– Погодь! Это к каким печальным последствиям? И вы так просто занимались своими делами, пока я тут корячился?
– Успокойся, в этом мире за пару часов из мешка с костями делают здорового человека. С последствиями неосторожного ношения слабого артефакта уж мы бы справились. Да и Настя всё равно следила за тобой.
Саша глянул на пляс мебели в дальнем углу и не поверил, что можно за чем-нибудь следить, параллельно занимаясь такими вещами.
– Ну, так я прошёл тест?
– Это лишь первый этап. Ты всего лишь доказал, что не полный ноль.
– Зашибись. И что дальше?
– Теперь надень вот это кольцо.
– Серьёзно?
Ответом послужил строгий взгляд, не терпящий никаких возражений.
Следующий час Света раз за разом навешивала на Сашу различные побрякушки, по виду напоминающие старославянские и кельтские обереги, каждая из которых вливала в бурлящий поток свою часть энергии. Внутренние русла расширялись, и Саша вмещал в себе больше магии и параллельно учился контролировать её.
Когда цепи, браслеты и кольца сделали его похожим на понтующегося репера, Света наконец объявила о следующем этапе испытания. На этот раз им занялась Настя.
– Видел, что я делала, пока ты там корячился? – спросила она.
– Конечно! Вот бы мне…
– Как раз этим и займёшься. Приступай к делу.
– Что? Ты хочешь, чтобы я управлял целым складом мебели? Да я не смогу!
Настя цокнула так, что в душе ёкнуло, после чего присела на одно из кресел, притянула к себе одну из книг с полки и уткнулась в неё, напоследок кинув, не глядя:
– Начинай.
Саша несколько секунд вникал.
– Но ты же сидишь там.
– Да, гений.
– Мне тобой жонглировать?
– Нет, конечно. Тебе мебели мало?
– Так мне перенести всё это в другую часть комнаты?
– Зачем? – Настя не отрывалась от чтения и всё ещё бегала глазами по строкам. Казалось, она действительно может воспринимать информацию, и от него, и из книги. – Их место здесь. Пускай здесь и остаются.
– А если пара кресел упадёт тебе на голову?
– Тогда они полетят в тебя. Всё, приступай! Хватит меня отвлекать.
Так, ему нужно было быстро научиться управлять сразу несколькими тяжёлыми предметами и сделать это так, чтобы не задеть Настю, чтобы она не задела его, что ещё хуже.
Итак, что мы имеем: диван – две штуки, кресла – три штуки, тумбочки – четыре, кофейные столики – два. Всё это должно плясать, танцевать и кружиться в воздухе. Что ж, русские не сдаются!
Сперва воспарил диван. Обтянутый кожей, покрытый мягким пледом, он явно не был создан для тренировки неопытного мага.
– Ах да, – будто прочитав его мысли, добавила Настя, – повредишь что-нибудь – тебе крышка.
Саша нервно сглотнул и вернулся к телекинезу. Не без удивления он обнаружил, что усилий теперь прилагать приходилось меньше, даже мыслительный процесс давался легче. Он воодушевился и, полный энтузиазма, продолжил.
В воздух полетел второй диван. Саша будто взвесил их, послушал свой организм и сделал вывод, что сил ещё вполне хватит. Кресла поднялись и закружились вокруг диванов в опасной близости от Насти, всё ещё не обращающей на карусель над её головой никакого внимания.
Тут Саша почувствовал, что с управлением этой каруселью у него проблемы. Контроль артефактов требовал внимания, каждый из объектов – тоже. Мысленно отрастив кучу длиннющих рук, он приноровился манипулировать кучей громоздких предметов, но мозг уже разрывался от напряжения.
Настя преспокойно читала книгу, лениво перелистывая страницы, а над ней уже выстроилась пирамида весом килограмм под двести.
Конструкция кружилась вокруг двух осей, вырисовывая восьмёрку, которая кружилась сама по себе. Было трудно сконцентрироваться на траектории каждого объекта, мигрень слабой волной прокатила по макушке, но Саша решил рискнуть и задействовать столы и тумбы тоже. Главное – ничего не сломать. Мебель не выглядела особо крепкой.
Сначала полетел один из столиков, он спутником двигался по орбите конструкции. Затем – второй. Так же, как и первый, он описывал кольцо вокруг скопления, но в обратную сторону. Теперь всё это напоминало карточный домик, готовый рухнуть при малейшей ошибке Саши.
Он уже и не потел. Даже в глотке пересохло. Казалось, все ресурсы организма уходили на магию. И вдруг разум снова решил углубиться в структуру вещей, к кристаллам и молекулам. Мозг окончательно перенапрягся, не в состоянии переработать информацию, и вся эта хрупкая система пошатнулась, а затем начала падать вниз. Мигом очистив разум, Саша восстановил контроль почти над всеми объектами, но пара кресел не поддалась и угрожала протаранить Настю. Когда ножка одного из кресел чуть не проткнула висок девушки, они резко поменяли траекторию и полетели в Сашу.
Если бы он сейчас отскочил, то потерял бы управление над всем остальным и провалил испытание. Адреналин закипел, малейшее замешательство могло привести к краху, но Саша собрался и захватил контроль над летящей в него катастрофой. В следующую секунду кресла медленно начали возвращение на свои места. Еле заметная улыбка осенила лицо Насти, но Саша вряд ли обратил на это внимание – были дела поважнее.
Это маленькое происшествие не прошло бесследно. Саша чувствовал, что ещё чуть-чуть, и он снова потеряет контроль, уже из-за недостатка энергии. Из последних сил он принялся за тумбы, даже не заметив, что артефакты теперь почти не требовали внимания, и чужероднаяэнергия подчинялась машинально.
Он действительно был на пределе своих возможностей. Глаза затмила белая пелена, мешавшая обзору, давление поднялось, вена на виске запульсировала. Но тумбочки присоединялись к общей пляске, и через некоторое время завершили картину танца мебели.
– Это было близко к провалу, парень, – Настя, наконец, обратила на него внимание. – Теперь верни всё на место, и продолжим.
Восстанавливать интерьер в таком виде, в каком он был, пришлось не без участия Насти. Саша настолько осторожно, насколько мог, поставил предметы на пол, но больше ничего не смог сделать. Закончив, он рухнул на колени и принялся бороться с сильной отдышкой.
– Воды! – только и смог вымолвить Саша.
И небольшой шар воды замаячил перед его лицом.
– Пожалуйста, дружище, угощайся! – это Макс, помятый, но счастливый, вышел из октагона.
Пить воду таким образом казалось очень странным, но терпения на капризы не осталось, так что Саша с жадностью поглотил жидкость.
– Отдохни немного, и приступим к третьей части испытания, – сказал Артём, подошедший следом за Максом.
– И что же это будет? – поинтересовался Саша.
Парни с ухмылками, не предвещавшими ничего хорошего, переглянулись и почти хором заявили:
– Бой!
Глава 17. Испытание. Часть 2
Саша замер в раздумье. Понимание услышанного ледяной водой скатывалось по спине, вызывая мурашки.
– Серьёзно, бл…?! кхм… Ребята, только вчера Академия была. У меня после неё-то всё ноет, так ещё и у вас мне веселье привалило. Может, хоть на другой день перенесём?
– Тебе просто кажется, чувак, – убеждал его Артём, ехидно улыбаясь. – Уже всё прошло, поверь мне.
– Ну хоть отдохнуть дайте!
– Полчаса, – предупредила Света. – И в октагон.
– А ты жестока, – прокомментировал Макс, задор которого успел пропасть. Теперь он снова выглядел так, будто сутки не спал.
– Триглав не даст отдохнуть.
Тон, с которым говорила Света, не терпел возражений. Она и сама подтвердила это, тут же удалившись обратно в свою кипу книг и артефактов, не дав никому и слова вставить.
– Что за Триглав? – спросил позднее Саша у Макса.
– А? Ты о чём? – Макс успел задремать в кресле, когда Саша отвлёкся, разглядывая артефакты на полках.
– Триглав. Что это вообще?
– Да, забей, – махнул он. – Тебя это пока не касается, так что не грузи голову.
– Лады.
Саша, конечно, не мог вот так взять и забыть, но беспокойство по поводу предстоящего боя всё же заняло все его мысли на следующие полчаса, по истечении которых силы немного восстановились. Немало способствовали этому обереги, которыми Саша всё ещё брякал при каждом движении.
Октагон выглядел сурово не только снаружи. Вместо упругого и мягкого татами, под ногами звенел металл, покрытый тонким слоем материала, похожего на резину. Мандраж мурашками пробежал по коже, предвосхищая хорошую взбучку. Два раунда по три минуты, первый раунд – Артём, второй – Макс. Как это выдержать – да хрен его знает. Придётся импровизировать.
Артём, стоявший напротив, выглядел вполне спокойно. Наверное, трудно воспринимать серьёзно кого-то, кто обвешан защитой сверху донизу. Саша не имел радости полюбоваться на себя в зеркало, но по ощущениям его основная задача – не вырубиться, потому как двигаться в этом было крайне непривычно. Будто залез в раздутый рыцарский доспех.
– Готов? – спросил Артём, похрустывая костяшками пальцев. Недобрый знак.
– Будто у меня есть выбор, – буркнул Саша.
– Твоя правда, – пожал он плечами.
Гонг! Пламя! Вид на крышу октагона! И жареным ещё запахло. Саша даже не понял, что произошло.
– Уже устал? Сейчас не время лежать.
Встать оказалось делом нелёгким. Но надо отдать должное Артёму – он честно ждал, пока Саша с этим справится.
– Подождите! – воскликнул Саша как раз перед тем, как в него почти прилетел второй шар огня. – Подождите! Дайте мне снять эту хрень с себя – я так драться не смогу!
– Уверен? Ты ж ныл, что всё болит.
– Я не настолько чувствителен. И лучше терпеть боль, чем быть манекеном для битья.
– Вот это разговор! – обрадовался Артём. – Хотя, насчёт манекена я бы на твоём месте не расслаблялся.
Саша остался в голом костюме, на который ранее и навешали все эти защиты. Простые пластины остались, но они спасут разве что от самого критического урона. Процесс занял некоторое время, за которое Саша пытался вспомнить, что случилось так быстро, но это не произвело никакого эффекта. Артём был сильнее любого из аристократов первого курса. Он был ужасающе сильным и быстрым. Саша приготовился, взвесил в воздухе несколько железных шаров, выданных ему в качестве оружия, и сосредоточился.