Чай уже подостыл, но Саша успел сделать только небольшой глоток, когда в зал вернулся старик.
– Ну, всё сделано на славу! Бланки подписал, вот оплата. Спасибо, мужики! – он протянул документы и купюры Юрию Витальевичу.
– Тогда не будем задерживаться, – Юрий Витальевич встал с кресла.
– Извините, можно спросить? – подал голос Саша.
– Да, конечно. Что-то случилось?
– Эти часы, – он указал на угол комнаты, где они стояли, – откуда они у вас?
Старик на секунду завис, видимо не совсем понимая вопрос, но после недолгих раздумий ответил.
– О, это? Если честно, сам не знаю. Достались от предыдущих жильцов, да как-то приглянулись, что жаль выкидывать стало – красотище-то какое! А чего спросили? Понравились?
– Да просто интересно стало, ничего такого. До свидания, мы пошли.
****
История. Саша любил историю. Ещё с детства он увлекался рыцарями, витязями, древними эпохами. У него была книжка, рассказывающая об истории вооружения, от Древнего Египта до Позднего Средневековья. Он вырезал из оргалита щиты, топором вытёсывал деревянные мечи и шёл воевать ближайшие заросли крапивы или сухого борщевика. Те, кстати, иногда давали сдачу.
По мере взросления, он увлекался и целыми эпохами, разбирал великие сражения, изучал развитие человечества. Попеременно он увязал то в одном периоде, то в другом, копался в научных дискуссиях, лазил по форумам и откапывал всё новые и новые знания. Собственно, и в художественной литературе он всегда отдавал предпочтение историческим приключениям.
И вот, он сидел на паре, а преподаватель, Аполлон Михайлович Кузьмин, с юношеским задором рассказывал лекцию об истории магического мира. Он делал это так, что его собственный интерес, любовь к этому предмету заражали студентов. Сквозь очки живые глазки бегали и блестели, брови, словно живые, вздымались и хмурились, когда того требовал момент. Преподаватель активно жестикулировал, то и дело прерывал лекцию, чтобы поведать какую-нибудь не менее интересную историю уже о нём самом. Например о том, как на археологических раскопках они наткнулись на древнюю ловушку гравитации, и двоих самых застенчивых студентов, парня и девушку, прижало друг к другу на несколько часов, пока остальные приводили преподавателя, чтобы тот смог освободить бедолаг. Оба, вставил в конце Аполлон Михайлович, после этого инцидента стали намного менее застенчивыми. Да так, что их перемены во внутреннем мировоззрении потом почти каждую ночь слушали всем отрядом на протяжении пары недель.
История магического мира. Такое могло бы произойти разве что в мечтах или на страницах какой-нибудь книжки, но нет. Саша действительно слушал, как развивалась магия, и это происходило на самом деле.
На прошлых занятиях им поведали, как магия зарождалась внутри первых цивилизаций. Как жрецы открывали в себе связь со сверхъестественным и находили истоки магии в самой природе. Вместе с пиком развития цивилизаций достигли вершины могущества и маги. Но это могущество обернулось против них самих. Скорее всего, собственные возможности древних мастеров были ограничены, но их достижения в заклинаниях превосходили даже современные знания. И вот, какое-то масштабное заклинание, магический эксперимент, вышедший из-под контроля, породил неизвестную катастрофу, разрушавшую цивилизации и отбросившую человечество на столетия назад. И тогда связь между магами и магией стала ослабевать. По всей видимости, магия оказалась под запретом, а её достижения были забыты. Глобальный упадок мира магии.
Но сами маги не исчезли. Находясь среди людей, они творили подвиги, становились героями, снова строили то, что когда-то разрушили. Их сражения между собой становились легендарными, рассказы о них переходили из уст в уста, нарастая ещё большими, уже выдуманными деталями.
Но это уже было другое время. Магия не шла бок о бок с остальным человечеством так, как это было раньше. Её тайны стали открываться лишь для посвящённых, и всё больше и больше маги начали скрываться в тени.
В народных преданиях первых магов нового мира стали называть богами, а их потомки, уже и сами утратившие былое могущество, стали полубогами для будущих поколений. Со временем и они превратились в мифы, память о них покрывалась слоями фантазий и додумок. Так маги звука становились сиренами, маги электричества слыли громовержцами, оборотни теряли своё человеческое обличие и оставались в памяти людей монстрами и чудовищами.
Со временем мир разделился на две части, магическую и обычную. Магов было мало, но они продолжали существовать и восполнять утерянные знания. В середине первого тысячелетия, когда в обычном мире наступили тёмные времена упадка и раздоров, когда развернулась эпоха великих переселений народов, маги, наоборот, совершили скачок. Зарождающиеся и развивающиеся науки давали им всё большие и большие представления об устройстве вселенной, её физических законах, и позволили развивать свои собственные, внутренние способности. Позволили в большей степени использовать остатки знаний древних. Это не осталось без внимания обычных людей, той части из них, кто держал в те времена власть. И к концу первого тысячелетия они начали подавлять возросшую силу магов. Началась война между старым миром и новым. Между древними верованиями, на которых зиждилась магия, и набравшей за время смуты силу новой верой. И маги проиграли эту войну.
Расхаживая между секциями, Аполлон Михайлович поведал о том, как жрецы, волхвы и ведуны распространяли знания среди своих учеников. Как последователи одних богов скрывали свои знания от других, страшась конкуренции, и как это привело к новому упадку магии. И как они оказались разгромлены. Человечество единым кулаком ударило по разрозненным магам и уничтожило их, поглотило.
Однако то, что казалось катастрофой, стало катализатором, новой вехой развития магов. Более структурированный и упорядоченный мир привнёс порядок и сплочённость. Поглощённые новой верой, маги смогли объединиться и задать предпосылки к очередному скачку. Человечество теперь начало обучать магов, а не наоборот.
Особенно это коснулось России, где Православие во многом наслоилось на языческие течения и пронесло их сквозь столетия. Именно здесь отслеживаются самые первые гибридные следы старых и новых магических отпечатков. Но, всё же, это было лишь начало.
К современному виду Русское Общество Магов начало перестраиваться около двухсот–трёхсот лет назад, когда наступила эпоха научного прогресса. Понимание законов физики, химии и других наук принесло свои плоды. К старым знаниям прибавлялись передовые открытия, традиции других народов, подвластных империи, и обмен опытом с магами остальных стран. Теперь же Русское Общество Магов является, фактически, государством, скрытом в тени другого государства. Их геополитические положения во многом пересекаются, но всё же имеются и различия.
Когда прозвучал сигнал об окончании занятия, Аполлон Михайлович задал студентам изучить несколько параграфов из учебника и пообещал устроить на следующей паре проверочную работу, прежде чем начинать изучение отельных периодов истории более досконально.
Когда ребята выходили из аудитории, Пашка, Влад и Колян выглядели уставшими и утомлёнными.
– Я, грешным делом, подумал, что нам снова дополнительно время наложили, – поделился Пашка. – Боялся, что это никогда не закончится!
– Ага… – бессильно согласился Колян.
– А мне понравилось, – пожал плечами Саша.
– Странный ты, Саня, – заметил Влад. – Как, кстати, подготовка? Ты что-то помято выглядишь.
– Если честно, не очень хочу об этом говорить, – Саша аж поёжился, вспоминая вчерашнее.
Вторую пару они снова проводили на полигоне, совместно со знатью. Игорь Павлович, на радость Саше, заявил, что спаррингов сегодня не будет. Сегодня они поработают над прикладными навыками.
Началось всё с утяжелённых накладок на форму, весом каждая по несколько килограмм. Потом оба факультета, физики и стихии, погнали по полосе препятствий, окружающей полигон, и устроили «разминку» (по словам подполковника) со всевозможными преградами. Саша скоро почувствовал, как вчерашние испытания дают о себе знать. Началась отдышка, появились боли в мышцах, ещё не до конца восстановившихся, и проснулось желание вернуться на пару по истории. Единственным, кто чувствовал себя хуже, был Колян. Парень был слабее прочих, но очень упорный, даже упёртый, чем с лихвой компенсировал этот свой недостаток и стремительно от него избавлялся. Иногда казалось, будто он и вовсе переставал дышать, не в силах сделать даже глоток воздуха, но всё равно продолжал залезать по канатам на высоченные скользкие стены, прыгать по брёвнам, падать и вставать снова и снова.
Денис практически не уступал Вадиму, Архипу и Славе, которые показали себя лучше всех остальных. Выносливости ему было хоть отбавляй, тяжести таскал вполне спокойно и даже Влад, которому тренировка давалась заметно легче других номагов, отставал от него. Неподалёку Даня нагонял Дениса и обещал сесть на хвост главной троице, что особенно выбешивало тех, кого он обходил.
Саша и Колян плелись в хвосте. Никто не мог не заметить такого отставания Саши, и многие не упустили случая подразнить его по этому поводу. Номагам не пришёлся по душе однокурсник, который практически во всём их опережал, поэтому любой его промах становился поводом для обсуждений.
Но наконец Игорь Павлович объявил окончание разминки. Обессиленный Колян тут же рухнул вниз и неподвижно лежал на утоптанной земле рядом с Сашей, который последовал его примеру. Мелкие капли падали на лицо, приятно освежая запотевшую запыленную кожу.
«В последнее время я слишком часто оказываюсь на грани своих возможностей» – промелькнуло в голове.
К ним присоединились Денис, Влад и Пашка, смотревшиеся более свежими.
– Колян! – воскликнул Влад, присаживаясь рядом. – Крепись! Как говорится, тяжело в учении, легко в бою.
– Ага, – вяло ответил Колян. – Только бы дожить до этого боя.
– Ничего, доживёшь. Сейчас отдохнёшь, силы вернутся, и ланью побежишь! – говорил это Влад с изрядной долей сарказма, а может и дружеского издевательства. Тем не менее, хмурые мысли он немного разогнал.