А я поспешил к Альбе.
— Садись! — крикнул я ему. — Садись и поезжай!
— А ты?..
— Сейчас найду вторую лошадь и догоню!
Альба вскочил в седло, а я бросился отнимать жеребца у мешковатого горожанина в нелепой шляпе.
Грохоча копытами по булыжникам, мы с Альбой верхом помчались прочь с площади, в сторону Мефодиевской крепости.
И тут на перекрестке я увидел Самеди — в неизменном костюме, новом цилиндре и с тростью в костлявых руках.
По всей видимости, он пытался мне что-то сказать, но мы пронеслись мимо него так быстро и громко, что расслышать не удалось ни слова.
Слегка придержал коня и обернувшись, я как можно громче крикнул:
— Барон, мне очень жаль!
Скелет только огорченно развел руками и вежливо приподнял цилиндр на прощание.
Глава 10Арахнофобия
Мы выскочили на перекресток, и Альба повернул было своего коня вправо, как над дорогой вдруг возник парящий в воздухе череп в цилиндре и скрещенными костлявыми руками, точно веселый Роджер. Череп зловеще заклацал зубами.
От неожиданности принц натянул поводья и проехал мимо.
А справа вдруг засияли конструкты. Раздался грохот, и на дорогу обрушилась статуя всадника на горячем коне с развевающейся гривой. От удара о мостовую трехметровая фигура раскололась на части.
Так вот чего Самеди зубами щелкал.
— Спасибо! — крикнул я барону.
Тот развел свободно парящие руки, снял с черепа цилиндр, взмахнул им — и пропал.
И тут же появился перед дорогой, ведущей прямо.
Руки расположились с одной стороны от черепушки, указывая направление указательными пальцами.
— Навигатор нового поколения, криповость и стиль, — не удержался я от комментария, направляя коня в рекомендованную сторону.
— Что это такое⁈ — спросил меня Альба, опасливо проезжая мимо этого колоритно парящего в воздухе указателя.
— Эмодзи бай барон Самеди, — отозвался я, усмехнувшись. — Бояться не стоит — судя по всему, он сегодня добрый.
Указатель между тем исчез — и появился чуть дальше по дороге, на съезде в переулок. Только на этот раз кроме рук появились еще и костяные ноги. Получилась такая рукастая головешка на лапках. Раскорячившись, как вратарь, она преградила путь, и мы проскакали мимо.
— Ему разве можно доверять? Это же хитрый дьявол! — сказал Альба.
— Да, но пока у меня есть кое-что, нужное этому хитрому дьяволу, надежда тоже имеется, — улыбнулся я.
— Как будто есть причины, которые могли бы помешать ему взять это кое-что с твоего бездыханного тела, — хмуро отозвался Альба.
— Да, но труп не умеет делать вкусный ром! — крикнул я погромче, обернувшись.
А когда снова выпрямился, чуть не получил по лбу повисшим в воздухе костлявым лайком.
— Да блин, сколько у тебя рук? — пробормотал я, едва успевая отодвинуться в сторону.
— Нам нужно где-то сейчас свернуть, чтобы выехать к крепости! — крикнул мне принц.
— Да найдем сейчас…
Тут из-за поворота с криком и воплями чуть ли не под копыта лошадям выскочили горожане — простые торговцы или прислуга.
А впереди на перекрестке несколько тазовых костей с комплектом костяных ног ритмично и синхронно выплясывали летка-енку. Тыц, тыц, тыц-потыц-потыц. Летающая над ними костлявая рука весело дирижировала пальцем. Не в смысле вытянула палец, а позаимствовала костяшку из какого-то другого комплекта.
При виде нас (хотя, интересно, чем может смотреть кость?..) рука развернулась и показала нужный поворот.
Мне стало весело.
Рассмеявшись, я воскликнул:
— Ну что, мой друг? Жизнь-то налаживается!
— В каких это, интересно, местах, — пробормотал в ответ Альба, стараясь на смотреть на пляшущие кости, сменившие репертуар с детского на эротичную ламбаду. — Жуть-то жуткая, прости господи.
Над головой Альбы возник черепок в цилиндре.
— А вот это обидно, ваше высочество, — заявил Самеди, следуя за нами, как спутник за своей планетой. — Между прочим, я соизволил оказать вам дружескую услугу!
— И мы вам премного благодарны, барон! — искренне воскликнул я.
— Другое дело, — обиженно клацнул зубами Самеди. — И поспешите — там под стенами вашей крепости уже засели Эринии, с запасными ножницами и точильным камнем. При такой рабочей нагрузке запросто могут запутаться, какую нитку резать.
— Понял! — крикнул я, понукая коня.
— Твоя предыдущая говорящая голова мне нравилась больше, — негромко проговорил Альба, когда Самеди исчез. — Кстати, как он там?
— Лёха-то? — отозвался я, пригибаясь пониже, чтобы уклониться от просвистевшего над головой железного шара с шипами. — Да ничего, нормально. Творит сексуальную революцию.
— В смысле? — спросил Альба, резко натягивая правый повод, чтобы лошадь объехала выскочившую из-за дома женщину.
— Ну, этого так просто не объяснишь. Тут видеть надо, — продолжил я нашу непринужденную беседу. — А вон и крепость! — радостно воскликнул я, предвкушая скорую встречу с друзьями.
И на этих словах над крепостью с жутким грохотом взметнулся черно-серый столб пыли и дыма. Земля под нами дрогнула. Невидимая волна с такой силой ударила в нас, что кони припали к земле на полусогнутых, Альбу вышибло из седла, а в ближайших домах жалобно зазвенели разбитые стекла. Из крепости сначала донеслись невнятные крики, а потом вдруг сотни голосов дружно и стройно грянули:
— За короля Георга! Вперед!!!
С той стороны крепости одна за другой замелькали вспышки. Стена пламени взметнулась вверх и огненными клубами пронеслась над стенами. Снова раздался грохот, и под скрежет и треск ломающегося кирпича в небо вытянулся второй столб дыма.
— Да твою жеж мать! — ругнулся я.
Проступивший на мостовой 2-д эмодзи от Самеди огорченно развел руками и исчез.
— Мой гарнизон!.. — с чувством выдохнул Альба, поднимаясь на ноги.
Я пропустил его возглас мимо ушей.
Чихать мне на гарнизон. Тут даже добрым словом вспомнить некого. А вот узники крепости меня очень даже волновали.
— Как можно по-другому попасть внутрь, кроме как через ворота? — внезапно осипшим голосом прохрипел я.
— Воины… Мои воины!.. — проговорил Альба, не слыша меня и глядя широко распахнутыми глазами на медленно оседающее серое облако.
И потянулся к оружию на поясе, будто лунатик.
Я соскочил с коня и безо всяких субординаций крепко встряхнул принца за плечи.
— Очнись! На меня посмотри. Посмотри, говорю! Ты ничего не можешь сделать, кроме как выжить всем назло. Понимаешь? А теперь скажи, здесь есть потайной вход? Или как еще можно попасть в крепость, кроме главных ворот, в которые сейчас ломятся фанаты твоего брата?
Альба перевел на меня остекленевший взгляд.
— Никак. Это же крепость, Даня.
— Да древнегреческая ж сила… — ругнулся я, отпуская его. — А проход в Шутиху, о котором ты говорил? Он где?
— В подвале под главной башней, — уже более вменяемо ответил Альба, понемногу очухиваясь от очередного потрясения. — Но, если что, это не дыра и не подземелье. А независимый портал, который можно активировать только королевской кровью.
— И куда ведет?
— Только в Шутиху. Если точнее, то в главный зал старой ратуши.
— Значит, говоришь, портал… — проговорил я, напряженно соображая. — Портал — это неплохо…
— Да. Правда им уже очень давно не пользовались, но он должен быть рабочим.
Ну, что же. Раз так, остается только одно.
А именно — лезть в крепость. И сделать это надо прямо сейчас, пока там все в дыму и творится полная неразбериха.
Идея безумная, но именно поэтому она и могла получиться. И да поможет нам старый добрый авось!
— Держись за мной, понял? — сказал я Альбе. — Не отставай, не вылезай вперед и ничему не удивляйся. Просто иди!
— Что? Куда?.. — не понял принц.
— За мной, говорю!
Выхватив меч из ножен, я поспешил к крепостной стене, откуда доносились громкие деловитые окрики, отчаянный мат и лязг мечей.
Когда мы приблизились к стене, у меня аж дыхание перехватило — дым, черными клубами расползавшийся в стороны, оказался жутко едким.
Что за хрень они тут активировали? Конструкт вонючей бомбы?
Вытирая слезы с глаз, я опустился на одно колено, сосредоточился и затаил дыхание.
Мне нужны были паучьи сети. Много сетей. Настоящих, крепких, как у Арахны. И для этого мне надо создать соответствующих пауков. Много пауков! Крупных таких, хороших, настоящих!
Не открывая глаза, я снова и снова рисовал меняющиеся перед глазами символы — до тех пор, пока не почувствовал, как Альба судорожно вцепился мне в спину.
— Даня…
Это мгновенно выдернуло меня из сосредоточенности.
Я поднял голову…
И чуть не сел на задницу.
Вокруг нас с Альбой на крепостную стену медленно текла паучья река. Она постоянно пополнялась из огромных белых коконов, которых я насоздавал вокруг штук двадцать. Самые маленькие твари были размером с мой кулак. Большие — ростом со спаниеля. Ну а самая крупная с лицом Арахны сейчас смотрела на меня сверху вниз, слегка раскачиваясь на мохнатых лапах.
— Эль, — монотонно проговорила она. — Мы с детками хотим вкусный темный эль…
— Хорошо, — проговорил я, стараясь на всякий случай не делать резких движений, говорить плавно и не смотреть ей в глаза.
— Ты же нас угостишь? — угрожающим шепотом проговорила псевдобогиня.
— Конечно, без сомнения, — заверил я самодельную Арахну. — Только солдат отвлеки?
— Зачем? — по-совиному мигнув круглыми глазами, спросила паучиха.
— Иначе они выпьют весь твой эль, — ляпнул я.
— А этот? — повернув голову почти на сто восемьдесят градусов, ткнула она в Альбу пальцем. — Он плохо на нас смотрит. Он хочет наш эль!
Принц побледнел.
— Нет-нет, тебе показалось! Он вообще не пьет! — заверил я, строго зыркнув на Альбу. — Сейчас он сделает лицо попроще, посмотрит на тебя хорошо — и ты поймешь, что он очень хороший парень. А эля я потом наделаю, сколько захочешь! Только отвлеки их там, если вдруг нас заметят, ладно?