– Как плечо? – поинтересовался подошедший Денис.
– Уже лучше. Вроде ничего не сломано, но драться этой рукой пока не смогу.
Рука беспокоила Сашу не меньше его противников. Он еле выбрался из этого мордобоя, вступив в бой целым и здоровым, но в нынешнем состоянии он вряд ли продержится долго.
– Чёрт, нас так потрепали даже эти «зелёные»… Что будет дальше, когда мы столкнёмся с остальными? Там ребята далеко не траву будут использовать. И эти волки… Нам конец! – выпалил Саша.
Он смотрел в темноту рощи, стараясь не проворонить, если кто-нибудь оттуда покажется. На секунду показалось, что огненно-жёлтые глаза демона-волка наблюдали за ним, и по коже побежали мурашки.
– Не всё так плохо, – начал Денис. – Мы заняли хорошую позицию, укрепились и теперь сможем применить свои способности не второпях, а следуя продуманному плану. Мы в безопасности. В воинских родах строить оборону учат сызмальства, так что Вадим грамотно выбрал позицию. Можешь отдохнуть и набраться сил.
– Но выйти нам рано или поздно придётся, – парировал Саша. – И, я уверен, в воинских родах сызмальства учат не только обороняться, но и нападать.
Саша посмотрел на часы. И сердце забилось чаще.
– Сколько времени прошло от гонга? Полчаса примерно?
– Думаю, вроде того, – забеспокоился Денис, почуяв неладное. – Что-то не так?
– Мои часы показывают шесть минут седьмого, а тест начался в пять минут, то есть сейчас должно быть около десяти.
Денис сверил время на своих часах – всё верно.
– Здесь время течёт медленнее, чем в Академии.
– Ну, скорее всего это место связано с Академией.
Саша взглянул наверх, ещё раз посмотрев на сетку, которым было рассечено небо.
– Они наложили заклинание времени, находясь под заклинанием времени? Серьёзно?!
– Видимо, да, – пожал плечами Денис.
– Да они издеваются над временем! – возмутился Саша.
– Надо предупредить остальных, – догадался Денис.
Он уже как раз хотел двинуться в штаб, где находился мозговой центр команды, когда в дверном проёме показался Колян. Саша был немного удивлён, когда среди уцелевших заметил его. Парень совершенно не походил на того, кому по плечу сумасшедший мордобой с применением магии. Мал, да удал!
– Вас Вадим вызывает в штаб. Я пока здесь подежурю.
– Хорошо, спасибо. Не знаешь, что случилось? – спросил Саша.
– Кажется, совещание, или типа того. Меня не особо посвящали, – пожал плечами Колян.
Саша и Денис направились к выходу. Колян занял место у окна и побитыми руками сжимал ржавый кусок арматуры. Рыжие лохматые волосы, заляпанные в грязи и крови, колыхались на лёгком ветерке.
Штаб располагался на пятом этаже в единственной уцелевшей квартире, помимо которой на этаже остались лишь основания стен и пара окон, чудом не разрушенных в прошлых битвах. Благодаря этому из штаба открылся отличный вид на все стороны пятиэтажки. Когда они вошли, вокруг потрёпанного стола с куском арматуры вместо одной из ножек, стоял Вадим с остатками ударного отряда и с несколькими ребятами из отряда поддержки.
– Вот и вы, – сдержанно кивнул Вадим. – Денис и Саша, верно?
– Да, – ответил Денис. – Зачем нас вызвали?
– Будем держать совет, поэтому я решил собрать всю знать.
– А я здесь при чём? – удивился Саша.
– Ты хорошо себя показал в битве. Лучше остальных новичков. И выполнил работу командира.
Вадим кинул мимолётный взгляд на Костю. Тот смутился, шмыгнул ушибленным носом и немного сжался, отведя взгляд.
– Спасибо, – без особого энтузиазма ответил Саша. – Но мы тоже не с пустыми руками. Вы заметили, что в этом месте наложено другое заклинание времени? Примерно пять к одному, по сравнению с Академией. А это значит, что нужно продержаться ещё больше пяти часов.
– Или сокрушить всех противников раньше! – воскликнул высокий длиннорукий парень с острым дерзким лицом, стоявший слева от Вадима.
– Если бы это было так просто, мы бы не сидели в укрытии, ожидая хрен знает чего! – возразила девушка, выглядевшая даже опаснее этого громилы. Несмотря на милое личико с манящими зелёными глазками, во взгляде её читалась угроза.
– Мы ждём информации, Андрей, – Вадим не менял свою спокойную интонацию и не изменился в лице, но парень тут же успокоился.
В голове Саши промелькнула мысль, что Вадим, должно быть, действительно обладает огромным авторитетом, если может управляться с такими оголтелыми людьми одним лишь словом.
– Наши потери уже слишком большие из-за спонтанной битвы. Если бы это были оборотни, лежать нам всем в лазарете.
– Они настолько сильные? – спросил Саша.
Конечно, огромные человекоподобные звери – страшный противник, но Вадим с его отрядом шли сквозь сопротивление «зелёных», как нож сквозь масло, пока не появились демоны-волки.
– В открытом бою они сильнее, – пояснил Вадим. – У них больше магов с родословной, и все они из военных семей. К тому же, их новички в обычном состоянии сильнее остальных, а наши пока не могут эффективно использовать свои способности.
Собравшиеся вокруг как-то недобро нахмурились, явно недовольные сказанной правдой, которая уязвляла их гордость.
– Их новички сильнее? Но почему?
– Их магия предполагает физическое преображение, – ответил Вадим. – Она более связана с телом и воздействует по-особенному.
– Простой маг превосходит обычного человека физически, помнишь? – добавил Денис. – И к оборотням это относится ещё больше.
– Мы здесь собрались, чтобы читать лекции простолюдину? – встряла зеленоглазка. – Может, перейдём к делу, наконец?
Девушка презрительно оглядела Сашу, из-за чего у него начала закипать кровь. «Простолюдин». Надрать бы ей её…
– Нам нужна информация, – прервал размышления Вадим, – о состоянии других команд, об их расположении. Для этого разошлём разведгруппы, и одна из них будет состоять из номагов.
Вадим взглянул на Сашу.
– Понял, – догадался тот, к чему всё идёт. – Я могу сам выбрать её состав?
– Да, – кивнул Вадим, а потом уставился на плечо Саши, которое он периодически массировал. – Что-то с рукой? Серьёзное?
– Ну, она быстро проходит… – в доказательство Саша покрутил рукой. Вопреки ожиданиям, боль действительно спала.
– Это хорошо, но пусть Зарина тебя подлатает. Чтобы наверняка.
Вадим кивком указал девушке на Сашу. Зарина возмущённо сверкнула глазками и даже набрала в лёгкие воздуха, чтобы что-то возразить, но сдержалась и максимально высокомерно, насколько только это было возможно, махнула рукой, подзывая Сашу. Тот тоже не горел желанием пользоваться её услугами, но выходить на задание раненым было ещё хуже, поэтому он подошёл к девушке и выставил плечо. Зарина протянула руку и ощупала больное место.
– Ничего серьёзного, – фыркнула она.
И вдруг ушиб разразился острой болью. Такой, что Саша даже заскулил сквозь сжатые зубы, а лицо исказилось гримасой. А через пару секунд боль ушла, не оставив ни следа.
– Вот и всё, – заключила Зарина и слегка подтолкнула Сашу прочь.
– А предупредить нельзя? – проворчал он, отходя назад. – Что это было вообще?
Саша понимал, что стоило бы поблагодарить за лечение, но он не мог себя пересилить из-за неприязни. Зарина всем своим видом, каждым движением и каждым взглядом пробуждала в нём злобу.
– Это твоя благодарность?! – возмутилась Зарина.
Саша покрутил рукой, ощупал бывшее больное место и убедился, что никакого дискомфорта теперь не ощущалось.
– Спасибо, – всё-таки выдавил он из себя. – Медицина тоже на факультете физики? Неожиданно.
Девушка не удостоила его ответом, зато заговорил Вадим.
– У Зарины есть предрасположенность к медицине, благодаря матери. Но она выбрала путь воина, поэтому пошла на наш факультет.
– Полезный навык, – заметил Саша. – С таким и в бой спокойнее идти.
– Сильно не обольщайся, – вставила Зарина. – Если бы не Вадим, я бы и пальцем тебя не коснулась.
– Хватит! – рявкнул Вадим. – Сейчас не время для этого.
Саша чувствовал повисшее напряжение. Члены ударного отряда, кроме разве что Вадима, либо высокомерно не обращали на него внимания, либо, напротив, всем видом показывали, что ему не место среди них. Даже на Дениса смотрели как-то снисходительно. Хотя в открытую перечить командиру никто не хотел.
Саша продолжал закипать.
В штаб вошёл ещё один человек один из отряда поддержки. Парень производил впечатление мажора из-за модной причёски, лишь слегка потрёпанной боем, смазливой физиономии и взгляда, не выражавшего никаких беспокойств ни по текущей ситуации, ни, казалось бы, по жизни вообще.
– Вызывал, командир? – его интонация наводила на мысль, что он принимает всё происходящее за детскую игру.
– Да, Дим. Вызывал. Теперь, когда все в сборе, мы можем начать совет.
Дима немного удивлённым взглядом окинул Сашу, но решил не задавать вопросов.
– Итак, что мы имеем… – начал Вадим. – Мы потеряли пятнадцать номагов, четверых омагов и троих знатных. Флора и Фауна, скорее всего, будут отсиживаться в роще до конца теста – у них осталось всего девять человек, трое знатных, шестеро омагов. Даже с Велесовыми Волками они не будут рисковать до последнего.
– Призвать таких монстров – дело непростое, – заметил парень с детским лицом. – Наверняка это Гаяна. Зверева. Только у неё хватит столько сил.
Зарина и Вадим утвердительно кивнули, явно понимая, о ком идёт речь.
– Команда Стихий, думаю, тоже решила укрепиться, – продолжил обсуждение Денис, за что был награждён новыми нехорошими взглядами. – Я заметил речушку на севере. Думаю, они будут держаться её.
– Да, согласен, – подтвердил Вадим. – Что до оборотней, эти должны начать охоту. Их преимущество в нападении, и они отлично это знают. Так что, рано или поздно, они сами явятся к нам.
– Нужно сильнее укрепиться, – сказал Дима. – У меня есть пара идей для дополнительных ловушек. Эти твари обломают коготки, если кинутся на нас, – его лицо осенило хитрой предвкушающей ухмылкой, – но нужны время и люди.