С другой стороны меня подхватил Нергал, и они потащили меня к вратам.
— Где Альба?..
— Снаружи, вместе с Лилит. Сам попросился на воздух. Здесь от энергии дышать тяжело.
— Понял. Там у меня в сумке целебное зелье есть… — я остановился, залез в нужный кармашек своей походной торбы и вытащил флакон с бальзамом. — Вот. Отдай ему. Пригодится.
— И Нергал у него на посылках, — хмыкнул мой патрон, пряча бутылочку в карман. — Высоко ты взлетел, Даня!
— Давайте уже поторопимся? — хмуро напомнила нам о главном Деметра.
Нергал кивнул, и мы направились к вратам.
— Как там все прошло, кстати? — спросил он.
— Как видишь, процесс поглощения энергии прошел успешно, — невесело усмехнулась Демка.
— Вам удалось сделать это по-тихому?
— Ну как тебе сказать…
— Нет, — вместо нее ответил я Нергалу.
— Насколько это «нет» по десятибальной шкале? — осторожно осведомился Нергал.
— На двадцать, — криво усмехнулся я. — Мы зазвездили молнию в лобешник Зевса.
Нергал остановился.
— Вы… что?.. — переспросил он, переводя взгляд с меня на Деметру, словно надеясь услышать опровержение.
Но та лишь со вздохом кивнула.
— Само как-то получилось, — сказала она.
Нергал рахохотался.
— Вот это номер! Какая досада, что я не видел!.. Хотя… — он изменился в лице и помрачнел. — Боюсь, что скоро увижу.
— И что будет, когда боги отыщут это место и сломают врата? — спросил я, усилием воли собирая в стройную логическую цепочку свои хаотичные мысли. — Один против всех ты ведь не сможешь его защитить.
Нергал усмехнулся.
— Вовремя ты этот вопрос задаешь, не находишь?
— Хочешь сейчас покритиковать ущербность моего мыслительного процесса? — обиделся я.
— Нет, — приободряюще похлопал он меня по спине. — Во-первых, не намерен так просто уступать им это место. Но это уже мое дело и мои заботы, обсуждать их с тобой я не стану. А во-вторых, не волнуйся, эти врата так просто не разрушить. Только Сотот, будь он в здравом уме, трезвой памяти и в прежней силе мог бы уничтожить или вырастить любую конфигурацию врат в любой из донорских миров по собственному желанию — ведь это он их придумал. Другим богам на это нужны годы.
— Лучше уноси отсюда ноги куда подальше, — участливо посоветовала ему Деметра. — И начертательницу с собой возьми. Если это место до сих пор не рассмотрели, значит, дело свое она знает.
И тут я вспомнил о том, что едва не забыл в прошлый раз.
— Кстати, по поводу Сотота. Погодите минутку, — освободился я от помощи друзей. — Мне надо… Еще кое-что сделать.
С трудом удерживая себя на ногах, я подошел к безразлично взиравшему на происходящее протобогу. Снял с себя медальон, отданный мне Оракулом.
— Возьми. Это для тебя, — сказал я, протянув подарочек.
Протобог озадаченно зашевелил глазами. Юрким щупальцем подхватил у меня с руки вещицу.
— Для. Меня?..
— Да. От твоего брата.
— Брата? У меня. Есть. Брат?
Подвеска заблестела и начала медленно терять форму. Она таяла, как мороженое на солнце, и густая блестящая жидкость потекла по щупальцу, на глазах впитываясь в кожу. По мясистому телу Сотота прошла волна дрожи. Сеточка вен стала яркой. Хаотичное движение глаз остановилось…
Тут земля подо мной качнулась, и я, потеряв равновесие, упал на раскуроченный пол.
Блин, колено!..
— Даня, быстрей! — услышал я крик Нергала.
И, подняв голову, с удивлением обнаружил, что лежал не только я. Деметра с Нергалом тоже поднимались с пола. Оборванные цепи звенели, врата грустно заскрипели. Сверху опять посыпался песок.
Землетрясение.
Кажется, боги в этот раз реально разгневались. А может, даже пустили за нами погоню. Или Лилит слишком устала и больше не может справляться.
На получетвереньках я быстро добрался до врат. Выпрямился, балансируя на подрагивающем полу, как на спине движущейся лошади. И вытянул вперед руки.
Золотистое свечение, исходившее от кончиков моих пальцев, полыхнуло по мутной глади внутри врат, как если бы я к бумаге поднес спичку. Ослепительные золотые всполохи взметнулись вверх, полностью заполняя врата.
— Ну, бывайте, — проговорил я. — Себя берегите и не смейте тут никто умирать! А то вернусь с Лёхой и всех подниму к чертовой матери, так всем и передайте!
Я глубоко вдохнул и двинулся навстречу сиянию врат.
И когда его тепло уже коснулось моего лица, к моей спине вдруг прильнуло теплое, упругое тело Деметры. Ее руки крепко обвились вокруг моего пояса.
— Эй, ты что творишь?.. — запротестовал я.
— Иду с тобой, — сказала она, слегка подтолкнув меня вперед.
И мы оба упали в ослепительный, обжигающий свет…
Эпилог
Врата полыхнули так ярко, что каждый уголок склепа на мгновенье оказался залитым светом.
Нергал зажмурился, прикрыл глаза рукой.
— Вот и началось веселье, — проговорил он.
Между тем подземные толчки прекратились. Пламя врат начало медленно угасать.
Теперь счет времени пошел на секунды.
Из коридора донеслись звуки поспешных шагов.
— Даня⁈ — раздался громкий возглас Лилит. — Даня, Нергал?
Покачав головой, тот тихо ругнулся себе под нос и крикнул:
— Я что сказал тебе сделать, когда выдохнешься? Нахрена сюда притащилась???
— Просто посмотреть, что вы живы! — воскликнула Ли, вбегая в погребальный зал. Следом за ней, как зомби, тащился принц с сияющим начертанием на груди.
— Даня ушел, а я, вообще-то, бессмертный. На кого ты смотреть собралась? — со злом крикнул ей в ответ Нергал, все еще щурясь от яркого света.
— Догадайся с трех раз, если умный такой!..
— Да что ты!.. — рявкнул было Нергал, рванувшись ей навстречу.
Но упрек застрял у него в горле.
Дерзкую красотку-суккуба было не узнать. Она сильно осунулась, точно голодала несколько дней, под глазами пролегли черные тени, лицо стало землисто-серым.
— Что это тебя так перекосило? — скривив губы, насмешливо проговорила она. — Или выгляжу слишком не аппетитно? Ну уж извини, не смогла я…
Рука Нергала ласково легла ей на голову, заставив умолкнуть.
— Ты все смогла, — негромко сказал он, впервые глядя на нее без насмешки или раздражения, а даже с каким-то теплом во взгляде. Ли опустила глаза.
— Извини, что разозлила, — тихо проговорила она. — Просто обидно стало.
— Все хорошо, — так же тихо ответил ей Нергал, погладив по волосам. — И я не злюсь, а беспокоюсь. Сейчас здесь начнутся взрослые дела, и детям тут не место. Так что забирай принца и уходите в святилище, как я велел.
— Много ли ты наговоришь здесь… один? — возразила Ли, с вызовом вскинув голову и явно готовая к резкому отпору.
Но вместо этого Нергал улыбнулся и ответил:
— Я буду не один, если вы, наконец, исчезнете и я успею призвать союзников, которыми разжился для такого случая. Так что не задерживай меня и ступай.
Он открыл портал, и первым подтолкнул в него Альбу.
Потом — Лилит.
Ослабевшая и усталая, она нехотя подчинилась.
Едва только демоница исчезла, по склепу пронесся неприятный царапающий звук. Разбитые, наполовину вывернутые надгробные плиты зашевелились. Из-под них, поблескивая серебром погребальных одежд, зашевелились темные фигуры.
— Во славу Сета… — раздался где-то в отдалении приглушенный шепот.
И сразу несколько голосов уже уверенней ответили ему хором:
— Во славу Сета!..
Бряцая мечами, из разломанных могильных ниш поднялись два первых воина — настоящие великаны, больше двух метров ростом в потускневших латах. На плечах рыцарей виднелись полуистлевшие плащи, где на оранжевом поле золотыми нитями была вышита песья голова.
Следом за ними встал еще один, в черных одеждах целителя. И еще один, с короткими парными мечами…
То тут, то там, как призраки, начали появляться слабо мерцающие, белесые пятна будущих порталов. Они висели в воздухе, медленно и с трудом набирая яркость.
Энергию Шивы и Ареса Нергал узнал сразу. Но кроме них в подземелье расцветали еще не меньше десятка зеркал перехода, и все они принадлежали врагам!
Лицо Нергала стало суровым. Черты заострились, глаза заблестели холодной сталью.
И тут из-за раскидистых врат раздался оглушительный шепот Сотота:
— А вот и они… Неблагодарные… Бездушные, жадные, жестокие дети!..
Вздрогнув, Нергал обернулся — и невольно попятился. Решительное выражение его лица сменилось растерянностью.
— Старик?.. — нерешительно проговорил он, уставившись на то место, где всего несколько минут назад безразлично парила гроздь мясистых глазных яблок, а теперь клубилась черная бездна — бесформенная, безликая, необъяснимая и непостижимая. — Это… все еще ты?..
— Я, — вздохнул Сотот. — Это все еще я, мальчик. Я. Один из тех, кто породил ваши миры… Кто породил время и пространство. Кто породил богов. Кого лишили рассудка и сделали пленником собственной силы. Над кем надругались жадные, злобные дети, возомнившие, что они могут понести мою ношу, стать началом и концом, вечностью и мгновением, гармонией и хаосом, бессмертием и смертью. Теперь. Я. Вспомнил. Все вспомнил. Отвернись, мальчик. Не смотри. Ты не сможешь вместить увиденное. Поскольку. Моя ярость… Безгранична!!!…
От звука его голоса все вокруг пришло в движение. Ветер засвистел в подземелье. Земля задрожала, каменная кладка жалобно заскрежетала, надгробные плиты, обломки, песок и мраморная крошка разлетелись в стороны, ударившись в стены. Остатки купола над головой разорвало и швырнуло вверх виде облака пыли.
Не удержавшись на ногах, Нергал рухнул на колено. Опустив голову и зажмурившись, он закрыл лицо локтем, пытаясь защититься от воцарившегося вокруг безумия. Он попытался что-то крикнуть Сототу, но звук его голоса утонул в шуме и скрежете.
— Не вставай, мальчик, — прошелестел ветер ему на ухо. — Чтобы мне ненароком не навредить тебе. И глаз своих не открывай. Потому что я, великий зодчий вселенной Сотот, собираюсь дать своей ярости полную волю!..