— Рты позакрывали и давайте-ка живей, вы оба! Пока кровь из ушей не пошла!
И тут среди разрывающего голову гула я отчетливо услышал приглушенные человеческие крики. Остановившись, я обернулся.
Звук повторился.
— Вы слышите? Голоса?..
У меня аж руки похолодели.
Мы не учли не только нюансы с пространством. Мы напрочь забыли об учениках школы! А ведь они все это время оставались здесь.
Нергал на мгновенье нахмурился, а потом спешным шагом устремился к переливающейся воронке. Сунув руку прямо в сердцевину, он напрягся так, будто тянул на себя грузовик. На шее проступили набрякшие жилы. Движение воронки остановилось. Искривлением медленно выравнивалось, приобретая прозрачность, пока, наконец, вместо мутного зеркального пятна не показалась обычная дверь. Гудение исчезло, и крики стали заметно громче.
— Помогите! Кто-нибудь! Эй, вы нас слышите?..
Нергал опустил руку и пинком открыл дверь.
Я первым влетел в комнату. Вот только внутри оказалось пусто.
— Они не здесь, — сказал я друзьям, выскочив обратно в коридор. Осмотревшись по сторонам, набрал в легкие побольше воздуха и громко крикнул:
— Мы не можем вас найти! Где вы?
— Класс четыре десять! — раздался ответ. — Мы в классе четыре десять! Вытащите нас отсюда!..
Я поднял глаза на дверь, перед которой стоял.
Четыре девять.
Графыч бросился по коридору вперед к следующей двери, видневшейся впереди метрах в пятидесяти. И через полминуты крикнул:
— Здесь уже четыре одиннадцать!
— Значит, со спасением мы опоздали, — мрачно констатировала Лилит. — Они внутри сомкнувшегося пространственного пузыря. И этот пузырь с минуты на минуту окончательно сожмется.
Розыгрыш промо на следующую книгу цикла продолжается:) Обложка второго тома уже угадана, на очереди третья книга. Заходите https://author.today/work/300794?c=23022810&th=23022644
Глава 17Найти великого зодчего
Услышав вердикт Ли, Графыч поник.
У меня на душе тоже стало гнусно. Как же так. Неужели действительно — все? И ничего не исправить?
Я обернулся на Нергала.
— Неужели правда?.. — спросил я. — Мы будем просто стоять и слушать, как они там умирают?
— Зачем стоять? Мы можем пойти, — негромко отозвался мой патрон, задумчиво окинув взглядом глухую стену. — Правда, невинных много… Не люблю, когда достается невинным.
— Ты еще можешь что-то для них сделать?.. — осенило меня. — Правда? Ну так сделай же, чего ты ждешь⁈
Нергал невесело усмехнулся.
— Иногда лучше позволить случаю что-то сделать, чтобы потом не пришлось делать самому то же самое. У каждой головы, оставшейся на плечах, имеется рот. Уверен, что тебе это надо?
— А тебе? — в лоб спросил я. — Ты ведь не убийца, а возмездие!.. Нергал вздохнул, хмыкнул своим мыслям и вдруг громко крикнул:
— Ей вы! А среди вас есть преступник? Насильник, убийца, торговец детьми? Тот, кто заслуживал бы смерти?
Ответом был возмущенный возглас:
— Вы там с ума сошли⁈ Вытащите нас отсюда!!!
— Вас сейчас сможет спасти только жертва Нергалу. И то не факт. Самим исполнять приговор необязательно, достаточно заказать с указанием настоящего имени! — крикнул он узникам. — У вас не больше минуты на размышление…
Через несколько мгновений до нас донеслись звуки спора, и громкий женский голос спросил:
— Как это сделать, если с собой нет бумаги?
— Кровью напиши, камнем на стене нацарапай! — крикнул я, начиная понимать логику Нергала.
Ведь он всегда знал, где искать намеченную жертву. А значит, сможет найти верное направление. Но как это решит проблему с пространством?..
Нергал коснулся ладонью стены и медленно двинулся по коридору, будто прислушиваясь.
Графыч смотрел на него с такой детской надеждой в глазах, что больно было видеть. Лилит от сосредоточенности аж рот приоткрыла.
Тут он остановился и со всей силы ударил в стену сжатым кулаком.
Рука с усилием вошла в камень, пачкая его кровью. В разные стороны от нее с треском разбежались глубокие трещины. Мелкие обломки посыпались под ноги, а в уши ударило уже знакомое гудение.
— Он нашел! — с нескрываемым восхищением ахнула Ли. — Нашел углубившуюся воронку! Ему удалось!..
Нергал сердито зыркнул через плечо.
— Прикройте ей кто-нибудь рот, пусть не говорит под руку!
Упираясь в стену, он медленно потянул еще невидимую воронку на себя. Зеркальная поверхность начала плавно проступать наружу, будто два изображения наложились одно на другое. И вскоре пространственное искривление раскрылось уже во всей своей красе.
Еще несколько мгновений — и гудение начало медленно затихать. Стальной блеск воронки и ее перетекание постепенно превращалось в прозрачную мутную воду, сквозь которую можно было различить очертания столов, стулья и силуэты сбившихся в кучку людей.
Последний рывок — и класс вернулся на место.
Вот только дверей больше не было. Добрая половина помещения теперь выглядела, как бесформенная, грубо вырубленная в скале ниша.
Учеников оказалось семеро: двое мужчин, один подросток и женщины разного возраста.
Вместо радости все они впали в ступор. И смотрели на нас, будто на новую угрозу.
Первым к ним шагнул Графыч.
— Все целы?..
— Вроде, — ответил за всех один из мужчин.
— Сколько еще учеников сейчас в школе?
— Немного. Старшая группа успела уйти еще до того, как холл и выход исчезли, — пробормотала хрупкая девушка с длинными рыжими косами.
— А вы почему остались? — спросил я.
— Мы не поняли, что все вокруг меняется. Когда старшие заявили, что нужно бросить школу и бежать, никто из нас не поверил. И мы остались, ведь покинуть школу без разрешения великого учителя означает автоматическое отчисление. Конечно, старшие могли бы все толком объяснить, чтобы мы поняли… Но не захотели.
— Так сколько вас осталось внутри? — повторил свой вопрос Графыч.
— Человек пятнадцать, наверное. Все они собирались укрыться в библиотеке — это, вроде, старейшая комната восточного крыла. Ну а мы застряли здесь…
— Преступник — это я! — внезапно перебил ее второй парень, с каменным лицом выступая вперед. — И готов понести наказание!
Нергал взглянул на него через плечо, хмыкнул.
— Ты не преступник, а дурак, — сказал он, осматривая свой окровавленный кулак. — Но твоя вера в то, что именно твои слова заставили брата покончить с собой, оказалась сейчас очень кстати. Вот только настоящая причина была совсем в другом.
Он натянул на раненую руку перчатку и повернулся к Лилит.
— Заглянем в библиотеку? А потом пусть миротворец выведет их наружу.
— Хорошо, — отозвалась та. — Тогда идем!
Освобожденные, неловко переступая одеревеневшими ногами, медленно потянулись за нами.
Все, кроме признавшегося парня.
Тот так и остался стоять посреди класса, глядя в одну точку перед собой.
— Эй, тебя никто ждать не станет! — крикнул я ему.
Тот кивнул. Вытер глаза ладонью и поспешил догонять.
Но вскоре понукать пришлось всех. Бедняги еле плелись. И, к слову, никто из них так и не сказал нам «спасибо».
Шоком их так, что ли, накрыло?
А потом мальчишка-подросток вдруг уткнулся лицом мне в сумку и почти со стоном проговорил:
— Едой пахнет…
Я остановился. Потому что до меня дошло!
— Столовая. Она перестала работать? — спросил я.
— Сегодня третий день без еды, — проговорил избежавший кары псевдопреступник.
— Вот блин!..
Я стащил со спины рюкзак и вытащил из него пару колец колбасы. И даже не успел разделить, как ее уже разодрали на куски.
Тогда я вытащил всю оставшуюся колбасу и половину хлеба.
— Эй, сразу помногу сухомятку есть нельзя! — нахмурившись, скомандовала Ли ученикам. — Возьмите еще понемногу, а остальное другим оставьте!
К счастью, библиотека располагалась в реальном пространстве, и с ней ничего не произошло. Так что мы собрали всех учеников и отправили их вместе с Графычем наружу. С разрешения Нергала я отдал приятелю кристалл, чтобы голодных и уставших людей можно было привести к святилищу, где ими занялись бы кошки.
Так нас осталось трое.
До классов практики мы добирались не меньше четырех часов. И я порадовался, что не отдал всю еду спасенным ученикам, потому что сам здорово проголодался. Бессмертные снисходительно дали мне полчаса на отдых и перекус, а потом мы отправились дальше.
И, как предсказывала Ли, у нас начались трудности.
Пока мы с ней пыхтели, убирая начертания, Нергал успел и поскучать, и подремать, и лениво покурить сигару.
Лилит, до сих пор смотревшая на него почти с обожанием, внезапно разозлилась.
— Может, хватит вот так сидеть и пялиться на мой хвост? Нашел тоже кошку.
— Не льсти себе, я сфинксами не интересуюсь.
Она обиженно фыркнула. Подошла к Нергалу, встала в боевую стойку и скрестив руки на груди, спросила:
— А это ничего, что мы тут из сил выбиваемся, пока ты лежишь? Мы тебе отдыхать не мешаем? Не портим настроение своими потными лицами?
— Да нет, не мешаете, — снисходительно отозвался тот, выдыхая струйку ароматного дыма. — А запах пота вполне перебивает табак. Так что я вас прощаю, — царственно махнул он рукой.
— Сволочь бесстыжая, — прошипела себе под нос Лилит.
— Ты что-то сказала? — переспросил Нергал, приподняв одну бровь.
— Говорю, жалею, что не рыжая! — скривила губы демоница.
— А-аа, — умиротворенно кивнул Нергал. — А то мне чушь всякая слышится, вот я и решил…
Слова застыли у него на языке, выражение лица из расслабленного мгновенно стало суровым.
— Даня, ко мне!!!
Я пружиной отскочил в сторону от начертания, над которым сейчас корпел. И в то же мгновенье на этом самом месте с гулом раскрылась воронка — сразу огромная, больше двух метров в диаметре. Уставившись на нее, как зачарованный, я попятился.
— Господи, какая же здоровая!..