А силы почти иссякли. Мышцы болели, как после хорошей тренировки, а мозг вспух, как после тяжкой сессии, но Саша всё никак не хотел прекращать попытки, каждая из которых еле заметно, но продвигала его всё дальше.
На часы он уже не смотрел, но чувствовал – времени прошло немало, а значит, его осталось в обрез. Для небольшого отдыха Саша принялся играться фигурками поменьше – с ними проблем не было. Размером с теннисный мячик, они выписывали уже привычные траектории, но теперь Саша старался не переусердствовать. Килограммовый кусок железа – не маленький шарик. В лоб прилетит, так испугом не отделаешься.
Только Саша хотел снова взяться за большие веса, как прозвенел звонок, и преподаватель выставила студентов из кабинета. После затянувшегося теста и скучной физики, эта пара пролетела незаметно.
Саша немного поник, желая продолжить занятие, но Влад и Колян напомнили ему тот воодушевляющий факт, что наступило время ужина. По дороге в столовую ребята встретили Пашку, Машу и Даню, и принялись делиться своими успехами.
– Оказывается, магнитную пушку придумали задолго до меня, – начал Коля. – Мне это лаборант рассказал. Правда, мы занимались усилением магнитных полей разных материалов, так что ничего весёлого, кроме летящих в заготовки металлических побрякушек, не дождались. Хотя нет, вру! – подскочил он. – Одна девушка носила блузку с железными пуговицами – чуть прелести не засветила, когда переборщила с магией.
Колян расплылся в мечтательной улыбке, вспоминая этот инцидент более подробно.
– А я разбивал стёкла звуковой волной! – поделился Влад.
Этот парень предпочитал в одежде мрачные тона и строгие формы, что делало его внешний вид довольно пугающим. Но, чем больше Саша общался с новым приятелем, тем сильнее убеждался в доброй душе Влада, скрытой за толстой и крепкой оболочкой.
– И только теперь заметил, что перепонки спокойно выдерживают сверхвысокие громкости, – продолжал он.
– Странно, – заметил Саша. – Я вроде вас вообще не слышал.
– Там такая дикая шумоизоляция, что это не удивительно, – пояснил Влад.
– Мне бы такую в общагу, – усмехнулся Саша.
– Так! – воскликнул Пашка. – Хватит учёбы. Настало время еды!
Они вошли в благоухающую аппетитными ароматами столовую.
Глава 14. Профессор Фёдор Остапович Залесский
Пир задали, как говорится, на весь мир. Не хуже и не лучше вчерашнего, но после насыщенного дня он был желаннее. С жёсткой голодухи ребята набрали всего чего можно, на что только упал взгляд, и усталые руки несли подносы с горой еды к столам. К удивлению Саши, он съел почти всё. Живот вздулся и болел, но эта боль была прекрасной. Остальные тоже не отставали. Сидящий слева Влад громко отрыгнул и с довольным видом принялся ковыряться в зубах; Пашка запил съеденное стаканом сока и громко, с размаху, поставил его на стол, после чего какое-то время бездвижно смотрел в одну точку, будто боясь пошевелиться; Колян всё ещё продолжал запихивать в себя кусочки мяса, хотя был самым маленьким из присутствующих. Больше всех сдерживался Денис. Он даже потирал губы бумажными салфетками и перед самой трапезой нацепил на шею обеденный платок.
Саша взглянул на часы. До следующего занятия оставалось совсем немного времени, а желания вставать, и тем более куда-то идти, не было совершено. Поспать бы – вот это дело!
Но встать пришлось. Скоро студентов оповестили об окончании ужина и начале занятий. Объевшиеся студенты неохотно начали покидать столовую, но компания Саши решила посидеть ещё пару минут, потому что Колян только-только расправился со своей едой, наверняка побив какой-нибудь неофициальный рекорд по съеденному за один присест, и попросил дать ему чуть передохнуть.
В это время, во главе собственной свиты, мимо них проходил Вадим. Зарина окинула Сашу и его окружение презрительным взглядом. Почему-то это сработало таким образом, что Саша почувствовал жгучее желание впитать новые знания.
Он резко встал. Переполненное брюхо отозвалось на такое движение бунтом, но Саша не обращал на это внимание.
– Погнали, парни!
– Дай ещё пару минуточек! – умолял Колян.
– Нет у нас пары минуточек. Или вы хотите, чтобы эти мажоры становились всё сильнее и сильнее, пока мы тут ужин перевариваем?
Влад более других воодушевился речью и первым последовал за Сашей.
– Саня дело говорит, – заявил он. – Ну-ка, Колян, давай!
Влад закинул руку товарища на шею и помог тому встать.
– Оставьте меня здесь и идите дальше! – наигранно шутил Колян, изображая раненного. – Моя песенка спета!
– Ну, уж нет! – Пашка встал с другой стороны и принялся помогать Владу тащить его. – Отставить, солдат! Мы вместе пришли сюда, и вместе уйдём, понял?!
Саша встретился взглядами с Денисом. Оба они по-дурацки улыбались, наблюдая за разыгрываемой сценкой. Денис аккуратно сложил обеденный платок, положил его с опустевшей посудой, сервированной им же, и последовал за ребятами, всё ещё не вышедшими из своих ролей.
Они вошли в аудиторию. На этот раз факультеты высшей физики и элементов стихий собрались в полном составе курса. Было довольно шумно и тесно, ребята еле нашли достаточно места, чтобы сесть рядом друг с другом.
Вадим со своими приближёнными расположился не слишком далеко от них. Саша почувствовал, как его затылок прожигают взгляды, и вспомнил слова командира о незавершённом вопросе.
И не зря. Архип спустился по ступенькам и встал возле ряда, за которым сидели ребята.
– Тебя Вадим зовёт, – сказал он Саше. – И давай побыстрее – мы хотим закончить до начала пары.
Денис хотел пойти вместе с Сашей, как и Влад с Костей и даже ребята из факультета стихий, но Саша остановил их. С этим вопросом ему нужно было разобраться самому.
Аудитория и в этот раз оказалась амфитеатром, поэтому Саше пришлось сесть на парту рядом ниже, чем та, за которой сидел Вадим. Ему даже уступили место другие аристократы, дабы не мешать столь ожидаемому представлению. И сесть пришлось именно на парту, ведь нужно смотреть судьями в лицо, а на судей они с такого ракурса стали ой как похожи – взирают сверху вниз (и в прямом, и в переносном смысле), от их решения зависит дальнейшая жизнь Саши в Обществе магов. Даже наблюдателей под сотню рыл. Для антуража не хватает только парика, мантии и деревянного молотка.
Саша вовремя сдержал смешок после того, как представил Вадима, облачённого во всё это.
– В общем, – начал Вадим, – мы решили, что в этот раз серьёзных последствий для тебя не будет.
У Сани прям отлегло. Сначала. А потом в душе заигралось возмущение. Какого вообще ляда эти рыла решают, будут ли какие-то последствия или нет? Но интонация командира подсказывала, что это ещё не всё, поэтому он сдержался от выражения своего негодования. По взглядам большинства знатных, Саша понял, что такое решение Вадим принял по большей части самостоятельно. Хоть где-то устаревшие взгляды аристократов на равенство сыграли на руку, подумалось вдруг. Поперёк батьки не идут.
– Но, отныне, – продолжил Вадим, – доверие к тебе подорвано. Ты будешь находиться на особом контроле. И будешь лишён пространства для инициативы. Уж поверь, я об этом позабочусь.
Не велика беда, промелькнуло в голове. Сейчас ему как раз хотелось бы поменьше высовываться и обращать на себя внимание. Двоих, особо недовольных его присутствием знатных, ему вполне хватало. Да и к другим дуэлям готовиться не хотелось.
– Лады, я всё понял, – заключил он, держа безразличную мину. – Могу идти?
– Не так быстро, – встряла Зарина. Ей явно не понравилось, как легко Саша отделался и как равнодушно воспринял санкции. – Ничего не хочешь мне сказать?
Она явно намекала на извинения, но её ждал облом.
– Готовься, – заявил он. – Год пролетит – не заметишь.
И удалился.
Саша не видел, но надеялся, что лицо у Зарины перекосилось от негодования и гнева, потому что страх едва не сковал его собственное. Секундный порыв насолить зазнавшейся аристократке снова поднял ставки. Только что он собственноручно отрезал все пути к отступлению.
К счастью, пара уже началась, и в аудиторию вошёл преподаватель – седовласый старик, худощавый, с отточенной осанкой. В руках он держал толстенную книженцию, которую, после, с грохотом кинул на стол.
– Открывайте десятую страницу учебника. Они, если что, на полке под партой, – с ходу начал он.
Действительно, внизу лежал учебник – такой же огромный талмуд, как и у преподавателя. Голову посетили неприятные зачатки понимания, почему пара совместная со знатью и мысли о предстоящей зубрёжке. Если уж аристократов нужно учить основам, то что ждёт номагов?
– Ах да, опять забыл представиться, – старик продолжал стоять, несмотря на шикарное кресло рядом со столом. – Фёдор Остапович Залесский. Профессор высшей категории, глава министерства Академии по исследованию древней магии.
Министерство Академии? Каков масштаб этого учебного заведения? Чем больше Саша узнавал об этом месте, тем больших размеров и, что важнее, большего значения оно рисовалось в мыслях. Поддержка крупных шишек, наличие силовых структур, теперь ещё министерство. Неплохо бы нарыть побольше информации о структуре Русского общества магов.
Саша посмотрел на Дениса.
– Чего? – спросил тот, заметив взгляд.
– Да так, задумался, – он решил спросить как-нибудь потом.
Фёдор Остапович тем временем продолжал.
– Итак, хочу сразу вас предупредить – предмет очень сложный. Для многих освоение его до уровня проходного балла станет тяжелейшим препятствием, но это сделать придётся. Чтобы избавить себя от нудных вопросов, расскажу немного о целях и преимуществах изучения данной дисциплины. Вы пока откройте нужную страницу, наконец!
Он расхаживал вдоль первого ряда, ни на секунду не обращая внимания на студентов и задумчиво уставившись вникуда. Со стороны казалось, будто он включил нужную пластинку, а сам удалился заниматься своими делами. Возможно, это было недалеко от правды.