– У меня тоже есть мысли насчёт укрепления обороны, – поддержал Денис. – И сделать это нужно быстрее. У оборотней чуткий нюх и быстрые лапы.
– Хорошо. Возьмите столько людей, сколько требуется, и приступайте, – скомандовал Вадим. – Только не оставьте посты без часовых.
– Принял! – салютовал Дима, после чего они с Денисом вышли из штаба.
– Теперь ты, Саша. Твоя основная задача – найти расположение команды Стихий и выведать их состояние. Главное – не попадаться и не ввязываться в драку. Если что случится – беги.
– Понял, – кивнул Саша.
– Поведёшь группу на север, вдоль реки, – Вадим рукой указал на направление. – Нужно действовать осторожно, но быстро. Разведали – и обратно.
– А если наткнёмся на оборотней?
Вадим нахмурился. Разведка была необходима, но она сопровождалась большими рисками. Никто не мог гарантировать успеха.
– Если вдруг встретите оборотней, то постарайся сбить их со следа, – Вадим сделал паузу, а затем добавил, – помни про ветер, он разносит запахи. Используй это.
– У них есть хоть какие-то слабости? – спросил Саша.
– Если подумать, то это время, – присоединился парень с детским лицом.
Саша до сих пор не мог привыкнуть к этому. Нет, это не было прям лицо ребёнка, но слишком плавные, нисколько не тронутые старением черты и большие смазливые глазки, которые могут быть у подростка лет четырнадцати. Может, это не казалось бы таким странным, если бы не длинное, метра два в высоту, здоровенное туловище. Даже Вадим, довольно развитый парень, рядом с ним уже казался не таким внушительным.
– После обращения их ждёт полный упадок сил, а новички и вовсе не могут делать это самостоятельно. Так что бить в полную силу сразу они не станут, будут беречь резервы.
– И пускать вперёд чернь, – вставила Зарина.
Саша был уверен, что она сказала именно это слово специально для него.
– Архип, сколько времени им понадобится для восстановления? – пропустил слова Зарины Вадим.
– Думаю, часа два, – нахмурился в раздумье Архип, – омаги и целый день могут проваляться.
Вадим наверняка и без него знал это, но дал парню внести свою лепту в общее дело.
– Значит, нужно заставить их всех обернуться, а самим отступить, – предложил Андрей. – Они ещё не могут контролировать обратный процесс. По крайней мере, большинство из них.
– У оборотней тоже есть гений, – вставила Зарина. – Ярополк.
– Да, помню его, – поддержал Вадим. – Тот ещё противник нам достался…
– В любом случае, на открытое столкновение нам идти нельзя. Но чтобы загнать их в засаду, нужно знать о них всё и не выдать себя.
Тут показался Костя, всё это время сидевший тише воды.
– Я займусь поиском оборотней. Даже если они меня заметят, догнать не сумеют.
– Уверен? – спросил Вадим.
– Да. Есть у меня одна полезная фишка.
– Хорошо. Тогда на тебе оборотни. Они могут быть повсюду и, скорее всего, они постоянно передвигаются.
– У меня есть идея! – воскликнул Саша.
Все уставились на него. Большинство – с недоверием. Вроде того, как взрослые смотрят на детей, пытающихся донести свою мысль насчёт какой-нибудь серьёзной проблемы.
– Нам нужно заключить союз с командой стихий и вместе атаковать оборотней. Если будем действовать в одиночку, даже одолев их, потеряем слишком многих. А волков, как у зелёных, у нас нет.
– Зелёные? – усмехнулся Архип. – Мне нравится.
– Не о том думаешь, – фыркнула Зарина, отчего детские глазки Архипа забегали. Он её боится?!
Присутствие на совете Саши слишком явно ущемляло её чувства. А то, что простолюдин смеет что-то предлагать, вводило её в немедленное возмущение.
– Тем не менее, – ответил Вадим, – союз маловероятен. С чего ты взял, что они согласятся?
– У меня среди них есть приятели. Насчёт знатности не скажу, но они точно не новички.
– Вряд ли это кто-то из древнего рода! – пренебрежительно заявила Зарина. – Такие никак не повлияют на своего командира. И что ты хочешь сделать? Заявиться к ним и сказать: «Давайте жить дружно?». Они либо отправят тебя в лазарет, либо скрутят и выпытают всю информацию о нас.
Злость закипала всё с большей силой. Хотя Саша изо всех сил старался сдерживаться, он чувствовал, что вот-вот сорвётся.
– Остынь, Зарина! – заткнул её Вадим. – Кого ты знаешь? – снова дал он слово Саше.
– Данила и Маша, близнецы. Ещё Пашка, но он новенький, – последнее слово Саша выделил интонацией. – Фамилий не знаю, но Данила – маг огня, а Маша – маг воды.
– Селивестровы, – подсказал стоящий у окна парень. Видимо, часовой. – Омаги.
Вадим кивнул в благодарность.
– Они не из знати, – «перевёл» он Саше.
– Какая разница? – удивился Саша. – Через них я смогу договориться.
– Какая разница?! – возмутилась Зарина. – Омаги не многим лучше черни. Даже среди знати не все равны, а ты говоришь: «Какая разница?». Разница огромна! Их даже слушать не будут – слишком мелкие сошки!
Саша понял, что он «всё». Пропуская высокомерие этой девки мимо ушей, не обращая внимания на косые взгляды остальных, он дошёл до критической точки. Оскорблять его приятелей? Это уже слишком! Злость затуманила разум, и хладнокровие уступило гневу.
– Затрахала! – взорвался он. – Совсем забыла, какой сейчас век? Знать, твою мать! Древний род! Если бы я всю жизнь готовился к Академии, был бы не хуже любого из вас! А дай время, уделаю тебя и безо всякой родословной!
– Хватит! – Вадим кулаком так громыхнул по столу, что тот затрещал. – Не хватало ещё распрей среди нас.
– Подожди, Вадим, – Зарина взглянула на Сашу хищными глазами и довольно улыбнулась, слегка приподняв уголки губ. – Этот выскочка бросил мне вызов. Я не могу это так просто оставить.
– Чёрт! Ну не сейчас же!
– Вызов? – Саша немного остыл, выпалив тираду, и начал понимать, что перед ним человек, которому даже шага лишнего не нужно делать, чтобы надрать ему зад.
– Закон из Правды, – пояснил Костя. – Ты бросил вызов, посчитав, что твою честь уязвили.
– Разве он относится к простолюдинам? – усомнился Архип.
– Он же у нас хочет равноправия, – заметила Зарина. – Вы все свидетели! – заявила она. – Если он не извинится публично, то я буду вынуждена выбить это в поединке. Как ты там сказал? «Дай время, и я тебя уделаю»? – снова обратилась она к Саше. – Что ж, у тебя времени до конца учебного года. Так уж и быть, дам тебе возможность подготовиться, но после… – Зарина многозначительно промолчала.
Сердце забилось чаще, дышать стало тяжелее, а в голове Саши пронеслись картины мучительной кончины.
– Хорошо! – воскликнул Вадим. – Я, как старший по крови и положению, засвидетельствую это. А теперь приступим к делу. И без ссор! Иначе я сам выбью из вас дурь и ждать до конца года не стану!
Наконец и его спокойное выражение лица исказилось раздражением, что подействовало на всех именно так, как нужно.
После небольшой заминки, все продолжили, будто ничего не было. Все, кроме Саши. Он не слышал, о чём говорили остальные, пропускал мимо ушей. Ярость ушла, и на её месте поселился страх. Он будет драться с Зариной! Да это всё равно, что против Тайсона на ринг выйти – будет быстро и больно. И вряд ли без последствий для организма.
Тут его заставили оторваться от печальных мыслей.
– Саша! – Вадим пощёлкал пальцами, обращая на себя внимание.
– А? – откликнулся он. – Да, слушаю.
Саша прямо чувствовал исходящее от окруживших его взглядов презрение. Они почувствовали его страх. Может, кто-то и испытывал жалость, но явно не подавал виду. Остальные не сдерживались, особенно Зарина.
– Если вас поймают, могут узнать слишком много, – предупредил Вадим. – Рисковать нельзя, поэтому сдаваться в плен запрещено. Лучше самоликвидироваться – в учебных условиях это несмертельно, лишь немного больно. Приказ понятен?
Саша кивнул.
– А насчёт твоей идеи с союзом…
– Нам не нужна чья-либо помощь! – воскликнула Зарина. – И сами справимся.
– Мы не можем им доверять, – продолжил Вадим. – Если удача будет на нашей стороне, команда Стихий ослабит Оборотней раньше нас. Если же нет, то и с потерями мы сможем держать оборону долгое время. Задача теста – показать свои способности и выбить больше противников. Если разберёмся с сильнейшей командой, никто не оспорит наши заслуги, – заключил он.
– Ты тут командир, – пожал плечами Саша. – Когда выступать?
Он хотел уже поскорее уйти отсюда, дабы не нарваться на ещё какую-нибудь проблему.
– Сейчас. Сформируй отряд и выходи. Только не забудь: никакого плена, никаких столкновений, никакой самодеятельности. Если выбора нет – драться до конца или отправиться в лазарет самостоятельно. Я понятно объясняю?
– Понятно, понятно. Я пошёл.
– Удачи. Только сосредоточься. Сейчас разведка – главная задача, – он окинул Сашу понимающим взглядом.
Глава 6. А тем временем…
Их было не слишком много. Самый немногочисленный отряд из всех, но командиры уверенно вели новичков вперёд. Телепаты чувствовали себя совсем не в своей тарелке. Они стояли рядом с оборотнями перед началом теста, и увиденное нисколько их не воодушевило.
Хилые телепаты смотрелись на фоне здоровенных рослых парней, словно школьники рядом с ротой спецназа. Никакой конкуренции. Несмотря на это, знать телепатов активно поддерживала в своих новичках надежду не просто на достойное участие, но и на победу.
Телепаты передвигались скрытно. Им нужно было действовать осторожно, не вступать в прямое столкновение, иначе шансов на выживание ждать не стоило. Лиза, их лидер, была чрезвычайно строга и требовательна. Настолько, что это граничило с жестокостью, но это приносило свои плоды – дисциплина в отряде и полное отсутствие паники.
Новички, номаги и омаги, боялись ей перечить. Многие видели, что она вытворяла с тем беднягой на распределении, а тем, кто не видел, эту историю рассказали во всех подробностях. И даже в несколько приукрашенном виде. По одной из версий толстячок исполнил тройной переворот в прыжке и закрепил успех двойным сальто, а по другой он встал на одной руке, после чего ею же оттолкнулся и приземлился на шпагат.