— Поехала, родимая, — одобрительно кивнув, сказал Кронос. — Короче, что я сказать-то хотел. Скорей всего, вырвет из тебя Азатота только так. И не исключено, что прямо через брюхо напрямик.
— Деметра обещала подлатать, если что.
— Не успеет, даже не рассчитывай на это. Из тебя, мил человек, вырвется воплощенное разрушение. И по пути сломает в тебе все, что только можно сломать. Но тем не менее, как я уже сказал, скорей всего ты не помрешь. Благодаря энергии этой мелкой диковинной твари. Будешь цел, здоров и весел. Начнешь срать на площади, баллотироваться в президенты республики и всеми другими доступными способами воплощать в себе идиота. До тех пор, пока в тебе эта тварь. А если ее вытащить — тебя тут же разорвет в клочья. Вот такая дилемма. Твоим я этого не говорил. Считаю, что это только твое дело — решать, что делать дальше.
Я почесал затылок.
Да уж, как-то не особо радужная перспектива.
— С твоей точки зрения, какова вероятность, что все случится именно так, как ты говоришь? Есть у меня хоть какой-то шанс на благополучное разрешение?
Кронос пожал плечами.
— Я в таких случаях говорю — всегда есть хоть один процент вероятности, что все случится не так, как должно. Но в данном случае я бы дал не больше полпроцента. Поцелуй в дряблые глаза великого зодчего нашего Сотота, запланировавшего тебе такую смерть.
Я вздохнул. Посмотрел на плещущегося хухлика в бутылке.
— Какой мелкий, и при этом — какой мощный зверь, оказывается, этот кузнечик. Кто бы мог подумать.
— Их создали для воинов-смертников, — пояснил Кронос. — Ставили бойцам зачарованное клеймо берсерка и вливали в глотку вино с такими вот кракозябрами. И они шли убивать, оставаясь неуязвимыми. Потом тварей собирали обратно. При этом воины мгновенно покрывались множеством ран или вовсе разваливались на куски. Такая вот у них история.
— Понятно… — проговорил я.
— Ты побудь пока здесь. Я пойду в жилой дом вломлюсь. Надо побриться и переодеться. А то меня здесь каждая собака знает. Если объявили в розыск — сдадут мгновенно.
И Кронос ушел, оставив меня наедине со своими мыслями и пустым желудком. И пока его не было я пытался как-нибудь с ними договориться. Заглушал болезненные спазмы мыслями о смерти, а мысли о смерти разбавлял вниманием к физическому состоянию. В итоге я вдруг осознал, что смерть где-то там беспокоит меня значительно меньше, чем мой голод прямо здесь и сейчас. Признаться, это обстоятельство меня огорчило. Похоже, я куда более приземленный человек, чем привык считать.
К счастью, Кронос вернулся неожиданно быстро.
И я сам его едва смог узнать! Длинные патлы он обрезал по плечи, выбрил колтуны на висках и чистые волосы стянул в гладкий тугой хвост. Лицо без бороды оказалось прямоугольным, с тяжелым подбородком с ямочкой. Борцовка открывала рельефные руки и плечи, широкие льняные штаны были адски мятыми, но чистыми и новыми. А еще у Кроноса теперь была обувь — здоровенные черные кеды с цветными шнурками.
Приподнявшись, я смог только поаплодировать.
— Хорош! — искренне восхитился я. — Вообще не узнать. Полное перевоплощение!
— На вот и тебе, морду лица прикрой маленько, — отозвался титан, бросив мне полосатую кофту с капюшоном и темные очки.
Я не стал возражать.
Кофта цвета зебры меня немного смущала, конечно. Но чего не сделаешь ради конспирации.
В таком виде мы и вышли из подвала.
Кронос вел меня по городу уверенно и решительно. Никакие изменения карты не могли застать его врасплох — ведь он заранее знал, что и где окажется в определенный момент.
И через два часа я уже обнимался в ресторанчике с друзьями.
Ел я долго. И много. Будто пытался нажраться про запас. Голод сделал свое черное дело, и теперь, дорвавшись до хлеба насущного, я точно знал: из-за стола я не выйду, а выкачусь.
Когда я перестегнул ремень на дырочку подальше, Демка не выдержала и осторожно спросила:
— Тебе плохо не станет?
— Нет, — с блаженной улыбкой протянул я. — Мне станет только еще лучше! Не переживай, у меня пузо — как горб у верблюда. Туда все вместится!
Она только руками развела и головой покачала. А я, поколебавшись, решил все-таки остановиться. Отправил в рот последний кусок мяса и отодвинул тарелку.
— Все. Теперь можно двигаться, — жизнерадостно заявил я.
— А сможешь? — рассмеялся Рыжий.
— Иди ты в баню, — отмахнулся я от него с улыбкой.
Покинув едальню в веселом расположении духа, мы отправились следом за Кроносом, ставшим нашим проводником.
День клонился к вечеру, воздух пах разогретым за день асфальтом, приятная тяжесть колыхалась у меня в животе. Улицы и переулки сменяли друг друга, но по внешнему виду мало чем отличались. Поскольку здесь все вечно передвигалось, как пятнашки, здания, храмы, развлечения и кусочки парков были хаотично разбросаны по обе стороны дороги без какой-то системы и логики.
Но я снова был с друзьями и с добычей в руках, и шли мы не куда-нибудь, а к выходу. Казалось бы — вот теперь надо просто радоваться!
Но во мне проснулась та самая «духовность».
Рисковать с хухликом?
Или поискать еще какой-нибудь вариант? Вот только какой и где?..
И вдруг кто-то неподалеку громко сказал:
— Смотрите, это же тот негодяй из новостей! Вон, в полосочку!..
Я вздрогнул. Еще чуть ниже наклонил голову, пытаясь спрятать лицо под капюшоном.
Но напрасно.
— Полиция!!! — закричала какая-то женщина. — Полиция, вон он!
Пронзительный свист за спиной окончательно разрешил ситуацию, потому что, услышав его Кронос помчался вперед.
Мы побежали за ним следом.
И зачем только я так нажрался?..
— Давайте-ка еще ускоримся, дети мои! — крикнул нам Кронос, обернувшись. — Здесь уже немного осталось, поднажмите!..
На словах про «немного осталось» у меня будто третье дыхание открылось. Схватив Демку за руку, я рванул по дороге, стараясь не выпускать из поля зрения своих, и прежде всего — Нику и Оракула.
Кошка бежала легко, не отставая от Рыжего. А вот бедняге Оракулу пришлось нелегко — он через пару минут стал уже свекольным и жадно хватал воздух ртом, как вынутая из воды рыба.
— Держись давай! — крикнул я ему. — И пошустрей ногами!..
А за нами неслась полицейская свора.
Свернув с улицы в переулок, Кронос вдруг подбежал к небольшому двухэтажному дому, который прятался за большим развлекательным центром. Он стоял без вывесок или еще каких-нибудь опознавательных знаков, пустой и грустный на вид.
И, прежде чем я успел что-нибудь спросить, титан пинком вынес входную дверь и влетел внутрь.
Мы — за ним следом.
И очутились в заброшенной комнате со старым хламом и обветшалой мебелью.
— Все здесь? — обернулся к нам Кронос.
— Почти что. Но что мы здесь делаем?.. — спросил я, с трудом переводя дыхание.
— Ты не поймешь, пока не увидишь, — махнул рукой титан.
В этот момент, наконец, к нам присоединился приотставший Оракул.
Свист раздался совсем близко от дома.
Тут Кронос широко улыбнулся — и распахнул дверцы одного из шкафов, спрятавшихся в этой пропыленной комнате, и мы все невольно зажмурились от яркого белого сияния, плеснувшегося в лица.
— Все как один паа-шли! — скомандовал Кронос.
И мы пошли.
Мы шагнули в шкаф, и дверцы со стуком затворились за нашими спинами.
А когда сияние рассеялось, я увидел трепещущие факелы на каменных стенах и жар пылающего очага. Длинные столы с серебряными подносами, на которых лежали молодые кабанчики, гуси и рыба. Большие почерневшие курительницы, из которых поднимался густой сладковатый дым.
И здоровенных светловолосых парней в грубых доспехах, на которых буквально висли обнаженные красавицы.
Все вокруг гудело, бряцало, гоготало, хихикало и жило своей буйной жизнью — до тех пор, пока один из воинов не заметил нас.
Он громыхнул пустой чашей об стол и громко крикнул:
— Вальхалла приветствует вас, братья и сестры! Поприветствуйте и вы ее, как следует! Рагнар, тащи настойку и поддай-ка синенькой в курилку, чтоб душа запела!
Воин снова бряцнул чашей об стол, и теперь вместе с ним то же самое сделало еще человек десять. И еще раз. И еще.
Стук становился все громче, и все больше воинов брались за чаши и с довольными ухмылками принимались покрикивать на Рагнара.
— Что происходит?.. — вполголоса спросила Деметра. — Мы что, правда в Вальхалле?
— Ну, выход откуда-то иногда бывает одновременно и входом куда-то, — отозвался Кронос. — Ты это, хмурое лицо выключи. Улыбнись подружелюбней. А то за неуважение к братьям здесь и топором в голову может прилететь, во славу Одина. И еще… — он понизил голос и шепотом добавил: — Все, что здесь случится, должно умереть вместе с нами. Что бы это ни было.
Глава 10Такие разные обнимашки
Не знаю, что там за «синенькую» должен был поддать в курилку неведомый мне Рагнар, но по залу очень скоро поплыл туман, как иногда бывает на сцене. Пах этот туман замечательно — липовой сладостью, жаром и терпкостью летнего дня и чем-то еще неуловимо знакомым.
Всей нашей компании выдали поллитровые серебряные чаши и наполнили их мутной коричневатой жидкостью. И когда все вокруг грянули «За Вальхаллу!» я с нерешительностью поднес к губам свой кубок и никак не решался сделать даже глоток, очень уж подозрительно выглядело налитое.
Но потом Кронос меня хорошенько приложил ладонью по спине и угрожающе прошипел:
— Пей, пока жив!
И я, зажмурившись, опрокинул в себя подозрительную мутнянку.
И, к моему удивлению, на вкус она оказалась очень даже ничего. Чем-то напоминала темное пиво с горечью. Выпилось легко до самого дна, и показалось совсем непьяным.
Я хотел было об этом сообщить всем окружающим, как вдруг заметил, что дымок вокруг перекрасился в зеленый цвет, местами раздувается пузырями и лопается, выплевывая щепотку искр.
Мне это почему-то показалось смешно.