рот перекосило.
— Ну, рассказывай. Как тебе это удалось? — хитро прищурившись, продолжила свое вопросительное наступление Персефона. — Я ее знаю, так просто она ни за что не пошла бы на уступки!
— Хммм…
— Рассказывай, я ведь не отстану.
— Ну э-эм… Просто… поговорили… — пробормотал я. — И потом, какая разница? Главное ведь результат.
— Сифа, оставь юношу в покое! — возмутился Аид. — Меня сейчас удар хватит. Там — яблони, тут — ты, и я даже не знаю, за что мне хвататься. Даня, иди уже обратно!
— Как это обратно? — огорченно воскликнула Персефона, выпуская меня из своих объятий. — Я не согласна! Пусть хоть погостит немного!..
— Не стоит, — осторожно возразил я. — А то ведь меня там и закопать могут. Так что я это… Лучше пойду.
Я забрал расписку Аида о своем возрождении, новый расширенный договор на оказание покровительственных услуг и был таков.
Очутившись на улице, я остановился и изумленно посмотрел на выросшие под окнами дворца яблони. Вытянув в сумеречное небо свои усыпанные цветами ветви, они едва слышно шелестели листвой и роняли бело-розовые лепестки на траву, в которой кое-где появились ромашки. Среди цветов кое-где уже виднелись маленькие зеленые яблочки. Аромат жизни невидимым шлейфом тянулся над берегом Стикса. Из открытого окна кабинета доносилось довольное мурлыканье царицы подземного мира — видимо, Аид все-таки определился, за что ему хвататься, и не прогадал.
А где-то вдалеке бойким кваканьем весело заливались две или три лягушки.
Красота!
Я глубоко вдохнул удивительный воздух, где атмосфера смерти вдруг смешалась с торжеством жизни. Подпрыгнув, зацепил одну из веток и сорвал пару яблок. Сам не знаю, зачем. Просто так. Когда еще я увижу яблоко, выросшее в царстве Аида?
На обратном пути мне пришлось всю дорогу слушать недовольное ворчание Харона. Он бухтел по поводу незыблемости традиций, о том, что перевозчика мертвых превратили в извозчика для живых и это все очень, очень плохо.
Я молчал. Просто плыл и думал: почему обязательно плохо? Может быть, наоборот? Мрачное царство оживет, мать простит дочь, Аид дождется наследника, и все станут счастливыми?
С этими мыслями я сошел из лодки на берег — и с глубоким вздохом открыл глаза.
И прямо перед собой в трепещущем мерцании свеч увидел двух подвывающих теток в черных одеяниях!
От неожиданности я дернулся и заорал:
— А-аа!
Они тоже дернулись, уронили кувшин с ароматным маслом и тоже заорали:
— А-аааа!
А вокруг меня на столе лежали погребальные цветы и горели восковые свечи.
Ну, здравствуй, мир.
Я родился!
Глава 12За братву и двор стреляю в упор
Плакальщицы выбежали из комнаты так, будто за ними гнался демон. Причем, явно не инкуб.
Я не мог их осудить — наверное, за свою карьеру они не так часто встречали оживающих покойников.
Спустив ноги со стола, я удовлетворенно отметил, что на этот раз после возвращения в мир живых я не испытывал никаких неприятных ощущений. В отличии от предыдущего похода в царство Аида.
В нагрудном кармане вместо временного договора теперь лежал постоянный, и касался он не только Зевса, но и Посейдона, и всех возможных проклятий, которые эти бороды могли бы на меня наслать. Красота.
Единственное, что меня сейчас всерьез беспокоило, это время. Сколько часов я был в отключке? Или сколько дней?..
Тут ко мне в комнату с шумом и криком всей толпой ввалились друзья.
Добрые полчаса меня хлопали по плечам, душили в объятиях и бурно делились впечатлениями от моей смерти. Должен признать, это было приятно. Еще никогда в жизни я не слышал в свой адрес столько прекрасных слов о том, какой я замечательный!
Правда, к восхвалениям постоянно примешивались посторонние эпитеты типа «сукин сын» и «паразит бессовестный». Но это ничуть не обесценивало все остальное.
Оказалось, что проспал я всего лишь до полуночи того же дня, а плакальщиц нанял Графыч — он посчитал, что если я умер по-настоящему, то неправильно оставлять меня без поддержки в потустороннем мире. А если я все-таки очнусь и перепугаюсь рыдающих теток, то так мне и надо, потому что мой легкий испуг ни в какое сравнение не идет с тем потрясением, которое пришлось перенести всем остальным при виде моего бездыханного тела.
Тот со смехом оправдывался, что в комнате у меня стоял такой смрад, будто я уже разлагаться начал, вот он и предпринял похоронные меры.
К слову, мои синие руки никого не смутили — парни посчитали, что я перепачкался, пока лечил Диониса и компанию.
Хорошо еще, что они по христианскому обычаю меня обмывать не надумали. А то, пожалуй, долго задавались бы вопросом, каким конкретно образом я Дионису помогал.
Когда все поулеглось, я выполз на улицу покурить.
Первая сигарета после воскрешения пошла вкусно. Я неторопливо выдыхал горьковатый дым в небесную черноту, наслаждаясь каждым мгновеньем и размышляя о будущем.
Ядрена копоть, какое же это все-таки кайфовое занятие — думать о завтрашнем дне!
По большому счету для нас пока что все складывалось удачно. У школы имелись две победы и одно поражение, другими словами, мы набрали два балла. У ассасинов был точно такой же расклад: они победили танцоров и ветродуев, споткнувшись только на нашем Рыжем. Две победы и одно поражение. Несколько хуже дела обстояли у ветродуев — они выиграли дуэль с нами, но потерпели поражение от ассасинов и не смогли достойно закончить сражение с танцорами, в связи с чем судьи объявили о неприсуждении победы ни одной из сторон. Другими словами, им удалось отвоевать только одно очко. Самая неприглядная картина сложилась у танцоров — кроме «ничьей» с ветродуями за их плечами были только два поражения от нас и ассасинов. Ноль баллов.