Колян уже почти дотянулся. Кончики пальцев касались шершавого железа, а стопы вот-вот должны были освободиться, но всё опять пошло не так.
Почва поднялась и схватила Коляна с новой силой, отчего тот резко дёрнулся назад, сорвался и шлёпнулся в жижу. По инерции Саша резко взлетел, и лапы этой жижи не успели уцепиться за него. Теперь он парил над водой, стараясь удержаться и поддерживать магию.
– Уходи! Быстрее! – кричали ему ребята. Они уже по грудь увязли в болоте и поняли, что выхода нет. Болотом явно управляли из засады, и теперь они были обречены.
Земля ходила ходуном, и стало понятно, что где-то прячется маг земли. Едва чувствуя левую руку, Саша с усилием поднял её и потянул вверх, но вдруг из воды дельфином выпрыгнул человек и ухватился за него, срывая вниз.
Силы уже закончились. Рука, которую Саша уже и не чувствовал, не смогла удержать резко возросшую нагрузку, и он полетел вниз, окунувшись в толщу болота.
Вода и тина заложили уши и нос, глаза едва различали очертания в мутной среде, практически ничего не было видно, но Саша почувствовал, как арматура, уже не удерживаемая телекинезом, падала прямо на него. Железо стрелой вошло в толщу болота и стремительно приближалось, угрожая пробить голову.
Это должно было завершить его миссию. Выполнить боевую задачу или пожертвовать собой на пути, но не попасться в плен – этого требовал от него Вадим.
Саша вдруг развернулся и вытянул вперёд руку, преграждая арматуре дорогу.
Но что-то не давало руке дотянуться до траектории падения. Он попытался перехватить её телекинезом, но это лишь ненадолго замедлило железяку, и та продолжила падение.
Вдруг тот, кто сбил его, вынырнул из-за спины и перехватил оружие в паре сантиметров от головы.
Различить хоть что-нибудь не представлялось возможным. Воздух заканчивался, а руки отказывались слушаться. Тело запутывалось в водорослях, ещё больше сдавливавших лёгкие. Мозг отчаянно пытался найти выход из этой ситуации, но ничто не приходило в голову. Он полностью провалил задание.
Глава 8. Минус один
Артур не знал, что это было, но на него словно навесили мешки с цементом. Положение усложнялось ещё тем, что его посадили на обломок кирпичной кладки, весьма неровной, и мягкое место испытывало от этого немалые неудобства.
– Артур, – вполне дружелюбным голосом начал Архип, – ты же понимаешь, что мы умеем причинять боль, не доводя до отключки или до серьёзных увечий? Будет больно, Артур. И больно будет долго.
– Да что с ним тянуть?! – воскликнула Зарина. – Раньше начнём, раньше закончим. Времени и так мало.
Артур с сомнением смотрел на окружающих его соперников и размышлял о том, говорят ли они правду. Это было похоже на какую-то неудачную шутку. Драки, плен, пытки… куда он, чёрт его побери, попал?!
– Ну, чего молчишь? – спросил Архип. – Каков твой положительный ответ?
Артур вздохнул. Он вспомнил, как в его команде избили попавшуюся девушку перед тем, как залезть к ней в голову, и с беспокойством осознал, что физики последнего делать не могут, а значит, его действительно ждёт долгий неприятный разговор.
– Чего изволите узнать? – заговорил он наконец.
– Ну вот! – вскинул руки Архип. – А ты сразу в пытки!
Зарина лишь хмыкнула и отвернулась.
– Какой у вас план? – спросил Архип. – Зачем наблюдали за нами? Что известно…
– Полегче, полегче! – прервал его Артур. – Давай что-то одно, а то, боюсь, не осилю. Кумекалка не кумекает.
Архип сбросил дружелюбную маску и холодным взглядом окинул пленника.
– Не играй со мной, парень, – прошипел он сквозь зубы.
– Я не играю, – максимально невинно заявил Артур. – Я действительно имею чертовски дырявую память. Вот! Я уже забыл все вопросы! Я же говорил!
Эхом пролетел по комнате звук пощёчины. Артур не сразу понял, что его ударили, потому что несколько секунд находился на грани нокаута. Когда он всё-таки пришёл в себя, то с ужасом уставился на здоровенный кулак, который гневно сжимал его мучитель.
– Успокойся! – вдруг возразила Зарина. – Ты же его вырубишь, идиот!
– Да он же!.. – возмутился Архип
– Он тебя специально выводит!
Артур наблюдал за парочкой и хотел было ухмыльнуться, но понял, что правая сторона лица совершенно онемела.
– Фот флять, – попытался он выговориться, но получилось не очень.
– Давай тогда сама! – махнул рукой Архип. – Всё равно уже доброго копа играть нет смысла.
Он вышел из помещения через пустой дверной проём, и Артур остался один на один с девушкой. Почему-то у него возникло кричащее чувство тревоги и твёрдое желание вернуть того верзилу с лицом подростка.
– Твой шанс на спасение ушёл, – хищно улыбнулась Зарина, подтвердив опасения Артура. – А теперь приступим к настоящему допросу.
Она протянула руку и нежно охватила его шею. Это даже было бы приятно, если б только не томительный страх ожидания боли. Ждать долго не пришлось. Зарина схватила крепкою хваткой, ногтями впившись в кожу, и Артур издал беззвучный крик от резкой судороги.
– Заговоришь, как миленький, – всё с такой же улыбкой пообещала Зарина, глядя в ошалевшие глаза бедняги.
Только когда Зарина разжала хватку, и судорога отошла, побледневший, а затем раскрасневшийся Артур смог вздохнуть и издать звук, одновременно похожий на крик и стон. Он всё ещё тяжело и быстро дышал, когда Зарина задала свой первый вопрос:
– Какую информацию о других командах вы успели собрать? – голос, спокойный и холодный, пробирал теперь до дрожи.
– Да рехнулась, дура! – вдруг закричал Артур. – Совсем еб… А-А-А-А-А!
Новые судороги охватили его тело, но на этот раз Зарина позволила ему излить боль в крике.
Это было полезно для простолюдинов, ошивающихся за стеной и следящих за процессом допроса. Пускай боятся её как можно больше.
– Какую. Информацию… – повторила мучительница, отпустив его из оков магии.
Вдруг она осеклась, удивлённо уставившись на Артура.
– Ты действительно думаешь, что твоей жалкой магии хватит, чтобы проникнуть в мой разум?
Зарина чуть ли не смеялась. Это действительно веселило её. Будто муха, попавшая с паутину, этот парень безнадёжно пытался вырваться всеми возможными способами.
Она снова сжала шею бедняги, и из комнаты снова раздался крик, разлетевшийся по всему зданию.
– Отвечай! – потребовала Зарина, отпустив Артура.
– Никакую! – выпалил он, заставив девушку довольно фыркнуть. – Вы первые, на кого мы наткнулись!
– Молодец, – почти нежно молвила она. – Вот так бы сразу.
Вдруг Артур почувствовал, как живот сводит и скручивается от прикосновения её руки, и снова застыл в безмолвном крике от боли, неспособный даже согнуться. Но на этот раз Зарина отпустила его быстрее прежнего.
– А это за твой поганый язык, – злостно прошипела она. – Ещё раз услышу что-то подобное, и поверь, даже мольба всем богам тебе не поможет!
Артур ощутил невероятный страх от беспомощности, пробирающий до самых потаённых уголков его души. Он не мог пошевелиться, не мог использовать собственную магию, он был в полной власти этой свихнувшейся суки, это невероятно его бесило.
Вдруг его вырвало. Противная жижа плюхнулась ему на грудь и поползла ниже.
– Думаю, ты не хочешь воочию увидеть всё содержимое твоего желудка? – поинтересовалась Зарина. – Тогда стоит говорить и дальше.
Артур пытался успокоиться. К чёрту этих психов, к чёрту полоумных «знатных» с их идиотскими заскоками! Какого ляда он должен страдать из-за какого-то теста, в котором эти ублюдки меряются своими яйцами, а такие, как он – лишь пушечное мясо? Надо поскорее с этим закончить, чтобы уже его телепортировали в какой-то там лазарет, и он забыл обо всём этом, как о страшном сне.
– Кто ваш лидер?
– Лиза.
Зарина явно разочаровалась отсутствию какой-либо борьбы. Всё оказалось слишком просто.
– Зачем она отправила вас следить за нами?
– Нас послали разведать, кто занял здание и какая здесь обстановка.
– Ну, и как? Понравилось?
Артур промолчал.
Зарина не успела задать следующий вопрос, потому что в комнату вошёл Вадим. Он выглядел встревоженным и явно намеревался отвлечь мучительницу от её занятия. Артур сначала обрадовался, искра надежды озарила его мысли. Вдруг что-нибудь, неважно что, началось, и теперь у них нет времени на все эти допросы и пытки, и от него отстанут.
Что ж, отчасти он был прав.
– Закругляйся, – приказал Вадим. Артур почувствовал, как на душе его стало намного легче. – Хватит с ним играть, нужно выдвигаться.
«Играть?!» – пронеслось в голове у Артура.
– Хорошо, – вздохнула Зарина и повернулась обратно к нему. – Где твоя команда находится? Быстро!
Артур колебался. Он, конечно, совершенно не знал никого из тех людей и плевать хотел на заскоки этих сумасшедших, но это было откровенным предательством, и решиться на него было непросто.
Зарина действительно перестала играться. Артур понял это, когда новая порция боли охватила его тело. Это было несравнимо с предыдущей болью. Зарина буквально выдавливала его органы, но другая её рука касалась головы и не давала потерять сознание.
И боль длилась долго. Она была точечной, режущей и давящей, невыносимой абсолютно. И так явственно ощущаемой, что это сводило с ума.
Зарина наконец остановилась и снова задала тот же вопрос. Артур молчал. Зарина убедилась, что пленник не желает идти на контакт и поднесла руку для продолжения экзекуции, но её вдруг перехватил Вадим.
– Стой! – он приблизился, внимательно оглядел Артура и сделал правильный вывод. – Ты переборщила, – заявил он. – Он просто не сможет ничего сказать.
– Он заговорит! – забеспокоилась Зарина. Теперь уже её лицо охватила лёгкая паника. – Заговорит, вот увидишь!
Она дёрнулась в сторону пленника, но Вадим махнул рукой, металлический шар пулей сорвался с места, и рука девушки прошла сквозь пустоту, где секунду назад находился Артур.
– Я… – она хотела что-то сказать, но захлебнулась в собственных словах.