Сияние ярко вспыхнуло, агонизируя — и я больно шлепнулся на неровный каменный пол.
Переход был чудовищным. Я чувствовал себя так, будто по мне промчался эскадрон гусар, или танк проехался. Постанывая и покряхтывая, я поднял голову.
И увидел, что надо мной склонились Ли и Нергал, при этом они водят руками и губами шевелят. Но я не слышал ни звука.
Коснувшись руками ушей, почувствовал теплую липкость.
Блин. Похоже, я оглох.
— Да отойдите вы!
Странно говорить, когда не слышишь собственного голоса. Только чувствуешь, как связки вибрируют.
Нергал с Лилит вздрогнули. Похоже, я крикнул слишком громко.
Поднявшись на ноги, я огляделся — и расцвел в счастливой улыбке.
— Да!!! Это здесь!
Друзья шарахнулись от меня в стороны.
— Что, уши заложило? — злорадно хохотнул я, снимая со спины рюкзак. И пояснил. — Ничего, сейчас все нормально будет!
Отыскав снадобье королевы, я аккуратно взял немного жидкости на мизинец и помазал в ушах.
Через пару минут я уже мог различать голоса, но все еще оставался глуховатым пнем, так что Лилит пришлось кричать, чтобы я услышал:
— Так где был тот портал⁈
Я поманил их рукой и направился к месту, где инородным предметом торчала высохшая олива. Задрав голову, пригляделся к своду и указал рукой на едва заметную на сером камне отметину.
— Там!
Нергал озадаченно почесал затылок.
— Любопытно, и как же ты туда добрался?..
— А я не добирался. Я с верхотуры упал и как-то умудрился очутиться в зоне действия портала.
— Здорово. Значит, просто поднимаемся наверх, сбрасываем его оттуда и смотрим на результат, — негромко проговорил Нергал с усмешкой, явно рассчитывая, что я это услышу.
— Вообще-то бальзам этот действительно хороший, — прищурился я. — Так что просто так сбросить меня у вас не получится, даже не надейтесь!
Тот разочарованно вздохнул.
— Ну, раз простой способ нам больше не доступен, теперь придется ждать, когда ты сделаешь лестницу!
— Вот и ждите! — буркнул я. — А мне немножко отдохнуть надо. Подышать, покурить…
Его лицо придвинулось ко мне так близко, что я непроизвольно отпрянул.
— Я ждал подобной возможности очень много лет, — с самым мрачным видом проговорил Нергал. Его глаза вспыхнули стальными холодными огоньками. — Так что отдыхать сейчас ты не будешь. Или ты начнешь создавать лестницу прямо сейчас, или я начну искать нужную точку падения используя в качестве испытуемого наименее ценного члена нашей группы — к счастью, бессмертного, так что попыток у нас целое множество. И я сейчас не шучу.
— Ладно, ладно! Не сверли глазами, понял я!
— Если понял — приступай.
Я обиженно насупился. Отошел в сторонку, сел поудобней и закрыл глаза.
После всех недавних событий мои мысли перескакивали с одной темы на другую, как бешеные белки.
Медленный вдох. Выдох.
Давай, Даня.
Какую лестницу будем делать? Здоровую, каменную? Ее нужно еще с инженерной точки зрения продумать, а это сейчас как-то ну совсем не с руки было.
Плит навалить стопкой?
Ну во-первых, создание такой здоровой фигни у меня выжирало много энергии. Во-вторых, бахать бетонные плиты одну за другой внутри пещеры — в принципе так себе мысль. Шут ее знает, где тут пустоты, и не провалится ли вся конструкция куда-нибудь в тартарары.
Лучший вариант — веревочная.
Точно!
Зацепить ее во-он за тот выступ на своде. И спустить вниз. Длинную такую кишку. И толстую, чтобы цепляться было удобней. И чтобы прямая!
Вот, идеально! Длинная, толстая прямая кишка до самого верха…
Стоп!
Я в ужасе распахнул глаза, рука замерла в процессе создания символов.
Но было уже поздно.
Невидимый демон беззвучно воскликнул: «Исполнено!» и злобно захихикал, а с потолка до самого низа распустились пышные гирлянды из толстых и прямых кишок.
Розыгрыш промо на следующую книгу цикла продолжается:) Переходим к четвёртой книге. Заходите https://author.today/work/300794?c=23022810&th=23022644
Глава 18Спи, моя радость, усни
Воздух в пещере наполнился едким запахом чего-то тухлого и, прямо скажем, фекального. Моя кишечная палочка, то есть лесенка, обладала не задокументированными свойствами биологического оружия массового поражения.
И цель оказалась достигнута. «Массы» реально были поражены!
Лицо Нергала скривилось так, будто содержимое этих самых кишок ему сунули под нос на лопате. Лилит деликатно прикрыла лицо ладошкой.
Нет, ну а чего они хотели? Я же с самого начала по-человечески сказал: мне нужно отдохнуть! Но по-человечески — это не по-божески, ясное дело.
А теперь попробуй отдохни в такой газовой камере.
Видимо, Нергал и сам понимал некоторую причастность к случившемуся. Поэтому ничего не стал говорить. Только кашлянул, окинув взглядом всю эту развернувшуюся инсталляцию.
Я вздохнул.
И попытался распризвать свое творение, но родить его обратно у меня никак не получалось.
Делать нечего — пришлось экстренно придумывать варианты подъема к порталу. И вскоре мне удалось развесить повсюду хорошую такую, крепкую паутину а-ля Арахна.
— Полезли! — скомандовал я и принялся ловко взбираться по канатам наверх.
Очень уж хотелось поскорей вздохнуть полной грудью.
Правда, стоило только мне получше вспомнить тот нечаянный визит к Сототу, как мой энтузиазм поутих. Ведь его тюрьма тоже обладала специфическим душком.
Так что, похоже, нормально подышать я теперь смогу только дома. — Ты предлагаешь мне барахтаться в этой… штуке, подобно пауку?.. — обескураженно спросил Нергал.
— Ну это как тебе больше нравится, — нежно улыбнулась Ли. — Можешь — как манящая бабочка, например.
— Или остаться в кишечном раю, как истинный бог, ожидающий золотую колесницу, — буркнул я, подтягиваясь на руках.
Нергал брезгливо фыркнул, но все-таки полез следом за мной.
Последней к нам присоединилась Лилит. Ни каблуки, ни смелый минимализм униформы не мешал ей ловко поднимать ноги и шустро взбираться наверх.
Первым в зону действия портала попал я.
Символ на своде ярко вспыхнул, погружая меня в слепящее красное марево. Задержав дыхание, я зажмурился, готовясь приземлиться…
Ощущение невесомости сменилось ударом в ноги, будто прыгнул с большой высоты.
Вот я и на месте.
Открывая глаза, я ожидал увидеть уже знакомую белую пещеру. Но вместо этого меня окружало алое мерцание, будто я застрял в мареве портала.
Попытался сделать шаг — и понял, что ноги окаменели. Руки тоже начинали наливаться свинцовой тяжестью и неметь.
Что-то явно мешало мне окончательно завершить переход.
— Нергал! Ли! Вы здесь? — крикнул я.
Но в ответ услышал приглушенное невнятное бормотание.
— Эй?.. — позвал я бормочущего невидимку.
— Голод сущности отражает истинную сущность сущности… — уже более разборчиво услышал я в ответ. — Имя сущности есть тень голода сущности. Потеря имени есть потеря понимания голода сущности. Смертная сущность с потерянным именем по сути своей слепа. Слепа. Бессмысленна. Бесполезна. Не знает сути. Не понимает голода…
Сотот?
— Эй, это я, твой недавний гость! Ты меня слышишь? — крикнул я уже погромче, снова безуспешно пытаясь двинуться вперед. — Я узнал твое имя!
Между тем Сотот еще громче и четче продолжал:
— Бессмертная сущность с потерянным именем… Бессмертная сущность с потерянным именем ищет себя во вселенной. Создает себя заново. Создает вселенную заново… Зачем ты пришел? Зачем тревожишь меня?
— Я знаю твое имя! И хочу рассказать тебе, кто ты! — крикнул я. — Но никак не могу войти!
— Не можешь. Потому что я не хочу. Смертная бессмысленная сущность мешает бессмертной потерянной…
Мне стало обидно.
— Почему это я — бессмысленный? У меня имя не потеряно, я его хотя бы знаю!
— Знание некоторых смертных сущностей само по себе бессмысленно. Их имена не соответствуют голоду. Их голод не соответствует виду. Ты не сообразен изначальным параметрам смертного. Ты — ошибка…
— Даня, ты здесь?.. — будто из преисподней донесся приглушенный голос Нергала.
— Да! Застрял в портале! — крикнул я ему в ответ. А потом набрал в легкие побольше воздуха и изо всех сил гаркнул: — Ты — Сотот! Один из великих создателей вселенной! Слышишь? Ты не потерян!..
Бормотание прекратилось.
Алое марево вокруг заметно угасло.
Что-то произошло? Меня наконец-то решили впустить?
Я попробовал шевельнуться. И в этот раз все получилось!
Пока Сотот не передумал, я поспешил выйти из сияния. Просто сделал шаг — и все. Проблема оказалась решена.
После яркого света я на мгновение будто окунулся в сумерки. А когда глаза адаптировались к новым условиям, просто обалдел.
Передо мной расстилалась красная марсианская равнина. Ржавый песок тонкими змейками стелился по каменистой пустоши, хотя ни малейшего ветра я не чувствовал.
А сверху разворачивалось что-то нереальное. Черная бездна вспыхивала огромными пятнами многоцветных галактик и россыпями созвездий. Они постоянно двигались, то увеличиваясь в размерах, то приближаясь, сливаясь друг с другом и рассыпаясь на части. Вдоль линии горизонта яркой лентой извивалось северное сияние, вспыхивая то зеленым, то красно-розовым.
От такого завораживающего зрелища у меня аж рот открылся.
Куда делась белая пещера? Где Сотот? Что здесь вообще происходит? И где, черт возьми, Нергал с Лилит? Неужели так до сих пор и торчат в точке перехода?
— Сотот, говоришь?.. — как-то озадаченно вздохнула пустота вокруг меня. Причем голос прозвучал настолько близко, что я вздрогнул и невольно обернулся. — Сотот… Один из зодчих вселенной… Зодчие вселенной дематериализовались. Присутствуют повсюду как энергия. Не существуют как сущности. То есть. Я. Не существую?..
— Нет-нет, все как раз наоборот! — поспешил я заверить невидимого собеседника. — Ты — существуешь!..