Я напрягся. Невольно вспомнил, как в некоторых племенах индейцев сильных воинов пожирали после жертвоприношения, чтобы якобы стать такими же сильными и храбрыми. Уж не мечтает ли этот божий одуванчик схомячить нас за обе щеки?
— Мне кажется, — сказал я, буравя старика пристальным взглядом. — Вы уже поняли, что никто из нас к вам на блюдо по доброй воле не полезет.
— Что вы, — отмахнулся Бельский, перебив меня. — Помилуйте. Если бы я хотел вас… употребить, разве я стал бы возиться со всем этим? — он сделал неопределенный жест рукой, указывая на пространство вокруг. — Я просто сообщил бы о вас бывшим коллегам, мы объединили бы силы и уже к завтрашнему дню вы все, скорее всего, оказались бы в кровавом подвале. Но мне это не интересно.
Я хотел было возразить, что тут еще бабушка… то есть, Фортуна, надвое сказала, кто и где оказался бы к завтрашнему дню. Но вместо этого спросил:
— Почему?
— Потому что я умираю.
— Вы хотите, чтобы я исцелила вас? — спросила Деметра.
Старик перевел на нее взгляд. Слабо улыбнулся.
— Хорошее предложение. Заманчивое. Но, к сожалению, бесперспективное. Ведь пройдет пара дней, или пара лет — и вся эта ветхая система опять начнет выходить из строя. Насколько бы крепким вы не сделали мое здоровье, мне все равно его не хватит для своих целей…
— Так вы хотите, чтобы я не просто исцелила вас, но еще и омолодила? — живо отреагировала Деметра, нахмурившись.
Бельский умолк. Его дыхание стало прерывистым и громче обычного. Дворецкий, обеспокоенно покосившись на своего господина, потянулся к карману, но старик остановил его руку.
— Не суетитесь, — тихо проговорил он. — Не нужно. Сейчас все пройдет.
Наконец, старик совладал с собой. И заговорил снова.
— Я хочу предложить вам сделку, — хриплым, царапающим слух голосом сказал он. — Вы получите все ресурсы, которыми я владею. Связи, деньги, информацию, помощь стражей и даже мою личную энергию, если таковая потребуется. В обмен на жизнь.
— Вашу? — холодно уточнила Деметра.
Бельский поднял на нее усталый взгляд.
— Нет. Не мою.
Демка удивилась.
Я, признаться, тоже. Да и Самеди, который перед этим со скучающим видом цедил свой ром, сразу оживился.
— Больной наследник? — полюбопытствовал он.
— У меня нет наследников, — отозвался Бельский. — Идемте, я вам покажу…
Дворецкий поднялся из-за стола и взялся за коляску старика.
Мы тоже повставали следом за ним, готовые увидеть все, что нам хотели показать.
— Вы… уверены, что это необходимо сделать прямо сейчас? — почти прошептал верный слуга, наклонившись к Бельскому.
— Время сейчас играет против нас, — в голос отозвался старик. — Поэтому нет смысла тянуть. Уж лучше сразу все карты на стол. Не так ли, господа?
С этим трудно было не согласиться.
Так что они двинулись прочь из гостиной, и мы последовали за ними.
— Тебе не кажется, что это может быть какой-то очередной ловушкой? — тихо сказал мне Лёха.
— Не думаю.
— Я тоже не чувствую в его интонациях лжи, — поддержал меня барон.
Я хмуро покосился на него.
Может, я и забыл его давние проделки с Лёхой, но то, как он только что за столом сравнил меня с задницей, запомнил крепко и надолго!
Посеял, понимаешь, урожай. Теперь пожинаю.
Из столовой по длинному коридору мы добрались до потайной ниши, в которой открылся небольшой лифт.
— Вам нужно будет спуститься на минус второй этаж, — пояснил дворецкий, закатывая в кабину коляску Бельского. — Минус первый — это домовая церковь, вам нужно ниже.
— Домовая церковь? — удивленно проговорил я, когда эти двое уехали. — Странно. Не сказал бы, что старик религиозен.
— У него нет ходячих ног, но в доме есть шикарная лестница, — хмыкнул Самеди. — Люди окружают себя не только тем, чем пользуются в данный момент. Но и тем, чем пользовались когда-то. Или тем, чем, по мнению окружающим, им полагалось бы пользоваться…
Тут лифт подмигнул желтой лампочкой, и мы дружно загрузились в него.
Спустившись на минус второй этаж мы оказались в стеклянном коридоре, тускло освещенном лампадами.
Ну или почти стеклянном. Сквозь толщу мутноватого материала была видна суглинистая земля, в которой проступали очертания человеческих черепов.
Здесь было по-настоящему жутко. Что-то едва слышно шелестело и бормотало, будто мертвецы за стеклом переговаривались между собой. Приторно пахло восточными благовониями и маслами.
Бельский ждал нас возле лифта. Поймав мой офигевший взгляд, устремленный на прозрачную стену, он пояснил:
— Все мертвецы взяты со старых кладбищ. Земля привезена из Иерусалима. Стекло многослойное, с вкраплениями раздробленных артефактов Нового Света. Благовония из Индии. Не уверен, что они обладают какой-то особенной силой, но я решил — пусть будут.
— А сверху — домовая церковь, — заметил я.
— Да. И могилы одиннадцати пророков.
— Почему одиннадцати? — переспросил Лёха, у которого, видимо, уравнение не сошлось математически.
— Потому что тринадцатый еще не готов, а от первого ничего не осталось, — ответил старик.
И дворецкий повез его по коридору к черневшей впереди небольшой нише.
Деметра сделала всего несколько шагов и остановилась, зажав себе рот рукой.
Потому что смогла увидеть чуть раньше то, что я разглядел парой шагов позже.
В нише кишмя кишели тени. Их полупрозрачные тела текли, как вода, сползали по стенам и опять возвращались в нишу, где на сером камне лежала хрупкая мумия, обернутая в белое покрывало.
Ее седые волосы клоками спускались до самого пола. Сквозь тощую кожу лица проступали кости. Впалые глазницы зияли мертвенной чернотой. Тонкие коричневатые руки безжизненно протянулись вдоль тела.
Но самым худшим было то, что эта мумия дышала! Сначала я глазам своим не поверил, но ее грудь с легким намеком на женские формы действительно слегка приподнималась и медленно опадала.
У меня комок подкатил к горлу.
— Тебе лучше все объяснить, старик, — прохрипел я. — Прямо сейчас. И так, чтобы я понял. Или я поубиваю всех этих тварей к чертовой матери, и тебя вместе с ними!..
— Тогда она сразу умрет, — ответил Бельский, поднимая на меня увлажнившиеся глаза. — Эти тени не убивают ее, Даниил жрец. Они ее кормят. Той энергией, которую уже много лет отдаю им я.
Старик медленно расстегнул рубашку на груди, и я увидел огромный кровоподтек, скрывавшийся под одеждой.
Такой же, как у меня на плече.
— … Но больше мне нечего отдавать, — проговорил Бельский, поворачиваясь к живой покойнице на камне. — И очень скоро наступит час, когда я не смогу защитить ее. Поэтому я хочу, чтобы это сделали вы. Сохраните ей жизнь. Верните молодость. Защитите. Верните в мир, откуда она пришла. Вот чего я хочу. Пообещайте мне это, и вы получите в свое распоряжение все, что я пока еще имею.
— Это же Фемида, — еле слышно проговорила Деметра, наконец-то отважившись приблизиться к страдалице. — Вторая жена Зевса. Я узнаю ее энергию!..
— Верно, — проговорил старик. — Это прекрасная богиня Фемида. Пленница моего предшественника. И моя единственная слабость.
Глава 6Правосудие, которое мы заслужили
После слов Бельского на пару минут воцарилась тишина.
Я смотрел на живые останки бессмертной богини, вокруг которой, как стервятники, вились тени. И не мог отвести глаза, хотя это было по-настоящему жуткое и отталкивающее зрелище. Эмоции накатывали на меня волнами. Пронзительная жалость и злость сменяли друг друга так часто, что голова пошла кругом.
— Почему она здесь? — спросил я, наконец, Демку.
— Понятия не имею, — оторопело проговорила моя подруга. — Я вообще не знала, что Фемида не в Верхнем мире! Мы с ней никогда особо не общались. Она — бывшая вторая супруга Зевса, я — пятая… На сходах и праздниках говорили, что она разорвала все отношения с Советом и ушла в затвор.
Барон хмыкнул.
— Ну, затворили ее, действительно, знатно. И главное — никто ведь не хватился. Целая богиня пропала, а вам хоть бы хны! Сразу видно, как сильно востребовано правосудие в Верхнем мире.
— Просто у нас там очень популярна Юстиция, — извиняющимся тоном проговорила Деметра.
Самеди клацнул челюстью.
— Юсти-иция! Ну еще бы. Цена у нее сходная, а навыки просто потрясают воображение!
— Прекрати, — хмуро оборвал я барона. — Это не тема для разговора здесь, перед ней! — кивнул я на Фемиду. И, повернувшись к старику, спросил: — Как вы думаете, она… слышит нас?
— Едва ли, — ответил старик, отвернув лицо и глядя куда-то в сторону. — Последние десять лет Фемида не приходила в сознание. Даже когда выглядела лучше.
Я наклонился, звякнув цепочкой с Лёхой, и осторожно взял полупокойницу за руку.
Рука оказалась практически невесомой и холодной. И от этого мертвенного холода у меня самого побежали мурашки.
— Мы… мы можем что-нибудь сделать для нее прямо сейчас? — спросил я Деметру.
Она только головой покачала.
— По правде сказать, я не знаю. Никогда еще не видела бессмертных в таком состоянии. Теоретически, конечно, можно попробовать ее подлечить. Но за результат я поручиться не могу. Для созидания у меня сейчас слишком мало энергии.
— Как же тогда ты собиралась биться?
— Это другое, — зыркнула она на меня из-под густых ресниц. — Брать чужое и ломать не то же самое, что отдавать свое.
Я вздохнул. И не поспоришь ведь.
— Может, тебе надо отдохнуть, и тогда сила восстановится?
Бельский махнул рукой.
— Нет, здесь это так не работает. В отличие от пророков, которые приходят к нам заранее наполненные до краев, боги на нашей стороне появляются почти пустыми. Энергия у них потрясающей мощи и красоты, но ее количество напрямую зависит от популярности конкретной сущности в нашем мире. И, к сожалению, для местных богиня Деметра по большей части всего лишь персонаж древнегреческой сказки. Так что едва ли по прошествию времени что-то сильно изменится.