— поинтересовался Ян, с ухмылкой поглядывая на мои штаны пикантной конфигурации.
И это он еще не знает о горделивом въезде на тренировочную площадку, когда я с березой обнялся до звона в ушах.
— Справлюсь как-нибудь, — храбро ответил я. — И это… Спасибо, что выручил.
Магистр кивнул.
— На здоровье. А вообще давно надо было эту наглую тварь на место поставить. В последнее время совсем уже… Это ж надо — явилась непрошено в мой дом и нагадила, как поганая крыса! Не на того напала…
Тут я вспомнил перекошенное лицо Арахны и ее испуганное шипение.
— Ян, она ведь бессмертная богиня. Так? — спросил я.
— И что теперь, пусть вламывается в чужие карцеры и чужих учеников ворует, что ли? — нахмурился Ян.
— Нет-нет, речь не о том, — поспешил я его успокоить.
— А-а, — примирительно протянул Ян. — А про чего тогда?
— Про ее страх. Она ведь боится тебя.
— И правильно делает, что боится, — фыркнул Ян.
— Богиня правильно делает, что боится смертного?.. — спросил я, приподнимая бровь.
У Яна на лице не дрогнул ни один мускул. И он равнодушно ответил:
— Богиня богине рознь. Да и смертные не все одинаковы. Но как бы то ни было, не стоит болтать о том, что сегодня случилось в ее святилище. Понял?
— Понял, — вздохнул я. — Знаешь… Я не уверен, что когда-нибудь освою все эти премудрости. Боги, люди, магические источники…
— Придется, если хочешь выжить.
— А может, проще найти способ вернуться обратно? — предположил я. — Ведь если есть ритуал, связывающий наши миры…
Ян покачал головой.
— Не хочу тебя расстраивать, но это так не работает. Есть принцип недостижимости горизонта миров. Иными словами, человека из донорского мира перенести сюда можно. Но вернуться из нашего мира обратно в донорский нельзя.
— Но это же нелогично, — возразил я. — Если я откуда-то вышел, значит, я могу и обратно войти?
— Да ладно! — усмехнулся Ян. — Все мы вышли из места, в которое назад не забраться. По крайней мере, целиком. А теперь давай-ка ускоримся? А то с этими разговорами мы до ночи добираться будем.
Он толкнул ногами своего жеребца, и тот сначала зарысил размашистой иноходью, а потом перешел в галоп.
Я тоже стукнул пятками своего коня, и на бойкой рыси уже через пару минут осознал, до чего же неудобно истлели мои штаны.
Раньше мне как-то не приходилось задумываться о том, сколько на лошадиной амуниции жестких швов. А теперь я с легкостью мог их все пересчитать голыми ляжками.
Короче, когда мы, наконец, добрались до школы, сидеть на собственной заднице мне удавалось с трудом.
В ворота мы въехали эпично — я, весь розовый от недавних ожогов, дырявых сапогах и в кожаных недотруселях с ремнем, будто только что сбежал из гачимучи, и Янус на жеребце, который, по всей видимости, очень стеснялся справлять нужду вне дома и очень обрадовался, наконец-то почуяв родные пенаты.
Под нами зажурчал Ниагарский водопад, а тем временем с парадного крыльца на нас смотрели Майя, инструкторы младших учеников в полном составе — и еще целая делегация рыцарей в цветных плащах, среди которых особенно выделялся седой пузатый дядька в белоснежном камзоле и с золотой лентой через плечо. Лица гостей медленно вытягивались, глаза расширялись, брови заползали все выше на лоб…
Ян тихонько присвистнул.
— А вот и королевская проверка пожаловала, — негромко проговорил он. — Очень вовремя. Прямо идеально.
Без малейшего смущения он соскочил с коня прямо в образовавшуюся лужу, сунул мне поводья и быстро шепнул:
— Скажи Леандру, чтоб спрятал Нику! Если ее найдут, жопа будет.
И, развернувшись к делегации, гостеприимно распахнул руки.
— Смотритель Каллистрат! — громко и празднично воскликнул он. — И снова вы? Подумать только!
— Я тоже рад вас видеть, магистр Янус, — подал голос старик с золотой лентой, демонстративно прикладывая к лицу белоснежный платок. — А то мы уж и не чаяли!
— Так должность у меня нештабная, смотритель! Не только за бумагой, а и за людьми приглядывать приходится.
— Гляжу вон, некоторых аж до дыр заглядели! — со смехом отозвался старик, глядя в мою сторону.
Его свита довольно зазубоскалила над остроумным замечанием начальника, как стая гиен.
И вдруг из-за спины одного из понаехавших рыцарей выглянуло очень знакомое мне лицо.
Ленка?
А я тут в образе мастера джима?..
Она протолкнулась немного вперед, демонстрируя мне свое облегающее черное платье с глубоким вырезом, алую накидку на плечах с бриллиантовой брошью на плече. Ее лицо, над которым возвышался целый дом из волос, выражало преувеличенное изумление, а губы сложились в брезгливо-улыбчивую гримасу.
У меня аж скулы свело.
Вот с-сука…
Что вообще она здесь делает? И какое отношение имеет Ленка к королевской проверке?
Она с усмешкой поправила несуществующую прядь на виске, сверкнув перстнями на белой руке — вот, мол, видал? Выкуси, голодранец позорный.
И мне ничего не оставалось, кроме как надменно вскинуть голову, точно был увенчан лавровым венком победителя, а не кожаными трусами мэйд оф Арахна, громко приветствовать высоких гостей и как ни в чем не бывало проехать мимо них, уводя за собой коня Яна.
Спешиваться при ней я бы не стал даже под страхом смертной казни.
Добравшись до конюшни, я с трудом отклеил от седла растертую в мясо задницу и походкой паука поковылял на кухню, стараясь побыстрей переставлять ногами.
— Леандр! — прохрипел я, ворвавшись с улицы прямо в сладкие и сдобные ароматы свежей выпечки. — Леандр, а где Ни…
Мой взгляд упал на незнакомую спину, загораживающую проход к очагу, и я мгновенно «переобулся».
— …и-итки, которые я тебе давал? — на ходу придумал я, не сомневаясь в сообразительности бывшего босса.
Гость обернулся.
Он был худощавым, с вытянутым узким лицом и хищным крючковатым носом. А еще я сразу обратил внимание на его меч — он был короткий, круто изогнутый и такой же хищный с виду, как нос его владельца.
Леандр со странным выражением лица взглянул на меня, отвлекшись от листа бумаги, в котором что-то писал.
— Извини, я думал, ты один, — сказал я, обращаясь к Леандру, и тут же вежливо кивнул рыцарю. — Доброго дня. Если это имеет значение, рад сообщить, что магистр Янус только что прибыл в школу.
Я понимал, что моя вежливость никоим образом не заменит отсутствие штанов, но надо же было как-то выкручиваться.
Рыцарь фыркнул, смерив меня брезгливым взглядом.
— Это еще кто?.. — процедил он.
— Это мой помощник, господин, — поспешил ответить за меня Леандр. И подняв взгляд от бумаги, как бы между делом сказал: — А нитки отнесли к тебе в комнату. Только, боюсь, зашивать тебе уже нечего, так что переодевайся быстрей и возвращайся, будем готовить ужин для наших гостей.
Я просиял, закивал головой и поспешил в свою каморку.
Стоило мне толкнуть дверь, как что-то с грохотом ломанулось от порога в глубь комнаты.
Кошки, блин.
— Да я это! Не ломай мебель, у меня ее и так немного, — сказал я.
Стоило только мне очутиться внутри, как Ника прильнула ко мне всем телом с громким и уютным урчанием.
— Испугалась? — спросил я, запуская руки в кудрявую шевелюру в поисках плюшевых ушек.
— Мррррр… — ответила Ника, потираясь об меня волнующими изгибами своего совсем не кошачьего тела.
— Тише ты, трактор, — тихо рассмеялся я. — Давай-ка куда-нибудь в уголок и отвернись, мне переодеться надо…
И тут я услышал за дверью чьи-то шаги.
Накинув на Нику одеяло со своей постели, я толкнул ее на пол в дальний угол, будто кучу грязного белья, и рывком стащил с себя штаны.
В конце концов, мне уже терять нечего, я и так опозорился по полной. А вот Ника, да и Ян вместе с ней, судя по всему, могли потерять немало.
Дверь распахнулась, и на пороге я увидел Ленку, за плечом которой маячил один из рыцарей.
Лена демонстративно охнула и тут же закрыла дверь, как будто увидела что-то такое, чего до сих пор и знать не знала.
Я натянул белые штаны и рубаху, в которых работал на кухне, сунул ноги в целые сапоги, оставшиеся у меня после Ям, и вышел из комнаты.
Оскорбленная невинность, сверкая бриллиантами, поджидала меня снаружи.
— Какая внезапная встреча, — насмешливо протянула она на уже слегка подзабытом, русском языке.
— В моей-то спальне? Вот уж действительно внезапная, — угрюмо буркнул я.
Она сложила губы в утиный клюв и снисходительно проговорила.
— Я пришла сказать тебе, что могу похлопотать за тебя. Все-таки мы не совсем чужие люди. А то как-то жизнь у тебя сложилась совсем уж… удручающе. Даже смущаюсь спрашивать, в какой ты тут должности.
— В нормальной я должности, меня все устраивает.
— Какой же ты… смешной, — противно улыбнулась она. — Взгляни!
Она протянула мне свою унизанную перстнями руку. — А ведь были времена, когда я упрашивала тебя купить мне одно-единственное кольцо! Забавно, правда? И кстати…
Она прищурила свои густо подведенные глаза, и в черных зрачках блеснул оранжевый огонек.
— … Мне кажется, или в тебе появилась какая-то магия?..
К счастью, отвечать мне не пришлось.
— Я прошу прощения, — раздался из-за ее спины звонкий и жесткий, как медь, голос Майи. — Но что вы здесь делаете?
Ленка нехотя обернулась. Ее сопровождающий недовольно нахмурился.
— Я? Я просто гуляю.
— Эта часть территории не очень подходит для прогулок, госпожа. В особенности, для дамы. К тому же вас ищет господин Каллистрат.
Ленка бросила недовольный взгляд на Майю, но все-таки направилась обратно к главному корпусу.
Проводив ее долгим взглядом, Майя негромко спросила:
— Что ей было нужно от тебя?
— Понятия не имею, — вполне искренне ответил я. — Кто она?..
— Точно не знаю, но Каллистрат тискает ее за талию и называет «моя милочка», — хмыкнула Майя.
— Ясно, — мрачно проговорил я.
— Ян велел тебе передать, что на сегодня с тебя снимаются все ученические обязанности и ты поступаешь в полное распоряжение Леандру. Господин Каллистрат — большой любитель десертов, так что бедный старик упарится в одиночку готовить все эти изыски.