Однако сейчас мне было не до разочарований.
Я просто выпал в осадок от такого количества стражников на один квадратный метр! Как же здесь можно исхитриться и что-нибудь стащить?.. На мой взгляд это было просто за гранью возможного.
Азра, видимо, понимал ход моих мыслей. Он хмурился и покачивал головой, медленным шагом направляясь вместе с остальными к столам.
Разобрав вино, все разбрелись по садику. Наверное, он мог бы быть очень уютным, если бы из-под каждого куста не смотрели глаза следящих. В такой обстановке чувствуешь себя буквально голым.
Я с самым расслабленным видом неспешной походкой приблизился к вратам.
Стражники даже не шелохнулись. Только глазами следили за каждым моим движением.
Я сделал пару глотков вина. С трудом удержался, чтобы не поморщиться. Все-таки иногда богатые люди коллекционируют такое, чем люди попроще побрезгуют пользоваться. Теперь понятно, почему королю могло бы показаться обидным, если гости не оценят его подарок. Такое без подготовки непросто оценить.
Тут стражники у ворот спешно отворили ворота, и в сад въехало пятеро всадников: его величество, принц Альба, королева и двое сопровождающих.
Оставив лошадей страже, улыбающийся король двинулся к центральной площадке. Следом за ним на почтительном расстоянии шла его семья.
Все наши, расползшиеся по саду, тут же встрепенулись и поспешили навстречу.
Я тоже собирался было развернуть оглобли в нужную сторону, как вдруг рядом со мной невесть откуда появился Кир.
Его рука тяжело легла мне на плечо.
Я обернулся. Хотел спросить, в чем дело.
Но как-то не пришлось.
Взгляд Кира был таким же тяжелым, как рука на моем плече. Лицо не выражало никаких эмоций.
— Час настал, — негромко сказал он. — Сделай все, как следует. И прощай.
Он бросил на землю какой-то округлый блестящий предмет, похожий на линзу, и с силой впечатал в нее кованый металлом каблук.
Раздался скрежет, и из-под подошвы сапога в стороны плеснуло ослепительно яркое белое свечение.
И в то же мгновение вокруг стало темно.
Будто кто-то выключил в комнате свет.
Я изумленно поднял голову — и увидел, что все замерло в абсолютной тишине: король, его свита, стражники и наши парни. Даже лепестки сакуры застыли перед моими глазами, точно мухи в янтаре.
Я встряхнул головой, пытаясь понять, не сошел ли я с ума раньше времени. Протянул руку вперед. Она с трудом меня слушалась. Но тем не менее я сумел зажать между двумя пальцами замерший перед глазами лепесток.
В ту же секунду вся фигура Кира вдруг стала такой же ослепительно-белой, как сияние от разбитой линзы. Он метнулся в сторону короля — беззвучно и быстро, как вспышка. И, выхватив меч из ножен, с размаху снес ему голову.
Голова отделялась от тела медленно. И так же нестерпимо медленно из шеи проступали струи бьющей в стороны крови.
Я вытаращился на Кира. Что вообще происходит⁈ Зачем?
Хотел крикнуть — но не мог. Пошевелиться — но воздух вокруг стал еще плотнее и гуще.
Кир выпрямился, убрал меч в ножны — и, не оборачиваясь, исчез.
Тьма вокруг рассеялась, звуки снова хлынули со всех сторон, люди задвигались, лепестки цветов закружили в воздухе.
А обезглавленное тело короля упало на землю прямо перед побелевшим, как снег, Альбой.
— Закрыть ворота! — не своим голосом прокричал Дис, бросившись к своему господину. — Караульным окружить принца! Король убит!..
Глава 15Королевская кровь
В первые мгновения я видел все, как в замедленной съемке.
Исчезновение Кира, движение ветвей над головой, падение обезглавленного тела и устремившиеся к отцу руки Альбы.
Пронзительный, почти птичий крик королевы пронесся по саду.
Лицо принца исказилось от боли, словно меч Кира вонзился не в отца, а в него самого.
Он хватался слабыми руками за складки одежд, пытаясь удержать короля. Потому что просто не мог позволить ему упасть на залитую кровью дорожку, под ноги подданных. Праздничный синий камзол с серебром окрасился алым. Тонкие пальцы до белизны вцепились в мертвеца, от напряжения на лице проступили пунцовые пятна — но король был слишком большим и высоким для хрупкого принца, и безвольное тело утекало у Альбы из рук.
Но охрана уже спешила на помощь…
Что же ты наделал, Кир? Какого черта⁈
Мне вдруг вспомнилось, с каким лицом он обернулся к королевской ложе в тот день, когда его величество в первый раз появился на турнире. И тот взгляд. Тяжелый и жестокий, как этот удар мечом.
Кир с самого начала знал, чем все должно закончиться.
Оракул привел его сюда, чтобы убить короля. И я собственными руками открыл ему дверь.
Опустив глаза, я ошалевшим взглядом посмотрел на собственные руки, как будто ожидал увидеть на них кровь.
Твою ж мать.
И что теперь?..
Караульные поспешили на призыв Диса — я едва успел посторониться, чтобы они не сбили меня с ног.
— Даня, врата! — просипел Лёха, сверкнув глазами. — Час настал!..
«Час настал».
Именно так и сказал мне Кир за мгновение до того, как совершить убийство.
«Сделай все, как следует. И прощай.»
Вот только какой смысл теперь что-нибудь делать?
Едва ли нас быстро отпустят. Если отпустят вообще.
Но все-таки я перешагнул через ограду и скрылся за плотным сплетением древнего портала.
Очутившись почти вплотную к арке, я ощутил легкое напряжение в воздухе и тепло, исходившее от ветвей. Неровности, которые издалека мне показались растрескавшейся корой, вблизи оказались тончайшими начертаниями, нанесенными плотным узором по всей поверхности каждой из веток, даже самых тонких. И в глубине этих символов, то едва заметно вспыхивая, то полностью угасая, пульсировала энергия.
Несмотря на безжизненный вид, какая-то толика жизни все-таки здесь еще оставалась.
Но где найти отросток?..
Раз снаружи все мертво, а внутри вспыхивает свет, было бы логичней найти что-то жизнеспособное в самой глубине сплетения.
Пригнувшись, я попытался просунуть руку между лозами, и с изумлением обнаружил, что они — каменные.
— Даня, скорее, — прошептал Лёха.
Царапая руку о каменные шершавости, я с усилием пропихнул ее внутрь. И — о чудо! Нащупал тонкий и мягкий побег!
Едва слышно хрустнув веточкой и зажав свою добычу промеж пальцев, я вытащил ее наружу.
И тут над хаосом, воцарившемся в саду, прозвенел изменившийся до неузнаваемости голос Альбы.
— Прочь!..
Выглянув из-за своего укрытия, я увидел огромного ангела с широко распахнутыми белоснежными крыльями. Он возник прямо перед телохранителем — могучим немолодым воином, который держал на руках своего мертвого господина.
Принц встал между ангелом и своим отцом.
Все сейчас смотрели на него — будущего короля этой земли.
— Пошел прочь, — негромко, но страшно сказал он.
— Уйми свой гнев и гордыню, — провозгласил трубным гласом ангел. — Он принадлежит нам!
— Так довольствуйтесь душой, которую он вам доверил. А тело, которое никто из вас не удосужился защитить, я вам не отдам!
— Раб божий Альба, ты знаешь наши правила…
— Я не раб, — оборвал Ангела Альба. — Я — продолжатель монаршей династии, носитель королевской крови и законный наследник этой земли. И отныне я отказываюсь принимать ваши правила невмешательства! Он верил вам. Верил в вас! А вы… безразличней суккубов. Уходи!
Ангел растаял в воздухе, а я сунул крошечный отросток в карман куртки и скользнул от врат на дорожку — бесшумно и молниеносно, как научил меня Та’ки.
Под ногой хрустнуло стекло.
Отступив назад, я присел, разглядывая остатки той сияющей линзы, что разбил каблуком Кир за мгновение до нападения.
Осколки по-прежнему сверкали, как крошечные огоньки.
— Взять под стражу всех из «Парящего Грифа»! — твердым голосом приказал Альба. — Никого не упустить! Обыщите весь сад и, если убийца все еще здесь, взять живым!..
Убийцу.
Значит, он видел лицо Кира. Хоть в этом повезло.
А мне навстречу уже мчались двое стражников.
Я поднялся, готовый сдаться добровольно, но им было все равно — расстелив меня по булыжникам, мужики с самым героическим видом наподдали мне под бока и связали руки.
Было больно. И обидно до черта. Ну да мне не впервой.
Стиснув зубы, я не издал ни звука — даже когда меня поставили обратно, выворачивая связанные руки из плеч.
Остальных тоже повязали — и мужчин, и девушек.
Тут один из моих конвоиров тоже заметил осколки.
— Ваше высочество, здесь какие-то странные стекляшки! — крикнул он. — Похоже, зачарованные!
Альба обернулся. Пустыми глазами скользнул по моему лицу.
— Стекляшки?.. — переспросил он, и направился к нам.
Приблизившись к осколкам, он присел и поднял один из них на ладонь.
Его руки в кольцах были перепачканы кровью короля.
— Ваше высочество, осторожней! — не на шутку испугался Дис. — Кто знает, что это!..
Альба зыркнул на него, не поворачивая головы.
— Я знаю. Это обломки амулета. Но что за энергия его напитала, никак не могу разобрать.
Он поднялся и уставился на меня.
— Что это был за амулет, Даниил?
— Я не знаю.
И это была чистая правда.
Альба несколько секунд молча смотрел мне в лицо — человеку, из-за спины которого вышел убийца его отца.
А потом обернулся к Дису.
— Доставить всех грифов в Мефодиевскую крепость. Разместить по одному. Если кто-нибудь по пути окажет сопротивление или попытается бежать — убить на месте.
— Судя по всему, убийцы уже здесь нет, поэтому город необходимо закрыть и обыскать каждый дом от подвалов до чердаков. Жду вас через два часа в приемной его величества. Также обеспечьте присутствие барона Красова, его преосвященства и… пригласите Станислава Андреевича.
— Старика архивариуса? — переспросил князь.
— Да.
Альба развернулся и направился к матери.
В своем роскошном платье она сидела в кресле, заботливо выставленном для нее кем-то из подданных, и на коленях держала отрубленную голову мужа.